EP184 วันแย่ๆวันหนึ่ง (1)

EP184 วันแย่ๆวันหนึ่ง (1)

"ถ้าคุณสร้างมันขึ้นมา เขาจะมา"

-ชูเลส โจ แจ็กสัน (Field of Dreams)

---

<(มุมมองแบบผู้รู้รอบด้าน)>

แบทแมนเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วผ่านหลังคาที่มืดมิดและตึกระฟ้าสูงตระหง่านของเมืองก็อตแธม สแกนเมืองเบื้องล่างด้วยสายตาราวกับกำลังครุ่นคิดถึงการเคลื่อนไหวครั้งต่อไป ยาเม็ด N26 ได้ผลักดันการทำงานของสมองของเขาให้เกินขีดจำกัดปกติ ทำให้สัญชาตญาณทุกอย่างเฉียบคมขึ้น และการคำนวณทุกอย่างแม่นยำยิ่งขึ้น แม้แต่คนอย่างเขา—ซึ่งเหนือกว่ามนุษย์ทั่วไปอยู่แล้ว—ก็ยังรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลง และตอนนี้ ด้วยความชัดเจนที่เพิ่มขึ้น เขาใกล้จะเปิดโปงคนทรยศภายในบริษัทเวย์น เอ็นเตอร์ไพรส์แล้ว คนที่ขายเขา คนที่ปล่อยให้เดวิด เคนและศาลแห่งนกฮูกเข้าไปในห้องทดลองที่ควรจะไม่มีใครแตะต้องได้

เขาคิดที่จะตามหาพาเมลาเป็นคนแรก ความปรารถนาที่จะตามหาเธอแรงกล้ามาก เขารู้คร่าวๆ ว่าเธออยู่ที่ไหน แม้กระทั่งสิ่งที่อาจเกิดขึ้นกับเธอหลังจากการโจมตี แต่ถึงอย่างนั้น—โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งนั้น—ก็ยังไม่เพียงพอที่จะลบล้างความแม่นยำของความคิดของเขา ตรรกะได้ตัดผ่านอารมณ์ราวกับคมมีด จากสิ่งที่เขาได้รวบรวมมา พาเมล่าไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายในทันที ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น...เธอยังมีชีวิตอยู่ และเธอจะเข้าใจว่าทำไมเขาต้องทำเช่นนี้ก่อน

เพราะภัยคุกคามที่แท้จริงไม่ใช่สถานการณ์ของเธอ แต่เป็นสิ่งที่ถูกขโมยไป เซโนบอทที่เสริมประสิทธิภาพด้วยคอมพาวด์ วีที่เจือจางแล้วหายไป และถ้าบรูซไม่นำพวกมันกลับมาในเร็ววัน อนาคตของโลกนี้ก็ตกอยู่ในความเสี่ยงอย่างร้ายแรง ไม่ว่าพวกขโมยจะวางแผนอะไรกับมัน มันก็ไม่ใช่เรื่องดี มันเป็นไปไม่ได้ ไม่มีใครขโมยของแบบนั้นเพื่อรักษาคนป่วยหรอก

เขาออกแบบเอเลี่ยนเซโนบอทโดยมีระบบป้องกันความผิดพลาดซ่อนอยู่ กับดักที่ซ่อนอยู่ในรหัส ทางตันระดับโมเลกุลที่ตั้งใจจะให้มันย้อนกลับมาทำร้ายตัวเองหากใครพยายามนำมันไปใช้เป็นอาวุธ แต่ในจักรวาลดีซี ความอัจฉริยะไม่ใช่เรื่องหายาก อัจฉริยะสามารถพบได้ทุกมุมถนน เหมือนกับพ่อค้ายาที่รอจังหวะเพื่อขายยา ในที่สุดก็จะมีคนหาวิธีทำให้มันใช้งานได้

และถึงแม้ว่าพวกเขาจะทำไม่สำเร็จ ความล้มเหลวก็ไม่ได้ทำให้พลังชีวภาพอันตรายน้อยลงไป ลองดูฮัลค์สิ ผลลัพธ์จาก "ความล้มเหลว" ของเซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์—แต่ในโลกของมาร์เวล เขาเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่อันตรายที่สุดที่สามารถทำให้แม้แต่เทพเจ้ายังต้องหวาดกลัว บรูซไม่ยอมเสี่ยงกับความวุ่นวายแบบนั้นที่นี่ ไม่ เขาจะหาตัวคนทรยศให้เจอ แล้วเขาจะจัดการพวกมันถ้าจำเป็น แต่เขาจะทำให้แน่ใจว่าพวกมันยอมพูด และเมื่อเขาได้สิ่งที่ต้องการแล้ว... เขาจะ "แก้แค้น" ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง

"คอร์ทานา" แบทแมนกระซิบ "เธอทำภารกิจที่ฉันมอบหมายเสร็จแล้วหรือยัง ?"

“ใช่ ฉันเอง” คอร์ทาน่าตอบทันที “ฉันได้ตรวจสอบบันทึกการเคลื่อนไหวของพนักงานโดยใช้พารามิเตอร์ที่คุณให้มาแล้ว จากนั้นฉันได้คัดเลือกรายชื่อผู้ต้องสงสัยที่เป็นไปได้สามคน 2 คนมีหลักฐานยืนยันแน่ชัดว่าอยู่กับครอบครัวในช่วงเวลาที่เกิดการละเมิดข้อมูล เหลืออีกหนึ่งคนคือ ดร.แอนน์ คาร์เวอร์ เธอเป็นนักจิตวิทยาที่ได้รับใบอนุญาต เพิ่งได้รับการว่าจ้างเป็นที่ปรึกษาตามสัญญาสำหรับโครงการบางโครงการที่เกี่ยวข้องกับการทดลองกับมนุษย์จริง... เธอเป็นผู้ทรยศที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดที่รับผิดชอบต่อการก่อวินาศกรรมครั้งนี้” เธออธิบาย

ดวงตาของแบทแมนหรี่ลงใต้หน้ากาก พนักงานทุกคนที่เวย์นเอ็นเตอร์ไพรส์จ้างจะต้องได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนโดยระบบตรวจสอบประวัติที่เป็นกรรมสิทธิ์ของเขาเอง ซึ่งไม่เพียงแต่ล้ำหน้า แต่ยังแม่นยำราวกับการผ่าตัด ระบบนี้ได้รับการพัฒนาโดยเขา ปรับปรุงโดยคอร์ทานา และเสริมด้วยช่องทางข้อมูลและทรัพย์สินดิจิทัลบางส่วนที่เธอไม่ได้อนุญาต มันถูกออกแบบมาเพื่อตรวจจับทุกอย่างโดยการวิเคราะห์และแยกแยะร่องรอยดิจิทัลทุกอย่างของพนักงานที่เขาคาดหวัง มันเป็นการละเมิดความเป็นส่วนตัวอย่างโจ่งแจ้ง ใช่ แต่ก็จำเป็นเพราะเขาไม่ต้องการให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นภายใต้การดูแลของเขา ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คงไม่ขายข้อมูลของพวกเขาเพื่อเงินหรือใช้มันในทางที่ผิดเพื่อความสุขส่วนตัวที่บิดเบี้ยวหรอกใช่ไหม?

ดังนั้น ความคิดที่ว่ามีคนระดับสูงในองค์กรหลุดรอดไปได้… ว่าเขาพลาดอะไรบางอย่างไป ไม่ใช่แค่เรื่องที่ไม่คาดคิด แต่เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ เขาคาดหวังว่าคนทรยศจะเป็นแค่พนักงานออฟฟิศธรรมดาๆ หรือเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ไม่พอใจที่ได้รับข้อเสนอเงินเดือนสูงกว่าที่เคยได้รับ แต่ไม่ใช่แน่นอนว่าจะเป็นนักวิจัยที่เข้าร่วมในการทดลองจริงๆ ดังนั้น บรูซจึงตั้งใจที่จะแก้ไขความผิดพลาดนั้นทันทีหากเป็นไปได้

ทันใดนั้น เสียงของคอร์ทาน่าก็ดังขึ้นอย่างเร่งด่วน “บรูซ เรามีเหตุฉุกเฉิน โรงพยาบาลบ้าอาร์คัมเกิดการแหกคุกครั้งใหญ่ รายงานระบุว่านักโทษประมาณครึ่งหนึ่งอาจหลบหนีไปได้ก่อนที่ตำรวจจะสามารถตั้งรับได้อย่างมีประสิทธิภาพเพียงพอ”

แบทแมนหยุดชะงัก ปรับกลยุทธ์ใหม่ในทันที “การแหกคุกแบบไม่ทันตั้งตัว ? น่าประหลาดใจ... และสะดวกมากสำหรับพวกที่อยู่เบื้องหลังการก่อวินาศกรรมองค์กรที่คอนเคลฟ จนฟังดูเหมือนเป็นการวางแผนไว้ล่วงหน้า เอาล่ะ ฉันว่าเดวิดคงหมดหวังแล้วล่ะ” เขาพึมพำพลางมองออกว่าเหตุการณ์นี้เป็นเพียงแผนเบี่ยงเบนความสนใจเท่านั้น

และใช่แล้ว สมองของเขาซึ่งถูกผลักดันจนถึงขีดจำกัดประสิทธิภาพสูงสุดโดย N26 ได้รวบรวมข้อมูลจนสามารถระบุตัวผู้กระทำความผิดที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดที่อยู่เบื้องหลังการโจมตีการประชุมของเขาได้แล้ว

เขาไม่สามารถแน่ใจได้ทั้งหมด เพราะนี่ไม่ใช่โลกที่ตรรกะจะครอบงำเสมอไป—แต่สัญญาณทั้งหมดที่เขาพบเห็นจนถึงตอนนี้ชี้ไปที่เดวิด วิธีการ ความแม่นยำ รูปแบบ การที่เขาไม่ถูกกล้องวงจรปิดหรือแม้แต่โดรนที่ลาดตระเวนอยู่ในพื้นที่จับได้เลย...มันคือเอกลักษณ์ของเขา และถ้าบรูซพูดถูก—และเขาแทบจะไม่เคยผิด—เดวิดก็ไม่ได้ลงมือคนเดียว เขามีคนช่วย มีคนสนับสนุน มีคนมีอิทธิพล มีทรัพยากร อาจจะเป็นองค์กรขนาดใหญ่ที่ฝังตัวอยู่ลึกในโลกใต้ดินของก็อตแธม ศาลแห่งนกฮูกหรือเปล่า ? พวกเขามีลักษณะตรงกับที่คาดไว้มากเกินไป

แต่ถึงอย่างนั้น บรูซก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อการแหกคุกได้ หากเขาทำเช่นนั้น ก็อตแธมจะเต็มไปด้วยพวกโรคจิตภายในค่ำคืนนี้ นี่ไม่ใช่แค่คุกธรรมดา อาร์คัมไม่ได้กักขังอาชญากรทั่วไป ที่นี่กักขังปีศาจ—คนที่จะทำให้คนอย่างปาโบล เอสโคบาร์ดูเหมือนแค่นักเลงข้างถนน

เขารู้ดีว่านี่คืออะไร—แผนการของเคนเพื่อถ่วงเวลาเขา เพื่อเบี่ยงเบนเขาออกจากเส้นทางที่แท้จริง และมันก็ได้ผล แต่บรูซไม่มีทางเลือกที่จะเพิกเฉยต่อความวุ่นวาย เมืองก็อตแธม มีความก้าวหน้าในปีที่ผ่านมา ความก้าวหน้าของเขา ได้มาอย่างยากลำบาก เปราะบาง และเขาจะไม่ยอมให้กลุ่มคนบ้าคลั่งทำลายทุกอย่าง ไม่ใช่ตอนนี้ ไม่ใช่แบบนี้อีก เขาปฏิเสธที่จะกลายเป็นเพียงแบทแมนเวอร์ชั่นกระแสหลักอีกคนหนึ่งที่ติดอยู่ในวงจรความรุนแรงไม่รู้จบโดยไม่มีผลลัพธ์ที่แท้จริงให้เห็น

ถึงแม้จะรู้ว่ามันเป็นกับดัก เป็นการเบี่ยงเบนความสนใจที่วางแผนไว้... เขาก็ยังตัดสินใจทำ จัดการกับการแหกคุกก่อน รักษาความปลอดภัยของเมือง จากนั้นค่อยตามรอยเคน ก่อนที่มันจะหายไปอย่างสิ้นเชิง และหวังว่าจะฆ่าเขาและพวกสารเลวในศาลนกฮูกทุกคนอย่างที่เขาควรทำตั้งแต่แรก

“เริ่มติดตามผู้ร่วมงานและสายงานทางการเงินทั้งหมดที่เชื่อมโยงกับศาลนกฮูก ฉันต้องการข้อมูลทั้งหมด—แม้กระทั่งตอนที่พวกเขาหายใจ ตอนที่พวกเขานอนหลับ ตอนที่พวกเขากินอะไรเป็นอาหารเช้า ทุกอย่าง และจำกัดเฉพาะโดรนล่องหนเท่านั้น ส่วนดร.แอนน์ คาร์เวอร์ ให้ส่งโดรนไปให้เธอด้วย ถ้าเคนมีส่วนเกี่ยวข้อง—และเขาน่าจะมีส่วนเกี่ยวข้อง—เขาคือเหตุผลที่พวกเขาสามารถหลบเลี่ยงการเฝ้าระวังของเราได้ ความตระหนักรู้ของเขานั้นแทบจะเหนือมนุษย์ ไวต่อสภาพแวดล้อมอย่างมาก ถ้าเขาเตือนคาร์เวอร์หรือเจ้าหน้าที่ศาลนกฮูกคนใดเกี่ยวกับโดรนมาตรฐานของเราแล้ว การล่องหนก็เป็นข้อได้เปรียบเดียวที่เราเหลืออยู่” บรูซกล่าว ก่อนจะส่ายลิ้น กลั้นความโกรธที่มีต่ออาจารย์เก่าของเขาไว้ในใจ

“เข้าใจแล้วค่ะ ท่าน” คอร์ทาน่าตอบรับ แต่มีเสียงชะงักเล็กน้อย “แต่... คุณแน่ใจหรือว่าอยากไปคนเดียว บรูซ ? บางทีอาจถึงเวลาเรียกกำลังเสริมแล้ว ตามรายงานล่าสุด อาร์แฮมแอสไซลัมมีผู้ต้องขังที่ลงทะเบียนไว้ 4,238 คน ถ้าหากครึ่งหนึ่งพยายามหลบหนี ก็จะมีผู้คนมากกว่า 2,100 คน ที่เป็นบุคคลติดอาวุธที่มีปัญหาทางจิตและอาชญากรตัวฉกาจ”

"เธอประเมินฉันต่ำไปนะ คอร์ทาน่า" เขากล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ

"ไม่เลยสักนิด ฉันประเมินคุณถูกต้องแล้ว" เธอตอบกลับอย่างฉุนเฉียว "และเพื่อให้เราเข้าใจตรงกัน ฉันไม่ได้กังวลเรื่องสุขภาพกายหรือชีวิตของคุณ ฉันกังวลเรื่องสุขภาพจิตของคุณ การรับมือกับอาชญากรที่ควบคุมอารมณ์ไม่ได้และรุนแรงมากมายขนาดนั้น บางคนอาจตาย และจากรายงานและการวิจัยออนไลน์ทั้งหมดที่ฉันเข้าถึงได้ ภาระหนักขนาดนั้นไม่ได้ลดลงง่ายๆ คุณแข็งแกร่ง แต่คุณก็ยังเป็นมนุษย์ อย่างน้อยก็ในส่วนที่สำคัญ ฉันไม่อยากเห็นคุณจมดิ่งลงสู่ภาวะซึมเศร้า ท่านค่ะ อย่างน้อยที่สุด การมีกำลังเสริมอาจทำให้คุณมีคนให้พึ่งพาได้ แม้แต่แบทแมนก็ต้องการการสนับสนุนบ้างเป็นครั้งคราว"

"...ไม่ ฉันจะไม่พาพวกผู้หญิงเข้าไปในอาร์คแฮม มีบางอย่างในนั้นที่พวกเธอไม่ควรต้องเห็น อัลเฟรดยังไม่พร้อมออกปฏิบัติการ และสเลดก็ยังไปเที่ยวกับครอบครัวอยู่" เขาส่ายหัว "แต่ไปแจ้งเตือนให้หน่วยโคโลนีก่อนเลย ให้พวกเขาตั้งทีมรักษาความปลอดภัยรอบนอกที่ทางออกและจุดเข้าออกหลักๆ ถ้าใครเล็ดลอดผ่านฉันไปได้... พวกเขาก็จะจัดการเอง" จากนั้นเขาก็เปิดใช้งานเครื่องยนต์ไอพ่นในรองเท้าและถุงมือของเขา แล้วทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

"...ก็ได้" คอร์ทาน่าตอบหลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เพียงพอที่จะสังเกตเห็นความลังเลของเธอ "ท่านคะ ฉันรู้ว่าวันนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับท่านเลย แต่...อย่าทำให้มันยุ่งยากไปกว่าที่ควรจะเป็นเลยค่ะ"

"ฉันรับทราบคำแนะนำของเธอแล้ว" ฉันพูดพลางปรับระดับการบินให้คงที่บนท้องฟ้า "แต่มีสิ่งหนึ่งที่เธออาจจะพลาดไปเกี่ยวกับฉันนะ คอร์ทานา—ฉันออกแนวเรท NC-17 มากกว่า PG-13 นะ" เขายิ้มเยาะอยู่ใต้หมวกกันน็อก "งั้นก็ใช่—เรื่องราวต่างๆกำลังจะนองเลือดแล้วล่ะ"

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________