EP185 วันแย่ๆวันหนึ่ง (2)

EP185 วันแย่ๆวันหนึ่ง (2)

"อย่าเสียเวลากันอีกเลย เราทั้งคู่ก็รู้ว่าเรื่องนี้จะจบลงยังไง"

-ศาสตราจารย์เจมส์ โมริอาร์ตี (Sherlock Holmes: A Game of Shadows)

---

<(มุมมองแบบผู้รู้รอบด้าน)>

“ดูเหมือนฉันจะสายไปหน่อย” บรูซพึมพำเบาๆ พลางหรี่ตาลงเมื่อเห็นช่องโหว่ขนาดใหญ่หลายช่องที่กำแพงด้านนอกของโรงพยาบาลบ้าอาร์คแฮม ตอนนี้ยังไม่มีใครลอดผ่านเข้าไปได้เพราะตำรวจล้อมรอบสถานที่ไว้หมดแล้ว แต่บรูซรู้ดีกว่านั้น นักโทษที่ว่องไวบางคนอาจหนีออกไปนานแล้วก่อนที่เจ้าหน้าที่ตำรวจจะมาถึงด้วยซ้ำ

“เอาจริงๆ ฉันก็แปลกใจเหมือนกัน” คอร์ทาน่าพูดแทรกขึ้นมา น้ำเสียงสงบและเยือกเย็น “ตำรวจสามารถตั้งแนวป้องกันได้จริงๆ ข้อมูลของฉันบอกว่าพวกผู้ป่วยทางจิตยึดโรงพยาบาลบ้าได้หมดแล้ว พวกเขาควบคุมสถานที่ ยึดอาวุธและอุปกรณ์ทั้งหมดจากยามรักษาการณ์ สำหรับพวกเขาแล้ว อาร์คแฮมคือฐานที่มั่นของพวกเขาในตอนนี้ โดยมีเจ้าหน้าที่เป็นตัวประกัน”

“เข้าใจแล้ว” บรูซพึมพำขณะสำรวจพื้นที่จากดาดฟ้าของอาคารคล้ายปราสาท “พวกเขายังอยู่ข้างในนั้น—แต่ไม่ได้อยู่หลังลูกกรงแล้ว และตอนนี้พวกเขามีอาวุธด้วย” เขาถอนหายใจแรงๆ สายตากวาดมองช่องโหว่ก่อนจะก้าวเข้าไป ไม่มีเสียงสัญญาณเตือนภัย ไม่มีเสียงต่อต้าน มีเพียงความวุ่นวายที่รออยู่ฝั่งตรงข้าม

"เอาล่ะ ในแง่ดีก็คือ...พวกเขาไม่ได้คาดหวังว่าคุณจะมา" คอร์ทาน่ากล่าว "ส่วนใหญ่ยังคิดว่าคุณเป็นแค่ตำนาน เรื่องเล่าในเมืองที่ผุดขึ้นมาจากเงามืด"

"ต้องแน่ใจว่าพวกเขาจะไม่ลืมสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อตำนานกลายเป็นความจริง" เขาพึมพำก่อนจะเข้าไปทางรูหนึ่งอย่างเงียบๆ โดยระมัดระวังไม่ให้ถูกไฟสปอตไลท์เคลื่อนที่ที่ตำรวจใช้เฝ้าระวังสถานที่นั้นตรวจจับได้

ส่วนที่บรูซเข้าไปนั้นดูเหมือนจะเป็นห้องขังที่มีระบบรักษาความปลอดภัยสูง สายตาของเขากวาดมองไปทั่วห้องทันที—เฟอร์นิเจอร์น้อยชิ้น เตียงนอนเสริมเหล็กที่บุด้วยสายรัดหนังแน่นหนาซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีไว้สำหรับรัดตัวผู้ต้องขัง ตามผนังด้านหนึ่งมีชั้นวางหนังสือขนาดเล็กเรียงรายไปด้วยหนังสือชื่อแปลกๆ เช่น Infinite Jes t, The Critique of Pure Reason และ Between the Sheets

"เป็นคนมีปัญญา" บรูซพึมพำขณะวิเคราะห์เนื้อหา "แต่ก็มีรสนิยมที่...น่าสนใจอยู่บ้าง"

"และดูเหมือนว่าเขาจะเป็นคนโชคดีด้วย" คอร์ทาน่ากล่าว "เขาเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกๆที่หนีรอดออกมาได้ แรงระเบิดทำลายกำแพงบ้านของเขาไปเพียงพอที่จะเปิดทางให้เขาหนีออกมาได้อย่างปลอดภัย"

บรูซพยักหน้าเล็กน้อยพลางก้าวเข้าไปใกล้ประตูห้องขังที่แข็งแรงขึ้น ที่น่าแปลกคือ ประตูยังคงล็อกจากด้านนอกอยู่ นั่นทำให้เกิดคำถามอีกข้อหนึ่งขึ้นมา—ถ้าหากผู้ต้องขังมีอำนาจควบคุมโรงพยาบาลบ้าแห่งนี้อย่างสมบูรณ์แล้ว ทำไมถึงปล่อยให้ประตูยังคงปิดผนึกอยู่? ข้อสรุปเดียวที่สมเหตุสมผลก็คือ พวกเขากลัวคนที่ถูกขังอยู่ข้างในนั่นเอง

“คอร์ทาน่า จดบันทึกไว้ ฉันต้องการรายชื่อนักโทษทั้งหมดจากผู้คุมเรือนจำเมื่อฉันทำธุระเสร็จแล้ว รวมถึงรายชื่อผู้ที่หายตัวไปทั้งหมดด้วย” เขากล่าวพลางหยิบเครื่องมือคล้ายไม้เบสบอลออกมาวางไว้ใกล้แผงล็อคอิเล็กทรอนิกส์ที่อยู่เลยประตูไป “ดีนะที่พวกเขาเปลี่ยนมาใช้ระบบดิจิทัลและรหัส PIN ถ้ายังเป็นระบบล็อคแบบเดิมอยู่ ฉันคงต้องพังเหล็กเข้าไปตอนนี้แน่” เขาหัวเราะเบาๆ

ภายนอกห้องขัง ทางเดินเงียบสงัด สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว มันคงดูเหมือนสถานที่ร้าง แต่ประสาทการได้ยินที่เหนือกว่าของบรูซทำให้เขาได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบา นักโทษบางคนดูเหมือนจะกำลังลาดตระเวนอยู่ใกล้ๆ พร้อมอาวุธในมือ จำนวนของพวกเขานั้นน้อย แต่ก็ยืนยันข้อสงสัยของเขา—นี่คือปีกอาคารที่มีระบบรักษาความปลอดภัยสูง สถานที่แบบที่สงวนไว้สำหรับนักโทษที่เลวร้ายที่สุด มีนักโทษไม่กี่คนที่ได้เข้ามาอยู่ที่นี่…และคนที่เข้ามานั้นก็อันตรายมากเสียจนแม้แต่นักโทษคนอื่นๆ ยังต้องเว้นระยะห่างให้พวกเขา

แบทแมนเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบในความมืดราวกับวิญญาณ เขาเข้าใกล้ต้นตอของเสียงฝีเท้าที่กำลังใกล้เข้ามา เขาซ่อนตัวอยู่ในเงามืดอย่างเงียบๆ หากนักโทษคนใดคนหนึ่งเหลือบเห็นเข้า ก็อาจทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ที่แจ้งเตือนคนทั้งโรงพยาบาลบ้าถึงการปรากฏตัวของเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่ต้องการ บรูซจึงมั่นใจเสมอว่าจะใช้โหมดล่องหนในชุดของเขา ทำให้เขากลายเป็นเพียงเงาเลือนรางในกล้องวงจรปิดที่ล้าสมัยของอาร์คัม หรือไม่ก็หลีกเลี่ยงกล้องไปเลย 'รู้สึกเหมือนกำลังเล่นเกมอาร์คแฮมเสมือนจริงแบบสมจริงสุดๆ' เขาหัวเราะเบาๆ ในใจขณะที่สำรวจสถานที่ต่อไป

ไม่นานนัก เมื่อเขาเลี้ยวโค้งไป เขาก็เห็นนักโทษสองคน ทั้งคู่มีอาวุธและดูตื่นตระหนกราวกับว่าพวกเขากำลังสนุกสุดเหวี่ยง แต่ก็ยังกลัวว่าจะถูกจับได้และถูกผลักกลับเข้าไปในห้องขัง คนหนึ่งถือปืนไรเฟิลของยามที่ขโมยมา ซึ่งเป็นปืนมาตรฐานของอาร์คัม ส่วนอีกคนถือขวานดับเพลิงที่น่าจะขโมยมาจากกล่องดับเพลิงฉุกเฉิน ทั้งคู่เคลื่อนไหวด้วยความมั่นใจจอมปลอม แต่ความประหม่าซ่อนอยู่ภายใต้พื้นผิว

บรูซเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ก่อนที่พวกเขาจะทันสังเกตเห็นการปรากฏตัวของเขา ในชั่วพริบตาต่อมา ระเบิดแสงขนาดเล็กรูปทรงค้างคาวก็เลื่อนมายังจุดที่พวกเขายืนอยู่โดยเงียบเชียบ ไม่มีเสียงระเบิดหรือเสียงใดๆ มีเพียงแสงสว่างวาบขึ้นอย่างรวดเร็วทำให้สายตาของพวกเขาพร่ามัว ในวินาทีเดียวกันนั้น เขาก็เข้าหาพวกเขา การโจมตีที่แม่นยำสองครั้งจากเขาเพียงพอที่จะทำให้พวกเขาทิ้งอาวุธ : ครั้งหนึ่งที่คอของชายที่ถือปืน อีกครั้งที่ข้อต่อแขนของคนที่ถือขวาน การโจมตีของเขารุนแรงเกินกว่าที่อาชญากรธรรมดาจะทนได้ และในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ทั้งสองก็ทรุดลงกับพื้น

"ใครเป็นคนคุมคณะละครสัตว์นี่ ?" บรูซคำรามด้วยน้ำเสียงจริงจัง ไม่พูดจาไร้สาระ เสียงของเขาต่ำและแหบห้าว ถูกขยายเสียงเล็กน้อยด้วยตัวปรับเสียงในหน้ากากของเขา

โดยปกติแล้ว พวกสารเลวจากอาร์คแฮมที่แข็งกระด้างอย่างพวกเขามักจะยอมให้หัวแตกมากกว่าที่จะไปฟ้องตำรวจ พวกเขารู้ดีว่าการฟ้อง "ผู้บังคับบัญชา" จะทำให้พวกเขาได้รับผลที่เลวร้ายยิ่งกว่าการถูกทุบตี นั่นก็คือกรรมสนอง แต่คนที่ยืนอยู่เหนือพวกเขานั้นไม่ใช่ตำรวจ นี่คือเขา เดอะ แบท อัศวินรัตติกาล สัญลักษณ์แห่งการแก้แค้นนองเลือดของก็อตแธม ข่าวลือตามติดเขาไปเหมือนแมลงวัน บางคนบอกว่าเขาไม่ฆ่าใคร ในขณะที่บางคนบอกว่าเขาทำให้แน่ใจว่าอาชญากรขอร้องให้เขาฆ่าพวกเขาเสียเอง มีแม้กระทั่งเสียงกระซิบกระซาบที่บ้าคลั่งว่าเขาจะควักหัวใจของคุณออกมาและกินมันเป็นส่วนหนึ่งของพิธีกรรมปีศาจของเขา ไม่มีใครรู้ว่าเรื่องไหนเป็นเรื่องจริง และไม่มีใครกล้าหาญหรือโง่เขลาพอที่จะค้นหาความจริง

"มันคือ Ventriloquist (เวนทริโลควิสต์)! มันเป็นคนที่ควบคุม—มันกับเจ้าหุ่นกระบอกนั่น!" ชายผู้ถือขวานอยู่ในมือรีบพูดขึ้นราวกับจะเอาใจเขา มือที่หักของเขายังคงห้อยอยู่ข้างลำตัว ขณะที่ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยน้ำตาและน้ำมูกเนื่องจากความเจ็บปวดอย่างเหลือเชื่อที่เขากำลังรู้สึกอยู่

"หืยยยย—! แต่เขาไม่ได้มาคนเดียว กะ—! กะ…! เขาพาคนมาด้วย—คนนอก อาจจะเป็นทหารรับจ้าง หรืออดีตนักโทษ ฉันไม่รู้ ฮึ่ม—ฮึ่ม—ฮาาาห์… ติดอาวุธครบมือตั้งแต่ก่อนที่ระเบิดจะเริ่มด้วยซ้ำ ฝึกมาอย่างดี แน่นหนา ฮึ่ม—! คฟฟคค—ล็อกสถานที่ทั้งหมดไว้ก่อนที่ใครจะกระพริบตาด้วยซ้ำ กะ… คห์ห์—" อันธพาลอีกคนหนึ่งที่บรูซเกือบจะบีบคอจนแหลก พยายามเปล่งเสียงออกมาด้วยเสียงหอบถี่ แทรกเข้ามาเหมือนพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่ทำให้ตัวเองดูไร้ประโยชน์ต่อผู้พิทักษ์ความยุติธรรมตรงหน้า คำพูดของเขาที่ปะปนกับลมหายใจที่ตื่นตระหนกนั้นฟังดูเหมือนอากาศที่เสียดสีกับเนื้อเยื่อที่ฉีกขาด

ดวงตาของบรูซหรี่ลง 'เวนทริโลควิสต์ ?' เขาพยายามรื้อฟื้นเศษเสี้ยวความทรงจำที่ยังคงหลงเหลืออยู่จากชีวิตเก่า ชื่อนี้เคยผุดขึ้นมาบ้าง 1 หรือ 2 ครั้ง—คนบ้าคนหนึ่งที่มีหุ่นกระบอกที่เขาปฏิบัติราวกับเป็นเจ้านาย และไม่ใช่แค่เจ้านายธรรมดา…แต่เป็นภาพล้อเลียนเต็มรูปแบบของหัวหน้าแก๊งมาเฟียอิตาลีในยุค 1940 ที่หลุดออกมาจากหนังแก๊งสเตอร์ขาวดำของฮอลลีวูด เอาจริงๆแล้ว นี่ไม่ใช่ชื่อที่เขาจะคิดว่าเป็นภัยคุกคามเลย ให้ตายเถอะ เขาแทบจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าคนๆนี้มีตัวตนอยู่ แต่ถ้าไอ้คนประหลาดนี่สามารถยึดครองอาร์คัมได้ภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังจากการแหกคุก…แสดงว่าเขาไม่ใช่แค่ตัวประกอบ…แต่ก็อีกนั่นแหละ ไม่มีอาชญากรคนไหนในก็อตแธมเป็นแค่ตัวประกอบหรอก

'เอาล่ะ แบบนั้นก็ง่ายแล้ว ทำลายหัวหน้าต่อหน้าคนบ้าทั้งคุก... ส่งข้อความดังพอที่จะทำลายความบ้าคลั่งของพวกมัน แสดงให้พวกมันเห็นว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อพวกมันพยายามก่อจลาจลในคุกที่ก็อตแธม ตราบใดที่ฉันยังอยู่ที่นี่ แล้วก็ส่งพวกมันกลับเข้าคุกด้วยความกลัว ใช่ นั่นน่าจะได้ผล... ถึงแม้ว่าพวกมันจะเป็นพวกโรคจิตที่บ้าคลั่งที่สุดเท่าที่ก็อตแธมเคยมีมาก็ตาม ใช่ไหม ?... ใช่ไหม ?' บรูซครุ่นคิดในใจ

"ที่ไหน ?" แบทแมนถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำเช่นเดิม

“ห้องผู้คุมเรือนจำ!” นักโทษคนแรกอุทาน “พวกเขาเข้ายึดแล้ว พวกเราส่วนใหญ่หลบซ่อนอยู่ในนั้น”

แค่นั้นก็เพียงพอแล้วสำหรับเขา

"ได้โปรด เราช่วยได้..." การโจมตีสองครั้งอย่างรวดเร็ว—จากมุมมองของบรูซแล้ว มันก็แค่การแตะเบาๆ 2 ครั้ง—กระแทกเข้าที่โคนคอของพวกเขา มันเกิดขึ้นทันทีและไม่ถึงตาย แต่ได้ผลอย่างแน่นอน ทั้งสองทรุดลงเหมือนถุงปูนซีเมนต์ แขนขาอ่อนแรงและประสาทชา พวกเขายังคงหายใจอยู่…แต่โอกาสสูงมากที่ทุกครั้งที่พวกเขาพยายามเงยหน้าขึ้น พวกเขาจะจำช่วงเวลานี้ได้ด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

จากนั้นบรูซก็เคลื่อนตัวไปตามทางเดินต่างๆ โดยหลบอยู่ในเงามืด แน่นอน เขาอาจจะบุกตะลุยทุกอย่างเหมือนคนป่าเถื่อนใช้กำลังมหาศาล ทุบตีหัวคนแทนที่จะใช้ความลับและทักษะที่สั่งสมมาอย่างยากลำบาก—แต่ไม่ใช่ภาพลักษณ์ที่เขาต้องการให้โลกใต้ดินของก็อตแธมจดจำ อัศวินรัตติกาลไม่ได้ถูกหวาดกลัวเพราะความแข็งแกร่ง เขาถูกหวาดกลัวเพราะเขาสามารถอยู่ได้ทุกที่ทุกเวลา มองไม่เห็น ไม่ได้ยิน และหลีกเลี่ยงไม่ได้ สำหรับพวกเขาแล้ว เขาไม่ใช่แค่คนธรรมดา—แต่เป็นเสมือนเงา เป็นผีร้ายในเมือง เขาต้องการให้พวกคนชั่วในเมืองนี้ตัวแข็งทื่อเมื่อเห็นเงา สะดุ้งทุกมุมมืด หวาดผวาด้วยความคิดที่ว่าอัศวินรัตติกาลอาจอยู่ที่นั่น คอยเฝ้าดู รอให้พวกเขาพลาดพลั้งและก่ออาชญากรรม

ขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้า นักโทษทุกคนที่ขวางทางเขาล้มลงอย่างรวดเร็ว บางคนถูกทำให้หมดสติด้วยบาตารังไฟฟ้า บางคนถูกโจมตีจุดอ่อนอย่างแม่นยำ หรือถูกคลื่นเสียงความถี่ต่ำ แต่ก็มีบางคนที่ไม่รอดไปง่ายๆ เมื่อคอร์ทาน่าเล่ารายละเอียดอันน่าสยดสยองของอาชญากรรมในอดีตของพวกเขา—อาชญากรรมที่โหดร้ายจนแทบจะไม่เหมือนมนุษย์—บรูซก็ไม่ลังเล ใบมีดพลังงานจากเครื่องมือแบทแมนของเขาทำงาน และด้วยความแม่นยำอย่างเย็นชา เขาตัดแขนขาของพวกเขา...และในบางกรณีก็ตอนพวกเขาด้วย ความเมตตาไม่ใช่ทางเลือกสำหรับสัตว์ประหลาด

หนึ่งในนั้นถึงกับพุ่งเข้าใส่เขาด้วยเลื่อยไฟฟ้า บรูซคว้าเลื่อยไว้ได้กลางอากาศด้วยมือเปล่า ดึงชายคนนั้นเข้ามาใกล้ แล้วเตะเข้าที่หัวเข่าจนกระดูกสะบ้าแตก อีกคนพยายามวิ่งหนี แต่โชคร้ายสำหรับเขา เขาวิ่งได้ไม่ถึงสองก้าวก็ถูกจับด้วยตาข่ายพลังงานจากโหมดปล่อยตาข่ายของ Bat Tool การจัดการแต่ละครั้งรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยแทบไม่มีการเคลื่อนไหวที่เสียเปล่า แม้ว่าบรูซจะไม่ฆ่าใคร แต่เขาก็ไม่ได้ยั้งมือเช่นกัน เขาไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องทำเช่นนั้น เพราะอาร์คคัมแอสไซลัมเป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งบนโลกที่เขาสามารถใช้ความรุนแรงได้มากเท่าที่ต้องการโดยที่จิตสำนึกของเขาไม่พยายามห้ามเขาเลย

แน่นอนว่าอาชญากรส่วนใหญ่ที่เขาจัดการด้วยคงจะได้รับการปล่อยตัวอีกครั้งอย่างแน่นอน—ถ้าหาก

พวกเขานั้นโชคดีนั่นเอง

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________