EP.183 เอาชนะความบ้าคลั่ง

EP.183 เอาชนะความบ้าคลั่ง

"จงคิดล่วงหน้าเสมอ คู่ต่อสู้ไม่มีทางแข็งแกร่งเท่ากับกลยุทธ์ของคุณ"

— อาซูล่า (Avatar : The Last Airbender)

---

<{ภายในสถานที่ลับแห่งหนึ่งในเมืองก็อตแธม}>

<(มุมมองแบบผู้รู้รอบด้าน)>

“เวลาเราเหลือน้อยแล้วนะ Francine Langstrom (ฟรานซีน แลงสตรอม) ต้องทำเซรุ่มให้เสร็จโดยเร็ว เขาใกล้เสร็จแล้วหรือยัง หรือเราต้อง...เร่งเขาหน่อย ?” ใบหน้าของชายคนนั้นถูกบดบังด้วยหมวกรูปนกฮูกสีทองขณะที่เขาพูดกับหญิงสาวในชุดเสื้อคลุมห้องทดลองสีขาว

“ไม่ เคิร์กใกล้จะทำสำเร็จแล้ว—ใกล้มากจริงๆ จนถึงตอนนี้เขายังขาดส่วนประกอบสำคัญอยู่เท่านั้น อย่างไรก็ตาม สารประกอบพิเศษจากซีโนบอทที่มิสเตอร์เคนนำมานั้น ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม แม้จะอยู่ในรูปที่เจือจางมากแล้ว มันก็เป็นสารที่ซับซ้อนที่สุดที่เราเคยพบมาเลยทีเดียว อันที่จริง มันซับซ้อนมากจนเราไม่สามารถหวังที่จะสร้างมันขึ้นมาใหม่ได้สำเร็จโดยปราศจากสูตรของมัน สิ่งที่เราทำได้ก็คือใช้ตัวอย่างที่มีอยู่แล้ว ปรับปรุงมัน และนำไปใช้กับโครงการพัฒนามนุษย์” เธอพูดด้วยความมั่นใจ พร้อมกับยิ้มมุมปาก “แต่เราอาจจะต้องกำจัดสามีของฉันออกไปเมื่อเขาทำโครงการเสร็จแล้ว เพราะเขายังคิดว่าเรากำลังทำสิ่งนี้เพื่อรักษาอาการหูหนวกอยู่เลย” เธออดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆกับความโง่เขลาของเขา

“ไม่ต้องห่วง เรื่องนั้นจะได้รับการจัดการ และตามที่สัญญาไว้ เมื่อดร.แลงสตรอมเสียชีวิต คุณจะได้รับมรดกทุกอย่าง ทั้งสถานะทางสังคม ทรัพย์สิน และแม้แต่โชคลาภที่เขาจะได้รับจากความสำเร็จของโครงการหากเขายังมีชีวิตอยู่” ชายคนนั้นพยักหน้าโดยไม่แม้แต่จะเหลือบมองนักวิทยาศาสตร์หญิง “ตอนนี้ กลับไปหาคุณสามีของคุณเถอะ คุณนายแลงสตรอม เพราะเราคงไม่อยากให้มีอะไรผิดพลาดในเมื่อเราใกล้จะถึงเส้นชัยแล้วใช่ไหม”

"แน่นอนค่ะ" เธอโค้งคำนับเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของเขา ก่อนจะหันหลังเดินออกจากห้องไปอย่างร่าเริงราวกับกำลังกระโดดโลดเต้น

“นายคิดว่าเราไว้ใจเธอได้ไหม ?” เดวิดถามเสียงเบาขณะก้าวออกมาจากที่ที่เขารออยู่เงียบๆหลังประตู ตอนนี้ผู้หญิงคนนั้นออกไปไกลจนไม่ได้ยินเสียงแล้ว

“เธอเป็นผู้หญิงที่เห็นแก่เงินทอง ไม่ภักดีต่อสิ่งใดนอกจากความมั่งคั่งและฐานะ ดังนั้น ไม่ เราจึงไว้ใจเธอไม่ได้… แต่สิ่งที่เราไว้ใจได้คือความโลภของเธอ ตราบใดที่เรายังป้อนความโลภให้เธอ เธอก็จะยังเชื่อฟังเรา เธอรู้ดีว่าศาลนกฮูกสามารถทำอะไรได้บ้าง ความภักดีของเธออาจสั่นคลอน แต่คำสัญญาเรื่องความร่ำรวย และความกลัวว่าเราจะทำอะไรกับนางได้บ้างหากนางทรยศเรา จะทำให้เธอไม่คิดที่จะทรยศเราด้วยซ้ำ” ชายสวมหน้ากากตอบอย่างเย็นชา

"อืม นั่นก็ยุติธรรมดี ฉันว่าศาลมีวิธีจัดการเรื่องต่างๆในแบบของตัวเองนะ ลีกเคยใช้วิธีล้างสมองสมาชิกทุกคนให้ภักดี ซึ่งเอาจริงๆแล้วมันได้ผลกว่า ถึงแม้จะใช้เวลานานมากกว่าก็ตาม" เดวิดยักไหล่ "ยังไงก็ตาม นายจำข้อตกลงของเราได้ใช่ไหม ? ฉันจะนำสารลับมาให้ และนายก็ส่งเซรุ่มให้ฉันเมื่อมันพร้อมแล้ว แค่ต้องรักษาสัญญาด้วยนะ" เขาเตือน "ไม่อย่างนั้น ทุกคนก็รู้กันดีว่าอุบัติเหตุเกิดขึ้นบ่อยแค่ไหนในเมืองอย่างก็อตแธม"

ชายสวมหน้ากากนกฮูกขมวดคิ้ว “...อย่ามาขู่ฉันอีกนะ เคน! ฉันไม่ชอบการข่มขู่ สิ่งที่เราสองคนทำกันอยู่เป็นข้อตกลงทางธุรกิจที่น่าเชื่อถือ และนายควรรู้ว่า เช่นเดียวกับสมาชิกคนอื่นๆในศาล ฉันก็รักษาสัญญาเสมอ ท้ายที่สุดแล้ว นั่นแหละคือหัวใจของธุรกิจ : การรักษาสัญญา” เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

"ฉันเข้าใจ..." เดวิดยิ้มเยาะ "...ถึงแม้ว่าฉันจะไม่ใช่นักธุรกิจเหมือนนายก็ตาม" เขาพูดติดตลก "แค่เป็นนักฆ่าที่เก่งกาจมากคนหนึ่ง" เขาหัวเราะเบาๆ

“อืม” เคนฮัมเพลง “แต่ฉันยังไม่เข้าใจว่าทำไมนายถึงทุ่มเทให้กับโครงการพัฒนาศักยภาพมนุษย์มากขนาดนี้ เท่าที่ฉันรู้มา นายรับงานลอบสังหารบรูซ เวย์นจากเผด็จการคนหนึ่งในตะวันออกกลางไม่ใช่เหรอ ? แต่เวย์นก็ยังอยู่รอดปลอดภัยดี” น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความขบขัน “งั้นฉันเดาว่านายคงทำภารกิจไม่สำเร็จสินะ”

เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย “นั่นเป็นเหตุผลที่เจ้าต้องการสูตรเพิ่มประสิทธิภาพมากขนาดนั้นเหรอ ? เพราะนายคิดว่ามันจะทำให้นายเป็นนักฆ่าที่เก่งขึ้น ? หรือว่า…” เสียงของชายสวมหน้ากากแฝงไปด้วยความเยาะเย้ย “นายกลัวบรูซ เวย์นมากจนคิดว่านี่เป็นโอกาสเดียวที่จะโค่นล้มเขาได้งั้นเหรอ ?”

“กลัวเด็กคนนั้นเหรอ?... ฮ่าๆ ใช่ ฉันว่าก็อย่างนั้นแหละ” เคนหัวเราะเบาๆ “อาจารย์ของฉันเคยบอกว่าในโลกนี้มีคนอยู่ 2 ประเภท—ประเภทที่นายคาดเดาได้ และประเภทที่นายคาดเดาไม่ได้ บรูซ เวย์น… เขาเป็นประเภทที่ไม่มีใครในโลกนี้อ่านใจเขาได้จริงๆ เขาเหมือนกับ… เงา นายอาจรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับมัน—รูปร่าง นิสัย—แต่เมื่อนายเข้าใกล้ มันก็ยังทำให้นายรู้สึกไม่สบายใจ” เขาหยุดพูด เสียงของเขาลดลง “ไม่ว่านายจะเตรียมตัวมามากแค่ไหน ก็ยังมีความกลัวอยู่เสมอ—ความกลัวในสิ่งที่ไม่รู้จักที่ซ่อนอยู่ในความมืด ฉันหวังว่าเซรุ่มนี้จะช่วยให้ฉันกำจัดความกลัวนั้นได้เสียที”

"คำพูดของอาจารย์ของนายฟังดูฉลาดหลักแหลม บางทีฉันน่าจะไปพบเขาเสียก่อน—อาจจะได้มีคนแบบนั้นอยู่ข้างฉันบ้าง" ชายสวมหน้ากากพูดอย่างเยาะเย้ย

"เขาตายแล้ว ถูกฆ่าโดยคนที่เขาไม่สามารถมองทะลุได้" เดวิดหัวเราะเบาๆ "นั่นแหละเหตุผลที่ฉันระมัดระวัง ฉันไม่คิดจะทำผิดพลาดแบบเดียวกัน"

“แล้วทำไมไม่เดินหนีไปเลยล่ะ ?” หัวหน้าศาลนกฮูกถามด้วยน้ำเสียงที่ดูไม่ใส่ใจ “ฉันเข้าใจ—นายได้ยินเรื่องหน่วยรักษาความปลอดภัยชั้นยอดของเวย์นมาเหมือนกับคนอื่นๆ แต่ถ้านายระมัดระวังขนาดนั้น บางทีนายอาจจะปฏิเสธสัญญานี้ไปเลยก็ได้ หรือว่า…” เขาเอียงศีรษะเล็กน้อยราวกับจะแสดงความสงสัย “นายกลัวเผด็จการที่จ้างนายมากกว่าบรูซ เวย์นหรือไง ?” เขาถามพลางสังเกตสีหน้าของเดวิดอย่างระมัดระวังเพื่อดูปฏิกิริยาของเขา

“ฉันกลัวกับแค่เผด็จการงั้นเหรอ ?” เคนหัวเราะ “คิดว่าฉันน่าสมเพชขนาดไหนกัน ?” เขาหัวเราะคิกคัก “ฉันรับงานนี้เพราะฉันอยากได้...ความท้าทาย ฉันอยากทำมัน และเงินก็เป็นแค่ส่วนเสริมเท่านั้น มันยังเป็นวิธีที่จะบอกให้บรูซ เวย์นรู้ว่าฉันกำลังจะตามล่าเขาอยู่ ท้ายที่สุดแล้ว การล่าจะไม่สมบูรณ์ถ้าเหยื่อไม่ต่อสู้กลับด้วยทุกสิ่งทุกอย่างที่มี ใช่ไหม ?” เดวิดตอบ แต่ในน้ำเสียงของเขามีบางอย่างที่บ่งบอกว่าเขาไม่ได้เล่าเรื่องทั้งหมด

"นายมันก็บิดเบี้ยวไม่ต่างจากพวกประหลาดคนอื่นๆในก็อตแธมหรอก" สมาชิกศาลนกฮูกพึมพำ "ถ้านายตัดสินใจอยู่ต่อ นายคงเข้ากับที่นี่ได้ดีทีเดียว"

"อาจจะ..." เดวิดพูดพร้อมกับยักไหล่ "ยังไงก็ตาม อีกไม่นานฮีโร่สวมผ้าคลุมคนใหม่ของเมืองนายก็จะเริ่มสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับการระเบิดที่การประชุมเวย์น รวมถึงสิ่งที่เรากำลังพยายามทำอยู่ที่นี่ เขาต้องการสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจ—อะไรสักอย่างที่ยิ่งใหญ่ นายเตรียมสิ่งที่ฉันขอไว้แล้วหรือยัง ?"

“ฉันทำแล้ว แต่ฉันก็ยังคิดว่ามันมากเกินไป” ชายสวมหน้ากากเยาะเย้ย “แน่นอน เราย้ายฐานออกจากก็อตแธมตามที่นายแนะนำ แต่ก็เพราะนายชี้ให้เห็นโดรนปริศนาที่บินวนอยู่ใกล้ๆฐานของเราเท่านั้นเอง ถึงอย่างนั้นก็ไม่มีหลักฐานว่ามันเป็นของเขา เรามีศัตรูมากมายที่สามารถใช้เทคโนโลยีแบบนั้นได้” เขาส่ายหัว “ไอ้ฮีโร่สวมผ้าคลุมนั่นมันก็แค่ตัวตลกในชุดค้างคาว เล่นบทฮีโร่ด้วยการต่อยตีพวกอันธพาลข้างถนนไม่กี่คน เขาไม่มีทรัพยากรหรือเส้นสายที่จะมาต่อสู้กับเราได้ ผมพนันได้เลยว่าเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเรามีตัวตนอยู่ มีข่าวลือว่าเขากลัวเกินกว่าจะเหนี่ยวไกด้วยซ้ำ ดูเหมือนเขาจะเชื่อมั่นในระบบ… แต่คนแบบนั้นไม่มีทางหยุดเราได้หรอก” น้ำเสียงของเขาดุดันขึ้น “ไม่ใช่ในเมื่อเราเป็นฝ่ายควบคุมระบบ”

เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาจากในเสื้อแจ็กเก็ต "แต่ถึงอย่างนั้น เราก็ส่งมอบสิ่งที่นายขอไปแล้ว เพื่อเป็นการให้เกียรติ เราคงไม่อยากให้นายรู้สึกว่าไม่ได้รับการชื่นชมใช่ไหมล่ะ"

“ลูกศิษย์คนหนึ่งของฉันเคยบอกฉันว่า ‘คนที่ปฏิเสธที่จะฆ่าไม่ได้หมายความว่าเขาทำไม่ได้’” เคนกล่าวอย่างใจเย็น “อัศวินรัตติกาลอันตรายกว่าที่นายคิดมาก คนคิดว่าเขาใส่หน้ากากเพื่อซ่อนตัวตนหรือเพื่อปกป้องตัวเอง แต่มีเพียงฉันเท่านั้นที่รู้ความจริง แบทแมนใส่หน้ากากเพราะแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังกลัวและละอายใจในสิ่งที่เขาสามารถทำได้ คนอื่นใส่หน้ากากเพราะมีเพียงตอนนั้นเท่านั้นที่พวกเขาจะเป็นตัวตนที่แท้จริงได้ แต่เขาใส่เพราะเขาไม่ต้องการให้โลกเห็นตัวตนที่แท้จริงของเขา”

เขาก้มมองโทรศัพท์ในมือ เสียงเบาลง “เขาไม่ใช่แค่ฆาตกร—เขาคือฆาตกรที่สมบูรณ์แบบ นักล่าชั้นยอดที่อาจารย์ของฉันใฝ่ฝันถึง เขาแค่ยังไม่รู้ตัวเท่านั้น ใครสักคนต้องทำให้เขารู้”

บนหน้าจอมีตัวเลือกสองอย่าง คือ สีเขียวและสีแดง

"ตัวเลือกสีเขียวจะจุดระเบิดที่คนของผมวางไว้ทั่วทั้งอาคาร ตัวเลือกสีแดงจะปลดชนวนระเบิด...แต่ฉันคิดว่านายคงไม่จำเป็นต้องใช้มันหรอก"

“แน่นอน ฉันไม่ทำหรอก” เดวิดกล่าวพลางกดปุ่มสีเขียวโดยไม่ลังเล “หวังว่าพวกคนบ้าที่โรงพยาบาลบ้าอาร์คแฮมจะทำให้เขายุ่งอยู่ได้สักสองสามวัน—หรืออาจจะหลายสัปดาห์ด้วยซ้ำ เพราะถ้าเขาเจอเราก่อนที่โครงการจะเสร็จ…เราคงแย่แน่” เขาถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่าย

***

<{อาร์คแฮม แอสไซลัม}>

*ตูม* *ตูม* *ตูม* *ตูม*

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวหลายครั้งดังกระหึ่มทำลายความเงียบสงัดของยามค่ำคืน เมื่อระเบิดควบคุมระยะไกลระเบิดขึ้นอย่างรวดเร็วต่อเนื่องกัน ทำลายกำแพงเสริมเหล็กของโรงพยาบาลจิตเวชอาร์คแฮมจนพังยับเยิน

เปลวไฟและเศษซากปรักหักพงพุ่งออกมาจากปีกอาคารด้านตะวันออก ส่งผลให้เศษคอนกรีตและเหล็กกระเด็นไปทั่วราวกับสะเก็ดระเบิด แรงระเบิดเจาะรูขนาดใหญ่ทะลุโครงสร้างเก่า ทางเดินพังถล่ม และห้องขังที่มีระบบรักษาความปลอดภัยสูงหลายห้องถูกบุกรุก เสียงสัญญาณเตือนภัยดังสนั่นอย่างต่อเนื่อง ขณะที่ไฟฉุกเฉินกะพริบสว่างขึ้นท่ามกลางความโกลาหลที่เกิดขึ้นภายใน ควันพวยพุ่ง เสียงไซเรนดังลั่น และนักโทษหลั่งไหลออกมาอย่างบ้าคลั่ง

ระบบป้องกันของเรือนจำพังทลายลงภายใต้การโจมตีอย่างฉับพลัน ส่งผลให้เกิดการแหกคุกครั้งใหญ่ โดยเหล่าอาชญากรที่อันตรายและเป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดของเมืองก็อตแธม ฉวยโอกาสนี้เพื่ออิสรภาพ

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________