บทที่ 48 - ความหยิ่งทะนงของบัณฑิต3

บทที่ 48 - ความหยิ่งทะนงของบัณฑิต3

เมื่อได้ยินข่าวว่าถังป๋อหู่ถูกบัณฑิตนับร้อยล้อมกรอบอยู่ที่เวทีเหวินฮวา หนิวเอ้อร์ก็รีบรุดมาทันที เวลานี้เขาดำรงตำแหน่งจ่งฉีภายใต้สังกัดของถังป๋อหู่เช่นเดียวกับเถียนซาน เพียงแต่เถียนซานรับหน้าที่สืบข่าว ส่วนหนิวเอ้อร์รับหน้าที่ฝึกทหาร

"ใต้เท้า พวกเราควรเข้าไปช่วยใต้เท้าเถียนปกป้องใต้เท้าถังหรือไม่ขอรับ" เซี่ยวเว่ยคนหนึ่งกระซิบถามหนิวเอ้อร์

เพียะ

ฝ่ามือหนาตบฉาดเข้าที่ท้ายทอยของเซี่ยวเว่ยคนนั้น หนิวเอ้อร์สบถด่า "ไอ้เถียนซานมันบ้าระห่ำ เจ้าก็อยากจะบ้าตามมันไปด้วยหรืออย่างไร องครักษ์เสื้อแพรมีเรื่องปะทะกับพวกบัณฑิตปัญญาชนน่ะมันยุ่งยากจะตายชัก ว่างงานกันนักหรืออย่างไร"

"แต่ว่าใต้เท้าเถียน เขา..." เซี่ยวเว่ยชี้มือไปยังเถียนซานที่พุ่งหลาวเข้าไปในฝูงชนแล้วเปิดฉากแลกหมัดกับเหล่าบัณฑิต ปากก็พร่ำตะโกนว่าให้ปกป้องใต้เท้าถัง

"มันกินอิ่มจนเกินไปน่ะสิ" หนิวเอ้อร์กอดดาบซิ่วชุนยืนมองความวุ่นวายหน้าเวทีเหวินฮวาด้วยท่าทีสบายอารมณ์

ท่ามกลางความชุลมุนวุ่นวาย ถังป๋อหู่วิ่งหลบซ้ายหลีกขวาจนไปชนเข้ากับจู้จือซานและจูโฮ่วจ้าวอย่างจัง

"พวกเจ้าก็กำลังหนีเหมือนกันหรือ" ถังป๋อหู่ซุกตัวอยู่ในฝูงชนพลางกระซิบถาม

จู้จือซานพยักหน้า "บังเอิญจัง ข้าก็กำลังหนีอยู่พอดี"

จูโฮ่วจ้าวมองหน้าจู้จือซาน "แล้วเจ้าจะหนีทำไม"

"ที่นี่ไม่เหมาะจะอยู่นาน" ถังป๋อหู่หุบพัดจีบแล้วเริ่มสอดส่ายสายตามองหาเส้นทางหลบหนี

อาศัยจังหวะชุลมุน ถังป๋อหู่จัดการเปลี่ยนเสื้อผ้าของตนเองอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ความเร็วนั้นเหนือกว่าตอนถอดเสื้อผ้าบนเตียงเสียอีก เขาโยนชุดของตนให้จู้จือซานพลางสั่ง "รีบสวมเสื้อของข้าเร็วเข้า"

"ทำไมล่ะ" จู้จือซานรับเสื้อผ้ามาถือไว้ด้วยใบหน้างุนงง

ถังป๋อหู่เบียดตัวแทรกไปตามกระแสคนพลางอธิบายรวบรัด "อยากหนีรอดก็สวมเสื้อข้าซะ"

"อ้อ" จู้จือซานพยักหน้ารับอย่างใสซื่อ ไม่รู้ว่าทำไมในเวลานี้เซลล์สมองของเขาถึงได้หยุดประมวลผลไปดื้อๆ

หลังจากจู้จือซานสวมชุดของถังป๋อหู่เสร็จอย่างทุลักทุเล ผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจ เขาก็ได้ยินเสียงถังป๋อหู่ตะโกนลั่นพลางชี้นิ้วมาที่ตน "ถังป๋อหู่อยู่นี่"

วินาทีนั้นจู้จือซานพลันได้สติ ร่างกายแข็งทื่อราวกับถูกฟ้าผ่าอยู่กับที่

"ไม่ ไม่ ไม่... ข้าไม่ใช่..." จู้จือซานพยายามอ้าปากอธิบายอย่างสุดชีวิต ทว่ากลับถูกเสียงตะโกนกึกก้องของฝูงชนกลบจนมิด

"จับตัวถังป๋อหู่ไว้"

"จับเป็นนะ"

"ให้มันแต่งกวีให้จบ"

"ตัดจบบทกวีกลางคัน ช่างน่ารังเกียจที่สุด"

จู้จือซาน "..."

จูโฮ่วจ้าววิ่งหนีออกมาจากเวทีเหวินฮวาพลางชี้หน้าถังป๋อหู่หอบแฮก "ถังป๋อหู่ เจ้านี่มันเกินเยียวยาจริงๆ..."

"ดังคำกล่าวที่ว่า สหายตายดีกว่าข้าตาย" ถังป๋อหู่กางพัดจีบออกแล้วหมุนตัวเดินจากไปอย่างสง่างาม

จูโฮ่วจ้าวเดินตามถังป๋อหู่มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านตระกูลถัง ในเมื่อออกมาจากวังแล้วก็ไม่จำเป็นต้องรีบกลับ บิดาของถังป๋อหู่เห็นสภาพลูกชายที่เสื้อผ้าหลุดลุ่ยดูไม่ได้ก็เบิกตาโตถามด้วยความตกใจ "ป๋อหู่ เจ้าถูกปล้นมางั้นหรือ"

"เปล่าขอรับ" ถังป๋อหู่กุมขมับตอบด้วยน้ำเสียงเจ็บปวด

บิดาถังถามต่อ "ถ้าอย่างนั้นเจ้าไปปล้นใครเขามาล่ะ"

ถังป๋อหู่ "..."

ความวุ่นวายบริเวณเวทีเหวินฮวาในที่สุดก็ไปเตะตาหน่วยงานอื่น ศาลต้าหลี่ องครักษ์เสื้อแพร และตงฉ่าง กองกำลังทั้งสามฝ่ายรุดหน้ามาอย่างรวดเร็วเพื่อปราบปรามเหล่านักศึกษาที่กำลังก่อจลาจล

โชคดีที่เถียนซานออกตามหาถังป๋อหู่จนล่าถอยออกไปจากเวทีเหวินฮวาก่อนหน้านี้แล้ว เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ตรงหน้า หากพวกเขาถูกคนของตงฉ่างหรือศาลต้าหลี่จับกุมตัวไว้ได้ช้ากว่านี้เพียงก้าวเดียว คงต้องก่อให้เกิดปัญหาใหญ่ตามมาเป็นแน่ เพราะสถานะของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรนั้นล่อแหลมมาแต่ไหนแต่ไร

เผิงเส้ามองดูเหตุการณ์วุ่นวายเบื้องหน้าด้วยอาการคิ้วกระตุกยิก บัณฑิตพวกนี้ช่างขยันหาเรื่องกันเสียจริง เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตนเองก็ไต่เต้ามาจากบัณฑิตเช่นกัน ความหงุดหงิดในใจก็ยิ่งเพิ่มพูน

"ใต้เท้าเผิง" เหอติ่ง ผู้บังคับบัญชารองแห่งตงฉ่างเดินเข้ามาทักทายเผิงเส้าด้วยรอยยิ้ม "ตงฉ่างของพวกเราควบคุมสถานการณ์ที่นี่ไว้ได้แล้ว ขั้นตอนต่อไปคงต้องรบกวนใต้เท้าเผิงช่วยจัดการต่อด้วยเถิด อย่างไรเสียคนพวกนี้ก็เป็นบัณฑิต ตงฉ่างของเราคงไม่เหมาะที่จะยื่นมือเข้าไปสอด"

"อืม" เผิงเส้าปรายตามองเหอติ่งแวบหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าแล้วเดินตรงไปยังบัณฑิตคนหนึ่งที่ได้รับบาดเจ็บ "พวกเจ้ามาก่อความวุ่นวายอันใดกันที่นี่"

"ถังป๋อหู่..." บัณฑิตผู้นั้นพยายามอธิบาย "ถังป๋อหู่ผู้นั้นมันชั่วร้ายเกินไป"

หลังจากการสอบถามอยู่นาน เผิงเส้าก็เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าตัวการหลักอย่างถังป๋อหู่เพียงแค่มายืนท่องกวีสองสามบทเท่านั้น หากจะเอาผิดถังป๋อหู่ในฐานะผู้ก่อเหตุ แล้วจะยัดเยียดข้อหาอันใดให้เล่า มองดูจากรูปการณ์แล้ว การท่องกวีไม่น่าจะนับเป็นการปลุกระดมบัณฑิตได้ แถมถ้าจะว่ากันตามจริง เหยื่อของเหตุการณ์จลาจลขนาดย่อมครั้งนี้ก็น่าจะเป็นตัวถังป๋อหู่เองเสียด้วยซ้ำ

อีกประการหนึ่ง หากจะสืบหาต้นตอที่ทำให้การรักษาความสงบเรียบร้อยของต้าหมิงปั่นป่วน ก็ต้องโทษกลุ่มบัณฑิตเหล่านี้ต่างหาก ดูเหมือนเรื่องนี้จะไม่เกี่ยวข้องกับถังป๋อหู่เลยสักนิด เขาเพียงแค่ออกมาท่องกวีที่ทำเอาผู้คนฟังแล้วค้างคาใจจนแทบคลั่งก็เท่านั้น

เมื่อเผิงเส้าประเมินสถานการณ์โดยรวมจนเข้าใจกระจ่าง เหอติ่งที่ยืนอยู่ด้านข้างก็เอ่ยแทรกขึ้น "ได้ยินมาว่าเหตุความวุ่นวายในครั้งนี้มีองครักษ์เสื้อแพรเข้าไปมีส่วนร่วมด้วยนะขอรับ"

ฝีเท้าของเผิงเส้าที่กำลังจะก้าวเดินพลันชะงักกึก เขาหันขวับกลับมามองเหอติ่งด้วยสายตาเคลือบแคลง "องครักษ์เสื้อแพรงั้นหรือ"

เมื่อมีชื่อขององครักษ์เสื้อแพรเข้ามาเอี่ยว กลิ่นอายของเรื่องราวก็เปลี่ยนไปทันที องครักษ์เสื้อแพรคือกองกำลังส่วนพระองค์ที่รับคำสั่งตรงจากฮ่องเต้ การดำรงอยู่ของหน่วยงานนี้ ควบคู่ไปกับระบบขุนนางและตงฉ่าง ถือเป็นขั้วอำนาจสามเส้าที่คานกันอยู่ในราชสำนักต้าหมิง หากองครักษ์เสื้อแพรเข้ามาพัวพันกับเหตุจลาจลครั้งนี้ นัยสำคัญของเรื่องนี้ย่อมไม่ธรรมดา ฮ่องเต้จูโย่วถังองค์ปัจจุบันทรงเข้มงวดกับการควบคุมตงฉ่างและองครักษ์เสื้อแพรมาโดยตลอด

"ตอนนั้นสถานการณ์ชุลมุนวุ่นวายมาก ทราบเพียงว่าอีกฝ่ายเป็นคนขององครักษ์เสื้อแพร แต่ไม่ทราบว่าเป็นใครและมีตำแหน่งใด" เหอติ่งจงใจทิ้งท้ายอย่างมีความหมาย "ทว่าคนขององครักษ์เสื้อแพรเหล่านั้นย่อมมีความเกี่ยวข้องกับถังป๋อหู่อย่างแยกไม่ออก ใต้เท้าเผิงอย่าลืมนะขอรับว่า ถังป๋อหู่ผู้นี้มีตำแหน่งเป็นถึงป่ายหู้แห่งเจิ้นฝูซือฝ่ายเหนือเชียวนะ"

"นี่เจ้ากำลังเตือนข้า หรือว่ากำลังขู่ข้ากันแน่" เผิงเส้าหมุนตัวกลับมาจ้องหน้าเหอติ่งเขม็ง

อีกฝ่ายโบกมือปฏิเสธพร้อมรอยยิ้ม "ผู้น้อยมิกล้า ท่านคือขุนนาง ส่วนข้าเป็นเพียงบ่าวรับใช้ ข้าน้อยจะกล้าเอาตัวไปเทียบเคียงกับท่านได้อย่างไร"

เผิงเส้ากล่าวทิ้งท้าย "เรื่องนี้เปิ่นกวนจะรายงานให้ฝ่าบาททรงทราบตามความเป็นจริง ขอให้ฝ่าบาททรงมีพระวินิจฉัยเอง ไม่จำเป็นต้องให้พวกเจ้ามาสอดปาก"

"ผู้น้อยล่วงเกินไปแล้ว" เหอติ่งค้อมกายประสานมือคารวะส่งแผ่นหลังของเผิงเส้าที่เดินจากไป จากนั้นจึงหันไปกระซิบถามขันทีน้อยที่ยืนอยู่ข้างกาย "ข่าวกรองนั้นแน่นอนใช่หรือไม่"

ขันทีน้อยพยักหน้ายืนยัน "เรื่องนี้ช่างบังเอิญนักขอรับ วันนี้เดิมทีอวี๋ชิงซานตั้งใจจะมาพบกับคนจากเจียงหนานที่เวทีเหวินฮวา แต่เพราะถังป๋อหู่ปรากฏตัวขึ้นและก่อให้เกิดความวุ่นวาย เขาจึงไม่ได้มาตามนัด"

เหอติ่งจมลงสู่ห้วงความคิด เรื่องนี้มีบางอย่างทะแม่งๆ อวี๋ชิงซานคือคนสนิทของหลี่กว่าง ขันทีผู้ถือพู่กันแห่งสำนักซือหลี่เจียนในปัจจุบัน ทว่าการกระทำหลายอย่างของอวี๋ชิงซานล้วนรับคำสั่งสายตรงมาจากหลี่กว่างโดยที่ตัวเขาเองไม่ระแคะระคายแม้แต่น้อย แม้กระทั่งการนัดพบกับคนจากเจียงหนานในครั้งนี้ หลี่กว่างก็เป็นคนสั่งการอวี๋ชิงซานโดยตรง

เหอติ่งเพิ่งจะมารู้เรื่องก็ตอนนี้นี่เอง เรื่องราวเพียงเรื่องเดียวกลับเชื่อมโยงดึงเอาเรื่องราวอื่นๆ ออกมาได้อีกเป็นพรวน

ทางด้านโหมวปิน ผู้บัญชาการกองกำลังองครักษ์เสื้อแพร เขากำลังหมุนจอกชาในมือเล่นอย่างเชื่องช้าไม่ยอมวาง องครักษ์เสื้อแพรเพิ่งได้รับรายงานลับว่าอ๋องนิ่งใกล้จะเดินทางมาถึงเมืองหลวงแล้ว จากแหล่งข่าวระบุว่า ในช่วงที่เวทีเหวินฮวาเกิดความวุ่นวาย มีคนสนิทของอ๋องนิ่งปรากฏตัวปะปนอยู่ในนั้นด้วย การที่อ๋องนิ่งเดินทางมาเยือนเมืองหลวงในครั้งนี้ เป็นเพียงการมาร่วมแสดงความยินดีกับทารกที่กำลังจะประสูติจากครรภ์ของฮองเฮาเท่านั้นหรือ

โหมวปินเก็บรายงานลับนั้นลง ลุกขึ้นยืนแล้วออกคำสั่งกับลูกน้อง "เตรียมตัว ข้าจะเข้าวัง มีเรื่องสำคัญต้องกราบทูลฝ่าบาท"

กลไกทางการเมืองจากทุกฝ่ายในต้าหมิงเริ่มขับเคลื่อน เมืองหลวงที่เคยนิ่งสงบดุจน้ำนิ่งบัดนี้กลับมาขุ่นมัวอีกครั้ง