บทที่ 46+47 - ความหยิ่งทะนงของบัณฑิต2

บทที่ 46+47 - ความหยิ่งทะนงของบัณฑิต2

บทกวีหลายบทถูกส่งต่อแบบปากต่อปากจากเวทีเหวินฮวาไปทั่วเมืองหลวง ตงฉ่างและองครักษ์เสื้อแพรมีประสิทธิภาพในการทำงานสูงยิ่ง ผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วยาม บทกวีของถังป๋อหู่ก็ไปถึงพระเนตรพระกรรณของฮ่องเต้จูโย่วถังเป็นที่เรียบร้อย

"ขุนนางต้าหมิงแต่ละคนต่างง่วนอยู่กับการดำเนินนโยบายเหมืองถ่านหินจนแทบจะรากเลือด" จูโย่วถังทอดพระเนตรบทกวีที่ถูกตัดจบตรงหน้า โทสะในพระทัยพลันเดือดพล่าน "ถังป๋อหู่ผู้นี้ยังมีกะจิตกะใจมาแต่งกวีเล่นอีก"

หลี่กว่างที่คอยปรนนิบัติอยู่ด้านข้างรีบเอ่ย "วันนี้ที่เวทีเหวินฮวาคึกคักเป็นพิเศษพ่ะย่ะค่ะ บัณฑิตผู้ทรงความรู้มากมายต่างพากันไปดูถังป๋อหู่แต่งกวี"

"บทละสามร้อยตำลึง ถังป๋อหู่ช่างกล้าเอ่ยปากขอจริงๆ" จูโย่วถังแค่นเสียงหยัน "ฝนหมึก เจิ้นจะออกราชโองการ"

หลี่กว่างลงมือทำหน้าที่ประจำของตนอย่างคล่องแคล่ว

บริเวณเวทีเหวินฮวายังคงคลาคล่ำไปด้วยผู้คนมืดฟ้ามัวดิน ฝูงชนเบียดเสียดล้นทะลักไปจนถึงถนนสายหลักของเมืองหลวง สร้างความเดือดร้อนให้กับการสัญจรอย่างหนัก จนถึงขั้นทำให้การจราจรเป็นอัมพาต ผู้คนที่สัญจรไปมาจำต้องเปลี่ยนเส้นทางเดินด้วยสายตาขุ่นเคือง โชคดีที่เมืองหลวงยังมีเส้นทางอื่นให้สัญจรอีกมาก

"เห็นแก่ที่เจ้ายังคงติดลม ข้าจะท่องให้อีกสักบทก็แล้วกัน บทนี้ไม่ต้องจ่ายเงิน" ถังป๋อหู่กล่าวต่อ "และบทกวีนี้ถังป๋อหู่ก็เป็นผู้แต่งเช่นกัน"

ลู่ชิงไม่ได้ตอบคำถามถังป๋อหู่ ทำเพียงแค่ยืนตัวสั่นเทามองอีกฝ่าย

ถังป๋อหู่เริ่มท่องกวี "รังหนึ่งรังหนึ่งแล้วก็อีกรังหนึ่ง สามสี่ห้าหกเจ็ดแปดรัง กินข้าวเปลือกของฮ่องเต้จนหมดสิ้น ไฉนหงส์ฟ้ามีน้อยแต่นกกระจอกอย่างพวกเจ้าถึงได้มีมากนัก"

สิ้นเสียงบทกวี ทั่วทั้งลานพลันตกอยู่ในความเงียบงัน หลายคนกำลังขบคิดถึงความหมายที่ซ่อนอยู่ นี่คือการใช้บทกวีด่าทอผู้คนชัดๆ แถมยังไร้ซึ่งร่องรอยของคำหยาบคาย ถังป๋อหู่ผู้นี้พลิกแพลงบทกวีไปถึงขั้นไหนกันแล้ว ท่วงท่าอันเหนือชั้นนี้แทบจะทิ้งห่างพวกหญิงชาวบ้านที่ด่าทอกันกลางถนนไปไกลสุดหล้า

ทำเอาผู้คนถึงกับอ้าปากค้าง

จู้จือซานมองดูถังป๋อหู่บนเวทีจนพูดไม่ออกไปพักใหญ่ ไม่เจอกันเพียงไม่กี่เดือน ฝีไม้ลายมือของถังป๋อหู่พัฒนาไปถึงขั้นใดแล้ว ถึงกับสามารถแต่งกวีได้อย่างลื่นไหลไร้ที่ติ แถมยังแฝงนัยยะลึกซึ้ง น่าละอายใจนัก เหลือเพียงความเลื่อมใสศรัทธาเท่านั้น

"เจ้าเป็นใครกันแน่" ลู่ชิงกัดฟันกรอดจ้องมองชายตรงหน้า

"ข้าไม่ได้บอกไปแล้วหรือ" ถังป๋อหู่คลี่พัดจีบด้วยท่วงท่าสง่างาม "ข้าน้อยเป็นเพียงพระสหายร่วมศึกษาแห่งตำหนักบูรพาตัวเล็กๆ"

"ข้าถามชื่อของเจ้า" ลู่ชิงเน้นย้ำอีกครั้ง

"ข้าก็บอกไปแล้วเช่นกัน" ถังป๋อหู่พยักพเยิดหน้า "นามอันต่ำต้อยมิควรค่าแก่การกล่าวถึง"

ความหยิ่งทะนงของบัณฑิต กระดูกสันหลังของบัณฑิตในยุคสมัยนี้นั้นแข็งแกร่งยิ่งนัก แผ่นดินที่ปกครองด้วยบุ๋นและบู๊มอบความกล้าให้พวกเขาสามารถยืนหยัดได้อย่างสง่าผ่าเผยในจักรวรรดิแห่งนี้

"เขาเป็นใครกัน พระสหายร่วมศึกษาแห่งตำหนักบูรพาตัวเล็กๆ"

ผู้คนพลันได้สติ พระสหายร่วมศึกษาแห่งตำหนักบูรพาตรงหน้าไม่เคยเอ่ยนามของตนเองเลย พวกเขาถูกบทกวีดึงดูดความสนใจไปจนหมดสิ้น

เหวินเจิงหมิงทอดถอนใจ "วันข้างหน้าชื่อเสียงของถังป๋อหู่คงจะได้ระบือไกลไปทั่วแผ่นดินต้าหมิงเป็นแน่"

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตากดดันที่จ้องมองมา ถังป๋อหู่ก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตนลืมอะไรบางอย่างไป ใช่แล้ว ตำแหน่งพระสหายร่วมศึกษาแห่งตำหนักบูรพานั่นเอง หากมีใครถามว่าพระสหายร่วมศึกษาคือผู้ใด ขุนนางทั้งบุ๋นบู๊ในเมืองหลวงมีใครบ้างที่ไม่รู้ว่าเจ้าคนสุดแสนจะซุกซน... ไม่สิ พระสหายร่วมศึกษาแห่งตำหนักบูรพาผู้หล่อเหลาไร้ผู้เทียมทานผู้นั้นก็คือถังป๋อหู่

แม้จะไม่มีใครถามขึ้นมาตรงๆ แต่ถังป๋อหู่ก็หาทางลงไม่ได้แล้ว บรรยากาศตกอยู่ในความกระอักกระอ่วนทันที

"ราชโองการมาถึงแล้ว"

เสียงแหลมเล็กดังขึ้นกลางเวทีเหวินฮวา ขันทีน้อยผู้หนึ่งพยายามเบียดเสียดผ่านฝูงชนเข้ามาด้วยท่าทีเก้ๆ กังๆ "รบกวนพวกท่านช่วยหลีกทางหน่อยได้หรือไม่ ข้ามาเชิญราช... ราชราชราช..."

ตุ้บ ขันทีน้อยถูกฝูงชนเบียดจนล้มลงกองกับพื้น ในจังหวะที่ล้มลง เขาก็เค้นคำสุดท้ายออกมาได้ในที่สุด "...โองการ"

ราชโองการงั้นหรือ ราชโองการของใครกัน ผู้คนต่างพากันแหวกทางให้ พร้อมกับกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อเดาว่าราชโองการนี้เป็นของใคร

"ใต้เท้าถัง รับราชโองการด้วย" ขันทีน้อยหอบหายใจแฮก

เมื่อเงยหน้าขึ้น ขันทีน้อยก็เห็นถังป๋อหู่ใช้พัดบังหน้าตัวเอง ปากก็พึมพำไม่หยุด "มองไม่เห็นข้า มองไม่เห็นข้า มองไม่เห็นข้า..."

"ใต้เท้าถัง ท่านกำลังเล่นงิ้วบทไหนอยู่ รีบรับราชโองการเถิด" ขันทีน้อยกางม้วนผ้าไหมสีเหลืองลายมังกรออกพลางอ่านเสียงดัง "ป่ายหู้แห่งเจิ้นฝูซือฝ่ายเหนือ องครักษ์เสื้อแพร ควบตำแหน่งพระสหายร่วมศึกษาแห่งตำหนักบูรพา ถังป๋อหู่ รับราชโองการ"

การขัดขืนและปฏิเสธราชโองการถือเป็นความผิดมหันต์ ถังป๋อหู่ที่เป็นเพียงป่ายหู้ตัวเล็กๆ ย่อมไม่กล้าท้าทายอำนาจของจูโย่วถัง จึงจำต้องคุกเข่าข้างหนึ่งลง "กระหม่อมรับราชโองการ"

ขันทีน้อยอ่านราชโองการต่อหน้าทุกคน "น้อมรับโองการสวรรค์ ฮ่องเต้มีพระราชดำรัส องครักษ์เสื้อแพรตำแหน่งป่ายหู้ ถังป๋อหู่ ควบตำแหน่งพระสหายร่วมศึกษาแห่งตำหนักบูรพา สมควรทำตัวเป็นแบบอย่างที่ดี คอยช่วยเหลือองค์รัชทายาท ห้ามมิให้หยิ่งยโสโอหัง"

สิ้นเสียงอ่านราชโองการ ผู้คนต่างตกตะลึง พระสหายร่วมศึกษาแห่งตำหนักบูรพา ควบตำแหน่งป่ายหู้องครักษ์เสื้อแพร ถังป๋อหู่

เจ้าหมอนี่ที่อยู่ตรงหน้าก็คือถังป๋อหู่ ในเวลานี้ลู่ชิงยืนแข็งทื่อราวกับรูปสลักหินอยู่ข้างๆ ถังป๋อหู่ที่กำลังคุกเข่า เขาคือถังป๋อหู่หรือ เขาคือถังป๋อหู่ เขาคือถังป๋อหู่...

"ที่แท้เจ้าก็คือถังป๋อหู่" บัณฑิตผู้หนึ่งชี้หน้าถังป๋อหู่พลางตวาดลั่น "ร้ายกาจนักถังป๋อหู่ ถึงกับกล้าหลอกลวงพวกเรา"

"ถังป๋อหู่ เจ้า..." ลู่ชิงชี้หน้าเด็กหนุ่มที่กำลังฉีกยิ้มกว้างตรงหน้าด้วยความโกรธเกรี้ยว

จงหลิงเอ๋อร์เฝ้ามองดูเรื่องวุ่นวายนี้ตั้งแต่ต้นจนจบ ลู่ชิงคิดจะใช้ชื่อเสียงของถังป๋อหู่เป็นบันไดเพื่อดึงดูดความสนใจจากนาง หารู้ไม่ว่าคนที่ใช้บทกวีด่าเขาจนจมดินก็คือถังป๋อหู่ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขานั่นเอง

ขันทีน้อยกระซิบข้างหูถังป๋อหู่ "ฝ่าบาทยังรับสั่งอีกว่า หากท่านแต่งบทกวีไม่จบ ฝ่าบาทจะทรงปลีกเวลาอันมีค่า สั่งการปืนใหญ่ร้อยกระบอกจากค่ายเสินจีมา..."

"มาคุยเรื่องสัจธรรมชีวิตกับข้าใช่หรือไม่" ถังป๋อหู่เอ่ยด้วยน้ำเสียงโศกเศร้า

ขันทีน้อยเดินจากไปอย่างผยอง ถังป๋อหู่ยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้นในท่าเดิมราวกับรูปปั้น มือยังคงกำราชโองการแน่น ท่ามกลางฝูงชนนับร้อยที่มารวมตัวกันหน้าเวทีเหวินฮวา ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้นมาเป็นคนแรก "ถังป๋อหู่ แต่งกวีให้จบ"

"ใช่ แต่งกวีให้จบ" อีกคนตะโกนสมทบ

ถังป๋อหู่รีบถอยหลังกรูด "ข้าน้อยยากไร้ ความยากจนจำกัดจินตนาการ..."

เพล้ง

ถ้วยชาใบหนึ่งถูกปาลงตรงหน้าถังป๋อหู่ ฝูงชนเริ่มเดือดดาล

เถียนซานที่รีบรุดมาพร้อมกับองครักษ์เสื้อแพรหลายร้อยนาย เห็นถังป๋อหู่ถูกบัณฑิตนับร้อยล้อมกรอบก็ตะโกนลั่น "คุ้มครองใต้เท้า"

"คุ้มครองใต้เท้า" เหล่าองครักษ์เสื้อแพรกรูดเข้าใส่ ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับคลื่นมนุษย์ที่เบียดเสียดอยู่หน้าเวทีเหวินฮวา พวกเขาก็ไม่อาจฝ่าทะลวงเข้าไปถึงตัวถังป๋อหู่ได้ สถานการณ์ปั่นป่วนวุ่นวายไปหมดราวกับไก่บินไข่แตกก็ไม่ปาน

"องครักษ์เสื้อแพรปฏิบัติหน้าที่ รีบหลีกทางเดี๋ยวนี้" เถียนซานนำกำลังแหวกฝูงชนพลางตวาดก้อง

บัณฑิตแห่งต้าหมิงล้วนหยิ่งทะนง พวกเขามักจะดูแคลนพวกองครักษ์เสื้อแพรที่เปรียบเสมือนสุนัขรับใช้ของราชสำนัก อย่างเช่นตอนนี้ก็มีบัณฑิตคนหนึ่งตะโกนสวนขึ้นมา "องครักษ์เสื้อแพรแล้วอย่างไร ข้าจะยืนอยู่ตรงนี้ ข้ามีตำแหน่งทางวิชาการ มีปัญญาเจ้าก็เหยียบข้ามหัวข้าไปสิ ไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะ..."

พลั่ก

เถียนซานเตะชายผู้นั้นจนล้มคว่ำ แล้วเหยียบข้ามร่างของเขาไป พลางพึมพำเสียงเบา "คำกล่าวของใต้เท้าถังที่ว่าอยู่มานานจนได้เห็นทุกสิ่งนี่ไม่ผิดเลยจริงๆ ถึงกับขอให้ข้าเหยียบข้ามหัวไป ข้าเถียนซานเพิ่งเคยได้ยินคำขอประหลาดๆ แบบนี้เป็นครั้งแรก"

บัณฑิตผู้นั้น "..."

[จบแล้ว]