บทที่ 45 - ความหยิ่งทะนงของบัณฑิต

บทที่ 45 - ความหยิ่งทะนงของบัณฑิต

จู้จือซานกับถังป๋อหู่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก ทั้งสองมีความรู้ใจกันอย่างลึกซึ้ง เพียงแค่ถอยหลังก้าวเดียวเขาก็รู้แล้วว่าถังป๋อหู่กำลังจะทำอะไร

"เด็กรับใช้ที่เป็นพระสหายร่วมศึกษาของตำหนักบูรพาผู้นี้ ก็เป็นสหายของถังป๋อหู่ด้วยงั้นหรือ" ลู่ชิงมองอีกฝ่ายด้วยสายตาประหลาดใจ

"ถูกต้อง" ถังป๋อหู่คลี่พัดจีบดังพรึบพลางเอ่ย "แถมยังเป็นสหายสนิทเสียด้วย สหายท่านนี้ท่องบทกวีของถังป๋อหู่เมื่อครู่ แต่ดูเหมือนใต้เท้าจะไม่เชื่อว่าเป็นผลงานของเขาใช่หรือไม่"

"ไร้หลักฐานยืนยัน" ลู่ชิงตอบกลับอย่างหนักแน่น

"แท้จริงแล้วถังป๋อหู่ยังแต่งบทกวีไว้อีกมาก" ถังป๋อหู่โบกพัดไปมา "ในเมื่อสหายท่านนี้ไม่เชื่อ เช่นนั้นข้าน้อยจะขอลองท่องบทกวีของถังป๋อหู่อีกสักบทก็แล้วกัน"

"รอนแรมภูผา รอนรำธารา มุ่งหน้าสู่ด่านอวี้กวน ยามวิกาลจุดโคมสว่างไสวเป็นพันเต็นท์ ลมพัดผ่านไปหนึ่งยาม หิมะโปรยปรายอีกหนึ่งยาม..."

น้ำเสียงของถังป๋อหู่พลันหยุดชะงักลงเพียงแค่นั้น

ทุกคนต่างจ้องมองถังป๋อหู่ตาไม่กระพริบ บทกวีชั้นเลิศถูกตัดจบลงกลางคัน ความรู้สึกนี้ช่างเหมือนกับตอนที่กำลังเข้าด้ายเข้าเข็มในหอวสันต์แล้วจู่ๆ อารมณ์ก็สะดุดขาดห้วงไปเสียอย่างนั้น

"แล้วอย่างไรต่อ" ลู่ชิงจ้องหน้าถังป๋อหู่

ถังป๋อหู่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไม่มีแล้ว"

"อะไรนะ" ลู่ชิงตกตะลึง ผู้คนด้านล่างเวทีเองก็มีท่าทีเดือดดาล สายตาของพวกเขามองมาอย่างขุ่นเคือง ราวกับเห็นหญิงงาม... อะแฮ่ม ไม่ใช่สิ ราวกับเห็นชายหนุ่มรูปงามที่สวมเสื้อผ้าดูผอมเพรียว พอกำลังจะถอดเสื้อโชว์กล้ามเนื้อ ถอดไปได้ครึ่งเดียวกลับพบว่าหมอนั่นดันใส่เสื้อซับในทับไว้อีกชั้น

"ทุกท่าน ทุกท่าน" ถังป๋อหู่โบกมือห้าม "โปรดอย่าเพิ่งใจร้อน ความจริงแล้วถังป๋อหู่เป็นคนยากไร้ ความยากจนได้จำกัดจินตนาการของเขาเอาไว้ บางทีหากพวกท่านช่วยกันบริจาคเงินสักสองสามร้อยตำลึง ถังป๋อหู่ก็อาจจะแต่งตอนจบออกมาได้นะ"

"แต่ว่า" ถังป๋อหู่หันไปมองลู่ชิง "จอมยุทธ์ลู่ชิงผู้นี้มีพรสวรรค์เปี่ยมล้น บางทีอาจจะช่วยแต่งบทกวีท่อนต่อไปให้จบได้กระมัง"

"ข้า..." ลู่ชิงถึงกับพูดไม่ออกเมื่อพบว่าสายตาทุกคู่กำลังจับจ้องมาที่ตน

ถังป๋อหู่เอ่ยต่อ "ความจริงแล้วถังป๋อหู่ยังแต่งไว้อีกบทหนึ่ง บทกวีมีอยู่ว่า หญ้าเติบโตนกขมิ้นโบยบินในเดือนสอง หลิวระย้าลู่ลมพัดพากลิ่นอายวสันต์..."

เสียงท่องกวีหยุดชะงักลงอีกครั้ง ลู่ชิงจ้องถังป๋อหู่อย่างเคร่งเครียด "แล้วท่อนหลังเล่า หมดแค่นี้อีกแล้วหรือ"

"ถูกต้อง ถูกต้อง" ถังป๋อหู่พยักหน้า "ได้วรรคทองมาโดยบังเอิญ ถังป๋อหู่ผู้นี้ช่างยากไร้..."

"ความยากจนจำกัดจินตนาการของเขาไว้อีกแล้วใช่หรือไม่" ลู่ชิงรีบชิงพูดตัดบท

"อืม สหายท่านนี้ช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก" ถังป๋อหู่ยิ้มรับ "เริ่มรู้สึกอยากจะบริจาคเงินขึ้นมาบ้างแล้วใช่หรือไม่ มาเถิด อย่าเก็บกดพลังอันพลุ่งพล่านของท่านไว้อีกเลย หากไม่มีเงินสด จะใช้หยกพกบนตัวท่านมาจำนำไว้ก็ย่อมได้ บทละสามร้อยตำลึง ไม่หลอกลวงเด็กและคนชรา ยุติธรรมดั่งฟ้าประทาน"

"เจ้า" ลู่ชิงชี้หน้าถังป๋อหู่จนพูดไม่ออกไปพักใหญ่

ถังป๋อหู่ยังคงไม่หยุดพูด "หากไม่มีของมีค่าจริงๆ จะเขียนสัญญากู้เงินไว้ข้าก็รับได้นะ"

ผู้คนสัญจรไปมาบนท้องถนนต่างหยุดยืนดูความคึกคักหน้าเวทีเหวินฮวา ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่ผู้คนเบียดเสียดกันจนแน่นขนัด การจราจรติดขัดจนแทบเป็นอัมพาต บทกวีสามบทครึ่งถูกเผยแพร่ออกจากเวทีเหวินฮวาไปทั่วเมืองหลวงในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม

"บทละสามร้อยตำลึง ไม่หลอกลวงเด็กและคนชรา แถมยังติดป้ายบอกราคาชัดเจน" กลุ่มคนต่างปาดเหงื่อ นี่มัน... นี่มันจะหน้าหนาเกินไปแล้ว บทกวีอันสูงส่งถึงเพียงนี้ เอามาเร่ขายกันได้ด้วยหรือ

จูโฮ่วจ้าวแอบหัวเราะเสียงเบา "กิจการเตาถ่านกับน้ำหอมก็ทำเอาถังป๋อหู่รวยจนน้ำมันหยดแล้ว ยังจะกล้าบ่นว่าตัวเองยากจนอีก"

"เจ้าช่างรังแกกันเกินไปแล้ว" ลู่ชิงกลั้นอารมณ์มานานจนแทบจะระเบิด

บนชั้นสองของเวทีเหวินฮวา จงหลิงเอ๋อร์ได้คัดลอกบทกวีทั้งสามบทนั้นไว้หมดแล้ว บทแรกคือ หากชีวิตเพียงดั่งพานพบกันครั้งแรก ไฉนเลยสายลมศารทต้องโศกเศร้ากับพัดวาดรูป จิตใจคนเปลี่ยนผันได้ง่ายดาย กลับกล่าวโทษว่าใจคนนั้นเปลี่ยนแปลงง่ายดายนัก หลังจบถ้อยคำที่หลีซานยามค่ำคืนค่อนผ่าน น้ำตาหลั่งรินดั่งสายฝนก็ไม่ขอตัดพ้อ ขาดวรรคสุดท้ายไป

อีกบทหนึ่งคือ รอนแรมภูผา รอนรำธารา มุ่งหน้าสู่ด่านอวี้กวน ยามวิกาลจุดโคมสว่างไสวเป็นพันเต็นท์ ลมพัดผ่านไปหนึ่งยาม หิมะโปรยปรายอีกหนึ่งยาม... ก็ยังถูกตัดวรรคสุดท้ายทิ้งไป

และยังมีอีกบท หญ้าเติบโตนกขมิ้นโบยบินในเดือนสอง หลิวระย้าลู่ลมพัดพากลิ่นอายวสันต์ หยุดลงแค่วรรคสุดท้ายเช่นเดียวกัน

เมื่อลองพิจารณาถึงความหมายแฝงในบทกวีทั้งสาม จงหลิงเอ๋อร์ก็เผลอหลุดหัวเราะออกมา รอยยิ้มของนางทำเอาบุรุษในห้องถึงกับเหม่อลอย ยามที่จงหลิงเอ๋อร์ยิ้มนั้นช่างงดงามเหลือเกิน

"ถังป๋อหู่ผู้นี้ยืนอยู่ต่อหน้าทุกคนแท้ๆ แต่เขากลับไม่ยอมรับว่าเป็นตัวเอง พ่อหนุ่มน้อยคนนี้กำลังเล่นลูกไม้อะไรอยู่นะ" จงหลิงเอ๋อร์เก็บพู่กันลง พลางมองดูตัวอักษรอันงดงามของตนอย่างพึงพอใจ

"แม่นางจงหมายความว่า คนที่อยู่บนเวทีตอนนี้ก็คือถังป๋อหู่ตัวจริงงั้นหรือ" ชายคนหนึ่งเอ่ยปากถาม

จงหลิงเอ๋อร์พยักหน้า "คือเขาไม่ผิดแน่ เมื่อก่อนข้ากับถังป๋อหู่เคยพบกันที่เจียงหนานอยู่หลายครั้ง เขาเป็นพ่อหนุ่มน้อยที่น่าสนใจมากทีเดียว"

เหวินเจิงหมิงเดินเข้ามาใกล้เวทีเหวินฮวา มองดูถังป๋อหู่ที่กำลังแสดงความห้าวหาญ อุตส่าห์เดินทางรอนแรมมาถึงเมืองหลวง ตั้งใจจะหาโรงเตี๊ยมราคาถูกพักพิงชั่วคราวเพื่อรอการสอบครั้งต่อไป ไม่นึกเลยว่าจะได้มาเจอถังป๋อหู่ที่นี่ กวาดสายตามองไปมาคิ้วก็พลันกระตุก จู้จือซานก็อยู่ด้วย

"พี่ถังผู้นี้ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ไม่เคยอยู่อย่างสงบเลยจริงๆ" เหวินเจิงหมิงพึมพำกับตัวเอง

"นั่นสิ ไม่มีความสงบเอาเสียเลย"

"หืม ใครพูดน่ะ" เหวินเจิงหมิงหันไปมองรอบตัว พบเพียงบุรุษผู้หนึ่งยืนอยู่เคียงข้าง และอีกฝ่ายก็กำลังมองมาที่เขาเช่นกัน

"ข้าน้อยบัณฑิตเจียงหนาน เหวินเจิงหมิง ไม่ทราบว่าใต้เท้าคือ"

อีกฝ่ายโบกพัดไปมา สวมเสื้อผ้าธรรมดาๆ ดูเป็นบัณฑิตผู้หนึ่ง "ข้าน้อยหวังโส่วเหริน"

"พี่หวังสนิทสนมกับพี่ถังหรือ"

หวังโส่วเหรินส่ายมือตอบ "ข้าเพิ่งรู้จักถังป๋อหู่ได้ไม่กี่วัน เพียงแต่รู้สึกสนใจในตัวบัณฑิตผู้นี้มาก แวดวงขุนนางต้าหมิงมีบุคคลเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้นมา..."

เหวินเจิงหมิงต่อบท "เกรงว่าคงจะไม่สงบสุขเป็นแน่"

ทั้งสองต่างหัวเราะออกมาอย่างรู้ใจกัน วีรบุรุษย่อมมีวิสัยทัศน์ที่ตรงกัน

"เช่นนั้นข้าจะยอมฝืนใจมอบบทกวีที่ไม่คิดเงินให้เจ้าสักบทก็แล้วกัน" ถังป๋อหู่มองดูสายตาอันเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของอีกฝ่ายพลางท่องกวี "เกิดมาไม่เคยเห็นหน้ากวี พอได้เห็นกวีกลับสูงถึงสิบแปดเชียะ หากไม่ใช่กวีที่สูงสิบแปดเชียะ ไฉนเลยถึงขึ้นไปผายลมบนกำแพงสูงได้"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..." จูโฮ่วจ้าวกุมท้องหัวเราะร่วน "ไฉนเลยถึงขึ้นไปผายลมบนกำแพงสูงได้ ขำตายแล้ว"

หลิวจิ่นเองก็กลั้นหัวเราะจนหน้าดำหน้าแดงไม่กล้าส่งเสียงออกมา อารมณ์ขันอันยากจะอธิบายเริ่มแผ่ซ่านจากเสียงหัวเราะของคนไม่กี่คน ลุกลามไปยังทุกคนที่อยู่ตรงนั้น

เห็นได้ชัดว่าองค์รัชทายาทพระองค์น้อยทรงมีจุดเส้นตื้นที่ต่ำมาก ระดับเดียวกับสวีเผิงจวี่ไม่มีผิด

"นี่เจ้ากำลังดูถูกข้าอยู่หรือ" ลู่ชิงชี้หน้าด่าถังป๋อหู่เสียงดัง

"ข้าด่าเจ้าตอนไหนกัน" ถังป๋อหู่ทำหน้าซื่อตาใส "บทกวีของข้ามีคำหยาบคายตรงไหนงั้นหรือ"

หากไม่ใช่กวีที่สูงสิบแปดเชียะ ไฉนเลยถึงขึ้นไปผายลมบนกำแพงสูงได้ เหล่าผู้ชมถึงกับขนลุกซู่ บทกวีของถังป๋อหู่ได้ทะลวงขีดจำกัดความรู้ของพวกเขาไปเสียแล้ว บทกวีแต่งกันแบบนี้ก็ได้ด้วยหรือ

เมื่อเห็นไฟโทสะของอีกฝ่ายที่กำลังจะระเบิดออกมา ถังป๋อหู่ก็ลอบหัวเราะหยันในใจ สมัยที่ยังเรียนหนังสือ ภายใต้การเคี่ยวเข็ญของอาจารย์ บทกวีที่เขาท่องจำไว้ครอบคลุมประวัติศาสตร์นับพันปี จะบอกว่ามีเป็นพันบทก็คงไม่ถึง แต่ร้อยบทนั้นมีแน่ คิดจะเหยียบถังป๋อหู่อย่างข้าหรือ ข้าจะใช้บทกวีด่าพวกเจ้าให้จมดินเลยคอยดู

[จบแล้ว]