บทที่ 47 - สวีกวงฉี่เปิดฉากถล่มยับ

บทที่ 47 - สวีกวงฉี่เปิดฉากถล่มยับ

ทว่าเรื่องเหนือความคาดหมายก็เกิดขึ้น ผู้ที่เปล่งเสียงออกมาเป็นคนแรกกลับเป็นเสนาบดีกรมโยธาธิการ สวีกวงฉี่

ขุนนางเฒ่าผู้เลื่องชื่อเรื่องการศึกษาศาสตร์ตะวันตกและมุ่งมั่นปฏิรูปผูนี้ บนใบหน้าในยามนี้กลับไร้ซึ่งความหวาดหวั่นใดๆ กลับแฝงไว้ด้วยความอัดอั้นตันใจที่สะสมมาเนิ่นนานและในที่สุดก็ระเบิดออกมาด้วยความตื่นเต้น

เขายืดหลังตรง น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น แต่กลับแจ่มชัดและแน่วแน่ยิ่ง "ฝ่าบาท กระหม่อมสวีกวงฉี่ดูแลกรมโยธาธิการ ทุกถ้อยคำที่ฝ่าบาทตำหนิ ล้วนกรีดแทงใจกระหม่อมราวกับคมมีด ทิ่มแทงทะลุถึงขั้วหัวใจยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ"

"อาวุธยุทโธปกรณ์ผุพังถึงเพียงนี้ กรมโยธาธิการไม่อาจปัดความรับผิดชอบได้ ทว่ากระหม่อมขอบังอาจเสี่ยงตายกราบทูล ปัญหาเรื้อรังนี้มิได้เกิดขึ้นเพียงชั่วข้ามคืน และมิใช่ความรับผิดชอบของกรมโยธาธิการเพียงหน่วยงานเดียวพ่ะย่ะค่ะ"

สวีกวงฉี่หยุดไปครู่หนึ่ง สายตาสบประสานกับแววตาคมกริบของจูโหยวเสี้ยวอย่างไม่เกรงกลัว "ระบบทะเบียนช่างหลวง ยามนี้เหลือเพียงชื่อ บ้านสิบหลังว่างเปล่าไปถึงเก้าหลัง ไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง ปัญหาไม่ได้อยู่ที่รูปแบบของระบบ แต่อยู่ที่การกดขี่ข่มเหงผู้คนพ่ะย่ะค่ะ"

"ราชสำนักมองช่างฝีมือราวกับทาสชั้นต่ำ ใช้งานพวกเขาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เบี้ยหวัดและเสบียงอาหารถูกหักคอเป็นทอดๆ กว่าจะตกถึงมือก็เหลือข้าวกล้องเพียงไม่กี่โต่ว เงินชดเชยยิ่งน้อยนิดจนน่าใจหาย รายได้ยังไม่เท่าคนลากรถหรือจับกังในเมืองหลวงด้วยซ้ำ ลูกหลานของพวกเขาต้องตกเป็นทาสไปตลอดกาล ห้ามสอบรับราชการ ห้ามทำอาชีพอื่น มีสภาพแทบไม่ต่างจากวัวควายพ่ะย่ะค่ะ"

"ปฏิบัติกันเช่นนี้ จะแปลกอันใดที่ช่างฝีมือจะมองงานเป็นศัตรู พากันหลบหนีไปจนหมดสิ้น ช่างฝีมือในโรงทำชุดเกราะและโรงงานหวังกง หายหน้าไปแปดในสิบส่วน แล้ววิชาความรู้จะสืบทอดกันได้อย่างไร ความคิดสร้างสรรค์จะเบ่งบานได้อย่างไร นี่ไม่ใช่ความเกียจคร้านของคน แต่เป็นเพราะราชสำนักตัดแขนตัดขาตัวเองต่างหากพ่ะย่ะค่ะ"

น้ำเสียงของเขายิ่งเดือดดาล แฝงไว้ด้วยความดื้อรั้นของนักปราชญ์ที่ยึดมั่นในความจริง "เงินและเสบียงไม่พอเป็นเพียงฉากหน้า การกดขี่ช่างฝีมือต่างหากคือต้นตอที่แท้จริง รายได้ของแผ่นดินแม้จะฝืดเคือง ทว่าหากเอาเรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างว่าสิ้นเปลือง ย่อมเป็นความเข้าใจผิดอย่างมหันต์พ่ะย่ะค่ะ"

"ฝ่าบาททรงทราบหรือไม่ ชานเมืองหลวงมีโรงถลุงเหล็กเถื่อนอยู่หลายแห่ง พวกเขารับจ้างช่างฝีมือที่หลบหนีมา จ่ายค่าจ้างรายเดือนอย่างงาม ชิ้นส่วนเหล็กและเครื่องมือที่ผลิตออกมา กลับประณีตและแข็งแกร่งกว่าของโรงงานหลวงเสียอีก หากราชสำนักเห็นใจในความเหนื่อยยากของพวกเขาอย่างแท้จริง ให้พวกเขาได้กินอิ่มห่มอุ่น หรือแม้แต่ใช้ผลงานเป็นเกณฑ์ในการปูนบำเหน็จลงโทษ เลื่อนขั้นให้ผู้ที่มีฝีมือเป็นเลิศ ทำให้ช่างฝีมือมองเห็นอนาคตอันสดใส ใครเล่าจะอยากจากบ้านเกิดเมืองนอน ใครเล่าจะไม่อยากทุ่มเทถ่ายทอดวิชาความรู้ให้จนหมดไส้หมดพุง ระบบ 'ทะเบียนช่างหลวง' นี้ เดิมทีก็มีข้อดีในการรวบรวมพลังช่างฝีมือและเร่งผลิตชิ้นงานอยู่แล้ว หากใช้ให้เป็น ก็เปรียบดั่งดาบวิเศษที่ยังไม่เปิดคมพ่ะย่ะค่ะ"

"น่าแค้นใจนัก น่าเศร้าใจนัก ร้อยกว่าปีมานี้กลับใช้มันเป็นเพียงโซ่ตรวนล่ามนักโทษ จะไม่ให้เสื่อมโทรมได้อย่างไร กระหม่อมขอวิงวอนฝ่าบาทโปรดประกาศให้ประจักษ์ทั่วหล้า ช่างฝีมือทำอาวุธทุกคน ให้หลุดพ้นจากความเป็นทาส กลับเป็นราษฎรสามัญ จ่ายค่าจ้างตามฝีมือ งานเท่ากันเงินเท่ากัน ทั้งยังให้ตั้งสถาบันทดสอบฝีมือ ผู้ที่เก่งกาจก็ให้ได้รับพระราชทานยศถาบรรดาศักดิ์ เมื่อพวกเขาเต็มใจ ได้รับผลประโยชน์ และได้รับการยกย่อง ถึงจะทำให้ช่างยอดฝีมือหลั่งไหลกลับมา ต้นไม้ที่แห้งเหี่ยวจึงจะกลับมาผลิใบได้อีกครั้งพ่ะย่ะค่ะ"

"ความพิโรธของฝ่าบาทในวันนี้ กระหม่อมซาบซึ้งใจยิ่งนัก กระหม่อมและพวกพ้องต่อให้ตายหมื่นครั้งก็ไม่เสียดาย ทว่าของวิเศษคู่บ้านเมืองร่วงโรยถึงเพียงนี้ จะนิ่งดูดายได้อย่างไร หากฝ่าบาทต้องการจะขูดกระดูกรักษาพิษ ปฏิรูปงานช่างอย่างถอนรากถอนโคน หล่อหลอมอาวุธคู่บ้านคู่เมืองขึ้นมาใหม่จริงๆ กระหม่อมสวีกวงฉี่ ยอมถวายหัวเป็นข้ารับใช้เบื้องพระยุคลบาทฝ่าบาท ต่อให้ตายเป็นหมื่นครั้งก็ไม่ขอปฏิเสธพ่ะย่ะค่ะ"

กล่าวจบ เขาก็ก้มกราบลงต่ำสุด ศีรษะที่ขาวโพลนแทบจะจรดพื้น หัวไหล่สั่นสะท้านน้อยๆ ด้วยความตื่นเต้น

ซุนเฉิงจงในเวลานี้ก็ก้าวออกมาเช่นกัน น้ำเสียงทุ้มหนักแน่น "ฝ่าบาท กรมกลาโหมแม้จะไม่ได้ควบคุมการผลิตโดยตรงในการจัดสรรอาวุธ ทว่าสภาพคลังแสงชายแดนที่ว่างเปล่า อาวุธยุทโธปกรณ์ที่ผุพัง กระหม่อมได้ยินมานานแล้ว ตระหนักดีว่านี่คือหายนะที่สั่นคลอนรากฐานของชาติ ชุดเกราะของทหารสือจู้ใต้สังกัดแม่ทัพฉิน เป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

"ที่เหลียวตง จี้เจิ้น ไปจนถึงด่านทั้งเก้า ทหารที่ใช้อาวุธย่ำแย่ยิ่งกว่านี้มีให้เห็นเกลื่อนกลาด ยิ่งไปกว่านั้นยังมีปืนใหญ่สนิมเขรอะระเบิดใส่ตัวเอง ยังไม่ทันได้ทำร้ายศัตรูก็ต้องมาจบชีวิตลงเสียก่อน บรรดาผู้ว่าการและแม่ทัพแม้จะมีฎีการายงาน แต่บางครั้งก็ติดขัดเรื่องงบประมาณ หรือไม่ก็กลัวต้องรับผิดชอบ จึงมักจะรายงานแบบคลุมเครือพ่ะย่ะค่ะ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ป้อมยามท้องถิ่นและคลังอาวุธยังลักลอบผลิตกันอย่างแพร่หลาย มาตรฐานไม่ตรงกัน ดีเลวปะปนกันไป ไม่เพียงแต่ใช้การไม่ได้ กลับกลายเป็นตัวถ่วงเสียด้วยซ้ำพ่ะย่ะค่ะ"

เขากวาดสายตามองขุนนางคนอื่นๆ แล้วกล่าวต่อ "ที่ใต้หล้าสวีกล่าวมานั้นถูกต้องที่สุด โรคเรื้อรังนี้ไม่อาจแก้ไขได้ด้วยหน่วยงานเดียว"

"การฟื้นฟูงานช่าง เกี่ยวพันถึงช่างฝีมือ วัตถุดิบ การควบคุมการผลิต การตรวจสอบ และการจัดซื้อจัดจ้าง กรมกลาโหมก็มีความผิด ฐานตรวจสอบการลักลอบผลิตของป้อมยามท้องถิ่นไม่รัดกุม ตรวจสอบการรายงานความเสียหายของอาวุธยุทโธปกรณ์จากผู้ว่าการแต่ละแห่งไม่เข้มงวดพอพ่ะย่ะค่ะ"

"หากฝ่าบาททรงดำเนินนโยบายใหม่ กรมกลาโหมก็มิอาจปัดความรับผิดชอบได้ กระหม่อมซุนเฉิงจง ขอวิงวอนฝ่าบาททรงเจริญรอยตามกฎของปฐมกษัตริย์ จัดตั้งระบบรับผิดชอบเฉพาะกิจ จัดระเบียบอาวุธยุทโธปกรณ์ สั่งการแล้วต้องทำตาม อาวุธที่ผลิตขึ้นมา โดยเฉพาะปืนใหญ่ ต้องใช้วัสดุตามมาตรฐานที่กำหนด ควบคุมการผลิตอย่างเข้มงวด ทดสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผ่านเกณฑ์จึงจะอนุญาตให้นำเข้าค่ายทหารได้พ่ะย่ะค่ะ"

"ผู้ใดลักลอบผลิตในท้องถิ่น ยกเว้นจะได้รับพระบรมราชานุญาตเป็นกรณีพิเศษ ถือเป็นความผิดร้ายแรง ผู้ใดแอบซ่อนอาวุธปืนหนัก ถือว่ามีเจตนาก่อกบฏ กระหม่อมยินดีนำกรมกลาโหม ร่วมมือกับใต้หล้าสวีสุดกำลัง ชำระล้างปัญหาหมักหมม ฟื้นฟูการผลิตอาวุธ เพื่อตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

ชั่วขณะหนึ่ง ภายในห้องโถงอุ่นตะวันออกตกอยู่ในความเงียบงัน หวังจ้ายจิ้น ปี้จื้อเหยียน หลี่ปังฮวา เสนาบดีคนใหม่ทั้งหลาย ล้วนเป็นขุนนางสายปฏิบัติงานที่ฮ่องเต้ทรงโปรดปราน หากในราชสำนักมีการแบ่งพรรคแบ่งพวก พวกเขาก็ต้องจัดอยู่ในขั้วอำนาจของฮ่องเต้อย่างแน่นอน

ส่วนฟางฉงเจ๋อ ก็เป็นเพราะจูโหยวเสี้ยวถึงยังสามารถนั่งเก้าอี้อัครเสนาบดีได้อย่างมั่นคง ฟางฉงเจ๋อรับราชการมาสามแผ่นดิน มีหรือจะมองไม่ออกว่าต้าหมิงในยามนี้ปัญหาฝังรากลึกเกินเยียวยาแล้ว

เขารู้ดีว่าตนเองขาดความเด็ดขาด ยากจะเป้นผู้นำการปฏิรูปอันสะเทือนเลือนลั่นนี้ได้ ทว่าก็เข้าใจดีว่า มีเพียงความมุ่งมั่นของจักรพรรดิเท่านั้นที่จะสามารถสั่นคลอนโรคร้ายที่ฝังรากลึกนี้ได้ เขาก้มหน้าเงียบๆ ท่องในใจ แค่ไม่สร้างความวุ่นวาย ก็ถือเป็นการสนับสนุนฝ่าบาทอย่างถึงที่สุดแล้วในยามนี้

ทว่าท่ามกลางความเงียบงันนี้ กลับมีคลื่นใต้น้ำอันน่าอึดอัดซัดสาดอยู่

เมื่อกวาดตามองขุนนางใหญ่ในห้องโถงอุ่น โจวเจียหมัวเสนาบดีกรมปกครองมีสีหน้าเรียบตึงดั่งผิวน้ำ หวงเค่อจ้านเสนาบดีกรมอาญามีสายตาล่อกแล่ก คล้ายกำลังใคร่ครวญบางสิ่ง ส่วนซุนหยูโหยวเสนาบดีกรมพิธีการที่ยังไม่ได้เอ่ยปาก ก็มีสีหน้าวิตกกังวล ราวกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่การทำลายโซ่ตรวนระบบทะเบียนช่าง แต่เป็นการโค่นล้มรากฐานของราชสำนัก

โจวเจียหมัวเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ หนวดเคราของเขาสั่นระริก น้ำเสียงแฝงความตื่นเต้นที่ถูกกดขี่ข่มเหง ทว่าก็ไม่กล้าสบพระเนตรฮ่องเต้หนุ่มบนบัลลังก์ จึงหันไปโจมตีสวีกวงฉี่แทน

"ใต้เท้าสวี ข้อเสนอนี้... ข้อเสนอนี้น่าตระหนกตกใจเกินไปแล้ว ทะเบียนช่างหลวงเป็นสิ่งที่ปฐมกษัตริย์ทรงกำหนดไว้ เป็นจารีตประเพณีที่สืบทอดมานับร้อยปี จู่ๆ จะมายกเลิก ทิ้งกฎหมายของบรรพชนไว้ที่ใดกัน อีกทั้งใต้หล้านี้ ทุกสาขาอาชีพ ล้วนมีลำดับขั้น ช่างฝีมือก็คือช่างฝีมือ บัณฑิตก็คือบัณฑิต ต่างคนต่างทำหน้าที่ของตน นั่นถึงจะเป็นรากฐานของบ้านเมือง จู่ๆ จะมายกย่องช่างฝีมือ ให้พวกเขาได้รับยศถาบรรดาศักดิ์เทียบเท่าบัณฑิต นี่... นี่จะทำให้ระเบียบความสูงต่ำของแผ่นดินปั่นป่วน สั่นคลอนรากฐานของชาตินะ"

ซุนหยูโหยวรีบแทรกขึ้นทันที คำพูดของเขาเน้นย้ำถึงน้ำหนักของจารีตประเพณียิ่งขึ้นไปอีก "ฝ่าบาท ที่ใต้เท้าโจวกล่าวมานั้นถูกต้องที่สุดพ่ะย่ะค่ะ"

"คัมภีร์โจวหลี่ได้ระบุไว้ 'แผ่นดินมีหน้าที่หกประการ' : 'นั่งสนทนาหลักธรรม เรียกว่าอ๋องและกั๋วกง ลงมือปฏิบัติ เรียกว่าซื่อต้าฟู ตรวจสอบความโค้งงอ เพื่อขัดเกลาวัสดุทั้งห้า เพื่อแยกแยะเครื่องใช้ของราษฎร เรียกว่าช่างร้อยแขนง' ความสูงต่ำศักดิ์ศรี เปรียบดั่งกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์ ไม่อาจก้าวล่วงได้"

"ช่างฝีมือเข้าสถาบันทดสอบฝีมือ ผู้ที่เก่งกาจได้รับพระราชทานยศถาบรรดาศักดิ์ นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน หากปล่อยให้พวกจับขวานเคาะค้อนได้สวมชุดขุนนาง ยืนเทียบเคียงกับบัณฑิตจอหงวนในราชสำนัก จะไม่ทำให้บัณฑิตทั่วหล้าหนาวเหน็บหัวใจหรอกหรือ นานวันเข้า ใครเล่าจะยังอยากทนลำบากร่ำเรียน ขนบธรรมเนียมพังทลาย ภัยพิบัติใหญ่หลวงนักพ่ะย่ะค่ะ"

มีเพียงหวงเค่อจ้านที่ยังคงจ้องมองไปข้างหน้า แววตาเลื่อนลอยเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาเลือกที่จะนิ่งเงียบดูสถานการณ์อย่างชาญฉลาด

เมื่อต้องเผชิญกับการรุมซักไซ้ของขุนนางใหญ่ระดับบิ๊กเบิ้มทั้งสอง โจวและซุนต่างก็งัดเอา 'หมวกใบใหญ่' เรื่องจารีตประเพณีและกฎของบรรพชนมาสวมใส่ให้ อากาศภายในห้องโถงอุ่นก็ราวกับจะหยุดนิ่งไปในบัดดล

แม้หวังจ้ายจิ้นและคนอื่นๆ จะมีใจเอนเอียงไปทางการปฏิรูป แต่ชั่วขณะนั้นก็ถูกบรรยากาศคุกคามจนขวัญหนีดีฝ่อ ท้ายที่สุดแล้วแนวคิดระบอบศักดินาและจารีตประเพณีโบราณได้ฝังรากลึกถึงกระดูก ราวกับเดินหลงเข้าไปในเขาวงกตอันแสนเรียบง่าย ต้องรอจนกว่าจะเดินออกมาได้ถึงจะรู้ตัวว่าตนเองพลาดพลั้งไปไกลเพียงใด

[จบแล้ว]