บทที่ 46 - แผนรับมือแดนตะวันตกเฉียงใต้ (ตอนจบ)

บทที่ 46 - แผนรับมือแดนตะวันตกเฉียงใต้ (ตอนจบ)

จูโหยวเสี้ยวไม่ได้หยุดพัก สายตากวาดมองหมู่มวลขุนนาง "ตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลกุ้ยโจวที่ว่างอยู่เล่า"

เขาหันไปมองหวังจ้ายจิ้นเสนาบดีกรมปกครองโดยตรง น้ำเสียงแฝงความเด็ดขาดไม่อาจโต้แย้ง

หวังจ้ายจิ้นไตร่ตรองอย่างรวดเร็วในหัวอยู่ก่อนแล้ว เขารีบน้อมกายทูลตอบ "ฝ่าบาท ผู้ตรวจการมณฑลกุ้ยโจวจำเป็นต้องได้คนที่สุขุมรอบคอบ ทำงานคล่องแคล่ว เชี่ยวชาญการขนส่งเงินและเสบียงกรัง ดูแลปลอบขวัญราษฎร เพื่อช่วยเหลืองานของท่านผู้ว่าการพ่ะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมขอเสนอ จางเฮ่อมิง ผู้ช่วยผู้ว่าการมณฑลเจ้อเจียงฝั่งซ้ายคนปัจจุบัน เขาเป็นคนหนักแน่นมีประสบการณ์ รับตำแหน่งในส่วนภูมิภาคมานาน เชี่ยวชาญเรื่องการจัดเก็บและขนส่งเสบียง แตกฉานในราชการงานเมือง ถือเป็นบุคคลที่เหมาะสมพ่ะย่ะค่ะ"

จูโหยวเสี้ยวในยามนี้ถึงได้มีสีหน้าผ่อนคลายลง "อนุญาต เลื่อนขั้นให้จางเฮ่อมิงเป็นผู้ตรวจการมณฑลกุ้ยโจวตั้งแต่วันนี้ ร่วมมือกับหวังซานซ่านจัดการเรื่องเสบียงและกิจการราษฎร ส่งราชโองการสั่งให้เขารีบออกเดินทางไปยังกุ้ยโจวทันที"

"สั่งการอย่างเข้มงวดให้ผู้บัญชาการทหารมณฑล ผู้ตรวจการมณฑล และผู้พิพากษามณฑลทั้งสามหน่วยงานของกุ้ยโจวเตรียมพร้อมรบขั้นสูงสุด ปรับปรุงอาวุธยุทโธปกรณ์ เสริมความแข็งแกร่งให้กำแพงเมือง จับตาดูกระชับความเคลื่อนไหวของตระกูลอันแห่งสุ่ยซีอย่างใกล้ชิด หากมีความเคลื่อนไหวใดๆ ให้ควบม้าเร็วส่งฎีการายงานทันที"

เวลานี้ หวงเค่อจ้านเสนาบดีกรมอาญาที่เงียบมาตลอดก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็ก้าวออกมากราบทูล "ฝ่าบาท กระหม่อมยังมีเรื่องกังวลอีกประการหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ"

"จวนกั๋วกงแห่งเฉียนในยูนนาน นับตั้งแต่ที่มู่ฉี่หยวนสืบทอดบรรดาศักดิ์ตั้งแต่วัยเยาว์ กิจการภายในจวนล้วนอยู่ในการดูแลของเฉินไท่ฟูเหรินผู้เป็นย่า ทว่าสนมคนโปรดกลับกุมอำนาจ มีคำสั่งออกมามากมาย บารมีของจวนสกุลมู่ตกต่ำลงกว่าสมัยของมู่อิงและมู่เซิ่งผู้เป็นบรรพบุรุษมากนัก หากเสฉวนและกุ้ยโจวเกิดเหตุขลุกขลัก เกรงว่าจะไม่อาจข่มขู่บรรดาถู่ซือในยูนนานได้ ถึงเวลานั้นภัยพิบัติอาจลุกลามไปยังทั้งสามดินแดน สถานการณ์คงยากจะกอบกู้พ่ะย่ะค่ะ"

แววตาของจูโหยวเสี้ยวดำมืดลง เขารู้อยู่เต็มอกว่าตามประวัติศาสตร์แล้ว กบฏเซออันจะปะทุขึ้นในเดือนเก้าของปีหน้า ตอนนี้ยังมีเวลาให้เตรียมการ

"ให้กรมกลาโหมและศาลตู้ฉาหยวนร่วมกันออกราชโองการ ด่วนแปดร้อยลี้ส่งตรงไปยังยูนนานทันที สั่งให้จวนกั๋วกงแห่งเฉียนและสามหน่วยงานหลักของยูนนาน ปรับปรุงกองทัพของป้อมยามต่างๆ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ตรวจสอบอาวุธและปืนไฟ หากมีส่วนใดชำรุดเสียหายให้เติมเต็มทันที ตรวจสอบเสบียงสำรองของแต่ละเมืองแต่ละอำเภอ เฝ้าระวังด่านสำคัญและเส้นทางหลักอย่างเข้มงวด ให้กองบัญชาการทหารมณฑลคัดเลือกทหารฝีมือดีสามพันนายโดยเร็ว เคลื่อนพลไปตั้งค่ายที่ภูเขาอูเมิงซึ่งเป็นรอยต่อของยูนนาน กุ้ยโจว และเสฉวน สร้างป้อมปราการป้องกันล่วงหน้า"

มาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของจูโหยวเสี้ยวก็ดุดันขึ้นฉับพลัน "จวนกั๋วกงแห่งเฉียนได้รับพระมหากรุณาธิคุณมาหลายชั่วอายุคน สมควรให้ความสำคัญกับผลงานของบรรพบุรุษเป็นหลัก ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ของยูนนาน ผู้ใดมีความชอบ ข้าจะไม่ตระหนี่รางวัล ทว่าหากละเลยหน้าที่จนปล่อยให้พวกกบฏบุกรุกเข้ายูนนานได้ล่ะก็"

เขากวาดสายตาคมกริบดุจใบมีดไปทั่วห้องโถง "ไม่ว่าจะเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่หรือเชื้อพระวงศ์ ล้วนต้องรับโทษฐานทำดินแดนสูญหาย ไม่มีละเว้นเด็ดขาด"

หลี่ปังฮวาเสริมขึ้นว่า "ฝ่าบาทโปรดวางพระทัย ผู้ตรวจการมณฑลยูนนานสังกัดศาลตู้ฉาหยวน จะแฝงตัวไปตรวจสอบการทำงานของเหล่าขุนนางอย่างลับๆ และรายงานให้ฝ่าบาททรงทราบทันที ฝ่าบาทก็ควรส่งสายสืบองครักษ์เสื้อแพรไปสืบหาความจริงด้วยเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ"

จูโหยวเสี้ยวกวาดสายตามองทุกคน แล้วตรัสเสียงเรียบ "พวกท่านคิดว่า การดำเนินการเช่นนี้ยังมีช่องโหว่ใดอีกหรือไม่ เชิญพูดออกมาได้อย่างเต็มที่"

ภายในห้องโถงตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ จูโหยวเสี้ยวเห็นไม่มีใครพูดอะไร จึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"วันนี้ข้าขอตั้งกฎเกณฑ์ข้อหนึ่ง"

"ต่อจากนี้ไปเวลาหารือราชการ ข้าอนุญาตให้พวกท่านพูดได้อย่างเต็มที่ แสดงความคิดเห็นได้อย่างอิสระ ทว่าเมื่อมีราชโองการลงไปแล้ว นั่นถือว่านโยบายของชาติเป็นที่ยุติ ผู้ใดหน้าไหว้หลังหลอก โยนความผิดหรือเตะถ่วงเวลา จะถูกลงโทษฐานขัดราชโองการ"

ทุกคนต่างตื่นตระหนก ก้มหัวน้อมรับคำสั่ง

ฟางฉงเจ๋อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วประสานมือทูล "ฝ่าบาททรงรอบคอบยิ่งนัก การจัดสรรกำลังพล เสบียงกรัง และผู้ว่าการ ล้วนเตรียมการไว้พร้อมสรรพ ขุนนางฉินและจูถือเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมอย่างยิ่ง เพียงแต่..."

เขาพยายามเลือกใช้คำพูด "การแต่งตั้งขุนนางผู้รักษาการในเสฉวนและกุ้ยโจวอย่างกะทันหันเช่นนี้ จะดูเร่งรีบเกินไปหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ การเคลื่อนย้ายกำลังทหารและเสบียงต้องใช้เวลา สองหัวโจกเซอและอันจะกล้าถึงเพียงนั้นเชียวหรือ..."

ปี้จื้อเหยียนก็ก้าวออกมาในเวลานี้ คำพูดของเขาตรงไปตรงมายิ่งกว่า

"ฝ่าบาท กระหม่อมก็เห็นด้วยกับคำกล่าวของท่านอัครเสนาบดีฟาง การจัดวางกำลังคนถือเป็นยอดแผนการเตรียมพร้อมล่วงหน้า ทว่ากระหม่อมดูแลกระทรวงมหาดไทย จำต้องกราบทูลตามตรง การจัดเตรียมกองทัพและอาวุธยุทโธปกรณ์ ขับเคลื่อนพร้อมกันทั้งสามมณฑลเช่นนี้ เงินและเสบียงที่ต้องใช้ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลยพ่ะย่ะค่ะ"

"เสฉวนยิ่งหนักหนา แม่ทัพฉินต้องฝึกทหาร สร้างป้อมปราการ เกณฑ์พล ซ่อมแซมอาวุธ ล้วนต้องใช้เงิน ผู้ว่าฯ จูต้องจัดการผู้ลี้ภัย ปลอบขวัญชาวบ้าน ช่วยเหลือการขนส่ง ก็ต้องใช้จ่ายเช่นกัน ยามนี้ท้องพระคลัง..." เขาอยากจะระบายความอัดอั้นเต็มที

จูโหยวเสี้ยวโบกพระหัตถ์ หยุดคำพูดของปี้จื้อเหยียนเอาไว้ดื้อๆ "เรื่องเงินทอง ปี้ชิงไม่ต้องกังวล ทรัพย์สินส่วนพระองค์ยังมีเก็บสำรองไว้ สามารถเบิกจ่ายงบประมาณเฉพาะกิจส่วนหนึ่งออกมาใช้ในยามฉุกเฉินสำหรับเสฉวนไปก่อน หลังจากนั้นค่อยให้กระทรวงมหาดไทยประสานงานกับมณฑลอื่นๆ ช่วยเหลือตามความเหมาะสม"

"กระทรวงมหาดไทยต้องเร่งคำนวณโดยด่วน ต้องรับประกันให้ได้ว่าเสบียงแนวหน้าจะไม่ขาดตอน จงจำไว้ว่าเงินทุกตำลึงที่จ่ายออกไปในตอนนี้ ก็เพื่อวันข้างหน้าจะได้ไม่ต้องใช้กองทัพนับล้าน เสบียงนับสิบล้านไปถมหลุมดำแห่งการก่อกบฏ คุ้มค่าอย่างแน่นอน"

น้ำเสียงของเขาหนักแน่นกังวาน แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่จะทุ่มเทไม่อั้น ถ้อยคำเหล่านี้ทำเอาปี้จื้อเหยียนต้องกลืนคำพูดที่เหลือลงคอ ในเมื่อฮ่องเต้ยอมควักกระเป๋าตัวเอง แล้วเขาจะมีอะไรให้พูดอีก

หวังจ้ายจิ้นก็ก้าวออกมาเสริม "ที่ฝ่าบาททรงกังวลนั้นถูกต้องที่สุดพ่ะย่ะค่ะ กรมกลาโหมจะเริ่มลงมือทันที นอกเหนือจากที่ผู้ว่าฯ จูและแม่ทัพฉินจะจัดเตรียมทัพในเสฉวนเองแล้ว ยังสามารถแอบสั่งระดมทหารฝีมือดีหลายพันนายจากเมืองใกล้เคียงอย่างหูกว่าง โดยอ้างว่าเป็นการสับเปลี่ยนกำลังหรือฝึกซ้อม ให้ไปรวมพลล่วงหน้าตามจุดยุทธศาสตร์ในเสฉวนตะวันออกและเสฉวนเหนือ หากมีสัญญาณเตือน ก็สามารถรับมือได้ทันท่วงทีพ่ะย่ะค่ะ"

จูโหยวเสี้ยวเห็นว่าไม่มีใครคัดค้านเรื่องสำคัญอีก ทั้งกำลังคนและเสบียงก็มีทางออกแล้ว จึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "ดี ในเมื่อพวกท่านส่วนใหญ่ไม่มีข้อโต้แย้ง ลั่วหยั่งซิ่ง"

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

"คนขององครักษ์เสื้อแพร ต้องตอกฝังรากลึกลงไปในเสฉวนและกุ้ยโจวให้เหมือนตะปู โดยเฉพาะที่หย่งหนิง สุ่ยซี และพื้นที่ของสองหัวโจกเซอและอัน ข้าต้องการข่าวกรองที่เป็นความจริงที่สุดเป็นอันดับแรก"

"รับด้วยเกล้า กระหม่อมจะทุ่มเทเฝ้าระวังอย่างเต็มที่ หากมีลมพัดหญ้าไหวแม้แต่น้อย จะรีบส่งม้าเร็วด่วนแปดร้อยลี้กราบทูลฝ่าบาททันทีพ่ะย่ะค่ะ" ลั่วหยั่งซิ่งรับคำเสียงดังฟังชัด

รอจนทุกอย่างได้รับการยืนยันว่าเหมาะสมแล้ว สายตาของจูโหยวเสี้ยวก็ทอประกายวาววับ ตรัสสั่งการขั้นตอนสุดท้าย "ร่างราชโองการเถิด ราชโองการแต่งตั้งฉินเหลียงอวี้และจูเซี่ยหยวน ตลอดจนคำสั่งจัดเตรียมกองทัพและคำสั่งร่วมป้องกันภัยสำหรับสามมณฑลเสฉวน กุ้ยโจว และยูนนาน ทว่าต้องทำเป็นราชโองการลับ"

"หืม" พอคำพูดนี้หลุดออกมา ขุนนางใหญ่ที่นั่งอยู่ต่างก็มีสีหน้าฉงนสงสัย เหตุใดจึงต้องออกราชโองการลับ

ฟางฉงเจ๋อชะงักไปเมื่อได้ยิน ทูลถามด้วยความระมัดระวัง "ฝ่าบาท หากออกราชโองการลับ ขุนนางท้องถิ่นเกรงว่าจะไม่อาจเข้าใจเจตนาลึกซึ้งของราชสำนัก..."

"ครั้งนี้บรรดาถู่ซือแห่งตะวันตกเฉียงใต้มีท่าทีแปลกไป ไม่ใช่ครั้งแรกหรอก บ้านเมืองไหนเลยจะมีเหตุผลให้ต้องคอยป้องกันโจรไกลนับพันลี้ หากออกราชโองการเปิดเผย พวกโจรย่อมต้องระแวดระวัง ซ่อนตัวไม่ยอมโผล่หัวออกมา รังแต่จะสิ้นเปลืองเงินและเสบียงเปล่าๆ"

"ดังนั้นการวางกำลังในครั้งนี้ พวกท่านต้องทำทีเป็นผ่อนคลายแต่ภายในรัดกุม โดยอ้างว่าพม่ามีความเคลื่อนไหว จึงต้องปรับปรุงแนวป้องกัน รอจนพวกมันตายใจ คิดว่าโอกาสของตัวเองมาถึงแล้วจริงๆ"

"รอจนพวกมันสะกดกลั้นความทะเยอทะยานเอาไว้ไม่อยู่ ชูธงกบฏอย่างเปิดเผยเมื่อใด ก็ใช้สายฟ้าแลบกวาดล้างพวกภูตผีปีศาจแห่งแดนตะวันตกเฉียงใต้ให้สิ้นซากในคราวเดียว ทำให้พวกมันยอมสยบราบคาบ เพื่อให้ดินแดนเสฉวนและกุ้ยโจวแห่งนี้ ไม่กล้าคิดคดทรยศอีกต่อไป"

หลี่ปังฮวาปรบมือชื่นชม "แผนการนี้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ทั้งหลีกเลี่ยงการแหวกหญ้าให้งูตื่น และยังสามารถเผด็จศึกได้ในคราวเดียวพ่ะย่ะค่ะ"

"จงจำไว้" จูโหยวเสี้ยวจู่ๆ ก็ขึ้นเสียงสูง สายตาคมกริบดั่งใบมีดกวาดมองทุกคน "เรื่องที่หารือกันในวันนี้ เมื่อก้าวออกจากตำหนักเฉียนชิง ก็จงฝังลงดินเหลืองเสีย หากผู้ใดแพร่งพรายความลับ จะถูกลงโทษฐานกบฏต่อแผ่นดิน" เขาตบหยกพกที่เอวเบาๆ เสียงกระทบกันดังกังวานก้องไปทั่วห้องโถง

เหล่าขุนนางต่างขนลุกซู่ น้อมรับคำสั่งโดยพร้อมเพรียง "กระหม่อมจดจำใส่ใจพ่ะย่ะค่ะ"

จูโหยวเสี้ยวถึงได้เผยรอยยิ้มพึงพอใจ จากนั้นสีหน้าก็กลับมาขรึมลง สายตากวาดมองไปรอบๆ วง สุดท้ายก็หยุดลงที่เสนาบดีกรมกลาโหมซุนเฉิงจงซึ่งมีหนวดเคราหงอกขาวประปรายแต่แววตายังคงแน่วแน่ และเสนาบดีกรมโยธาธิการสวีกวงฉี่ที่คิ้วตาแฝงความมุ่งมั่นแบบนักปราชญ์

"ซุนชิง สวีชิง" จูโหยวเสี้ยวเปิดฉากเข้าประเด็นทันที

"วันนี้ฉินเหลียงอวี้ผู้รับสนองพระราชโองการแห่งสือจู้เข้าเฝ้า ชุดเกราะที่นางสวมใส่ สนิมเขรอะผุพัง ข้ามองดูแล้วรู้สึกเหมือนมีหนามทิ่มแทงหลัง ข้าได้ยินรายงานจากด่านชายแดนว่า ปืนไฟที่ทหารใช้มักจะระเบิดใส่ตัวเองอยู่บ่อยครั้ง มีให้เห็นอยู่เกลื่อนกลาด ดาบ หอก ธนู ก็ผุพังหักง่าย นี่หรือคือเกราะกำบังอันแข็งแกร่งของต้าหมิงเรา ที่เอาไว้ต้านทานพวกมองโกล"

"กรมกลาโหมควบคุมการจัดสรรอาวุธทั่วหล้า กรมโยธาธิการดูแลการผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์ คุณภาพของอาวุธและชุดเกราะ กลับเหลวแหลกถึงขั้นนี้เชียวหรือ สรุปแล้วมันเกิดจากสาเหตุใดกัน เป็นเพราะเงินและเสบียงของกระทรวงมหาดไทยไม่เพียงพอ หรือเป็นเพราะช่างของกรมโยธาธิการไร้ฝีมือ หรือกรมกลาโหมละเลยการตรวจสอบ หรือว่า..."

น้ำเสียงของจูโหยวเสี้ยวตวัดกร้าวขึ้นทันควัน ราวกับน้ำแข็งหลอมไฟ "มีการรีดไถกันเป็นทอดๆ ยักยอกเข้ากระเป๋าตัวเอง สูบเลือดสูบเนื้อทหาร จนถึงขั้นที่เหล่าทหารกล้าต้องเอาชีวิตไปทิ้งในสนามรบ แต่กลับไม่มีอาวุธแหลมคมติดตัว ไม่มีเกราะคุ้มภัยปกปิดร่างกาย"

ประโยคสุดท้ายอันทิ่มแทงใจดำของจูโหยวเสี้ยวดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาด ภายในห้องโถงเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก ขุนนางหลายคนเหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก

เสนาบดีกรมกลาโหมซุนเฉิงจง ผู้เป็นพระอาจารย์ของฮ่องเต้และเชี่ยวชาญการทหารรู้ตื้นลึกหนาบางเป็นอย่างดี สีหน้าของเขาเจ็บปวดและเคร่งเครียด แต่ก็ไม่ได้ลุกลี้ลุกลน เขาก้าวออกไปข้างหน้าเตรียมจะเอ่ยปากกราบทูล

[จบแล้ว]