บทที่ 45 - แผนรับมือแดนตะวันตกเฉียงใต้ (ตอนต้น)

บทที่ 45 - แผนรับมือแดนตะวันตกเฉียงใต้ (ตอนต้น)

ฮ่องเต้ทรงกำหนดทิศทางชัดเจน เป้าหมายแจ่มแจ้ง นั่นคือต้องวางกำลังป้องกันบรรดาถู่ซือแห่งแดนตะวันตกเฉียงใต้

เหล่าขุนนางจิตใจสงบลงบ้าง ทว่าปัญหาหนักอึ้งก็ตามมาติดๆ ว่าจะรับมือเช่นไร

ฟางฉงเจ๋อในฐานะอัครเสนาบดีจำต้องเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน เขาทูลถามด้วยความระมัดระวัง "ฝ่าบาททรงปรีชาญาณ มองทะลุถึงต้นตอแห่งเภทภัย ทว่าตำแหน่งขุนนางใหญ่แห่งมณฑลเสฉวนยามนี้ มีเพียงผู้ตรวจการมณฑลที่รั้งตำแหน่งดูแลราชการทหารชั่วคราว ท่ามกลางสถานการณ์อันตรายเช่นนี้ ผู้ใดเล่าจะคู่ควรรับภาระหนักอึ้งนี้ เพื่อรักษาความสงบในเสฉวนและสะกดพวกคิดคดทรยศให้อยู่หมัดพ่ะย่ะค่ะ"

นี่คือสิ่งที่ทุกคนกำลังคิดอยู่ในใจ สายตาทุกคู่ล้วนจับจ้องไปยังเบื้องพระพักตร์ฮ่องเต้

จูโหยวเสี้ยวเห็นได้ชัดว่าทรงไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว พระองค์ตรัสตอบแทบจะในทันที "ประการแรก เลื่อนขั้นให้ฉินเหลียงอวี้ ผู้รับสนองพระราชโองการแห่งสือจู้ในเสฉวน ให้ดำรงตำแหน่งแม่ทัพใหญ่แห่งเสฉวนตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ดูแลราชการทหารทั่วทั้งมณฑล อนุญาตให้เกณฑ์ทหารสองหมื่นนาย สั่งการจัดเตรียมอาวุธยุทโธปกรณ์ตามป้อมยามต่างๆ ในเสฉวน รับผิดชอบหน้าที่ปราบปรามกบฏโดยเฉพาะ"

"ฉินเหลียงอวี้หรือ" โจวเจียหมัวขมวดคิ้วแน่น "ฝ่าบาท สกุลฉินแม้จะซื่อสัตย์กล้าหาญ ทว่าท้ายที่สุดนางก็เป็นเพียงสตรีชาวป่าชาวเขา การจะให้กุมตราพยัคฆ์คุมกำลังพลทั้งมณฑล..."

คำพูดท่อนหลังแม้ไม่ได้เอ่ยออกมา แต่ความหมายนั้นชัดเจนยิ่ง การให้สตรีนำทัพเป็นเรื่องที่ไม่เคยมีมาก่อน อีกทั้งยังเกี่ยวพันถึงอำนาจทางการทหารและการปกครองส่วนภูมิภาค เกรงว่าจะไม่อาจทำให้ผู้คนยอมรับได้

โจวเจียหมัวยังกล่าวไม่ทันจบ หลี่ปังฮวาขุนนางใหญ่อีกคนก็ก้าวออกมายืนยันด้วยน้ำเสียงหนักแน่นทรงพลัง "ฝ่าบาทโปรดพิจารณา คำกล่าวของใต้เท้าโจว กระหม่อมมิอาจเห็นพ้องด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"แม่ทัพฉินเปี่ยมด้วยความจงรักภักดีหาผู้ใดเปรียบ ความสามารถในการคุมทัพและความกล้าหาญในสนามรบของนาง หาได้ยากยิ่งในราชสำนักยุคนี้ กองทัพหอกไม้ไป๋ก่านใต้สังกัดก็เก่งกาจเลื่องชื่อลือนามไปทั่วหล้า ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น วิกฤตการณ์ในเสฉวนยามนี้ไม่ธรรมดา หากมิใช่ยอดขุนพลผู้เป็นที่เคารพศรัทธา รู้ซึ้งถึงภูมิประเทศและจิตใจผู้คน อีกทั้งยังมีสายสัมพันธ์อันดีกับบรรดาถู่ซือมาแต่เดิม ก็ยากจะสะกดข่มพวกมันได้พ่ะย่ะค่ะ"

"เมื่อครั้งกบฏหยางอิงหลงแห่งปัวโจว ก็เป็นแม่ทัพฉินนี่ล่ะที่นำกองทัพหอกไม้ไป๋ก่านทะลวงฝ่าด่านค่ายภูเขาโหลวซานอันเป็นปราการธรรมชาติจนแตกพ่าย สร้างความดีความชอบสูงสุดในการปราบกบฏ ผลงานและเกียรติประวัติเช่นนี้ เป็นข้อพิสูจน์ชั้นดีว่านางคือบุคคลที่เหมาะสมที่สุดในการสร้างความสงบสุขให้แก่ดินแดนตะวันตกเฉียงใต้พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อถ้อยคำเหล่านี้ถูกเปล่งออกไป แววตาของคนอื่นๆ ที่เหลือต่างก็ฉายแววเห็นด้วย

จูโหยวเสี้ยวพยักพระพักตร์ "ที่ท่านกล่าวมานั้นถูกต้อง ความซื่อสัตย์กล้าหาญและความสามารถของฉินเหลียงอวี้ รวมถึงความเก่งกาจดุดันของกองทัพหอกไม้ไป๋ก่าน ถือเป็นยอดฝีมือแห่งแผ่นดินอย่างแท้จริง" พระองค์หยุดไปครู่หนึ่ง สุรเสียงแฝงความเด็ดขาดไม่อาจโต้แย้ง "อีกทั้งในอดีตราชวงศ์ถังก็มีองค์หญิงผิงหยางนำทัพสตรีช่วยพระบิดาสร้างชาติ ราชวงศ์ซ้องก็มีเหลียงหงอวี้ฮูหยินของหานซื่อจงลั่นกลองรบถอยทัพจิน ล้วนเป็นวีรสตรีที่ไม่แพ้บุรุษ สร้างวีรกรรมอันยิ่งใหญ่เกรียงไกร"

"จะเห็นได้ว่าในยามที่บ้านเมืองต้องการคนเก่ง ไฉนจึงต้องยึดติดกับกฎเกณฑ์เดิมๆ และตีกรอบด้วยธรรมเนียมเก่าก่อน ในเมื่อแม่ทัพฉินมีความสามารถระดับเสาหลักค้ำฟ้า ก็สมควรรับภาระหน้าที่อันยิ่งใหญ่นี้"

โจวเจียหมัวมองดูแววตาอันเด็ดเดี่ยวไม่อาจโต้แย้งของฮ่องเต้ และแรงสนับสนุนจางๆ จากขุนนางคนอื่น จึงทำได้เพียงกลืนคำพูดที่เหลือลงคอ น้อมกายทูลว่า "พระบารมีปกเกล้า กระหม่อม... ไร้ข้อกังขาพ่ะย่ะค่ะ"

จูโหยวเสี้ยวพยักพระพักตร์ ตรัสประกาศต่อไป "ประการที่สอง เลื่อนขั้นให้จูเซี่ยหยวน ผู้ตรวจการมณฑลฝั่งขวาแห่งเสฉวน ควบตำแหน่งผู้ช่วยอธิบดีศาลตู้ฉาหยวนฝ่ายขวา มอบหมายให้เป็นผู้ว่าการมณฑลเสฉวนเต็มตัว ดูแลราชการทหาร ส่วนผู้ว่าการมณฑลเสฉวนคนเดิมให้ย้ายไปเป็นผู้ว่าการมณฑลยูนนาน หากภายในสามปีสร้างผลงานประจักษ์ จึงจะเลื่อนขั้นเรียกตัวกลับเมืองหลวง"

"คนผู้นี้มีฝีมือในการบริหารจัดการ เข้าใจการทหารเป็นอย่างดี โดยเฉพาะความเชี่ยวชาญด้านการวางแผนเสบียงอาหารและการดูแลท้องถิ่น อีกทั้งยังประจำอยู่ในเสฉวนมาเนิ่นนาน คุ้นเคยกับงานในจวนผู้ว่าและสภาพบ้านเมือง ให้เขาและฉินเหลียงอวี้ประสานงานกัน ฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ร่วมมือกันอย่างจริงใจ ควบคุมสถานการณ์ทหารและการเมืองในเสฉวน ปกป้องหน้าด่านทางตะวันตกเฉียงใต้เอาไว้"

"จูเซี่ยหยวน..." ปี้จื้อเหยียนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด "คนผู้นี้เคยช่วยบริหารจัดการเสบียงกรังในเสฉวนมาจริง เชี่ยวชาญงานธุรการ และมีความรับผิดชอบ การแต่งตั้งครั้งนี้ถือว่ารัดกุมดี" ในฐานะขุนนางใหญ่กระทรวงมหาดไทยที่ดูแลเรื่องเงินและเสบียง เขายอมรับในความสามารถของจูเซี่ยหยวนค่อนข้างมาก

สำหรับการแต่งตั้งขุนนางฝ่ายบุ๋น คนอื่นๆ ก็ไม่ได้มีความเห็นแย้งอะไร จึงต่างยอมรับเงียบๆ

จูโหยวเสี้ยวไม่ได้หยุดพัก "มณฑลเสฉวนถือเป็นหัวใจสำคัญ ทว่ากระเทือนเส้นผมเส้นเดียวก็สะเทือนไปทั้งร่าง หากสองหัวโจกเซอและอันก่อกบฏ ย่อมลุกลามไปยังกุ้ยโจวและยูนนานเป็นแน่"

"ยูนนานยังมีกั๋วกงแห่งเฉียนคอยพิทักษ์รักษา คุมสถานการณ์เอาไว้ได้ ทว่ากองกำลังของกุ้ยโจวนั้นอ่อนแอ..."

น้ำเสียงของจูโหยวเสี้ยวเจือความกังวล "...หลายปีมานี้กุ้ยโจวต้องยกทัพไปปราบกบฏชาวแม้ว คอยปราบปรามและลูบหลังพวกที่กระด้างกระเดื่อง มักจะต้องพึ่งพากำลังทหารของถู่ซือสุ่ยซีอยู่เสมอ นี่แหละคือจุดอ่อน เวลานี้อันปังเยี่ยนแห่งสุ่ยซีมีท่าทีไม่ชอบมาพากล กุ้ยโจวจะมิกลายเป็นเมืองที่ถูกปิดตายล้อมรอบด้วยความทุกข์ระทมหรือ ไม่ทราบว่ายามนี้ผู้ใดเป็นประธานดูแลกองตรวจการมณฑลกุ้ยโจวกัน"

เขาคิดว่าต่อให้ตำแหน่งผู้ว่าการมณฑลจะว่างเว้นอยู่ แต่ผู้ตรวจการมณฑลก็น่าจะมีใครสักคนที่พอจะพึ่งพาได้ ทว่าเมื่อสายตาของเขาทอดมองไปยังอัครเสนาบดีฟางฉงเจ๋อ หัวใจก็พลันจมดิ่ง

ฟางฉงเจ๋อมีสีหน้าลำบากใจ กัดฟันน้อมกายทูลตอบ "กราบทูลฝ่าบาท กุ้ยโจว... ย่ำแย่หนักพ่ะย่ะค่ะ ผู้ว่าการมณฑลคนก่อนล้มป่วยขอเกษียณอายุ ยังไม่มีการแต่งตั้งผู้ตรวจการมณฑลคนใหม่ไปรับหน้าที่แทน ยามนี้กุ้ยโจว มีเพียงจางเซิ่นเหยียนผู้พิพากษามณฑล หวังซื่อเซิ่งผู้บัญชาการทหารมณฑล และจางเยี่ยนฟางแม่ทัพกุ้ยโจว ขุนนางใหญ่ทั้งสามคอยประคับประคองงานของสามหน่วยงานหลัก แท้จริงแล้ว... ตำแหน่งหัวหน้ายังคงว่างเปล่าพ่ะย่ะค่ะ"

"อะไรนะ"

จูโหยวเสี้ยวตกตะลึง ด้วยความกริ้วจึงฟาดฎีกาในมือลงบนโต๊ะทรงงาน เสียงดัง "ปัง" สนั่นหวั่นไหว สะเทือนไปถึงขั้วหัวใจของเหล่าขุนนางในห้องโถงอุ่น บรรยากาศที่เพิ่งจะผ่อนคลายลงบ้างจากการจัดการปัญหาเสฉวนมลายหายไปในพริบตา

"ตำแหน่งว่างเปล่างั้นหรือ สมเหตุสมผลที่ไหนกัน กุ้ยโจวตั้งอยู่ข้างสุ่ยซี หากอันปังเยี่ยนก่อกบฏ ย่อมต้องรับเคราะห์เป็นด่านแรก กุ้ยโจวกลับไม่มีผู้ใดที่สามารถควบคุมสถานการณ์โดยรวมและสั่งการทั้งสามหน่วยงานได้เลยเชียวหรือ"

หวังจ้ายจิ้นถูกความพิโรธดุจสายฟ้าฟาดนี้ทำเอาอกสั่นขวัญแขวน สีหน้าเปลี่ยนแปร ก้มหัวเตรียมขอรับอาญาโดยสัญชาตญาณ

ทว่าในจังหวะที่ริมฝีปากของหวังจ้ายจิ้นกำลังขยับเตรียมจะเอื้อนเอ่ย ภายในดวงตาที่ลุกโชนด้วยเพลิงโทสะของจูโหยวเสี้ยว ก็พลันมีประกายแห่งความกระจ่างแจ้งพาดผ่าน

เขามองเห็นความตื่นตระหนกและความไร้หนทางบนใบหน้าของหวังจ้ายจิ้นที่ฉายชัดเพียงเสี้ยววินาที หวังจ้ายจิ้นเพิ่งเข้ารับตำแหน่งเสนาบดีกรมปกครองได้เพียงไม่กี่วัน ปัญหาหมักหมมในเสฉวนและกุ้ยโจว ปัญหาตำแหน่งหัวหน้าที่ว่างเว้น... จะให้หวังจ้ายจิ้นพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินแก้ไขให้เสร็จสิ้นภายในหนึ่งเดือนได้อย่างไร พูดให้ถึงที่สุด นี่มัน...

ในชั่วพริบตานั้น เพลิงโทสะที่ลุกโหมในอกของจูโหยวเสี้ยวก็ชะงักงัน เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มกลั้นคำดุด่าที่เกือบจะหลุดจากปากเอาไว้จนหมดสิ้น

"...นี่คือปัญหาหมักหมมของราชสำนัก" น้ำเสียงของจูโหยวเสี้ยวทุ้มต่ำลงอย่างรวดเร็ว แฝงไว้ด้วยความสิ้นหวังอันหนักอึ้งและความรู้สึกผิดที่ตระหนักรู้ได้ แทนที่ความโกรธเกรี้ยวราวพายุทอร์นาโดเมื่อครู่จนหมดสิ้น

ทุกคนที่ฉลาดเฉลียวต่างเข้าใจได้ในทันที เรื่องนี้ไม่ได้เกิดจากความผิดพลาดเพียงชั่วข้ามคืน แต่เป็นรอยด่างพร้อยและปัญหาเรื้อรังที่ผู้ดำรงตำแหน่งคนก่อนๆ ทิ้งเอาไว้ (โดยเฉพาะความละเลยต่อราชการงานเมืองในช่วงปลายรัชศกว่านลี่)

เหล่าขุนนางที่นั่งอยู่ต่างก็มีแววตาอบอุ่นวูบไหว ฝ่าบาททรงแยกแยะความดีความชอบและบทลงโทษได้ชัดเจน ทรงเป็นปราชญ์กษัตริย์โดยแท้

เขาหันไปหาอัครเสนาบดีฟางฉงเจ๋อ น้ำเสียงกลับมาสงบเยือกเย็น "ท่านอาจารย์ฟาง เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว จำเป็นต้องมีแผนรับมือฉุกเฉินโดยด่วน ตำแหน่งผู้นำของกุ้ยโจวว่างเว้น การทหารและการปกครองขาดความสามัคคี เปรียบดั่งฝูงมังกรไร้หัว ทางคณะรัฐมนตรีพอจะมีใครอยู่ในใจบ้างหรือไม่"

ฟางฉงเจ๋อลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก การที่ฮ่องเต้สามารถระงับความกริ้วและเผชิญหน้ากับปัญหาได้ทันท่วงที ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

เขารีบน้อมกายทูล "กราบทูลฝ่าบาท ในยามกะทันหันเช่นนี้ การจะหาขุนนางผู้ใหญ่ที่สามารถรุดไปยังกุ้ยโจวได้ทันทีเพื่อพลิกสถานการณ์ ถือเป็นเรื่องยากลำบากยิ่ง ทว่าเมื่อกระหม่อมไตร่ตรองดูให้ดี ตรงหน้านี้ก็มีอยู่ผู้หนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นฐานะ ความสามารถ หรือความกล้าหาญ ล้วนคู่ควรกับสถานการณ์อันตรายเช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงยิ่งหนักแน่นจริงจัง "หวังซานซ่าน รองอธิบดีศาลตู้ฉาหยวนฝ่ายซ้ายคนปัจจุบัน ขุนนางผู้นี้เป็นคนเด็ดเดี่ยวกล้าหาญ เชี่ยวชาญการทหาร เมื่อครั้งดำรงตำแหน่งผู้ช่วยอธิบดีศาลตู้ฉาหยวนฝ่ายขวาและเป็นผู้ว่าการหนานก้าน ตรงกับช่วงที่โจรป่าอาละวาดหนัก เขาวางแผนกลยุทธ์ ควบคู่ไปกับการปราบปรามและเกลี้ยกล่อม เพียงไม่กี่เดือนก็ราบคาบ ชื่อเสียงระบือไกลไปทั่วแดนใต้"

"ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีนิสัยซื่อตรง กล้าทำงาน ไม่หวั่นเกรงความยากลำบาก สถานการณ์ของกุ้ยโจวในยามนี้ ช่างคล้ายคลึงกับวิกฤตของหนานก้านในตอนนั้นยิ่งนัก อีกทั้งการไปรับตำแหน่งผู้ว่าการควบตำแหน่งรองอธิบดีศาลตู้ฉาหยวนฝ่ายซ้าย ก็เป็นเรื่องที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม บารมีของเขามากพอที่จะสยบเหล่าขุนนางและขุนพลในมณฑลกุ้ยโจวได้พ่ะย่ะค่ะ"

สิ้นเสียงของฟางฉงเจ๋อ หลี่ปังฮวาก็ก้าวออกมาทันที "ฝ่าบาท ที่ท่านอัครเสนาบดีเสนอมานั้นถูกต้องที่สุด ความสามารถของใต้เท้าหวังนั้นเป็นเลิศ แผนการในหัวและการตัดสินใจเฉพาะหน้าล้วนเป็นที่หนึ่งในยุคนี้พ่ะย่ะค่ะ"

"ที่น่ายกย่องที่สุดคือ เขาเป็นคนกล้าหาญ ซื่อสัตย์ภักดีต่อบ้านเมือง จนได้รับฉายาว่า 'หวังหน้าเหล็ก' ในยามที่กุ้ยโจวเผชิญหน้ากับความยากลำบากเช่นนี้ หากไม่มีขุนนางที่มีความเด็ดขาดดุดันและเป็นเสาหลักที่พึ่งพาได้ ก็คงไม่อาจแบกรับภาระหน้าที่อันหนักอึ้งนี้ได้พ่ะย่ะค่ะ"

กระหม่อมเห็นด้วยกับคำแนะนำของท่านอัครเสนาบดี ขอรับรองให้หวังซานซ่านไปรับตำแหน่งผู้ว่าการกุ้ยโจว ดูแลราชการทหาร นำความสงบสุขกลับคืนสู่ท้องถิ่นพ่ะย่ะค่ะ จูโหยวเสี้ยวฟังคำสนับสนุนอย่างแข็งขันของฟางและหลี่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่หลี่ปังฮวาออกปากรับรองด้วยตัวเอง ความลังเลในดวงตาก็มลายหายไป แทนที่ด้วยประกายแห่งความเด็ดเดี่ยว

"ดี" จูโหยวเสี้ยวตรัสอย่างเด็ดขาด "ในเมื่ออัครเสนาบดีและท่านราชครูต่างก็สนับสนุนร่วมกัน เช่นนั้นก็เลื่อนขั้นให้หวังซานซ่าน รองอธิบดีศาลตู้ฉาหยวนฝ่ายซ้าย ขึ้นเป็นอธิบดีศาลตู้ฉาหยวนฝ่ายขวา ควบตำแหน่งรองเสนาบดีกรมกลาโหมฝ่ายขวา ให้ไปรับตำแหน่งผู้ว่าการกุ้ยโจว ควบตำแหน่งผู้ว่าราชการทหารกุ้ยโจว"

"ส่วนทหารคุ้มกันและขบวนเกียรติยศของราชทูตที่เขาต้องการ ให้เกณฑ์ทหารม้าฝีมือดีสามร้อยนายและทหารราบเก่งกาจหนึ่งพันนายจากสามค่ายทหารในเมืองหลวงไปอารักขา ต้องรับประกันความปลอดภัยของเขา และต้องไปถึงกุ้ยหยางให้เร็วที่สุด"

เขาทอดพระเนตรไปยังลั่วหยั่งซิ่ง "ลั่วชิง จงส่งนายกององครักษ์เสื้อแพรฝีมือดีติดตามไป เมื่อถึงกุ้ยหยางแล้วให้รับคำสั่งจากหวังซานซ่าน คอยช่วยสอดส่องสถานการณ์กองทัพและการปกครอง"

[จบแล้ว]