บทที่ 44 - ความรุ่งเรืองและตกต่ำของอาวุธยุทโธปกรณ์ราชวงศ์หมิง

บทที่ 44 - ความรุ่งเรืองและตกต่ำของอาวุธยุทโธปกรณ์ราชวงศ์หมิง

หลังจากฉินเหลียงอวี้จากไป จูโหยวเสี้ยวก็เดินวนเวียนอยู่ในท้องพระโรงอันกว้างใหญ่เพียงลำพัง เสียงฝีเท้าที่กระทบแผ่นกระเบื้องทองคำดังก้องกังวานท่ามกลางความเงียบสงัด ราวกับเสียงกลองที่ตีรัวอย่างสับสนวุ่นวายอยู่ในใจของเขา

หลายวันมานี้ อาศัยอำนาจเด็ดขาดในการกวาดล้างราชสำนัก เขาก็สามารถจัดการพวกหนอนบ่อนไส้ที่กัดกินบ้านเมืองไปได้ไม่น้อย เลือดที่สาดกระเซ็นเต็มลานประหารช่วยข่มขวัญพวกคนพาลได้ชั่วคราว ทว่าการจะฟื้นฟูเรือสำเภาต้าหมิงที่ผุพังลำนี้ให้กลับมารุ่งเรืองเหมือนในยุคหงอู่และหย่งเล่อนั้น หนทางยังอีกยาวไกลนัก

การเข้าเฝ้าของฉินเหลียงอวี้ในวันนี้ ชุดเกราะที่สึกหรอและหม่นหมองของนางเปรียบเสมือนเข็มน้ำแข็งที่ทิ่มแทงความหวังลมๆ แล้งๆ ที่ยังหลงเหลืออยู่ในใจของเขาให้แตกสลาย แม้แต่แม่ทัพผู้คุมกองทัพและสร้างความดีความชอบมามากมายยังเป็นถึงเพียงนี้ แล้วชุดเกราะและอาวุธของทหารเกณฑ์ธรรมดาในแนวหน้าจะย่ำแย่ขนาดไหน

บันทึกในหน้าประวัติศาสตร์ที่ระบุว่า ปืนไฟระเบิดแตกร้าวราวกับประทัด ดาบและหอกปะทะกันก็หักสะบั้น คงไม่ใช่เพียงแค่คำกล่าวเกินจริงเป็นแน่

"คุณภาพอาวุธยุทโธปกรณ์ของกระทรวงกลาโหม..." จูโหยวเสี้ยวขมวดคิ้วแน่น ปลายนิ้วเคาะโต๊ะทรงงานอย่างลืมตัว แม้ว่าตนเองจะมีโรงงานผลิตอาวุธที่ระบบมอบให้ แต่การจะจัดหาอาวุธให้กองทัพนับล้านก็ยังถือว่าน้อยนิดนัก

เขานึกถึงข้อสรุปของนักประวัติศาสตร์ในยุคหลังที่ว่า ประวัติศาสตร์การผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์ของราชวงศ์หมิง คือบันทึกแห่งความรุ่งเรืองและตกต่ำ ที่เริ่มต้นจากการใช้อาวุธเย็นและอาวุธปืนควบคู่กันไป จนก้าวไปสู่จุดสูงสุดของเทคโนโลยีอาวุธปืน ทว่าสุดท้ายกลับต้องพังทลายลงเพราะระบบที่แข็งทื่อ

โดยเฉพาะการผลิตปืนใหญ่ ต้าหมิงขึ้นชื่อเรื่องอาวุธปืนมาโดยตลอด หากสามารถทะลวงข้อจำกัดในด้านนี้ได้...

"ใครก็ได้" จู่ๆ จูโหยวเสี้ยวก็หันขวับ "รีบไปเรียกตัวคณะรัฐมนตรีและเสนาบดีทั้งหกกระทรวงเข้าวังมาปรึกษาหารือราชการด่วน"

ผู้ติดตามรับคำสั่งแล้วจากไป สายตาของจูโหยวเสี้ยวตกลงบนฎีกาที่วางอยู่บนโต๊ะ เขารู้ดีว่าเรื่องการจัดระเบียบกองทัพไม่อาจล่าช้าได้อีกต่อไปแล้ว

เฮ้อ ในนิยายยุคหลังก็ไม่ได้เขียนไว้แบบนี้นี่นา สนมสามพันนางในตำนานล่ะ การแอบปลอมตัวออกไปเที่ยวเล่นเพื่อสัมผัสความสุขของชาวบ้านล่ะ ทำไมพอมาถึงคราวของเขากลับมีแต่เรื่องวุ่นวายเข้ามาไม่เว้นแต่ละวัน

ตั้งแต่ขึ้นครองราชย์ เขาแทบจะไม่ได้พักผ่อนเลยสักวัน ไม่ได้การ พรุ่งนี้เขาต้องหยุดพักผ่อนสักวันเพื่อผ่อนคลายบ้างแล้ว

เขาเริ่มทบทวนบันทึกในยุคหลังเกี่ยวกับการผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์ของราชวงศ์หมิง อาจกล่าวได้ว่าประวัติศาสตร์การผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์ของราชวงศ์หมิง คือบันทึกแห่งความรุ่งเรืองและตกต่ำ ที่เริ่มต้นจากการใช้อาวุธเย็นและอาวุธปืนควบคู่กันไป จนก้าวไปสู่จุดสูงสุดของเทคโนโลยีอาวุธปืน แต่สุดท้ายกลับต้องเสื่อมถอยลงเพราะระบบที่แข็งทื่อ

ในช่วงต้นราชวงศ์หมิง จูหยวนจางได้ก่อตั้งกรมผลิตอาวุธสังกัดกระทรวงโยธาธิการ และโรงงานผลิตอาวุธสังกัดสำนักกิจการภายใน ก่อให้เกิดเป็นระบบการผลิตขนาดใหญ่สองระบบของส่วนกลาง กรมผลิตอาวุธรับผิดชอบผลิตอาวุธทั่วไปอย่างปืนใหญ่ปากชามสมัยหงอู่และปืนพก ส่วนโรงงานผลิตอาวุธของส่วนกลางผลิตอาวุธชั้นยอดสำหรับกองทัพรักษาพระองค์โดยเฉพาะ

ค่ายทหารส่วนภูมิภาคได้รับอนุญาตให้ผลิตได้เพียงอาวุธเย็นเท่านั้น อาวุธปืนต้องได้รับอนุญาตเป็นกรณีพิเศษจากส่วนกลาง เช่น ในยุคเจี้ยนเหวินที่มีการจัดการอาวุธปืนโดยใช้รหัส เทียนจื้อ อย่างเป็นระบบ

ในยุคนี้ระบบช่างฝีมือมีความเข้มงวด ช่างทำอาวุธต้องรับใช้ชาติสืบทอดกันไปหลายชั่วอายุคน มีการรักษาความลับทางเทคโนโลยีอย่างรัดกุม ระบบอันเข้มงวดนี้เคยสร้างอาวุธยุทโธปกรณ์ชั้นยอดที่ทำให้ชนเผ่ารอบข้างต้องหวาดกลัว และเป็นรากฐานค้ำจุนความยิ่งใหญ่ของราชวงศ์หมิงในยุคต้น

ความรุ่งโรจน์นั้นอยู่ได้ไม่นาน ทว่าการเข้ามาของปืนใหญ่ฝรั่งกงของโปรตุเกสในช่วงศตวรรษที่สิบหกก็เคยนำมาซึ่งจุดเปลี่ยน ในช่วงรัชศกเจิ้งเต๋อและเจียจิ้ง ต้าหมิงประสบความสำเร็จในการลอกเลียนแบบและพัฒนา โดยใช้กระสุนปืนใหญ่ที่บรรจุดินปืนไว้ล่วงหน้า ทำให้ความเร็วในการยิงเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ค่ายทหารตามชายแดนทั้งเก้าแห่งมีปืนใหญ่ประจำการกว่าสามพันกระบอก เรือรบฝูฉวนก็มีปืนใหญ่ประจำการถึงหกกระบอก ทำให้กองทัพเรือต้าหมิงเกรียงไกรไปทั่วท้องทะเลชั่วระยะเวลาหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ชีจีกวงยังได้ประดิษฐ์ ปืนใหญ่พยัคฆ์หมอบ ซึ่งเป็นปืนใหญ่ทหารม้ากระบอกแรกของโลก จ้าวสื้อเจินประดิษฐ์ ปืนสายฟ้าแลบ ที่สามารถยิงต่อเนื่องได้ และตำรา อู๋เป้ยจื้อ ยังได้บันทึกจรวด รังผึ้ง และอาวุธปืนอื่นๆ อีกหลายสิบชนิด ซึ่งล้วนแสดงให้เห็นถึงความคิดสร้างสรรค์อันน่าทึ่ง นี่น่าจะเป็นโอกาสอันดีในการกอบกู้ความยิ่งใหญ่กลับคืนมา

แต่น่าเศร้าที่ระบบอันแข็งทื่อกลับกลายเป็นกุญแจมือที่บีบรัดนวัตกรรม ระบบช่างฝีมือล่มสลาย ช่างฝีมือมีความเป็นอยู่ที่ยากลำบาก พากันหลบหนีไปกว่าเจ็ดแปดส่วน ช่างฝีมือในโรงงานผลิตอาวุธของส่วนกลางลดลงจากสามพันคนเหลือเพียงร้อยกว่าคน การสืบทอดเทคโนโลยีเกิดช่องโหว่ร้ายแรง

การลักลอบผลิตอาวุธตามค่ายชายแดนแพร่ระบาด ขนาดลำกล้องปืนใหญ่มีถึงเจ็ดขนาด คุณภาพแตกต่างกันไป การควบคุมของส่วนกลางล้มเหลว เหตุการณ์ระเบิดครั้งใหญ่ที่โรงงานหวังกงฉ่าง ทำให้มีผู้เสียชีวิตกว่าสองหมื่นคน ซ้ำยังเปิดเผยให้เห็นถึงความเน่าเฟะของการผสมทรายในดินปืนและการตรวจสอบที่หละหลวม

แม้จะมีผู้มีวิสัยทัศน์กว้างไกลอย่างสวีกวงฉี่และซุนหยวนฮว่า เสนอแผนสร้างกองทัพอาวุธปืนแบบใหม่ที่เรียกว่า ทหารหลัก ทว่าสุดท้ายกลับต้องถูกระงับไปเพราะความตระหนี่ถี่เหนียวของราชสำนักและการแก่งแย่งชิงดีทางการเมือง

ช่วงปลายรัชศกว่านลี่และต้นรัชศกเทียนฉี่ คือจุดเปลี่ยนที่รากฐานอุตสาหกรรมทางการทหารนับร้อยปีนี้กำลังพังทลายลงอย่างรวดเร็ว จูโหยวเสี้ยวรู้ดีอยู่เต็มอกว่า ความได้เปรียบด้านอาวุธปืนของต้าหมิง ได้ถูกชาติตะวันตกแซงหน้าไปอย่างเงียบๆ แล้ว

"ทว่า รากฐานหลายร้อยปียังคงอยู่" จูโหยวเสี้ยวขมวดคิ้วแน่น "เพียงแค่ขูดกระดูกรักษาพิษ ปฏิรูประบบการทำงานของช่างฝีมืออย่างเด็ดขาด ก็อาจจะพลิกสถานการณ์กลับมาได้

อีกอย่าง ข้ายังมีโรงงานผลิตอาวุธของระบบอยู่ เมื่ออัปเกรดในภายหลังก็จะต้องก้าวเข้าสู่ยุคอาวุธปืนอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นก็แค่ดึงเทคโนโลยีเข้ามา ขยายการผลิต ก็จะต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน"

"ฝ่าบาท ใต้เท้าทุกท่านมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ" เสียงแหลมเล็กของขันทีหน้าตำหนักขัดจังหวะความคิดของฮ่องเต้

จูโหยวเสี้ยวสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามซ่อนความเหนื่อยล้าในแววตาไว้ เขาจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย หันหลังก้าวเดินไปที่ประตูตำหนักด้วยท่วงท่าสง่างามโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องโถงอุ่นตะวันออกแห่งตำหนักเฉียนชิง ขุนนางในคณะรัฐมนตรีและเสนาบดีทั้งหกกระทรวงก็ยืนรออยู่อย่างเป็นระเบียบ

ระหว่างทางที่มา พวกเขาได้สอบถามหลิวรั่วอวี๋จนทราบว่า วันนี้ฮ่องเต้ทรงเรียกตัวฉินเหลียงอวี้เข้าเฝ้า และทรงกริ้วเรื่องอาวุธและชุดเกราะ

"กระหม่อมขอถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"พวกท่านตามสบาย" พระสุรเสียงของจูโหยวเสี้ยวไม่ดังนัก ทว่าแฝงไว้ด้วยน้ำหนักที่ไม่อาจโต้แย้ง ดังก้องกังวานไปทั่วตำหนักอย่างชัดเจน

พระองค์กวาดสายตามองไปรอบๆ มองดูขุนนางแกนนำที่พระองค์ทรงคัดเลือกมากับมือ ภายในใจก็รู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง

หากนำขุนนางผู้มีความสามารถในประวัติศาสตร์เหล่านี้มารวมกัน ประกอบกับฮ่องเต้ผู้มีวิสัยทัศน์กว้างไกลและปราดเปรื่องอย่างเขา ต้าหมิงจะต้องกลับมารุ่งเรืองอย่างแน่นอน เขา จูโหยวเสี้ยว ขอประกาศไว้ตรงนี้ ใครจะค้าน ใครจะเห็นด้วย

วันนี้ที่เรียกพวกท่านมา มีเรื่องสำคัญระดับชาติที่ต้องปรึกษาหารือ เขาหันไปพยักหน้าให้ลั่วหยั่งซิ่งเล็กน้อย อีกฝ่ายก็รีบโบกมือสั่งให้ขันทีที่คอยรับใช้ในตำหนักออกไปจนหมดทันที

เมื่อประตูตำหนักปิดสนิท จูโหยวเสี้ยวก็กวาดสายตามองเหล่าขุนนาง แววตาแฝงความตกตะลึงและโกรธเกรี้ยวที่เพิ่งได้รับจากฉินเหลียงอวี้

"วันนี้ที่เรียกพวกท่านมา ไม่ใช่เพื่อหารือราชการทั่วไป แต่เป็นเรื่องที่เกี่ยวพันถึงความปลอดภัยของแผ่นดินภาคตะวันตกเฉียงใต้ และความอยู่รอดของชาติบ้านเมือง ดังนั้นจึงต้องให้ผู้ติดตามออกไป ข้าหวังว่าพวกท่านจะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ หากแพร่งพรายออกไป อย่าหาว่าข้าเอาผิดฐานเป็นกบฏสมรู้ร่วมคิดกับศัตรูก็แล้วกัน"

เมื่อสิ้นพระดำรัส บรรยากาศในห้องโถงอุ่นก็หยุดนิ่งลงทันที ฟางฉงเจ๋อ โจวเจียหมัว และคนอื่นๆ ต่างรู้สึกหนาวสั่นในใจ รู้ดีว่าหากไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายทางทหาร ฮ่องเต้ไม่มีทางตรัสด้วยน้ำเสียงเช่นนี้แน่

จูโหยวเสี้ยวไม่เปิดโอกาสให้ทุกคนได้คิด สายตาของพระองค์พุ่งตรงไปที่ลั่วหยั่งซิ่ง "ท่านลั่ว จงรายงานสถานการณ์ทางทหารในภาคตะวันตกเฉียงใต้ให้ใต้เท้าทุกท่านทราบ"

ลั่วหยั่งซิ่งก้าวไปข้างหน้า น้ำเสียงกังวานและชัดเจน "กราบทูลฝ่าบาท และใต้เท้าทุกท่าน จากรายงานลับของสายลับองครักษ์เสื้อแพรในซื่อชวนและกุ้ยโจว และจากการตรวจสอบข้อมูลจากหลายฝ่ายยืนยันได้ว่า เนื่องจากปีที่แล้วมีการระดมกำลังพลชั้นยอดจากซื่อชวนไปสนับสนุนสมรภูมิเหลียวตงเป็นจำนวนมาก ทำให้กองกำลังในพื้นที่ใจกลางซื่อชวนอ่อนแอลงอย่างมาก

เรื่องนี้ได้รู้ไปถึงหูของหัวหน้าเผ่าพื้นเมืองหลายแห่ง เช่น หย่งหนิงและสุ่ยซีแล้ว"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเน้นเสียงให้หนักขึ้น "ที่สำคัญกว่านั้นคือ เซอฉงหมิง หัวหน้าเผ่าหย่งหนิง และอันปังเยี่ยน หัวหน้าเผ่าสุ่ยซี พวกมันมีใจคอโหดเหี้ยมดั่งหมาป่า

ช่วงนี้พวกมันลอบติดต่อกับหัวหน้าเผ่าพื้นเมืองรอบข้างอย่างถี่ถ้วน แอบสะสมเสบียงและอาวุธ ซ่อมแซมป้อมค่ายตามจุดยุทธศาสตร์ พฤติกรรมลับๆ ล่อๆ เช่นนี้ แผนการของพวกมันย่อมไม่ธรรมดา จากการประเมินเบาะแสต่างๆ ของกระหม่อม ความคิดกบฏของพวกมันชัดเจนยิ่งนัก เกรงว่าคงคิดจะก่อกบฏภายในหนึ่งถึงสองปีนี้ หรืออาจจะเร็วกว่านั้นด้วยซ้ำพ่ะย่ะค่ะ"

"อะไรนะ"

"พวกโจรเซอและอันกล้าเหิมเกริมถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

"...ซื่อชวนอ่อนแอถึงเพียงนี้เชียวหรือ..."

เสียงอุทานด้วยความตกใจดังขึ้นภายในตำหนัก แม้แต่ขุนนางใหญ่ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาโชกโชนเหล่านี้ ก็ยังตกใจกับความเสี่ยงอันใหญ่หลวงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

โดยเฉพาะซุนเฉิงจงและหลี่ปังฮวา สีหน้าของพวกเขากลายเป็นเคร่งเครียดอย่างยิ่ง พวกเขารู้ดีว่าอิทธิพลของหัวหน้าเผ่าพื้นเมืองในภาคตะวันตกเฉียงใต้นั้นหยั่งรากลึก เป็นภัยคุกคามอันตรายของราชสำนักมาโดยตลอด หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น ความเสียหายจะลุกลามไปไกลนับพันลี้

จูโหยวเสี้ยวรับรู้ปฏิกิริยาของทุกคนได้อย่างชัดเจน โดยเฉพาะหัวคิ้วของปี้จื้อเหยียนที่ขมวดเข้าหากันในพริบตา เขากล่าวเสียงขรึม

"ได้ยินชัดเจนแล้วใช่หรือไม่ ตอนนี้ซื่อชวนก็เหมือนกับประตูที่เปิดอ้า เซอฉงหมิงและอันปังเยี่ยนก็คือหมาป่าหิวโซสองตัวที่จ้องตะครุบเหยื่ออยู่ข้างๆ และพร้อมจะกระโจนเข้ามาได้ทุกเมื่อ"

"หากราชสำนักไม่เตรียมการแต่เนิ่นๆ รอจนพวกมันลุกฮือขึ้นมาก่อกบฏอย่างกะทันหัน ทำลายซื่อชวน กุ้ยโจว และยูนนาน ประตูหน้าด่านทางตะวันตกเฉียงใต้ของต้าหมิงจะต้องเปิดกว้าง เมื่อถึงเวลานั้นก็จะเกิดศึกทั้งศึกในและศึกนอก ผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา นี่แหละคือเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวพันถึงความอยู่รอดของชาติบ้านเมือง"

เขาสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง หันไปมองเหล่าขุนนาง น้ำเสียงเด็ดเดี่ยว "ข้าตัดสินใจแล้ว จะต้องใช้มาตรการจัดการเรื่องนี้ทันที เพื่อตัดไฟแต่ต้นลม ขอให้พวกท่านรีบปรึกษาหารือและเสนอแผนการมาโดยเร็วที่สุด"

[จบแล้ว]