บทที่ 5 เป้ยเป้ย: บัดซบเอ๊ย

"ข้าเห็นว่าพลังวิญญาณของเจ้ายังไม่ถึงคอขวด เลยอดสงสัยไม่ได้ว่าจุดประสงค์ที่เจ้ามายังป่าใหญ่ซิงโต่วคืออะไรกันแน่" รอยยิ้มจอมปลอมอันดูสุภาพและเป็นกันเองประดับอยู่บนใบหน้าของเป้ยเป้ย

เมื่อครู่นี้ กลุ่มของพวกเขาเพิ่งถูกหมาป่าวิญญาณม่วงลอบโจมตี ทั้งเขาและศิษย์พี่หญิงเสี่ยวหยาต่างก็ได้รับผลกระทบ ทว่าเฉินเฟิงกลับไร้รอยขีดข่วนโดยสิ้นเชิง เรื่องนี้อดไม่ได้ที่จะทำให้เป้ยเป้ยรู้สึกตกตะลึง

ถังหยามองดูท่าทีระแวดระวังของเป้ยเป้ย เธอกอดอกด้วยความหงุดหงิดพลางเอ่ยกับเขา

"เป้ยเป้ย เฉินเฟิงไม่มีความจำเป็นต้องอธิบายให้พวกเราฟังหรอกนะว่าเขามาที่ป่าใหญ่ซิงโต่วทำไม เฉินเฟิงยกวงแหวนวิญญาณของหมาป่าวิญญาณม่วงให้พวกเรา พวกเราควรจะขอบคุณเขาด้วยซ้ำ เจ้ากำลังทำตัวเสียมารยาทเกินไปแล้ว!"

"เอ่อ..." เป้ยเป้ยถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินคำพูดของศิษย์พี่หญิงเสี่ยวหยา มันก็จริงที่เฉินเฟิงไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรให้เขาฟังเลย

เฉินเฟิงเฝ้ามองปฏิกิริยาของทั้งสอง ก่อนจะหันไปกล่าวกับถังหยา

"ศิษย์พี่ถังหยา อย่าไปโทษศิษย์พี่เป้ยเลย ท้ายที่สุดแล้ว การได้พบกันครั้งแรกในป่าใหญ่ซิงโต่วย่อมเป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์ที่จะต้องระแวดระวังตัวไว้ก่อน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังหยาก็รู้สึกประทับใจในตัวเฉินเฟิงขึ้นมาทันที เธอคิดว่าเขาทั้งหล่อเหลา แข็งแกร่ง เข้าอกเข้าใจผู้อื่น ใจกว้าง แถมยังเพิ่งเสียสละวงแหวนวิญญาณให้เธอไปหมาดๆ

ถังหยาหันไปพูดกับเป้ยเป้ย

"เป้ยเป้ย เมื่อกี้เจ้าทำเกินไปแล้ว รีบขอโทษศิษย์น้องเฉินเดี๋ยวนี้เลย"

เมื่อเห็นฉากอันน่าสนุกสนานนี้ เฉินเฟิงก็สวมบทบาทเป็นปรมาจารย์แห่งการเสแสร้งโดยสัญชาตญาณ แล้วเอ่ยขึ้น

"ศิษย์พี่หญิง ท่านจะให้ศิษย์พี่เป้ยมาขอโทษข้าได้อย่างไร? ที่ศิษย์พี่เป้ยทำไปก็เพื่อความปลอดภัยของท่านทั้งนั้น"

ถังหยามองไปที่เฉินเฟิง แม้เขาจะยังอายุน้อยแต่กลับมีความเป็นผู้ใหญ่มาก สิ่งนี้ทำให้เธอรู้สึกถูกชะตากับเขามากยิ่งขึ้น ทว่ายิ่งเฉินเฟิงพูดปกป้องเป้ยเป้ยแบบนั้น ถังหยาก็ยิ่งอยากให้เป้ยเป้ยเป็นฝ่ายขอโทษ

ถังหยาตวัดสายตาไปมองเป้ยเป้ย เป้ยเป้ยมองไปที่เฉินเฟิงสลับกับถังหยา เมื่อเห็นว่าถังหยาดูพร้อมที่จะทวงคืนความยุติธรรมให้กับเฉินเฟิง

รอยยิ้มอันสุภาพของเขาก็ไม่อาจปั้นแต่งได้อีกต่อไป เขาเอ่ยด้วยสีหน้าแข็งทื่อ

"ศิษย์น้องเฉินเฟิง เป็นความผิดของข้าเอง ข้าขอโทษด้วย"

เฉินเฟิงหัวเราะหึๆ ในใจ

"เป้ยเป้ยน้อย ยังคิดจะมาล้วงความลับจากข้าอีกหรือ?"

จากนั้น เฉินเฟิงก็เริ่มพูดคุยกับศิษย์พี่หญิงเสี่ยวหยา

เมื่อได้รับฟังเรื่องราวอันน่าเศร้าของเฉินเฟิงที่สูญเสียพ่อแม่ไปเพราะสัตว์วิญญาณตั้งแต่อายุห้าขวบ และต้องพึ่งพาตนเองออกเดินทางรอนแรมไปทั่วเพื่อฝึกฝนฝีมือ ดวงตาของศิษย์พี่หญิงเสี่ยวหยาก็รื้นไปด้วยหยาดน้ำตา

นอกเหนือจากความเจ็บปวดใจแล้ว เธอยังรู้สึกเห็นอกเห็นใจเขาอย่างสุดซึ้ง

ในอดีต พ่อแม่ของเธอก็ถูกสัตว์วิญญาณสังหารในขณะที่กำลังออกล่าวงแหวนวิญญาณเช่นกัน อีกทั้งรากฐานของสำนักถังก็ยังถูกคนนอกแย่งชิงไป

ชั่วขณะนั้น ถังหยารู้สึกราวกับว่าเธอและเฉินเฟิงคือเพื่อนร่วมชะตากรรมเดียวกัน

เมื่อมองดูเฉินเฟิงซึ่งมีอายุเพียงสิบเอ็ดปีแต่กลับมีความเป็นผู้ใหญ่สูง ถังหยาแทบจะอดใจไม่ไหวอยากจะก้าวเข้าไปกอดเพื่อปลอบโยนเขา

ถังหยายื่นมือเรียวบางของเธอออกไปกุมมืออันใหญ่โตและมีสัดส่วนชัดเจนของเฉินเฟิงเอาไว้

"ทุกอย่างจะดีขึ้นเอง เดี๋ยวพวกเราจะพาเจ้าไปที่สถาบันสื่อไหลเค่อด้วยตัวเอง ตั้งแต่นี้ไป ศิษย์พี่หญิงคนนี้จะปกป้องเจ้าเอง ใครกล้ารังแกเจ้า ข้าจะซัดมันให้หมอบจนแม้แต่แม่ของมันก็ยังจำหน้าไม่ได้เลย" ถังหยาชูหมัดที่กำแน่นใส่เฉินเฟิงอย่างหยอกล้อเพื่อเป็นการปลอบขวัญเขา

เมื่อเห็นท่าทางน่ารักน่าเอ็นดูของถังหยา เฉินเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณมาก ศิษย์พี่หญิงเสี่ยวหยา"

เป้ยเป้ยที่อยู่ข้างๆ มองเห็นทั้งสองคนพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน ความสัมพันธ์ของพวกเขาพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว ความรู้สึกถึงวิกฤตอันใหญ่หลวงก็พลันปะทุขึ้นในใจของเขาทันที

จบเห่แล้ว อาจารย์เสี่ยวหยากำลังจะถูกไอ้หน้าหล่อที่ชื่อเฉินเฟิงฉกตัวไปแน่ๆ

เป้ยเป้ยรีบแทรกตัวเข้าไปร่วมวงสนทนาระหว่างเฉินเฟิงกับศิษย์พี่หญิงเสี่ยวหยาทันที ส่วนเฉินเฟิงก็เพียงแค่หัวเราะและปล่อยผ่านไป

ในขณะเดียวกัน ฮั่วอวี่ฮ่าวซึ่งกำลังอยู่ระหว่างการผสานวงแหวนวิญญาณ ดูเหมือนจะเข้าสู่ช่วงวิกฤต ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้

ฮั่วอวี่ฮ่าวผู้มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียงระดับหนึ่ง มีพรสวรรค์ทางร่างกายที่ย่ำแย่มาก เส้นลมปราณของเขาคับแคบและเปราะบาง ซ้ำบางเส้นยังพันกันยุ่งเหยิง

สิ่งนี้ทำให้ฮั่วอวี่ฮ่าวต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส เมื่อเส้นลมปราณที่อุดตันถูกกระแทกด้วยพลังของวงแหวนวิญญาณในขณะที่เขากำลังดูดซับมัน

ภายในห้วงทะเลจิตสำนึกของเฉินเฟิง หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งเอ่ยขึ้น

"มนุษย์ผู้นี้มีวิญญาณยุทธ์สายจิตวิญญาณด้วยงั้นหรือ"

"แต่พรสวรรค์ของเขามันช่างย่ำแย่เหลือเกิน พลังวิญญาณระดับสิบ พรสวรรค์ต่ำต้อย ร่างกายอ่อนแอ โชคดีที่ข้าได้มาเจอกับเฉินเฟิงก่อน หากข้าเลือกตามเจ้าเด็กนี่ไป หนทางข้างหน้าคงจะยากลำบากน่าดู" ด้วยความรู้สึกผ่อนคลายและดีใจที่โชคชะตาเข้าข้างจนเลือกคนถูก หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งก็กลับเข้าสู่ห้วงนิทราอีกครั้ง

เป้ยเป้ยและถังหยามองดูท่าทีอันเจ็บปวดของฮั่วอวี่ฮ่าวด้วยความร้อนใจ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถช่วยอะไรในการดูดซับวงแหวนวิญญาณได้ หากพวกเขาเข้าไปขัดจังหวะกลางคัน ฮั่วอวี่ฮ่าวก็มีโอกาสสูงที่จะได้รับบาดเจ็บสาหัส หรือแม้กระทั่งถูกทำลายเส้นทางสู่การเป็นวิญญาจารย์ไปตลอดกาล

แม้เป้ยเป้ยจะรู้ว่าพรสวรรค์ของฮั่วอวี่ฮ่าวนั้นย่ำแย่ แต่เขาก็ไม่คิดว่ามันจะแย่ถึงขนาดนี้ ขนาดที่ว่าไม่สามารถต้านทานวงแหวนวิญญาณระดับสามร้อยปีได้

เป้ยเป้ยยิ่งรู้สึกประหลาดใจมากขึ้นไปอีกที่ฮั่วอวี่ฮ่าวสามารถบำเพ็ญเพียรจนกลายมาเป็นวิญญาจารย์ได้ เขาพอจะจินตนาการออกเลยว่าฮั่วอวี่ฮ่าวจะต้องมีความขยันหมั่นเพียรและมุ่งมั่นอดทนมากแค่ไหน

อีกด้านหนึ่ง เฉินเฟิงก็กำลังลอบสังเกตฮั่วอวี่ฮ่าวอยู่อย่างเงียบๆ พูดตามตรง หากไม่มีหนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่ง มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ฮั่วอวี่ฮ่าวจะกลายเป็นผู้แข็งแกร่ง ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับหนึ่ง การจะบำเพ็ญเพียรไปให้ถึงระดับราชาวิญญาณได้ก็ถือว่าหรูแล้ว

ฮั่วอวี่ฮ่าวและเฉินเฟิงไม่ได้มีความแค้นเคืองอะไรต่อกัน ดังนั้นจึงไม่เป็นไรที่จะถือว่าเขาเป็นเพียงแค่คนเดินผ่านทาง

เฉินเฟิงลอบถอนหายใจ เมื่อปีกผีเสื้อของเขาขยับ เรื่องราวหลายอย่างก็เปลี่ยนแปลงไป... หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งปรากฏตัวขึ้นก่อนเวลาอันควร ส่วนอีไลเค่อซือก็ไร้วี่แววว่าจะปรากฏตัว

ในท้ายที่สุด ฮั่วอวี่ฮ่าวก็สามารถผสานวงแหวนวิญญาณได้สำเร็จโดยไร้ซึ่งอุบัติเหตุใดๆ ตอนนี้สภาพภายในร่างกายของเขาสงบลงแล้ว และเขาก็เข้าสู่สภาวะของการบำเพ็ญเพียร

เฉินเฟิงแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง แล้วกระซิบถามถังหยาที่อยู่ข้างๆ

"ศิษย์พี่หญิงเสี่ยวหยา เด็กหนุ่มคนนี้ดูดซับวงแหวนวิญญาณด้วยความยากลำบากมากเลย เขาเป็นนักเรียนใหม่ของสถาบันสื่อไหลเค่อด้วยหรือเปล่า?"

เฉินเฟิงเลิกเรียกเธอว่าศิษย์พี่ถัง แล้วเปลี่ยนมาเรียกเธอว่าศิษย์พี่หญิงเสี่ยวหยาโดยตรง

"เขาชื่อฮั่วอวี่ฮ่าว ใช่แล้ว เขาจะเดินทางไปสถาบันสื่อไหลเค่อพร้อมกับพวกเรา แม้ว่าพลังวิญญาณของเขาในตอนนี้จะยังไม่ถึงเกณฑ์ แต่สำนักถังของเราก็มีโควตาสำหรับเข้าเรียนที่สถาบันสื่อไหลเค่อได้โดยไม่ต้องสอบปีละหนึ่งที่นั่ง" เมื่อได้ยินดังนั้น ถังหยาก็ส่งยิ้มและโน้มตัวเข้าไปใกล้เฉินเฟิงเพื่อตอบคำถาม

กลิ่นหอมสดชื่นจางๆ โชยมาจากตัวของถังหยาอย่างชัดเจน

"ว่ายังไงล่ะ ว่ายังไง? สำนักถังของพวกเรายอดเยี่ยมไปเลยใช่ไหม? เจ้าอยากจะเข้าร่วมสำนักถังของพวกเราหรือเปล่า?" ในฐานะเจ้าสำนักถัง ถังหยาจึงอยากจะชักชวนเฉินเฟิงให้เข้ามาอยู่ในสำนักทันที

"ศิษย์พี่หญิงเสี่ยวหยา ข้าตั้งใจว่าจะรอให้เรียนจบก่อนแล้วค่อยตัดสินใจเรื่องการเข้าร่วมสำนักน่ะ" เฉินเฟิงเห็นได้ชัดว่าไม่มีความตั้งใจที่จะเข้าร่วมสำนักถัง แต่เขาก็เลือกใช้คำพูดที่รักษาน้ำใจได้เป็นอย่างดี

เป้ยเป้ยที่อยู่ข้างๆ ได้ยินถังหยาพยายามชักชวนเฉินเฟิงเข้าสำนักถังก็คิดในใจ

"ถ้าเฉินเฟิงเข้าร่วมสำนักถังจริงๆ ถังหยาก็คงจะได้อยู่ใกล้ชิดกับเขาทั้งวันทั้งคืนแน่ๆ... ไม่ได้การละ! เฉินเฟิงจะเข้าร่วมสำนักถังไม่ได้เด็ดขาด!!!"

"เสี่ยวหยา ในเมื่อเฉินเฟิงพูดแบบนี้แล้ว พวกเราก็เลิกเซ้าซี้เถอะ สงสัยเฉินเฟิงคงจะมองไม่เห็นความสำคัญของสำนักถังในตอนนี้กระมัง" เป้ยเป้ยต้องการให้ถังหยารู้ว่าการกระทำของเฉินเฟิงเป็นเพียงเพราะเขาดูแคลนสำนักถัง

เมื่อได้ยินคำพูดของเป้ยเป้ย ถังหยาก็มีสีหน้าสลดลงอย่างเห็นได้ชัด เธอรู้สึกสะเทือนใจกับคำพูดของเป้ยเป้ย

เป้ยเป้ยมองเห็นความเศร้าสร้อยของถังหยาก็ตระหนักได้ว่าตนเองพูดผิดไปเสียแล้ว

ในจังหวะนั้น เฉินเฟิงก็หันไปมองถังหยาที่กำลังซึมเศร้าและพูดปลอบใจเธอเพียงไม่กี่คำ ไม่นานนัก ถังหยาก็เปลี่ยนจากความเศร้าหมองกลับมาสดใสร่าเริงอีกครั้ง จากนั้นเธอก็เมินเฉยต่อเป้ยเป้ยไปโดยปริยาย

เธอหันกลับไปพูดคุยและหัวเราะกับเฉินเฟิงต่อ ส่วนเป้ยเป้ยที่ยืนอยู่ข้างๆ ถังหยาก็แสดงท่าทีให้เห็นชัดเจนว่าตอนนี้เธอกำลังโกรธเขามากและไม่อยากจะพูดด้วย เชอะ!!

เป้ยเป้ยที่อยู่ข้างๆ ถึงกับตบหน้าผากตัวเองและก่นด่าความโง่เขลาของตนเอง