บทที่ 4 จื่อหลิงอ้าว เฉินเฟิงปรายตามองถังหยาผู้งดงามเพียงแวบเดียว และไม่ได้พิจารณานางต่อ

การมองเพียงแวบเดียวคือการชื่นชมความงาม แต่การจ้องมองอย่างไม่วางตาถือเป็นการเสียมารยาท

ด้วยการใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวในช่วงหลายปีที่ผ่านมา สภาพจิตใจของเฉินเฟิงนั้นเหนือล้ำกว่าคนทั่วไปอย่างมาก โดยธรรมชาติแล้ว เขาคงไม่ถึงขั้นละสายตาไม่ได้เพียงเพราะเห็นหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้ม

ในตอนนั้นเอง ทั้งสี่คนก็เดินสวนทางกัน และเฉินเฟิงก็ได้ยินหญิงสาวผู้งดงามเอ่ยกับชายหนุ่มผมสีฟ้า

"เป่ยเป้ย อย่าบอกนะว่าเจ้าหึงน่ะ"

ถังหยาหัวเราะคิกคัก พลางจ้องมองเป่ยเป้ยอย่างเปิดเผย

"เจ้าไม่เหนื่อยบ้างหรือไงที่ต้องแสร้งทำตัวเป็นคนดีมีศีลธรรมอยู่ตลอดเวลา?"

"เสี่ยวหยา นั่นเขาเรียกว่าความสุภาพชนต่างหาก!"

สีหน้าของเป่ยเป้ยมืดมนลงขณะที่เขาละสายตากลับมามองเฉินเฟิง

ถังหยาเท้าสะเอวและกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า

"เรียกข้าว่าอาจารย์เสี่ยวหยา!"

"เอาล่ะๆ อาจารย์เสี่ยวหยา"

เป่ยเป้ยกล่าวด้วยท่าทีจนใจ

จากนั้นเขาก็หันกลับมาจับจ้องเฉินเฟิงต่อ การร่อนเร่เพียงลำพังในป่าใหญ่ซิงโต่ว... ไร้ซึ่งอาจารย์หรือผู้ติดตาม บ่งบอกว่าเขาน่าจะมีความแข็งแกร่งที่ไม่ธรรมดา พวกเขาจำเป็นต้องระแวดระวังเอาไว้

ทว่าสายตาของเฉินเฟิงกลับมองข้ามทั้งสองคนไป และจับจ้องไปยังชายหนุ่มผมดำที่อยู่ด้านหลังพวกเขาแทน เด็กหนุ่มผู้มีหน้าตาธรรมดา รูปร่างปานกลาง และดูผอมโซขาดสารอาหาร

เพราะชายหนุ่มผมดำผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากฮั่วอวี่ฮ่าว

จิตใจของเฉินเฟิงสั่นไหวเล็กน้อย และเขาก็สบเข้ากับสายตาของเป่ยเป้ยที่กำลังประเมินเขาอยู่พอดี

เมื่อสายตาประสานกัน บรรยากาศก็พลันหนักอึ้งขึ้นมาชั่วขณะ

เฉินเฟิงเอ่ยขึ้น

"พวกเจ้าทั้งสามคนมีธุระอะไรหรือเปล่า? พวกเจ้าจ้องมองข้ามาสักพักใหญ่แล้วนะ"

เป่ยเป้ยที่มัวแต่พิจารณาเฉินเฟิงรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว การจ้องมองผู้อื่นในป่าใหญ่ซิงโต่วนั้นถือเป็นการกระทำที่ไม่เหมาะสมจริงๆ โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาเป็นเพียงคนแปลกหน้า ซึ่งอาจก่อให้เกิดความเข้าใจผิดได้ง่าย

ในป่าใหญ่ซิงโต่ว ผู้คนไม่ได้ต้องระวังแค่สัตว์วิญญาณที่อันตรายโดยธรรมชาติเท่านั้น แต่ยังต้องคอยระแวดระวังมนุษย์คนอื่นๆ ที่เข้ามาในป่าแห่งนี้ด้วย

บางทีอีกฝ่ายอาจจะเป็นนักล่าที่คอยดักซุ่มโจมตีเหยื่อที่เหมาะสมอยู่ภายในป่าใหญ่ซิงโต่วแห่งนี้ก็เป็นได้

"ข้าคือถังหยา ส่วนคนข้างๆ ข้าคือเป่ยเป้ย พวกเราทั้งคู่เป็นนักเรียนของสถาบันเชร็ค"

ก่อนที่เป่ยเป้ยจะได้เอื้อนเอ่ย หญิงสาวข้างกายเขาก็ส่งยิ้มอันเปี่ยมเสน่ห์และกล่าวว่า

"เพราะเจ้าหล่อเหลามาก ข้าก็เลยอดไม่ได้ที่จะมองนานหน่อย ขออภัยที่ทำให้เข้าใจผิดนะ"

หลังจากกล่าวจบ นางก็แลบลิ้นออกมาด้วยความเขินอาย ท่าทางอันน่ารักน่าเอ็นดูของนางทำให้ฮั่วอวี่ฮ่าวที่ยืนอยู่ด้านข้างถึงกับเหม่อลอย

เมื่อได้ยินถังหยาผู้ร่าเริง สดใส และงดงามมีเสน่ห์ชมว่าเขาหล่อเหลา เฉินเฟิงก็คลี่ยิ้มออกมาบางๆ

ชั่วพริบตาเดียว บรรยากาศที่เคยตึงเครียดก็แปรเปลี่ยนเป็นกลมเกลียว

ทว่าเป่ยเป้ยกลับอดไม่ได้ที่จะกระตุกเสื้อของถังหยา สายตาที่เขามองไปยังเฉินเฟิงทวีความระแวดระวังมากยิ่งขึ้น

เขาไม่ได้รู้สึกเป็นปฏิปักษ์ต่อเฉินเฟิงเพราะความหึงหวงอย่างแน่นอน แต่เป็นเพราะการเปิดเผยตัวตนเช่นนั้นในป่าใหญ่ซิงโต่วถือเป็นการกระทำที่โง่เขลาอย่างแท้จริง

ภายใต้การจับจ้องของพวกเขา รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉินเฟิงก็เผยให้เห็นชัดเจนยิ่งขึ้น

"ที่แท้ก็ศิษย์พี่ถังและศิษย์พี่เป่ยนี่เอง อันที่จริง ข้าเป็นนักเรียนใหม่ของสถาบันเชร็คในปีนี้ ข้ามีนามว่าเฉินเฟิง มาจากจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์"

"เจ้าเป็นนักเรียนใหม่ของสถาบันเชร็คปีนี้งั้นเหรอ? แล้วก็มาจากจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์ด้วย?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาอันสดใสของถังหยาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

"วิเศษไปเลย! ข้ากับเป่ยเป้ยก็มาจากจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์เหมือนกัน พวกเราเป็นคนบ้านเดียวกันนี่เอง"

หลังจากนั้น ทั้งกลุ่มก็เริ่มพูดคุยกัน แม้ว่าเฉินเฟิงจะสนทนากับถังหยาและเป่ยเป้ย แต่เขาก็ยังคงแบ่งความสนใจส่วนหนึ่งไปที่ฮั่วอวี่ฮ่าวอยู่เสมอ

ในตอนนั้นเอง ความเปลี่ยนแปลงกะทันหันก็เกิดขึ้น เมื่อสนามพลังจิตอันประหลาดได้แผ่เข้าปกคลุมเฉินเฟิงและคนอื่นๆ

ถังหยาและเป่ยเป้ยถูกจู่โจมด้วยอาการวิงเวียนศีรษะในทันที

ฮั่วอวี่ฮ่าวยิ่งแย่ไปกว่านั้น เขาล้มพับลงกับพื้นไปโดยตรง

มีเพียงเฉินเฟิงซึ่งมีพลังจิตอันแข็งแกร่งทนทาน และได้รับการปกป้องจากเตาหลอมที่อยู่รอบจิตวิญญาณของเขาเท่านั้น ที่ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย

พลังจิตของเฉินเฟิงแผ่ซ่านออกไปด้านนอก ถูกต้องแล้ว ด้วยทะเลจิตสำนึกของเขาที่ได้รับการขยับขยายจากหนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่ง และได้หลอมรวมเข้ากับแก่นแท้พลังจิตส่วนหนึ่งของหนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่ง พลังจิตของเขาจึงทะลวงไปถึงระดับการปลดปล่อยพลังจิต ซึ่งมีเพียงวิญญาจารย์ระดับมหาปราชญ์วิญญาณขึ้นไปเท่านั้นที่จะทำได้

พลังจิตของเฉินเฟิงล็อกเป้าหมายไปที่สัตว์วิญญาณตัวหนึ่งซึ่งหลบซ่อนอยู่ในป่าทันที

มันมีความสูงสองเมตรและยาวสามเมตร รูปร่างคล้ายคลึงกับหมาป่า ทว่าขนาดตัวกลับเล็กกว่าหมาป่าทั่วไปเสียอีก นอกเหนือจากขนสีม่วงมันวาวแล้ว ดวงตาอันเรียวเล็กของมันยังดูเจ้าเล่ห์เพทุบาย โดยเฉพาะขาหน้าของมันที่สั้นกุดแทบจะไม่มีแรงพยุงร่างกายของมันได้เลย

นี่คือหมาป่าวิญญาณม่วงอายุสามร้อยปี หมาป่าวิญญาณม่วงเป็นสัตว์วิญญาณสายพลังจิตที่มีทักษะแต่กำเนิดนั่นคือความอ่อนแอ มันสามารถแทรกแซงระบบประสาทส่วนกลางของเป้าหมายผ่านคลื่นความผันผวนทางจิตวิญญาณ แม้จะไม่ทำให้พลังวิญญาณของอีกฝ่ายลดทอนลง แต่มันก็ส่งผลให้เกิดอาการวิงเวียนศีรษะ ขาอ่อนแรง และไร้เรี่ยวแรงได้

เมื่อเห็นว่ามีมนุษย์ผู้หนึ่งไม่ได้รับผลกระทบจากพลังของมันเลยแม้แต่น้อย ดวงตาอันเจ้าเล่ห์ของหมาป่าวิญญาณม่วงก็เบิกกว้าง มันตื่นตระหนกตกใจและเตรียมตัวที่จะหลบหนีในทันที

เฉินเฟิงพุ่งทะยานไปข้างหน้า ใช้ทักษะเคลื่อนย้ายพริบตาปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าหมาป่าวิญญาณม่วง แม้ว่าหมาป่าวิญญาณม่วงจะมีพลังจิตที่ไม่เลวร้ายนัก แต่ขาอันสั้นกุดของมันก็ทำให้ความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดอ่อนด้อยจนน่าสมเพช มันไม่อาจเทียบชั้นกับเฉินเฟิงได้เลย

เฉินเฟิงกระชับดาบตัดวิญญาณในมือแน่น ประกายแสงอันงดงามจากตัวดาบแหวกว่ายตัดผ่านอากาศ ด้วยการฟาดฟันอย่างฉับไว เฉินเฟิงก็สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับหมาป่าวิญญาณม่วงได้สำเร็จ และความเสียหายทางจิตวิญญาณที่ตามมาก็ทำให้มันสลบเหมือดไปในทันที

ในเวลานี้ เป่ยเป้ยและถังหยาซึ่งได้รับผลกระทบจากหมาป่าวิญญาณม่วงเพียงแค่ในช่วงแรก ก็สามารถสลัดหลุดจากการควบคุมของมันและกำลังพุ่งทะยานเข้าไปหาสัตว์วิญญาณตัวนั้น

ทว่า หมาป่าวิญญาณม่วงกลับถูกเฉินเฟิงจัดการไปเสียแล้ว

ทันทีที่เห็นว่ามันคือหมาป่าวิญญาณม่วง ใบหน้าของถังหยาก็สว่างไสวไปด้วยความปิติยินดี

นางกล่าวกับเฉินเฟิงว่า

"เฉินเฟิง เจ้าเป็นคนทำให้หมาป่าวิญญาณม่วงตัวนี้บาดเจ็บสาหัส ข้าขอซื้อมันจากเจ้าด้วยเหรียญทองได้หรือไม่?"

เมื่อมองไปที่ถังหยา เฉินเฟิงก็ล่วงรู้ถึงเจตนาของนางได้ในทันที เห็นได้ชัดว่านางตั้งใจจะมอบมันให้กับฮั่วอวี่ฮ่าว

เฉินเฟิงตอบกลับไปว่า

"ในเมื่อศิษย์พี่เอ่ยปากขอแล้ว ท่านก็รับมันไปเถอะ มันก็แค่สัตว์วิญญาณระดับร้อยปีเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องพูดถึงเรื่องสิ่งตอบแทนหรอก"

ในมุมมองของเฉินเฟิง ต่อให้เขาไม่ยื่นมือเข้ามาสอด หมาป่าวิญญาณม่วงก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเป่ยเป้ยและถังหยาอยู่ดี ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเขาเองก็ไม่ได้ใช้ประโยชน์อะไรจากมัน สู้ใช้มันเพื่อผูกมิตรยังจะดีเสียกว่าปล่อยให้มันสูญเปล่าไปเฉยๆ

เมื่อได้รับอนุญาตจากเฉินเฟิง ถังหยาก็กวักมือเรียกฮั่วอวี่ฮ่าวที่อยู่ด้านหลังนาง

"เสี่ยวอวี่ฮ่าว รีบลงมือเร็วเข้า วงแหวนวิญญาณของหมาป่าวิญญาณม่วงตัวนี้จะต้องเหมาะสมกับเจ้ามากแน่ๆ"

"ขอบคุณมาก"

กว่าฮั่วอวี่ฮ่าวจะหลุดจากภวังค์และกล่าวขอบคุณเฉินเฟิงก็เป็นตอนนั้นเอง

มารดาของเขาพร่ำสอนเขาตั้งแต่เด็กให้เป็นคนมีสัมมาคารวะ อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเฉินเฟิงที่ทั้งหล่อเหลาและแข็งแกร่ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกต่ำต้อยอยู่ลึกๆ

พวกเขาทั้งคู่ต่างก็เป็นนักเรียนใหม่ของสถาบันเชร็ค แต่เขากลับต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากศิษย์พี่และอาจารย์เสี่ยวหยาเพื่อให้ได้มาซึ่งวงแหวนวิญญาณ ในขณะที่อีกฝ่ายสามารถสังหารสัตว์วิญญาณระดับร้อยปีอันแข็งแกร่งได้ด้วยตัวคนเดียวอย่างง่ายดาย

ช่องว่างอันมหาศาลนี้ทำให้ฮั่วอวี่ฮ่าวรู้สึกท้อแท้ใจ

"อวี่ฮ่าว หลังจากนี้เจ้าจะต้องพึ่งพาตัวเองในการดูดซับวงแหวนวิญญาณ เจ้าต้องรักษาสติให้มั่นคงเอาไว้"

ฮั่วอวี่ฮ่าวพยักหน้ารับ ปรับสภาพร่างกายของตนเองเล็กน้อย แล้วใช้พลังวิญญาณชักนำวงแหวนวิญญาณ เพื่อก้าวเดินก้าวแรกบนเส้นทางสู่การเป็นวิญญาจารย์

"ขอบคุณครับศิษย์พี่"

ในขณะที่ฮั่วอวี่ฮ่าวกำลังดูดซับวงแหวนวิญญาณ เป่ยเป้ยก็เดินเข้ามาหาเฉินเฟิง เขาไม่ได้ระแวดระวังตัวแจเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว

ทว่าด้วยสัญชาตญาณความขัดแย้งระหว่างบุรุษเพศ เขากลับรู้สึกระแวงเฉินเฟิงมากยิ่งขึ้นไปอีก คนผู้นี้ไม่เพียงแต่จะหล่อเหลากว่าเขา แต่ยังแข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อ เขาเกรงว่าเสี่ยวหยาอาจจะตกหลุมรักอีกฝ่ายเข้า

เฉินเฟิงคลี่ยิ้มและมองไปที่เป่ยเป้ย

"ศิษย์พี่เป่ย ท่านมีธุระอะไรหรือเปล่า?"