ตอนที่ 22 ตระกูลล่มสลาย

เฉิงเหยาไม่รู้ว่า "สิ่งของอย่างอื่น" ที่พวกมันว่าคืออะไร แต่ทันทีที่พวกมันเดินออกไป นางก็ใช้ความคิดทันที "เข้ามาให้หมด!"

จิตสำนึกของนางในมิตินั้นสั่นสะเทือน ดินดำพองตัวขึ้นราวกับมีชีวิต ระลอกคลื่นจากน้ำพุวิญญาณแผ่กระจายออกไป และทุกสิ่งทุกอย่างก็ลอยเข้าไปในมิติ ภายในเวลาเพียงแค่สามลมหายใจ ห้องลับก็ว่างเปล่าเสียจนสามารถมองเห็นเงาสะท้อนของตัวเองได้เลยทีเดียว

เฉิงเหยาเลียริมฝีปาก "ฮ่องเต้สุนัข ข้าขอน้อมรับไว้ด้วยความยินดี"

หลังจากที่นางจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เสนาบดีกรมอาญาจ้าวฉงอันและเหล่าองครักษ์ก็เดินลงมา นางรีบถอยกลับไปข้างนอก หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาปิดหน้า ขดตัวอยู่ตรงมุมห้อง แสร้งทำเป็นหวาดกลัวและร้องไห้สะอึกสะอื้น

ขุนนางอีกกลุ่มหนึ่งเดินทางมาถึงด้านนอก ผู้นำเป็นชายที่มีใบหน้าเย็นชาและสายตาเฉียบคม มีนามว่าโจวเหยียน เขาเป็นหนึ่งในองครักษ์ส่วนพระองค์ของฮ่องเต้ และเป็นที่รู้จักในเรื่องความเข้มงวดและโหดเหี้ยม

เขาชูราชโองการของฮ่องเต้ขึ้นสูงและอ่านออกเสียงด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ: "ด้วยพระราชโองการจากสวรรค์ อ๋องจ้านฮ่าวถิง อ๋องต่างแซ่ ได้สมรู้ร่วมคิดก่อกบฏ ซึ่งเป็นอาชญากรรมที่ร้ายแรงยิ่งนัก ให้ริบทรัพย์สินในจวนของเขาทันที และเนรเทศสมาชิกในครอบครัวของเขาไปยังดินแดนอันรกร้างและหนาวเหน็บ เพื่อธำรงไว้ซึ่งกฎหมาย รับราชโองการ!"

เมื่อได้ยินราชโองการฉบับนี้ ทุกคนในจวนอ๋องก็ตกตะลึงราวกับถูกฟ้าผ่า และเกิดความโกลาหลวุ่นวายขึ้น

ตอนที่เสนาบดีกรมอาญาจ้าวฉงอันบุกเข้ามา ฮูหยินเฒ่าจ้านก็หวาดกลัวอยู่แล้ว เมื่อได้ยินข่าวร้ายนี้ นางก็เซถลาและเกือบจะเป็นลม

เฟิงเซียนเซียนรีบเข้าไปพยุงนาง ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความไม่เชื่อและเคียดแค้น "นี่...นี่มันเป็นการใส่ร้าย! ฮ่าวถิงหลานชายข้าซื่อสัตย์และจงรักภักดี เขาจะก่อกบฏได้อย่างไร? ต้องมีคนใส่ร้ายเขาแน่!"

ใบหน้าของนายท่านรองจ้านก็ซีดเผือดเช่นกัน เขากำหมัดแน่นและกล่าวอย่างโกรธเกรี้ยวว่า "ฝ่าบาททรงหูเบาเชื่อคำปดและทำกับตระกูลจ้านของข้าเช่นนี้ได้อย่างไร? ตระกูลจ้านของเรารับใช้ราชสำนักมาหลายชั่วอายุคน และไม่เคยมีความคิดไม่ซื่อเลยสักครั้ง!"

ฮูหยินจ้านหน้าซีดด้วยความหวาดกลัว เอาตัวบังจ้านชิงโหรวไว้ด้านหลัง น้ำตารื้นขึ้นมาในดวงตา แต่นางก็พยายามกลั้นเสียงสะอื้นไว้

โจวเหยียนปรายตามองปฏิกิริยาของคนในจวนอ๋องและแค่นเสียงหยัน "หึ ราชโองการถูกประกาศออกมาแล้ว พวกเจ้ายังกล้าโต้แย้งอีกหรือ? ทหาร ค้นตัวพวกมัน!"

พวกทหารบุกเข้าไปในทุกห้องของจวนอ๋องราวกับหมาป่าและเสือหิว และเริ่มรื้อค้นข้าวของไปทั่ว

ในพริบตาเดียว ความโกลาหลก็ปะทุขึ้นภายในจวนอ๋อง เสียงร้องไห้ เสียงด่าทอ และเสียงข้าวของถูกทุบทำลายดังปะปนกันไปหมด

เมื่อเห็นฉากอันวุ่นวาย ฮูหยินจ้านก็รู้สึกทั้งกังวลและหวาดหวั่น

นางรู้ดีว่าเป้าหมายของเรื่องทั้งหมดนี้คือลูกชายของนาง

นางกลั้นน้ำตา เดินเข้าไปหาโจวเหยียน และกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "ใต้เท้าโจว ยังไม่มีหลักฐานแน่ชัดเลยว่าท่านอ๋องกำลังวางแผนก่อกบฏ ท่านไม่กลัวหรือว่าการทำเช่นนี้จะทำให้เกิดการลงโทษคนผิด?"

โจวเหยียนปรายตามองนางและกล่าวอย่างดูแคลน "ฮูหยิน ท่านเก็บแรงไว้เถอะ ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถและทรงอำนาจ พระองค์จะทรงปรักปรำคนบริสุทธิ์ได้อย่างไร? ความผิดของจ้านฮ่าวถิงนั้นชัดเจนและไม่มีอะไรต้องสงสัย"

ฮูหยินจ้านกัดฟัน "ใต้เท้าโจว ข้าขอเตือนให้ท่านเหลือทางหนีทีไล่ไว้บ้าง มิฉะนั้นท่านจะได้รับผลกรรม"

ด้วยความโกรธจัด สีหน้าของโจวเหยียนก็เปลี่ยนไป "เจ้ากล้าดีอย่างไรมาดูหมิ่นข้า! ทหาร สั่งสอนนางซะ!"

ทหารสองนายก้าวออกมาข้างหน้าทันที เตรียมจะลงมือ

องครักษ์สองคนของจ้านฮ่าวถิงก้าวออกมาขวางหน้าฮูหยินจ้าน จ้องมองทหารอย่างโกรธเกรี้ยว "พวกเจ้าลองแตะต้องฮูหยินดูสิ แล้วจะได้เห็นดีกัน!"

เมื่อเห็นเช่นนี้ โจวเหยียนก็แค่นเสียงหยัน "องครักษ์ต่ำต้อยยังกล้าอวดดีถึงเพียงนี้! จับตัวมันไว้ด้วย!"

องครักษ์ทั้งสองไม่แสดงความหวาดกลัวและพุ่งเข้าใส่พร้อมสู้ตาย ทว่าน่าเสียดายที่พวกเขามีกำลังน้อยกว่าและถูกสังหารในที่สุด

"ว้าย!"

เมื่อเห็นศพ คนตระกูลจ้านก็ตัวสั่นและไม่กล้าขยับเขยื้อน

เฉิงเหยาหลุบตาลง ซ่อนเร้นเจตนาฆ่าที่อยู่ภายใน

คนของจ้านฮ่าวถิงล้วนเป็นนักรบผู้จงรักภักดีและกล้าหาญ ทว่าพวกเขากลับต้องมาตายด้วยน้ำมือของพวกสวะพวกนี้ สวรรค์ช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย!

ฮูหยินเฒ่าจ้านเดินตัวสั่นเข้าไปหาโจวเหยียน "ใต้เท้าโจว ตระกูลจ้านของข้าซื่อสัตย์และมีคุณธรรมมาหลายชั่วอายุคน ท่านจะใจจืดใจดำกวาดล้างพวกเราให้สิ้นซากเชียวหรือ!"

โจวเหยียนแค่นเสียงหยันซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ฮูหยินเฒ่า ไปถามหลานชายคนดีของท่านเถอะว่าเขาทำความดีอะไรไว้บ้าง แต่บอกยากนะว่าเขาจะได้กลับมาแบบมีชีวิตหรือเปล่า"

ทันทีที่เขาพูดจบ ฮูหยินจ้านก็ตาเหลือกและล้มฟุบลงกับพื้น

"ท่านแม่!"

จ้านชิงโหรวกอดฮูหยินจ้านและร้องไห้โฮ โจวเหยียนตบหน้านางและพูดว่า "หุบปาก"

ในพริบตา รอยนิ้วมือทั้งห้าก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าขาวเนียนละเอียดของจ้านชิงโหรว

ดวงตาของนางวาวโรจน์ไปด้วยความเกลียดชังขณะที่ถ่มน้ำลายใส่เขา และด่าทอเขาว่าเป็น "ขุนนางกังฉิน"

โจวเหยียนเตะเข้าที่หน้าอกของนางและง้างมือจะตบ แต่นางเฉิงเหยาก็เข้ามาขวางไว้ "อ๋องจ้านเป็นถึงแม่ทัพผู้มีผลงานดีเด่นและเป็นผู้พิทักษ์ชายแดน ท่านไม่กลัวหรือว่าการทำกับครอบครัวของเขาเช่นนี้จะทำให้ทหารชายแดนหมดกำลังใจ?"

โจวเหยียนหรี่ตาลง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ลงมืออีก

"โจวเหยียน สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว รีบส่งคนไปปิดถนนทุกสายเดี๋ยวนี้" เสนาบดีกรมอาญาจ้าวฉงอันชักดาบออกมา รอยแผลเป็นบนใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวราวกับงู

"เกิดอะไรขึ้น?"

เสนาบดีกรมอาญาจ้าวฉงอันกระซิบอะไรบางอย่าง และสีหน้าของโจวเหยียนก็เปลี่ยนไปทันที เขาชี้ไปที่คนสองสามคนแล้วรีบจากไป

เสนาบดีกรมอาญาจ้าวฉงอันยืนค้ำหัวเฉิงเหยา "ฮูหยิน บอกข้ามาสิว่าของทั้งหมดในห้องลับนี้หายไปไหนหมด?"

"ข้า...ข้าไม่รู้ว่าท่านพูดถึงห้องลับอะไร" เฉิงเหยาขดตัวด้วยความหวาดกลัว

"ยังไม่ยอมพูดความจริงอีกหรือ?" มีดของเสนาบดีกรมอาญาจ้าวฉงอันจ่ออยู่ที่คอของนาง

เพียงแค่ดันไปข้างหน้าเบาๆ ชีวิตของเฉิงเหยาก็จะจบสิ้นลงทันที

"ใต้เท้าผู้ปราดเปรื่อง" น้ำเสียงของนางสั่นเครือ และน้ำตาเม็ดโตก็ร่วงหล่นลงอาบแก้ม "ข้าเพิ่งเข้ามาอยู่ในจวนนี้ได้ไม่ถึงครึ่งเดือน และข้ายังไม่เคยได้แตะกุญแจจวนเลยด้วยซ้ำ ข้าไม่รู้เรื่องห้องลับหรือห้องเก็บของอะไรนั่นเลยเจ้าค่ะ"

"เจ้าช่างแสดงเก่งเสียจริงนะ" เสนาบดีกรมอาญาจ้าวฉงอันหรี่ตาลงและตบหน้าของนางด้วยมีด รอยแผลเป็นที่มุมปากของเขากระตุก "ถ้าเจ้าไม่ซื่อสัตย์ล่ะก็ เจ้าจะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างหนักเมื่อไปถึงค่ายกักกันผู้ถูกเนรเทศแน่"

เขาโบกมือ "จับตัวพวกมันมาให้หมด! ริบทรัพย์สินของพวกมันให้เกลี้ยง และอนุญาตให้พวกมันสวมเสื้อผ้าได้แค่ชั้นเดียวเท่านั้น! ส่งพวกมันไปที่ค่ายกักกันผู้ถูกเนรเทศพรุ่งนี้เช้าตรู่ และอย่าให้พวกมันกินอะไรระหว่างทางเด็ดขาด!"

พวกทหารบุกเข้ามา และทั้งตระกูลจ้านก็เต็มไปด้วยเสียงร้องไห้คร่ำครวญและเสียงกรีดร้อง เสียงโต๊ะเก้าอี้ล้มระเนระนาดและเสียงเครื่องลายครามแตกกระจายดังก้องไปทั่ว ทั้งจวนดูราวกับรังแตนที่ถูกตีจนแตกกระเจิง วุ่นวายไปหมด

ท่ามกลางความโกลาหล ปลายนิ้วของเฉิงเหยาก็ปัดผ่านริมฝีปากของฮูหยินจ้าน และน้ำพุวิญญาณหยดหนึ่งก็ไหลลงไปในปากของนาง

ไม่นาน ฮูหยินจ้านก็ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมา

เสนาบดีกรมอาญาจ้าวฉงอันฟันข้ารับใช้สองคนที่กำลังวิ่งหนีจนตายด้วยดาบของเขา จากนั้นเขาก็ชูดาบเปื้อนเลือดขึ้นและตะโกนว่า "ใครกล้าขัดขืน ข้าจะฆ่าทิ้งไม่ให้เหลือ!"

ฉากนั้นตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

...

ในเวลาไม่นาน คนตระกูลจ้านทั้งหมดก็ถูกมัดอย่างแน่นหนา ถูกทหารผลักไสออกมา และจับยัดเข้าไปในรถม้านักโทษ

"ฮูหยิน เข้มแข็งไว้นะขอรับ พวกเรายังมีหวังอยู่"

พ่อบ้านเซียวฝู่เดินผ่านเฉิงเหยาและกระซิบอะไรบางอย่างกับนาง

เฉิงเหยาชะงักไป และทหารที่อยู่ด้านหลังก็ผลักนางอย่างแรง "เร็วๆ เข้า!"

เฉิงเหยาสะดุดไปข้างหน้าและเกือบจะล้มลง

"หยุดนะ!"

ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาในชุดขาวเดิน 성เข้ามาและเตะเจ้าหน้าที่จนล้มลงไปกับพื้น

องครักษ์ที่อยู่ข้างๆ เขาเงื้อดาบขึ้นเตรียมจะฟัน แต่สายตาของเด็กหนุ่มกลับเย็นชาและสีหน้าก็ขึงขัง "แม้ว่าพวกเราจะโชคร้ายตกเป็นนักโทษ แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่พวกสวะอย่างพวกเจ้าจะมารังแกพวกเราได้ ลงมือเลยสิ แล้วมาดูกันว่าในอนาคตพวกเจ้าจะมีจุดจบเช่นไร"

พวกขุนนางเงื้อดาบขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าฟันลงมา จ้านฮ่าวถิงเชี่ยวชาญด้านกลยุทธ์ ใครจะรู้ล่ะว่าเขามีแผนสำรองอะไรเตรียมไว้หรือเปล่า? แล้วลูกน้องของเขาจะมาตามล้างแค้นพวกตนไหมล่ะ?

น้ำตาเอ่อคลอเบ้าตาของเฉิงเหยา

เด็กหนุ่มแม้จะผอมบาง ทว่าเขากลับยืนหยัดอยู่เบื้องหน้านางอย่างมั่นคง คอยปกป้องนาง