ตอนที่ 21 ถูกใส่ความหลังโดนรื้อบ้าน

"ไอ้คนพิการนี่กล้าลงมือเชียวหรือ! มันคิดว่าข้าไม่กล้าแตะต้องมันหรืออย่างไร?" ฮ่องเต้ตบโต๊ะอย่างแรงจนถ้วยชาสั่นคลอนและน้ำชาหกกระจาย

บรรดาขันทีที่อยู่ใกล้ๆ ต่างตกใจกลัวจนรีบคุกเข่าลงทันที แม้แต่หัวหน้าขันทีก็ยังไม่กล้าก้าวไปข้างหน้า

ฮ่องเต้ลุกขึ้นยืนและเดินวนไปมาในท้องพระโรง ความโกรธเกรี้ยวทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

"ก่อนที่ข้าจะได้ลงมือ มันก็แอบโยกย้ายทรัพย์สินไปแล้ว หรือว่ามันวางแผนจะชิงลงมือก่อนกัน?"

ฮ่องเต้ซึ่งหวาดระแวงจ้านฮ่าวถิงอยู่แล้ว จึงตัดสินใจที่จะกำจัดเขาก่อนกำหนดในทันที

"ทหาร!" ฮ่องเต้ตะโกนลั่น "ไปเรียกตัวจ้าวฉงอัน เสนาบดีกรมอาญามาเดี๋ยวนี้!"

เมื่อเสนาบดีกรมอาญาจ้าวฉงอันมาถึง สายตาของฮ่องเต้เย็นชาขณะที่โยนปึกเอกสารให้เขาพลางตรัสว่า "จงตรวจสอบเอกสารนี้และมารายงานข้าภายในสามวัน ว่ามันเป็นความจริงหรือไม่"

เสนาบดีกรมอาญาจ้าวฉงอันตกใจ กวาดสายตามองเอกสารอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเขากลายเป็นสีซีดเผือด เหงื่อเย็นแตกพลั่ก จากนั้นจึงรับราชโองการแล้วถอยออกไป

ฮ่องเต้มองตามแผ่นหลังของเขาและแค่นเสียงหยัน "จ้านฮ่าวถิง เจ้ารนหาที่ตายเองนะ อย่ามาโทษข้าก็แล้วกัน!"

แท้จริงแล้ว หลักฐานที่ฮ่องเต้มีอยู่นั้นยังห่างไกลจากความเพียงพอ มิฉะนั้นพระองค์คงจะจัดการกับจ้านฮ่าวถิงไปนานแล้ว

อย่างไรก็ตาม ซุนเฉิงหมินเป็นผู้เชี่ยวชาญในการคาดเดาพระทัยฮ่องเต้ และเริ่มรวบรวมหลักฐานข้อหากบฏของจ้านฮ่าวถิงอย่างโหดเหี้ยม เขาใช้ทั้งการบีบบังคับ ติดสินบน และทรมานเพื่อสร้างสำนวนคดีที่ดูเหมือนจะเป็น "หลักฐานมัดตัวแน่นหนา" ขึ้นมา

จ้านฮ่าวถิงได้รับข่าวในวันเดียวกันนั้นเอง แต่ก่อนที่เขาจะได้ตอบสนอง เขาก็ถูกเรียกตัวจากวังหลวง "ฝ่าบาทมีรับสั่งให้ท่านอ๋องเข้าเฝ้าที่วังหลวงเดี๋ยวนี้!"

เฉิงเหยาสั่งให้คนนำมีดเหล็กออกมาวางไว้ใต้หน้าอกของจ้านฮ่าวถิงทันที

หลังจากคิดดูแล้ว นางก็ยังกังวลอยู่ จึงให้เขาสวมเสื้อเกราะกันกระสุนไว้ใต้เสื้อผ้าอีกชั้น

"ท่านอ๋อง เสื้อผ้านี้อาจช่วยชีวิตท่านได้ในยามคับขัน โปรดอย่าถอดออกหากไม่จำเป็น ระมัดระวังตัวให้มากระหว่างทางไปวังหลวงและปกป้องตัวเองด้วย!"

จ้านฮ่าวถิงรู้สึกขมขื่นในใจอย่างบอกไม่ถูก

การเข้าวังครั้งนี้เต็มไปด้วยอันตราย แต่หากเขาต้องมีอันเป็นไป แล้วครอบครัวและสุขภาพของเขาจะเป็นอย่างไรต่อไปเล่า?

เขากอดเฉิงเหยาไว้แน่นราวกับพยายามจะหลอมรวมนางเข้ากับร่างกายของเขา

เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเฉิงเหยาที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและอาลัยอาวรณ์ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่น เขาค่อยๆ ปล่อยนาง หันหลังเดินไปที่โต๊ะ หยิบพู่กันจุ่มหมึก แล้วเขียนหนังสือหย่าทีละขีดๆ

"เหยาเอ๋อร์ หากข้าต้องพบกับเคราะห์ร้ายใดๆ ในการเดินทางครั้งนี้ จะมีคนพาเจ้าไป ฮ่องเต้ทรงหวาดระแวงข้า หากเจ้าหย่าขาดจากข้า พระองค์ก็อาจจะไม่สร้างความลำบากให้เจ้า"

เฉิงเหยาจ้องมองหนังสือหย่าในมือของจ้านฮ่าวถิงอย่างไม่อยากเชื่อ หัวใจของนางเจ็บปวดราวกับถูกเข็มทิ่มแทง น้ำตารื้นขึ้นมาในดวงตา

นางสะอื้น "ฮ่องเต้ไม่มีทางปล่อยข้าไปหรอก การหย่ามันจะมีประโยชน์อะไร?"

ความเจ็บปวดของจ้านฮ่าวถิงมีมากกว่านางเป็นร้อยเท่า

เขารู้ว่ามันเปล่าประโยชน์ แต่ก็ยังคงยึดมั่นในความหวังริบหรี่ ปรารถนาจะมอบโอกาสรอดชีวิตให้นาง

"เหยาเอ๋อร์ ข้าไม่อาจทนดูเจ้าตายไปพร้อมกับข้าได้ การถือหนังสือหย่าไว้ อาจจะยังมีหวังอยู่บ้าง" น้ำเสียงของจ้านฮ่าวถิงเต็มไปด้วยความอ่อนแออย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เฉิงเหยาส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว น้ำตาเอ่อคลอเบ้า "ไม่ ข้าจะไม่ไปไหนทั้งนั้น" เฉิงเหยาจับแขนของจ้านฮ่าวถิงไว้แน่น ราวกับว่าหากปล่อยมือไป นางจะต้องสูญเสียเขาไปตลอดกาล "อย่างน้อยก็ในตอนนี้ ข้ายังไม่อยากไป"

เมื่อเห็นสายตาแน่วแน่ของเฉิงเหยา จ้านฮ่าวถิงก็รู้ว่านางตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว เขาวางหนังสือหย่าลงและสวมกอดเฉิงเหยาไว้แน่นอีกครั้งด้วยเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ราวกับต้องการสลักอ้อมกอดสุดท้ายนี้ไว้ในใจตลอดไป

"เหยาเอ๋อร์ ข้าเป็นคนผิดต่อเจ้าเอง ที่ทำให้เจ้าต้องตกอยู่ในสถานการณ์เลวร้ายเช่นนี้ หากชาติหน้ามีจริง ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าต้องทนทุกข์ทรมานแบบนี้อีก" น้ำเสียงของจ้านฮ่าวถิงทุ้มต่ำและแหบพร่า ดวงตาของเขาแดงก่ำ

เฉิงเหยาซุกหน้าลงกับอกของจ้านฮ่าวถิง หัวใจของนางเจ็บปวดจนทนไม่ไหว "ท่านอ๋อง อย่าพูดเรื่องน่าหดหู่เช่นนี้เลย พวกเราจะปลอดภัย พวกเราจะ..."

ข้ารับใช้ในวังเร่งเร้าขึ้นมาอีกครั้ง: "ท่านอ๋อง ฝ่าบาทยังทรงรออยู่ที่วังหลวง โปรดออกเดินทางเดี๋ยวนี้เถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

จ้านฮ่าวถิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ประคองใบหน้าของเฉิงเหยาไว้ด้วยสองมือ ค่อยๆ เช็ดน้ำตาให้นางอย่างแผ่วเบา แล้วจุมพิตนางอย่างดูดดื่ม จุมพิตนั้นเต็มไปด้วยความปรารถนาและอาลัยอาวรณ์อันไม่มีที่สิ้นสุด ราวกับต้องการเทความรู้สึกทั้งหมดลงไป

เนิ่นนานผ่านไป จ้านฮ่าวถิงก็ผละออกจากเฉิงเหยา มองนางลึกซึ้งเป็นครั้งสุดท้าย แล้วถูกข้ารับใช้ในวังเข็นรถม้าออกไป

ล้อรถม้าบดถนนอย่างหนักแน่นและมั่นคง เสียงนั้นราวกับกำลังบดขยี้หัวใจของเฉิงเหยา

เฉิงเหยายืนนิ่งอึ้ง มองดูแผ่นหลังของจ้านฮ่าวถิงที่ค่อยๆ ห่างออกไป น้ำตาไหลอาบแก้ม

นางไม่ได้คิดว่าตัวเองมีความรู้สึกที่แท้จริงให้เขา หรือรู้สึกสงสารในจุดจบอันน่าสลดใจของเทพแห่งสงครามในตำนานผู้นี้ นางเพียงแค่รู้สึกเศร้าสร้อยและอยากจะร้องไห้ออกมาดังๆ เท่านั้น

จ้านฮ่าวถิงจากไปได้ไม่ทันไร สาวใช้คนหนึ่งก็วิ่งหน้าตั้งเข้ามา "แย่แล้วเจ้าค่ะ พระชายา! ฮูหยินใหญ่เป็นลมไปแล้วเจ้าค่ะ!"

ฮูหยินจ้านมีร่างกายอ่อนแออยู่แล้ว และบางทีอาจสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง นางจึงเป็นลมล้มพับไปกลางลานบ้านด้วยความตื่นตระหนก

เฉิงเหยาเข้าไปในเรือนของฮูหยินจ้าน ซึ่งสาวใช้และข้ารับใช้กำลังวุ่นวายกันไปหมด

นางเพิ่งส่งคนไปตามหมอ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากข้างนอก

เสียงกะทั่งเกราะกระทบกัน เสียงของหนักกระแทกประตูทึบๆ และเสียงตะโกนหยาบกระด้าง "เสนาบดีจ้าวแห่งกรมอาญามีคำสั่งให้ริบทรัพย์จ้านฮ่าวถิง ผู้สมรู้ร่วมคิดกับศัตรูและทรยศชาติบ้านเมืองในทันที!"

เร็วขนาดนี้เชียวหรือ!

เฉิงเหยารีบวิ่งออกไปและชนเข้ากับหงซิ่ว สาวใช้ที่กำลังถูกทหารผลักจนเซถลา

กำแพงบังตาในลานบ้านด้านหน้าถูกพังจนแตกเป็นเสี่ยงๆ ทหารถือดาบสิบกว่านายกำลังบุกเข้ามาที่โถงหลัก ขุนนางผู้คุมการสวมชุดขุนนางสีดำ มีรอยแผลเป็นจากดาบที่ใบหน้าลากยาวตั้งแต่คิ้วลงมาถึงคาง เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจ้าวฉงอัน เสนาบดีกรมอาญานั่นเอง

"ใต้เท้าจ้าวมีราชโองการหรือไม่?"

พ่อบ้านเซียวฝู่เข้ามาขวางไว้

"ใต้เท้าโจวใกล้จะถึงแล้ว ราชโองการอยู่ในมือเขา"

เสนาบดีกรมอาญาจ้าวฉงอันผลักเขาออกไปและนำคนบุกเข้าไปข้างใน

ชั่วอึดใจต่อมา ทั้งจวนตระกูลจ้านก็ตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวาย เสียงร้องไห้คร่ำครวญระงมไปทั่ว

เฉิงเหยาเกือบถูกสาวใช้ชนล้ม จึงรีบหลบไปยืนด้านข้าง

"ฮูหยิน ระวังตัวด้วย!" พ่อบ้านเซียวฝู่ถูกทหารสองนายจับกดลงกับพื้น แววตาของเขาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและเคียดแค้น "ข้าจะพาท่านไปที่ห้องลับ"

รูม่านตาของเฉิงเหยาหดเกร็งกะทันหัน พวกเขารู้เรื่องห้องลับด้วยหรือนี่!

ดูเหมือนว่าในบรรดาคนสนิทของจ้านฮ่าวถิงจะมีคนของฮ่องเต้แฝงตัวอยู่!

ในหนังสือ เสนาบดีกรมอาญาจ้าวฉงอันเปรียบเสมือนดาบของฮ่องเต้ เป็นไปได้มากว่าการริบทรัพย์เป็นเพียงข้ออ้างในการใส่ร้ายเขาเท่านั้น

พ่อบ้านเซียวฝู่คงเดาได้ว่าพวกเขาจะเข้าไปยุ่งกับของในห้องลับ ด้วยความสิ้นหวัง เขาจึงฝากความหวังไว้ที่นางและส่งเสียงเตือนนาง

"ได้สิ พ่อบ้าน ท่านพาพวกเขาไปเถอะ"

นางดึงหงซิ่วออกไปสองสามก้าว "ให้ชิงจู๋ไปที่เรือนด้านข้างเพื่อถ่วงเวลาไว้"

นางดึงปิ่นปักผมทองคำออกจากศีรษะและยัดใส่มือหงซิ่ว พลางกล่าวว่า "ทำลายข้าวของให้มากที่สุด ทำตัวให้วุ่นวายเข้าไว้"

หงซิ่วผงะไป แต่ก็ตั้งสติได้เมื่อเห็นประกายความเย็นชาในดวงตาของนาง "บ่าวเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ!"

"ฮูหยินเฒ่า เกิดเรื่องใหญ่แล้วเจ้าค่ะ! พวกขุนนางบุกมาค้นบ้านเราแล้ว!" หงซิ่ววิ่งไปทางเรือนด้านข้าง จงใจชนแท่นวางดอกไม้ใต้ชายคาจนล้ม กระถางเซรามิกแตกกระจายเกลื่อนพื้น

เฉิงเหยาใช้พลังเคลื่อนย้ายพริบตาไปที่ห้องลับและรออยู่ครู่หนึ่งก่อนที่พ่อบ้านเซียวฝู่จะนำพวกขุนนางเข้ามา

พวกขุนนางตีเขาจนสลบ แล้วรีบจัดฉากในห้องลับอย่างรวดเร็ว

ชุดคลุมมังกรและมงกุฎถูกนำมาจัดแสดงไว้บนชั้นวางไม้จันทน์

อีกด้านหนึ่งมีแผนที่ป้องกันชายแดน แผนผังค่ายทหาร แผนที่ พิมพ์เขียวหน่วยงานรัฐ และจดหมายที่ติดต่อกับแคว้นบริวาร

บนพื้นมีตะกร้าสองใบใส่ไข่มุกทะเลใต้ขนาดเท่าไข่นกพิราบ ซึ่งเป็นของสงวนสำหรับราชวงศ์เท่านั้น

ในตู้สำริดที่อยู่ลึกสุด มีหน้าไม้กลของกองพันเสินจีวางซ้อนกันเป็นตั้งๆ หัวลูกศรอาบไปด้วยยาพิษสีเขียวอมฟ้า

ของพวกนี้เพียงชิ้นเดียวก็เพียงพอที่จะผลักจ้านฮ่าวถิงลงสู่ห้วงเหวได้แล้ว

แต่พวกเขาคงรู้สึกว่ายังไม่พอ จึงตัดสินใจจะ "ยัดเยียดสิ่งของอย่างอื่นไปตามมุมต่างๆ อีก"