ตอนที่ 19: ช่วยหญิงงามกลางถนน

หัวใจของนางเต้นรัว แม้แต่มือที่พยายามจะผลักไสเขาก็อ่อนแรงลง นางจ้องมองเงาสะท้อนอันงุนงงของตัวเองในดวงตาอันลึกล้ำของเขาอย่างเหม่อลอย

จ้านฮ่าวถิงหัวเราะเบาๆ "อย่าขยับ ให้ข้ากอดเจ้าไว้สักพักเถอะนะ"

เฉิงเหยาอยู่ในอาการสับสน ไม่รู้ว่าตัวเองกำลังคิดอะไรอยู่ นางพยักหน้าส่งๆ สัมผัสได้ถึงอ้อมกอดอันอบอุ่นและเสียงหัวใจที่เต้นแรงของเขา

เนิ่นนานผ่านไป จ้านฮ่าวถิงก็ค่อยๆ คลายอ้อมกอด ประคองใบหน้าของเฉิงเหยาไว้ด้วยสองมือ แล้วจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของนาง "เหยาเอ๋อร์ ข้ายังอยากปล่อยเจ้าไปอยู่นะ"

ข้าจะทนให้ผู้หญิงดีๆ อย่างเจ้าต้องมาใช้ชีวิตอยู่กับความหวาดผวาไปตลอดกับข้าได้อย่างไร?

เฉิงเหยาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า

"ข้าไม่อยากไป"

เมื่อถูกฮ่องเต้สุนัขหมายหัวแล้ว นางก็ไปไหนไม่ได้แล้วล่ะ

ที่สำคัญที่สุดคือ นางอยากจะอยู่เคียงข้างเขาสักพัก เพื่อให้เส้นทางสู่ความสำเร็จของเขาไม่ต้องขมขื่นและยากลำบากจนเกินไป

เขาคู่ควรกับสิ่งนั้น

ทันทีที่นางพูดจบ พายุก็ก่อตัวขึ้นในดวงตาของจ้านฮ่าวถิง

บนโลกใบนี้ นอกจากพ่อแม่ของเขาแล้ว บางทีอาจจะมีเพียงนางเท่านั้นที่ห่วงใยเขาอย่างแท้จริง!

เขาเชยคางนางขึ้น และโน้มตัวลงจุมพิตนางด้วยความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น

มันไม่ใช่การช่วงชิงอย่างดุดัน แต่เป็นความอ่อนโยนที่ทะนุถนอม โอบล้อมไปด้วยกลิ่นไม้ซีดาร์จากตัวเขา

เฉิงเหยาแทบลืมหายใจ เลือดในกายราวกับสั่นสะท้านจากการสัมผัสอันแผ่วเบานั้น แม้แต่ปลายนิ้วก็ยังอ่อนระทวย นางซบลงบนตัวเขาอย่างหมดแรง

ลมหายใจของนางถี่กระชั้น พวงแก้มแดงระเรื่อราวกับมีเลือดฝาด เขาถอนจุมพิตออกเล็กน้อย จมูกชนกับจมูกนาง แล้วหัวเราะเบาๆ "แม่หญิงโง่ เจ้าไม่รู้จักเปลี่ยนวิธีหายใจหรือไง?"

นางอ้าปาก แต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

ความอบอุ่นจากการสัมผัสของเขายังคงอ้อยอิ่งอยู่ที่ริมฝีปาก พร้อมกับความรู้สึกซาบซ่านที่ยังคงหลงเหลืออยู่ สมองที่มึนงงของนางกำลังคิดว่า: เฉิงเหยา เจ้าได้ดิบได้ดีแล้วจริงๆ! ขนาดโดนผู้ชายจูบยังทำเอาแข้งขาอ่อนได้ขนาดนี้!

จ้านฮ่าวถิงจุมพิตหน้าผากของนาง "เหยาเอ๋อร์ เมื่อมีเจ้าอยู่เคียงข้าง ต่อให้หนทางข้างหน้าจะเต็มไปด้วยขวากหนาม ข้าก็ไม่เกรงกลัวอีกต่อไป"

เฉิงเหยาอิงแอบอยู่ในอ้อมแขนของเขาอย่างเกียจคร้าน เล่นกระดุมเสื้อของเขา พลางกระซิบว่า "จำคำพูดของท่านในวันนี้ไว้นะ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในภายภาคหน้า ท่านต้องห้ามยอมแพ้เด็ดขาด ตราบใดที่ยังมีลมหายใจ ท่านก็ต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป"

หัวใจของจ้านฮ่าวถิงกระตุกวูบ เขาจุมพิตริมฝีปากของเฉิงเหยาอีกครั้ง จุมพิตครั้งนี้เร่าร้อนยิ่งกว่าเดิม รุนแรงและเต็มเปี่ยมไปด้วยความรักและความปรารถนา

เฉิงเหยาต้านทานไม่ไหว สมองขาวโพลน ความรู้สึกซาบซ่านแล่นไปตามกระดูกสันหลัง ทำเอากระดูกก้นกบอ่อนระทวย มือที่ทาบอยู่บนหน้าอกของเขาเมื่อครู่ ตอนนี้กลับไปโอบรอบคอของเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และร่างกายก็ตอบสนองด้วยการแนบชิดเขามากขึ้นโดยสัญชาตญาณ จมูกคลอเคลียลำคออุ่นๆ ลมหายใจอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของเขา

ด้วยความงุนงง นางไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจ้านฮ่าวถิงอุ้มนางขึ้นมาหรือใช้วิชาตัวเบาพานางกลับมาที่ห้องตั้งแต่เมื่อไหร่

แต่พอตื่นมาเห็นเสื้อผ้าหล่นเกลื่อนกลาดเต็มพื้น นางก็ยังรู้สึกอายอยู่นิดหน่อย

โชคดีที่จ้านฮ่าวถิงเข้าวัง นางจึงไม่ต้องเผชิญหน้ากับเขาและรอดพ้นจากสถานการณ์อันน่ากระอักกระอ่วนใจนั้นไปได้

หลังจากล้างหน้าล้างตาและกินข้าวโดยมีสาวใช้และแม่นมคอยปรนนิบัติ เฉิงเหยาก็อารมณ์ดีเมื่อเห็นแสงแดดสดใสข้างนอก นางจึงออกไปเดินเล่นคนเดียว

บนถนนคลาคล่ำไปด้วยผู้คน มีทั้งเสียงพ่อค้าแม่ค้าตะโกนร้องขายของ และเสียงหัวเราะพูดคุยเจื้อยแจ้ว

น่าเสียดายที่ยุคสมัยอันรุ่งเรืองและเจริญมั่งคั่งนี้ จะต้องถูกพวกแคว้นบริวารเหยียบย่ำจนจมดินในอีกแค่ห้าเดือนข้างหน้า

ขณะที่เฉิงเหยากำลังทอดถอนใจและเดินผ่านโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง จู่ๆ นางก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย

เฉิงเหยาขมวดคิ้วเล็กน้อย หันไปมองตามเสียง ก็เห็นชายแต่งตัวหรูหราคนหนึ่งซึ่งมีข้ารับใช้กลุ่มใหญ่ห้อมล้อม กำลังลวนลามผู้หญิงคนหนึ่งอยู่

ชาวบ้านแถวนั้นไม่กล้าปริปากพูดอะไรด้วยความโกรธ ทำได้เพียงยืนดูอยู่ห่างๆ

เมื่อมองให้ดี เฉิงเหยาก็ตระหนักได้ว่าชายคนนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นน้องชายของฮองเฮา เฟิงจิงอัน นั่นเอง

พี่เขยฮ่องเต้ผู้นี้ อาศัยเส้นสายในฐานะสมาชิกราชวงศ์ วางอำนาจบาตรใหญ่ไปทั่วเมืองหลวง ทำตัวเละเทะและบ้าบิ่น วันนี้เขายังกล้าลวนลามหญิงสาวที่มีหน้ามีตาในสังคมกลางวันแสกๆ เสียด้วย

เฉิงเหยาครุ่นคิดอยู่ในใจ นางไม่อยากยืนดูหญิงสาวถูกย่ำยี แต่ก็เกรงว่าการเข้าไปยุ่งเกี่ยวโดยตรงจะนำมาซึ่งปัญหา ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว นางเดินไปด้านหลังฝูงชน รีบหยิบก้อนหินขึ้นมาจากพื้น แล้วปาใส่เฟิงจิงอันอย่างแรง จากนั้นเพียงแค่คิด นางก็เข้าไปซ่อนตัวในมิติ

"โอ๊ย!" เฟิงจิงอันร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดและยอมปล่อยมือจากหญิงสาว

"ใคร? ใครกล้าลอบกัดข้า?!" เฟิงจิงอันคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว กวาดสายตามองไปรอบๆ

ก่อนที่เขาจะหาตัวผู้กระทำผิดพบ เฉิงเหยาก็ใช้พลังเคลื่อนย้ายพริบตาไปโผล่ด้านหลังเขา และอาศัยจังหวะชุลมุน ผลักเขาอย่างแรง

เฟิงจิงอันเซถลาไปข้างหน้าและหน้าคะมำโคลน

"ใครวะ?!"

เฉิงเหยาซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ตะโกนขึ้นว่า "ตายจริง พี่เขยฮ่องเต้เป็นอะไรไป? ทำเรื่องชั่วช้าไว้เยอะจนวิญญาณอาฆาตมาตามทวงชีวิตแล้วหรือไง?"

เฟิงจิงอันรีบวิ่งไปตามเสียง แต่กลับไม่พบใครเลย ความโกรธของเขาพุ่งปรี๊ด เขาตะคอกใส่ข้ารับใช้

"ไอ้พวกสวะไม่ได้เรื่อง ไปหาตัวคนที่กล้าลอบกัดข้ามาเดี๋ยวนี้!"

ผู้คนแตกฮือราวกับผึ้งแตกรัง พวกข้ารับใช้ค้นหาไปทั่ว แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

เมื่อเฟิงจิงอันถูกผลักล้มอีกครั้ง ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เขามองไปรอบๆ ด้วยความหวาดผวา ราวกับมีสายตานับไม่ถ้วนกำลังจับจ้องเขาจากทุกทิศทาง

"ผี! ผีหลอก!" เฟิงจิงอันตะโกนด้วยความตื่นตระหนก และนำข้ารับใช้หนีไปอย่างทุลักทุเล

จากนั้นเฉิงเหยาก็ปรากฏตัวและเดินไปหาหญิงสาว

หญิงสาวมองเฉิงเหยาด้วยความซาบซึ้งใจ น้ำตาคลอเบ้า "ขอบคุณแม่นางที่ช่วยเหลือเจ้าค่ะ หากไม่ได้ท่าน ข้าคงต้อง..."

หญิงสาวพูดพลางสะอื้นไห้อย่างหนัก

เฉิงเหยาตบไหล่หญิงสาวเบาๆ ปลอบประโลมว่า "อย่าร้องไห้เลย ไม่เป็นไรแล้ว เจ้าชื่ออะไรหรือ?"

หญิงสาวปาดน้ำตาแล้วตอบว่า "ข้าชื่อเซียวอวิ๋นหรงเจ้าค่ะ ขอบคุณท่านมากจริงๆ สำหรับวันนี้"

เซียวอวิ๋นหรงงั้นหรือ?

ดวงตาของเฉิงเหยาเป็นประกาย นางยิ้มพลางกล่าวว่า "คุณหนูเซียว เกรงใจไปแล้ว เมื่อพบเห็นความไม่เป็นธรรมบนท้องถนน การยื่นมือเข้าช่วยเหลือนั้นเป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว"

ในนิยายต้นฉบับ คนที่ผ่านมาในวันนี้คือเฉิงหลาน นางจำเซียวอวิ๋นหรงลูกสาวของพ่อค้าเศรษฐีได้ และใช้เล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ เพื่อช่วยเหลือนาง

ตั้งแต่นั้นมา นางก็กลายเป็นลูกน้องคนสนิทของเฉิงหลาน

เซียวอวิ๋นหรงซาบซึ้งใจเฉิงเหยาเป็นอย่างมาก และดึงดันที่จะเลี้ยงอาหารนางเพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ

เมื่อเห็นความจริงใจของเซียวอวิ๋นหรง เฉิงเหยาก็ตอบตกลงอย่างง่ายดาย ทั้งสองไปที่ร้านอาหารหรูหราแห่งหนึ่ง และเลือกที่นั่งริมหน้าต่าง

เมื่ออาหารและเครื่องดื่มถูกนำมาเสิร์ฟ เซียวอวิ๋นหรงก็ยกจอกสุราขึ้นคารวะเฉิงเหยา พลางกล่าวว่า "คุณหนูเฉิง ข้าจะไม่มีวันลืมบุญคุณของท่านในวันนี้เลย หากในวันข้างหน้าท่านมีเรื่องใดให้ข้าช่วยเหลือ โปรดบอกข้าได้เลยนะเจ้าคะ"

เฉิงเหยายิ้มและโบกมือปฏิเสธ "คุณหนูเซียว ยกย่องข้าเกินไปแล้ว มันก็แค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ข้าคิดว่าคุณหนูเซียวเป็นคนฉลาดเฉียบแหลม และต้องเป็นคนเก่งกาจอย่างแน่นอน"

เซียวอวิ๋นหรงหน้าแดงเล็กน้อย "คุณหนูเฉิง ท่านชมข้าเกินไปแล้ว อวิ๋นหรงก็แค่เรียนรู้วิชาการค้าขายมาจากท่านพ่อบ้างนิดหน่อยเท่านั้นเอง"

หัวใจของเฉิงเหยาเต้นระรัว นางมองเซียวอวิ๋นหรงและกล่าวอย่างจริงจังว่า "คุณหนูเซียว ในเมื่อครอบครัวของเจ้าทำธุรกิจค้าข้าว ข้าก็มีเรื่องอยากจะขอร้องเจ้าสักเรื่อง ไม่ทราบว่าเจ้าจะช่วยได้หรือไม่?"

เซียวอวิ๋นหรงรีบตอบ "คุณหนูเฉิง เชิญพูดมาได้เลยเจ้าค่ะ หากเป็นสิ่งที่อวิ๋นหรงทำได้ ข้าจะไม่ปฏิเสธเด็ดขาด"

เฉิงเหยาสูดหายใจเข้าลึกๆ "ข้าอยากจะซื้อข้าวสารจากคุณหนูเซียวสักหนึ่งหมื่นสือ พอจะเป็นไปได้ไหม?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวอวิ๋นหรงก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

ข้าวหนึ่งหมื่นสือไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลยนะ แม้แต่พ่อค้าข้าวอย่างนาง การจะรวบรวมให้ได้ภายในเวลาอันสั้นก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย