ตอนที่ 18 ทำกำไรมหาศาล

ฮูหยินรองจ้านโยนความผิดให้กับหลงจู๊และบังคับให้เขาจ่ายค่าชดเชย

หลงจู๊จะเอาเงินที่ไหนมาจ่ายล่ะ?

เขาจึงผูกคอตายในคืนนั้นเอง

ครอบครัวของเขาพากันมาปิดล้อมจวนอ๋องจ้าน ร้องห่มร้องไห้และสร้างความวุ่นวาย ฮูหยินเฒ่าต้องจ่ายเงินก้อนโตให้พวกเขาถึงจะยอมสงบลง ทว่าชื่อเสียงของตระกูลจ้านก็ดิ่งลงเหวเป็นผลพวง

ฮูหยินรองจ้านถูกบังคับให้คุกเข่าในศาลบรรพชนเช่นกัน

สามวันต่อมา มีข่าวแพร่สะพัดว่าเรือบรรทุกผ้าไหมจินเจียงเกิดไฟไหม้ ส่งผลให้ราคาผ้าไหมจินเจียงในเมืองหลวงพุ่งสูงขึ้นหลายเท่าตัวในชั่วข้ามคืน

เฉิงเหยาฉวยโอกาสนี้ขายผ้าไหมจินเจียงในราคาสูงลิ่ว ทำกำไรได้อย่างมหาศาล

ทว่านางกลับบริจาคเงินหนึ่งแสนตำลึงเงินให้กับพื้นที่ประสบภัย ซึ่งการกระทำดังกล่าวสร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งเมืองหลวง

เมื่อฮูหยินเฒ่าจ้านทราบเรื่องนี้ นางก็กระอักเลือดออกมาถึงสามลิตร และสั่งให้ฮูหยินรองจ้านคุกเข่าในศาลบรรพชนเพิ่มอีกสามวัน

ท้ายที่สุด ทั้งแม่สามีและลูกสะใภ้ก็ล้มหมอนนอนเสื่อไปตามๆ กัน

เฉิงเหยาแอบหัวเราะอยู่ในใจ

สำนวนที่ว่า "ฉลาดนักมักเสียรู้" ช่างเหมาะกับแม่สามีและลูกสะใภ้คู่นี้เสียจริง

อันที่จริง ทุกคนประเมินจำนวนผ้าไหมจินเจียงที่นางกักตุนไว้ต่ำเกินไป พวกเขาต่างก็พูดกันว่าเงินหนึ่งแสนตำลึงที่นางบริจาคนั้นคือรายได้ทั้งหมดจากการขายผ้าไหมจินเจียง

แต่แท้จริงแล้ว นางขายผ้าไปเพียงแค่หนึ่งในสามเท่านั้น และเงินหนึ่งแสนตำลึงก็เป็นเพียงแค่หนึ่งในสิบของรายได้ทั้งหมดของนาง

ทำไมนางถึงบริจาคทำบุญน่ะหรือ?

ก็แค่สับขาหลอกยังไงล่ะ

ตอนนี้นางมีทรัพยากรมากขึ้นเรื่อยๆ เฉิงหลิงเองก็ทำตามที่นางสั่ง นางขายผ้าไหมจินเจียงแล้วพาครอบครัวย้ายออกจากเมืองหลวงไปอย่างเงียบๆ

หวังว่าชะตากรรมของครอบครัวเฉิงหลิงจะเปลี่ยนไปจากนี้เป็นต้นไปนะ

เฉิงเหยากำลังวางแผนว่าจะนำธุรกิจที่เหลืออยู่ของจ้านฮ่าวถิงไปสร้างเม็ดเงิน และใช้มันเพื่อช่วยให้เขากลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้งในอนาคตได้อย่างไร

นางครุ่นคิดเรื่องนี้มาหลายวันแล้ว และเมื่อได้เบาะแสบางอย่าง นางก็จะไปหาจ้านฮ่าวถิง

ประตูห้องหนังสือแง้มอยู่ นางเคาะเบาๆ สองครั้ง และเมื่อได้ยินเสียงทุ้มต่ำของจ้านฮ่าวถิงว่า "เข้ามา" นางก็ผลักประตูเข้าไป ภายในห้อง จ้านฮ่าวถิงนั่งอยู่บนรถเข็น กำลังจดจ่ออยู่กับสมุดบัญชีที่กางอยู่บนโต๊ะ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย สีหน้าเคร่งเครียด แสงสีทองของดวงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง อาบโครงหน้าอันคมคายของเขาให้ดูมีมิติยิ่งขึ้น

เฉิงเหยาเอ่ยเรียกเขา "ท่านอ๋อง"

จ้านฮ่าวถิงเงยหน้าขึ้นและเห็นเฉิงเหยา สีหน้าเคร่งเครียดของเขาอ่อนโยนลงทันที "เข้ามาสิ"

เขาชี้ไปที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้าม แววตาเต็มไปด้วยคำถาม

เฉิงเหยาเดินไปนั่งที่เก้าอี้และเข้าประเด็นทันที: "ท่านอ๋อง ข้าได้ยินมาว่าจวนอ๋องยังมีกิจการอีกหลายแห่งที่ยังไม่ได้จัดการ สถานการณ์ตอนนี้ค่อนข้างตึงเครียด แต่ถ้าจะทิ้งกิจการพวกนี้ไปก็คงจะน่าเสียดายแย่ หากจัดการได้อย่างเหมาะสม มันอาจจะช่วยแก้ปัญหาความยากลำบากของจวนอ๋องในตอนนี้ และเป็นทางออกสำหรับอนาคตได้นะเจ้าคะ"

จ้านฮ่าวถิงขมวดคิ้วเล็กน้อย "ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากทำอะไรหรอกนะ แต่ฮ่องเต้ทรงจ้องจับผิดข้าอยู่ หากข้าไม่ระวัง ข้าจะนำภัยมาสู่ตัวเองและทำให้จวนอ๋องต้องพินาศย่อยยับ"

น้ำเสียงของเขาทุ้มลึกและมั่นคง ทว่าแฝงไปด้วยความรู้สึกไร้หนทาง

เฉิงเหยาคิดในใจว่า "ต่อให้ท่านไม่ทำอะไร ท่านก็ต้องพินาศอยู่ดีนั่นแหละ"

นางกัดริมฝีปาก ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ท่านอ๋อง เราจะแอบโยกย้ายหรือขายทรัพย์สินบางส่วน โดยทิ้งทรัพย์สินบางส่วนไว้บังหน้าเพื่อไม่ให้ฮ่องเต้ทรงสงสัยได้หรือไม่? การทำเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มพูนเงินทุนให้จวนอ๋อง แต่ยังช่วยให้เราแอบสะสมกำลังไว้สำหรับเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันได้อีกด้วยนะเจ้าคะ"

จ้านฮ่าวถิงมองเฉิงเหยาด้วยแววตาชื่นชม

จากคำพูดของเฉิงเหยา เขาสัมผัสได้ถึงการกดขี่อย่างโหดเหี้ยมที่ฮ่องเต้มีต่อเขา

ฮ่องเต้ผู้นี้ระแวดระวังตัวเขาเป็นอย่างมาก และสามารถใช้เรื่องเล็กๆ น้อยๆ เป็นข้ออ้างในการเล่นงานจวนอ๋องได้เสมอ แต่คำพูดของเฉิงเหยาก็มีเหตุผล จวนอ๋องจำเป็นต้องเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดจริงๆ

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยขึ้นว่า "สิ่งที่เจ้าพูดมาก็มีเหตุผล แต่เรื่องนี้เสี่ยงมาก และต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ เราจะผลีผลามไม่ได้"

เฉิงเหยาพยักหน้า "ข้าคิดว่าเราสามารถจัดหาคนที่ไว้ใจได้ไปจัดการกับกิจการที่ซ่อนอยู่แต่ทำกำไรได้สูงอย่างเงียบๆ ก่อนได้นะเจ้าคะ"

เมื่อมองดูสตรีผู้ชาญฉลาดและกล้าหาญเบื้องหน้า จ้านฮ่าวถิงก็ยิ่งรู้สึกชื่นชมนางมากขึ้นไปอีก "พระชายาช่างละเอียดรอบคอบยิ่งนัก ข้าได้เตรียมการเรื่องนี้ไว้แล้วล่ะ"

เมื่อได้พูดในสิ่งที่ควรพูดและจ้านฮ่าวถิงก็เริ่มลงมือแล้ว เฉิงเหยาก็ไม่มีเหตุผลที่จะรั้งอยู่ต่อ

"ท่านอ๋อง ท่านทำงานต่อเถิด ข้าไม่รบกวนแล้วเจ้าค่ะ"

นางลุกขึ้นและเดินจากไปอย่างรีบร้อน

จ้านฮ่าวถิงมองตามแผ่นหลังของนางด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง

ยามเย็นมาเยือน แสงอาทิตย์อัสดงที่ขอบฟ้าแดงฉานราวกับเปลวเพลิง ทำให้สวนในจวนอ๋องดูงดงามราวกับบทกวีและภาพวาด

เฉิงเหยาในชุดกระโปรงไหมสีชมพูอ่อนเดินทอดน่องไปตามทางเดินในสวน สายลมพัดแผ่วเบา ทำให้เส้นผมของนางปลิวไสว รอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่บนใบหน้าขณะที่นางดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งความสงบสุขที่หาได้ยากยิ่งนี้

ไม่ไกลออกไปนัก จ้านฮ่าวถิงบนรถเข็นกำลังถูกข้ารับใช้เข็นมาอย่างช้าๆ

เขาสังเกตเห็นเฉิงเหยาท่ามกลางพุ่มไม้ดอกได้ในทันที สายตาของเขาถูกดึงดูดไปที่นางและไม่อาจละสายตาได้เลย

"หยุด" เขากระซิบสั่งข้ารับใช้ ข้ารับใช้เข้าใจและถอยออกไปอย่างเงียบๆ

"พระชายา" น้ำเสียงทุ้มต่ำของจ้านฮ่าวถิงแฝงไปด้วยความอ่อนโยน

เฉิงเหยาหันกลับมาและเห็นจ้านฮ่าวถิง แววตาสงสัยพาดผ่านดวงตาของนาง "ท่านอ๋อง? ท่านมีอะไรให้ข้ารับใช้หรือเปล่าเจ้าคะ?"

นางเดินอย่างสง่างามเข้าไปหาจ้านฮ่าวถิง

"ไม่มีอะไรหรอก" จ้านฮ่าวถิงเอ่ย น้ำเสียงแฝงความเหนื่อยล้า "เจ้าจะเดินเล่นเป็นเพื่อนข้าสักหน่อยได้ไหม?"

เฉิงเหยาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบตกลงอย่างยินดี "ได้สิเจ้าคะ"

ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่นางได้มาเดินเล่นกับเทพแห่งสงคราม

แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงมาที่พวกเขาทั้งสอง ทอดเงายาวเหยียด

จ้านฮ่าวถิงมองขึ้นไปที่เฉิงเหยา แววตาเต็มไปด้วยความรักใคร่อย่างลึกซึ้ง เขาค่อยๆ เอื้อมมือออกไปและจับมือเฉิงเหยาอย่างเบามือ

เฉิงเหยาตกใจเล็กน้อย และพยายามดึงมือกลับโดยสัญชาตญาณ "ท่านอ๋อง นี่มัน..."

จ้านฮ่าวถิงจับมือไว้แน่น ไม่ยอมปล่อย สายตาจับจ้องไปที่นางอย่างแน่วแน่: "เหยาเอ๋อร์ ข้าได้เห็นและซาบซึ้งในความเหนื่อยยากและคำแนะนำของเจ้าทั้งหมดแล้วนะ"

เฉิงเหยามองเห็นความรักใคร่อย่างลึกซึ้งที่ซ่อนอยู่ในดวงตาของจ้านฮ่าวถิง หัวใจของนางก็เต้นผิดจังหวะ นางพยายามสะบัดมือให้หลุดจากการเกาะกุมของเขา

แต่นางออกแรงมากเกินไปจนเสียหลักและเซถอยหลังไป

จ้านฮ่าวถิงเอื้อมมือไปคว้าข้อมือของนางไว้ แล้วดึงนางเข้ามาในอ้อมกอด

ใบหน้าของนางแนบชิดกับหน้าอกของจ้านฮ่าวถิง นางสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเป็นจังหวะสม่ำเสมอจากหน้าอกของเขาอย่างชัดเจน และลมหายใจของนางก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมเย็นของไม้ซีดาร์

หัวใจของนางเต้นรัว ค่อยๆ ประสานจังหวะเข้ากับเสียงหัวใจของจ้านฮ่าวถิง

เป็นไปได้อย่างไร!

แย่แล้ว!

ใบหน้าของเฉิงเหยาแดงก่ำ นางพยายามจะลุกขึ้น แต่กลับพบว่าตัวเองถูกจ้านฮ่าวถิงกอดไว้แน่นจนขยับไม่ได้ "ท่านอ๋อง ข้า...ข้าไม่เป็นไรเจ้าค่ะ"

จ้านฮ่าวถิงโอบมือรอบเอวของนาง ดึงนางเข้ามาใกล้ด้วยแรงที่ไม่อาจต้านทานได้ เขาก้มหน้าลง ลมหายใจอุ่นๆ รินรดศีรษะของนาง หัวใจของนางเต้นแรงจนแทบทะลุซี่โครง แม้แต่ปลายนิ้วก็ยังรู้สึกชา

นางพยายามจะถอยห่าง แต่แรงรัดที่เอวก็แน่นขึ้นอีก

"เจ้าจะซ่อนตัวทำไมล่ะ?"

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำกว่าปกติ แฝงด้วยเสียงหัวเราะแหบพร่าทรงเสน่ห์ ปลายนิ้วของเขาลากไล้ไปตามแนวเอวของนางขึ้นมาครึ่งนิ้ว

นางเกร็งตัวขึ้นมาทันที ใบหูร้อนผ่าว นางกำเสื้อของเขาแน่นจนผ้ายับยู่ยี่

"ปล่อยข้าก่อน..."

น้ำเสียงของนางแผ่วเบา และแม้แต่นางเองก็ยังไม่แน่ใจว่ามันออกมาจากใจจริงหรือเปล่า

เขาทำเหมือนไม่ได้ยิน กลับเอียงศีรษะเล็กน้อย จมูกคลอเคลียขมับของนาง ลมหายใจอ้อยอิ่งอยู่บริเวณลำคอที่ไวต่อความรู้สึก: "แล้วถ้าข้าไม่ปล่อยล่ะ?"