ตอนที่ 16: กว้านซื้อผ้าไหมจินเจียงจำนวนมาก
ตอนที่ 16: กว้านซื้อผ้าไหมจินเจียงจำนวนมาก
ฮูหยินรองจ้านเพิ่งจะขายผ้าไหมจินเจียงล็อตหนึ่งไปในราคาถูก เมื่อได้ยินเรื่องนี้ นางก็รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง นางถึงกับไปเป่าหูฮูหยินเฒ่า ปล่อยข่าวลือว่าเจ้าของร่างเดิมเป็นตัวซวยที่ทำให้ธุรกิจของครอบครัวสามีต้องขาดทุนย่อยยับตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าบ้านมา
ดวงตาของเฉิงเหยาเปล่งประกาย หากเป็นเช่นนั้นจริง... คราวนี้นางจะทำให้ฮูหยินรองจ้านต้องกระอักเลือดออกมาสักสามลิตรให้ได้เลย!
นางเดินกรีดกรายเข้าไปในร้านแล้วร้องเรียก "พวกเจ้ามีผ้าไหมจินเจียงเหลืออยู่เท่าไหร่? ข้าเหมาหมด!"
โอ้สวรรค์ ปลาตัวใหญ่มาแล้ว! ต้องรีบตะครุบไว้ให้ได้!
หลงจู๊รีบวิ่งออกมาด้วยความตื่นเต้น ทว่าเมื่อพินิจดูใกล้ๆ ก็เห็นว่าเป็นเฉิงเหยา สีหน้าของเขาก็หมองลงและไหล่ตกทันที
เขาก้มศีรษะให้เฉิงเหยาอย่างเสียไม่ได้ สีหน้าไม่ค่อยจะสู้ดีนัก "พระชายา ลมอะไรหอบท่านมาถึงที่นี่พ่ะย่ะค่ะ?"
เฉิงเหยาเลิกคิ้ว "อะไรกัน? พระชายาอย่างข้าจะมาที่นี่ไม่ได้งั้นหรือ?"
หัวใจของหลงจู๊กระตุกวูบ ใครๆ ก็ลือกันว่าพระชายาองค์นี้เป็นคนไร้ประโยชน์ ทว่าเมื่อมองดูนางในตอนนี้ นางกลับมีทั้งกิริยาท่าทางที่สง่างามดั่งคุณหนูตระกูลผู้ดีและมีกลิ่นอายความน่าเกรงขามดั่งนายหญิงใหญ่ ไม่เหมือนกับที่ลือกันเลยสักนิด
“มาได้สิพ่ะย่ะค่ะ” เขามีท่าทีอ่อนลง “เพียงแต่ช่วงนี้กระหม่อมกำลังกลัดกลุ้มเรื่องยอดขายของผ้าไหมจินเจียงอยู่ เลยไม่มีเวลาต้อนรับพระองค์ เชิญพระองค์เดินชมดูรอบๆ ร้านแล้วเลือกผ้าที่ถูกใจไปเถิดพ่ะย่ะค่ะ”
พูดจบ เขาก็ขยิบตาให้เด็กรับใช้สองสามคน พวกเขารีบยกขนมและน้ำชามาต้อนรับเฉิงเหยาอย่างนอบน้อมแล้วเชิญนางเข้าไปด้านใน
เฉิงเหยานั่งลงบนเก้าอี้อย่างไม่เกรงใจ "หลงจู๊หูตึงไปแล้วหรือไร? ข้าเพิ่งบอกไปหยกๆ ว่าข้าต้องการซื้อผ้าไหมจินเจียง"
หลงจู๊มีสีหน้าประหลาดใจ "พระชายา ผ้าไหมจินเจียงมีเยอะมากเลยนะพ่ะย่ะค่ะ พระองค์แน่ใจหรือว่าจะเหมาหมด?"
เฉิงเหยาพยักหน้า "เหมาหมดเลย"
"เอ่อ..." หลงจู๊พยายามเก็บซ่อนความดีใจไว้มิดชิด สายตาหลุกหลิกไปมา แสร้งทำเป็นห่วงใย "พระชายา ผ้าไหมจินเจียงเยอะขนาดนี้ แถมลวดลายก็ตกยุคไปหมดแล้ว..."
“พี่สาวข้ากำลังจะแต่งงานออกไป ข้าเลยว่าจะซื้อผ้าพวกนี้ไปให้นางเก็บไว้เป็นสินเดิมน่ะ” เฉิงเหยาหยิบขนมเข้าปากพลางเอ่ยอย่างเชื่องช้า “เจ้าลองไปถามฮูหยินเฒ่าหรือฮูหยินรองดูสิ ว่าจะลดให้ข้าได้มากที่สุดเท่าไหร่”
ดูเหมือนพระชายาองค์นี้จะเป็นพวกหัวอ่อนหลอกง่ายจริงๆ แฮะ!
ต้องรีบคว้าโอกาสนี้ไว้! ห้ามพลาดเด็ดขาด!
หลงจู๊แสร้งทำเป็นลำบากใจ "ที่นี่เป็นทรัพย์สินของจวนอ๋องของพวกเรา หากพระองค์ต้องการ ก็เอาไปได้หมดเลยพ่ะย่ะค่ะ แค่ลงบัญชีไว้ก็พอ แต่กระหม่อม..."
เฉิงเหยาพูดแทรก "เจ้าไม่ต้องกังวลหรอก ทำตามกฎระเบียบไปนั่นแหละ"
"พ่ะย่ะค่ะ" หลงจู๊ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค้อมศีรษะรับคำ สั่งให้คนคอยดูแลเฉิงเหยาให้ดี ส่วนตัวเองก็รีบมุ่งหน้าไปยังจวนอ๋อง
ฮูหยินรองจ้านกำลังคุยกับฮูหยินเฒ่า เมื่อได้ยินรายงานจากหลงจู๊ นางก็ยกผ้าเช็ดหน้าขึ้นปิดปากแล้วหัวเราะร่วน "นิสัยคนจนมันแก้ไม่หายจริงๆ อยากจะดูดีมีหน้ามีตา แต่ก็ยังอยากได้ของถูกๆ"
นางหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "ฮ่าวถิงนี่ก็ร้ายไม่เบา ต่อให้เขาจะไม่ชอบเฉิงเหยามากแค่ไหน เขาก็ควรจะให้เงินเบี้ยหวัดรายเดือนนางบ้าง ความตระหนี่ถี่เหนียวของเขาไม่เพียงแต่จะทำให้คนอื่นหัวเราะเยาะ แต่ยังนำความอับอายมาสู่ตระกูลจ้านของเราอีกด้วย"
ใบหน้าของฮูหยินเฒ่ามืดครึ้ม
จ้านฮ่าวถิงไม่ได้รังเกียจนังเด็กแพศยานั่นเลยสักนิด ตรงกันข้าม เขากลับทั้งรักทั้งหลงและคอยปกป้องนางอย่างสุดความสามารถ
ไอ้ลูกชั่วนั่นไม่ได้ขัดสนเงินทองหรอก เขาก็แค่ขี้งกและไม่อยากเสียเงินต่างหาก ถึงได้ทำเรื่องน่าอับอายเช่นนี้ ช่างน่าสะอิดสะเอียนจริงๆ
เมื่อเห็นว่าฮูหยินเฒ่าไม่คิดจะปิดบังความรังเกียจที่มีต่อเฉิงเหยา ฮูหยินรองจ้านก็อดไม่ได้ที่จะแสยะยิ้มบางๆ "ไปบอกพระชายาว่าเราขายผ้าไหมจินเจียงให้นางไม่ได้ ถ้านางอยากได้นัก ก็ตัดให้นางไปสักพับนึงก็แล้วกัน"
หลงจู๊ลังเลเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยว่า "ฮูหยินรอง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ผ้าไหมเนื้อหนา ผ้าไหมอวิ๋นจิน และผ้าต่วนหางโจวถึงได้เป็นที่นิยมในตลาดอย่างมาก ในขณะที่ผ้าไหมจินเจียงกลับไม่มีใครเหลียวแลเลย ร้านตระกูลจ้านของเรามีผ้าไหมจินเจียงค้างสต๊อกมาปีกว่าแล้ว นานๆ ทีจะมีพระชายายอมมาเหมาหมดแบบนี้..."
"นางจะเหมาหมดเลยงั้นหรือ?" ฮูหยินรองจ้านขมวดคิ้ว "ร้านเรามีผ้าไหมจินเจียงเหลืออยู่เท่าไหร่นะ?"
หลงจู๊ลอบสังเกตสีหน้านางอย่างระมัดระวัง "สอง... สองพันกว่าพับพ่ะย่ะค่ะ"
อะไรนะ?
แม้แต่ฮูหยินเฒ่าก็ยังตกใจ "ทำไมถึงได้ค้างสต๊อกเยอะขนาดนี้?"
หลงจู๊กลัวลาน โค้งคำนับเก้าสิบองศา "ผ้าไหมจินเจียงมันขายไม่ออกตั้งแต่ปีที่แล้ว กระหม่อมคิดว่าลวดลายและแบบมันคงจะเก่าเกินไป เลยสั่งของใหม่มาเพิ่ม เผื่อจะช่วยกระตุ้นยอดขายของเก่าได้บ้าง แต่ใครจะไปคิดว่ามันจะขายไม่ออกเลยสักพับ..."
"ไอ้โง่!" ก่อนที่หลงจู๊จะพูดจบ ฮูหยินรองจ้านก็ถีบเขาจนล้มกลิ้งไปกับพื้น "ของเก่าก็ขายไม่ออก แล้วเจ้ายังจะไปสั่งของใหม่มาเพิ่มอีก? ในหัวเจ้ามีแต่น้ำหรือไง?"
หลงจู๊นอนขดตัวสั่นเทาอยู่บนพื้น เอ่ยเสียงสั่นว่า "กระหม่อมไร้ความสามารถ ยอมรับการลงโทษพ่ะย่ะค่ะ"
"ลงโทษเจ้าแล้วมันช่วยชดเชยความเสียหายได้ไหมล่ะ?" ใบหน้าของฮูหยินรองจ้านเปลี่ยนเป็นสีซีดด้วยความโกรธจัด หากไม่ใช่เพราะลูกสะใภ้เชียนเชียนเป็นคนแนะนำเขามา นางคงเตะเขาให้ตายไปแล้ว
“ในเมื่อทำผิดไปแล้ว พูดไปก็เปล่าประโยชน์” ฮูหยินเฒ่ายังคงสงบสติอารมณ์ได้ดี “เฉิงเหยาซื้อผ้าไหมจินเจียงไปมากมายขนาดนั้น นางคิดจะทำอะไรกันแน่ เราจะขายผ้าไหมจินเจียงให้นางไม่ได้ เดี๋ยวมันจะพาลมาเดือดร้อนถึงพวกเรา”
ฮูหยินรองจ้านรีบพูดแทรก "ท่านแม่ ผ้าไหมจินเจียงล็อตใหญ่นี้มีมูลค่าตั้งสองสามหมื่นตำลึงเลยนะเจ้าคะ ถ้าไม่ขายให้นางก็เสียดายแย่"
ฮูหยินเฒ่าตวัดสายตามอง "แปลว่าถ้าไม่มีนาง เราก็ขายไม่ได้เลยงั้นหรือ?"
หลงจู๊รวบรวมความกล้าแล้วเอ่ยขึ้น "ฮูหยินเฒ่า ตอนนี้ไม่มีใครอยากได้ผ้าไหมจินเจียงเลยจริงๆ นะพ่ะย่ะค่ะ..."
จู่ๆ น้ำเสียงของฮูหยินเฒ่าก็แข็งกร้าวและดุดันขึ้น "ถ้าแค่ผ้าพวกนี้เจ้ายังขายไม่ได้ แล้วเจ้าจะมีประโยชน์อะไร!"
หลงจู๊หน้าแดงก่ำ พูดตะกุกตะกักไม่ออกแม้แต่คำเดียว
เมื่อเขากลับมาที่ร้าน เฉิงเหยาก็จากไปเสียแล้ว
เขานึกเสียใจว่าน่าจะขายผ้าไหมจินเจียงให้พระชายาไปก่อนแล้วค่อยไปรายงานนาง!
แค่คิดว่าผ้าไหมจินเจียงล็อตนี้จะกลายเป็นหายนะในมือเขา เขาก็รู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูก
...
"ผ้าไหมจินเจียงสามร้อยพับ ผ้าไหมอวิ๋นจินห้าสิบพับ และผ้าฝ้ายผสมลินินสามร้อยพับ จัดเตรียมเรียบร้อยแล้ว และจะนำไปส่งตามที่อยู่ที่ท่านให้ไว้ทันทีเลยขอรับ"
"คุณหนูเฉิง ผ้าทั้งหมดถูกลำเลียงขึ้นเกวียนเรียบร้อยแล้วขอรับ"
"ท่านได้เป็นลูกค้าวีไอพีของอี้ผินถังแล้ว สินค้าทุกชิ้นในร้านจะลดราคาให้ท่าน 20% ขอรับ"
เฉิงเหยาซื้อผ้า เสื้อผ้าสำเร็จรูป และข้าวสาร อาหารแห้ง น้ำมัน น้ำตาล ไปจำนวนมาก และให้พวกเขานำไปส่งที่บ้านร้างนอกเมืองหลวง
นางไม่รู้สึกเสียดายเงินเลยสักนิดตอนที่จ่ายออกไป
สินค้าพวกนี้หากนำไปขายในดินแดนเนรเทศ จะสามารถขายได้ในราคาที่สูงกว่านี้อย่างน้อยสามเท่า แล้วนางจะต้องมามัวกังวลอะไรอีกล่ะ? นางควรจะดีใจเสียมากกว่า
เมื่อครู่นี้ นางรอหลงจู๊อยู่ที่ร้านตระกูลจ้านเสียนานแต่เขาก็ไม่ยอมกลับมาเสียที นางจึงรู้ทันทีว่าเขาก่อเรื่องเข้าให้แล้ว
บางทีฮูหยินรองจ้านอาจจะจงใจกลั่นแกล้งนาง หรืออาจจะกลัวว่านางจะเอาผ้าไปทำเรื่องวุ่นวายจึงไม่ยอมขายให้
หึ ถ้าไม่ยอมขายตอนนี้ อีกสองสามวันพวกนางต้องคลานมาขอร้องนางแน่ๆ
ถ้าพวกนางไม่มา นางก็จะไปเอามาเองโดยไม่ต้องเสียเงินสักแดงเดียว
เฉิงเหยาเก็บข้าวของทั้งหมดเข้าไปในมิติ เหลือไว้เพียงผ้าไหมจินเจียงสิบเกวียน นางยังเก็บทอง เงิน และของมีค่าบางส่วนจากมิติใส่ห่อแล้วส่งไปให้เฉิงหลิงด้วย
เฉิงหลิงคือพี่สาวของเจ้าของร่างเดิม นางเป็นคนเงียบขรึม เก็บตัว และไม่ค่อยมีตัวตนในจวนเท่าไหร่นัก
มารดาของนางด่วนจากไปตั้งแต่ยังเล็ก ชีวิตของนางจึงยากลำบากไม่แพ้กัน
แต่นางรู้ดีว่าชะตากรรมของนางจะต้องตกอยู่ในกำมือของแม่เลี้ยงอย่างหวังชิวหมิง ด้วยวัยเพียงสิบสี่ปี นางจึงไปหาสามีที่ยากจนและขอร้องให้ท่านยายช่วยจัดการเรื่องแต่งงานให้
หลังแต่งงาน นางก็ใช้ชีวิตอย่างยากจนข้นแค้น นอกเหนือจากวันที่นางกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดและวันที่ท่านตาและท่านยายไปร่วมงานศพ นางก็ไม่เคยกลับไปเยี่ยมครอบครัวในช่วงเทศกาลต่างๆ เลย
นางเป็นอีกหนึ่งตัวละครประกอบที่ถูกใช้เป็นเบี้ยหมากในหนังสือ โดยถูกกล่าวถึงเพียงแค่สองจุด: จุดแรกคือตอนที่สามีของนางสอบขุนนางผ่าน นางร้องไห้ด้วยความปีติยินดี
จุดที่สองคือตอนที่ทหารต่างชาติบุกทะลวงประตูเมือง สามีของนางพุ่งออกไปขวางหอกอย่างกล้าหาญและพลีชีพอย่างวีรบุรุษ ทว่าร่างของเขากลับถูกข้าศึกเหยียบย่ำจมดินจนไม่เหลือแม้แต่เศษซาก เมื่อนางทราบข่าวร้าย นางก็กระอักเลือดและสิ้นใจ ทิ้งทารกน้อยสองคนให้ร้องไห้จ้าด้วยความหิวโหย ชะตากรรมของเด็กทั้งสองนั้นคงเดาได้ไม่ยาก
เฉิงเหยาถอนหายใจ ก่อนจากไป นางต้องแน่ใจว่าเฉิงหลิงจะได้รับการดูแลอย่างดี