ตอนที่ 15: สายลับแคว้นหลิวซวี่

เฉิงเหยาพบสมุดบัญชีและโฉนดที่ดินบางส่วนของเขาบนชั้นหนังสือ นางจึงหยิบกระดาษออกมาจากมิติเพื่อจดข้อมูลสำคัญบางอย่างไว้ ก่อนจะเดินจากไป

จ้านฮ่าวถิงยังคงหารือกับเหล่าที่ปรึกษาในห้องหนังสือจนดึกดื่นโดยไม่มีใครรบกวน ในขณะที่เฉิงเหยาก็นอนหลับสนิท

หลังอาหารเช้า นางสวมผ้าคลุมหน้าแล้วออกไปข้างนอก

บนท้องถนนคลาคล่ำไปด้วยผู้คน หลายคนจับกลุ่มพูดคุยกันถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่จวนองค์ชายรอง

"ข้าได้ยินมาว่าคนทั้งร้อยยี่สิบคนถูกฆ่าตายหมดเลยนะ ขนาดหมาสักตัวยังไม่เหลือรอด เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วทั้งจวนเลยล่ะ"

"ไม่ใช่นะ มีคนลึกลับไปเปิดประตูใหญ่ คนในจวนหลายคนเลยหนีออกมาได้ พวกเขาวิ่งตะโกนไปทั่วถนนว่า 'องค์ชายรองจะฆ่าคนปิดปาก' น่ะ"

"มีบ่าวไพร่หนีรอดมาได้แค่ไม่กี่คนเอง แต่พวกเขาถูกเจ้าหน้าที่จับตัวไปให้ปากคำปรักปรำองค์ชายรองในวัง มีขุนนางจากศาลต้าหลี่ ที่ว่าการจิงจ้าว และกรมอาญาคอยคุ้มครอง พวกเขาน่าจะปลอดภัยดีนะ"

"เจ้าคิดมากไปแล้ว พวกเขาก็แค่มดปลวกต่ำต้อย ต่อให้ตายเพิ่มอีกสักกี่คนก็ไม่มีใครสนหรอก ที่ต้องทำแบบนี้ก็เพราะเรื่องมันใหญ่เกินกว่าจะปิดมิด เลยต้องจัดฉากตบตาคนอื่นไปอย่างนั้นแหละ ถ้าไม่เชื่อ เจ้าลองกลับไปสืบดูสิว่าคนพวกนั้นยังมีชีวิตอยู่หรือเปล่าล่ะ?"

"..."

เฉิงเหยากำหมัดแน่น

ตามโครงเรื่องในนิยาย คนเหล่านี้จะต้องตายในท้ายที่สุด

สถานการณ์ในตอนนี้ก็เช่นเดียวกัน หากนางเข้าไปแทรกแซงโดยพลการ โลกที่ถูกสร้างขึ้นในนิยายเรื่องนี้ก็อาจจะพังทลายลง และทุกคนก็จะต้องมลายหายไปเป็นเถ้าถ่าน

แต่นี่คือชีวิตบริสุทธิ์นับร้อยชีวิต—นางควรจะยืนดูพวกเขาหายตัวไปเฉยๆ อย่างนั้นหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น หากการปรากฏตัวของนางไม่สามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของคนเหล่านี้ได้ แล้วนางจะทะลุมิติมาที่นี่ทำไมกัน? นางจะต้องกลับไปมีชีวิตที่แสนรันทดเหมือนกับนางเอกในนิยายต้นฉบับอย่างนั้นหรือ?

ไม่ นางไม่มีทางเชื่อหรอก!

ในเมื่อนางมาอยู่ที่นี่แล้ว นางก็ต้องก่อเรื่องวุ่นวายสักหน่อย หากนางไม่พลิกแผ่นดินที่นี่ให้สะเทือนเลื่อนลั่น ก็ถือว่าเสียชาติเกิดที่ทะลุมิติมา อย่างแย่ที่สุดก็แค่ตายเท่านั้นแหละ!

เฉิงเหยากัดฟันกรอด ความคิดแล่นพล่านอยู่ในหัว ครู่ต่อมา ดวงตาของนางก็เปล่งประกายและระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

แม้ว่าองค์ชายรองมู่หรงเฉินในหนังสือจะต้องการก่อกบฏ และได้เตรียมชุดคลุมมังกรกับอาวุธไว้พร้อมแล้ว แต่ท้ายที่สุดเขาก็ขาดความกล้าที่จะก้าวเดินไปในก้าวสุดท้าย และกลายเป็นคนทรยศแทน

ป่านนี้ เขาคงจะติดต่อกับแคว้นบริวารภายนอกไปแล้ว

หากนางหาหลักฐานเจอและนำไปแฉกลางถนน คนทั้งแคว้นก็จะต้องรู้เรื่องนี้ และเขาจะต้องถูกตอกตะปูตรึงไว้บนเสาประจานอย่างแน่นอน!

ฮ่องเต้สุนัขอาจจะหลับตาข้างหนึ่งให้กับความมักใหญ่ใฝ่สูงขององค์ชายรองมู่หรงเฉินที่หมายปองราชบัลลังก์ได้ เพราะนั่นคืออาณาจักรของพระองค์ และลูกชายคนไหนจะสืบทอดก็ไม่ต่างกัน แต่หากองค์ชายรองมู่หรงเฉินทรยศชาติบ้านเมือง ฮ่องเต้สุนัขจะไม่มีวันทนได้เด็ดขาด!

ตราบใดที่ฮ่องเต้สุนัขไม่ปกป้ององค์ชายรองมู่หรงเฉิน เขาก็ต้องพบกับจุดจบเพียงอย่างเดียว การฆ่าบ่าวไพร่ของเขาก็จะสูญเปล่า และพวกเขาจะได้รับการปล่อยตัวอย่างแน่นอน!

นางยังไม่มีเวลาจัดการของที่ปล้นมาจากจวนองค์ชายรองมู่หรงเฉินเลย มันต้องมีหลักฐานความผิดของเขาซ่อนอยู่ในนั้นแน่!

เฉิงเหยารู้สึกสบายใจขึ้นมาก นางหาร้านอาหารใกล้ๆ นั่งลง สั่งห้องส่วนตัวและอาหารมาสองสามอย่าง จากนั้นก็ส่งจิตเข้าไปในมิติเพื่อค้นหาอย่างละเอียด

หลังจากอาหารที่สั่งถูกนำมาเสิร์ฟ นางก็พบเบาะแสบางอย่างในเอกสารบางฉบับเช่นกัน

องค์ชายรองมู่หรงเฉินนั้นระแวดระวังตัวมาก เขาจะเผาจดหมายทุกฉบับที่ติดต่อกับแคว้นบริวาร และจะซ่อนตัวคนกลางไว้อย่างมิดชิด หากไม่ตั้งใจค้นหาจริงๆ ก็ไม่มีทางหาเจอ

โชคดีที่เขามีคนกลางคนหนึ่งที่จะนำหลักฐานชิ้นพิเศษมาแสดงทุกครั้งที่พบกัน—มันคือหยกแกะสลักรูปหัวคนตัวเป็นงูอันแปลกประหลาด ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของแคว้นหลิวซวี่

เฉิงเหยาหยิบหยกชิ้นนั้นออกมา ความอยากอาหารมลายหายไปจนสิ้น นางเก็บอาหารทั้งหมดเข้าไปในมิติ สวมชุดพรางตัวในยามวิกาล ปกปิดใบหน้า แต่งกายให้มิดชิด ทิ้งเศษเงินไว้ แล้วรีบจากไป

ต้าหวางผัว หมู่บ้านเล็กๆ ที่อยู่ห่างจากเมืองหลวงไปสิบลี้ เป็นหมู่บ้านที่เงียบสงบและร่มรื่น

ทางตอนเหนือสุดของหมู่บ้าน มีครอบครัวหนึ่งเพิ่งย้ายเข้ามาใหม่ หัวหน้าครอบครัวเป็นชายร่างกำยำวัยใกล้ห้าสิบ ชื่อเกิงชิวเซิง เขามีพละกำลังมหาศาลโดยกำเนิด อาศัยการล่าสัตว์ประทังชีวิต ออกจากบ้านตั้งแต่เช้าตรู่และกลับมาเสียดึกดื่น

ภรรยาของเขารูปร่างผอมบาง ผิวซีดเซียว และว่ากันว่านางป่วย นางแทบจะไม่ออกจากบ้านเลย ชาวบ้านจึงไม่ค่อยได้เห็นหน้าค่าตาสองสามีภรรยาคู่นี้นัก ทว่านานๆ ครั้งก็จะมีคนนำของขวัญมาเยี่ยมเยียนพวกเขา

ตอนแรก ทุกคนต่างก็อยากรู้อยากเห็นเรื่องราวของสองสามีภรรยาคู่นี้ แต่พวกเขาก็ทำตัวเงียบเชียบ ไม่ค่อยออกไปไหนหรือยุ่งเกี่ยวกับการนินทาว่าร้ายใคร ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขอยู่หลังบานประตูบ้าน เมื่อเวลาผ่านไป ทุกคนก็เริ่มชินและเลิกให้ความสนใจไปในที่สุด

ไม่มีใครรู้เลยว่า ทั้งสองคนนี้คือสายลับจากแคว้นหลิวซวี่ และสถานที่แห่งนี้ก็คือแหล่งกบดานขององค์กรพวกเขา ในบ้านหลังนั้นไม่ได้มีคนอาศัยอยู่แค่สองคน แต่มีถึงห้าคน ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าอีกสามเดือนให้หลัง สองคนนี้จะลงมือสังหารหมู่คนทั้งหมู่บ้านจนไม่เหลือรอดแม้แต่ชีวิตเดียว

เฉิงเหยาจะไม่ปรานีพวกสวะพวกนี้เด็ดขาด

ทว่าพวกเขามีวรยุทธ์ล้ำเลิศและมีปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ เฉิงเหยาต้องอาศัยความคาดเดาไม่ได้ของมิติเพื่อจัดการทำให้พวกเขาสลบและจับมัดรวมกันไว้อย่างยากลำบาก

แท้จริงแล้วเกิงชิวเซิงเป็นชาวฮั่น สตรีที่เขาตกหลุมรักคือสายลับจากแคว้นหลิวซวี่ เขายอมเป็นสมุนของนาง ออกไปล่าสัตว์เพื่อเลี้ยงดูนางและพรรคพวกด้วยความเต็มใจ

เฉิงเหยาซ่อนตัวอยู่ในเงามืดจนฟ้ามืดสนิท เมื่อเกิงชิวเซิงปรากฏตัว นางก็หวังจะลอบโจมตีด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ทว่าอีกฝ่ายเป็นพรานป่าผู้ช่ำชองและมีสัญชาตญาณที่เฉียบคมยิ่งนัก ทันทีที่นางเหวี่ยงดาบเล่มโต เขาก็เบี่ยงตัวหลบอย่างรวดเร็วและปล่อยหมัดขนาดเท่าหม้อดินกระแทกเข้าที่หน้าอกของนาง

หมัดนั้นทำเอานางรู้สึกราวกับหัวใจจะแตกสลายเป็นแปดร้อยชิ้น! เฉิงเหยาเหงื่อแตกพลั่ก และเพียงแค่คิด นางก็หายวับไปจากจุดนั้น รูม่านตาของเกิงชิวเซิงหดเกร็ง เขามองไปรอบๆ ด้วยความตื่นตระหนกและสัญชาตญาณก็สั่งให้เขาวิ่งเข้าไปในบ้าน

เมื่อจิตใจของคนเราสับสนวุ่นวาย ปฏิกิริยาตอบสนองก็จะลดลงอย่างมาก

เฉิงเหยาโผล่มาด้านหลังเขาและฟันเขาอย่างแรง เขาทำท่าจะซวนเซและล้มลง ทว่าด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า เขากลับหยัดกายขึ้นและพุ่งเข้าโจมตีเฉิงเหยาอีกครั้ง

เฉิงเหยาเบี่ยงตัวหลบได้อย่างหวุดหวิดและกลิ้งหลบเข้าไปในมิติอย่างทุลักทุเล วรยุทธ์ของชายผู้นี้อาจจะไม่เก่งกาจเท่าคนอื่นๆ ในห้อง แต่เขาโหดเหี้ยมกับตัวเองมากและมีพละกำลังมหาศาล ในที่สุดเฉิงเหยาก็สามารถเอาชนะเขาได้หลังจากที่ต้องออกแรงไปไม่น้อย

จากนั้น พวกเขาก็หักแขนหักขา ดึงขากรรไกรให้หลุด และวางยาสลบพวกเขาทั้งหมด ก่อนจะว่าจ้างเกวียนเทียมวัวของหมู่บ้านให้พาพวกเขากลับเข้าเมือง

วันรุ่งขึ้น แสงแดดสาดส่องสดใส ทว่าบรรยากาศอันมืดมนกลับปกคลุมไปทั่วเมืองหลวง

หลักฐานการสมรู้ร่วมคิดระหว่างองค์ชายรองมู่หรงเฉินกับแคว้นบริวารภายนอกถูกนำไปติดประกาศไว้ทั่วทุกถนนหนทาง และคนกลางที่คอยประสานงานระหว่างองค์ชายรองมู่หรงเฉินกับแคว้นบริวารภายนอกก็รับสารภาพความผิดทั้งหมด

เมื่อเผชิญกับพยานและหลักฐาน สายลับแคว้นหลิวซวี่ก็หมดหนทางที่จะปฏิเสธข้อกล่าวหา พวกเขาอยากจะปลิดชีพตัวเองแต่ก็ขยับตัวไม่ได้ ทำได้เพียงรับรู้ถึงความทรมานที่เหมือนตายทั้งเป็น

เหล่าขุนนางในท้องพระโรงต่างทูลขอให้ประหารชีวิตองค์ชายรองมู่หรงเฉิน บางคนถึงกับยอมสละชีพเพื่อโน้มน้าวพระทัย หากไม่มีองครักษ์คอยห้ามปรามไว้ เขาคงจะเอาหัวโขกเสาจนตายไปแล้ว

ทั่วทั้งเมืองหลวงตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวาย เฉิงเหยาเดินไปตามท้องถนนซึ่งคลาคล่ำไปด้วยผู้คนเบียดเสียดกันแน่นขนัดทุกตรอกซอกซอย

ตอนนี้ฮ่องเต้สุนัขกำลังปวดหัวกับปัญหาที่รุมเร้าและคงไม่มีเวลามาใส่ใจจ้านฮ่าวถิงไปอีกสักพัก ซึ่งทำให้นางรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

นางเดินเล่นไปเรื่อยๆ จนมาถึงร้านขายผ้า "เฮ่ายั่ว"

ร้านนี้เป็นทรัพย์สินของจวนอ๋อง แต่อำนาจการบริหารจัดการอยู่ในมือของฮูหยินจ้าน กิจการไม่ค่อยทำกำไรนัก และจ้านฮ่าวถิงก็ไม่มีความคิดที่จะโละมันทิ้งเพื่อไม่ให้ฮ่องเต้สุนัขเกิดความหวาดระแวง

"ผ้าไหมจินเจียงชั้นดีลดราคา 20%! แวะเข้ามาดูสิขอรับ! หากไม่ถูกใจก็ไม่ต้องซื้อ!"

"ลดล้างสต๊อกผ้าไหมจินเจียง โอกาสทองในรอบร้อยปี พลาดแล้วจะเสียใจ!"

เฉิงเหยามองเห็นจากที่ไกลๆ ว่ามีเด็กรับใช้หลายคนกำลังยืนตะโกนเรียกลูกค้าอยู่ที่หน้าร้านขายผ้า ทว่ากลับไม่มีลูกค้าคนไหนแวะดูเลย ผู้คนที่เดินผ่านไปมาบางคนถึงกับหัวเราะเยาะ "ไอ้โง่! ผ้าไหมจินเจียงมันเคยฮิตเมื่อสองสามปีก่อนนู่น ตอนนี้มันเชยไปแล้ว ใครๆ ก็เห็นจนเบื่อ ใส่จนเบื่อแล้ว ใครเขาจะไปซื้อกันเล่า?"

"ร้านอื่นเขาก็ลดล้างสต๊อกกันทั้งนั้น ลด 30% บ้าง 50% บ้าง ยังแทบไม่มีใครซื้อเลย พวกเจ้าลดแค่ 20%? คิดจะเอาเปรียบใครกันห๊ะ?"

เฉิงเหยาชะงักไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็มีแรงบันดาลใจบางอย่างวาบเข้ามาในหัว: ผ้าไหมจินเจียงงั้นหรือ?

ในหนังสือระบุไว้ว่า ในวันที่แปดหลังจากการแต่งงานของอ๋องจ้าน ซึ่งก็คืออีกสามวันข้างหน้า เรือสินค้าบรรทุกผ้าไหมจินเจียงสิบกว่าลำเกิดไฟไหม้ และผ้าไหมจินเจียงทั้งหมดก็ถูกเผาวอดเป็นเถ้าถ่าน

เมื่อข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป ราคาของผ้าไหมจินเจียงในเมืองหลวงก็พุ่งสูงขึ้นเพียงชั่วข้ามคืน