ตอนที่ 14 วิชาล่องหน

สีพระพักตร์ของพระองค์ขึงขัง และทรงตบโต๊ะดังปัง "เฉิงหลาน เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงลักลอบเป็นชู้กับผู้บัญชาการเฉินฉี ผู้บัญชาการองครักษ์ และใส่ร้ายองค์ชายรอง? ทหาร จับพระชายารองไปขังไว้ที่ตำหนักเฟิ่งหวงเพื่อรอรับโทษ!"

อะไรนะ!

ตำหนักเฟิ่งหวงคือคุกคุมขังเชื้อพระวงศ์ที่กระทำความผิด!

คลื่นแห่งความหวาดกลัวถาโถมเข้าใส่เฉิงหลาน ทำเอานางถึงกับทำอะไรไม่ถูก "ไม่ ไม่ ข้าไม่ได้..."

องค์ชายรองมู่หรงเฉินเองก็รู้ดีว่าฮ่องเต้กำลังโยนความผิดให้ผู้อื่นเพื่อล้างมลทินให้ตนเอง เขาแอบคิดในใจว่า "เฉิงหลานช่างมักใหญ่นางใฝ่สูง นางลักลอบเป็นชู้กับผู้บัญชาการเฉินฉีก่อน จากนั้นก็ยุยงให้เขาสร้างชุดคลุมมังกรและอาวุธขึ้นมา เพื่อบีบบังคับให้ข้าต้องตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้"

"องค์ชายรองมู่หรงเฉิน ท่านมันชั่วช้าเลวทราม..." เฉิงหลานพุ่งเข้าหาเขา

ทว่ากลุ่มองครักษ์ร่างกำยำก็ก้าวออกมาข้างหน้า ปิดปากนางแล้วลากตัวนางออกไป

ท้องพระโรงตกอยู่ในความเงียบสงัด เหล่าขุนนางที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างสงบนิ่ง ไม่แม้แต่จะกะพริบตา

พวกเขารู้ดีว่าเฉิงหลานนั้นบริสุทธิ์

แต่จะให้ทำอย่างไรได้ล่ะ?

นางเป็นเพียงบุตรสาวของอนุภรรยาที่ไร้ความสำคัญ ย่อมไม่มีใครมาใส่ใจไยดี

พวกเขาต่างคำนวณอยู่ในใจว่า หากฮ่องเต้ทรงตั้งพระทัยแน่วแน่ที่จะปกป้ององค์ชายรอง แล้วพวกเขายังคงดึงดันที่จะเอาความต่อไป ชะตากรรมของพวกเขาก็อาจจะไม่ดีไปกว่าองค์ชายรองเลย

องค์ชายสามมู่หรงเย่ไม่ยอมรามือ และขยิบตาไปทางซ้าย

ขุนนางผู้หนึ่งเข้าใจความหมายในทันทีจึงเอ่ยขึ้นว่า "ทูลฝ่าบาท องค์ชายก็ต้องอยู่ภายใต้กฎหมายเดียวกับชาวบ้านทั่วไป องค์ชายรอง..."

ฮ่องเต้ทรงพูดแทรกด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ใต้เท้าเฟิง ท่านคงจะแก่ตัวลงแล้ว หูถึงได้ตึงไปบ้าง"

องค์ชายรองมู่หรงเฉินรีบพูดแทรก "ใต้เท้าเฟิงน่าจะได้ยินแล้วนะว่า เมื่อครู่นี้เฉิงหลานเพิ่งจะสารภาพว่าข้าถูกใส่ร้าย"

ขุนนางหลายคนที่อยู่ที่นั่นอดไม่ได้ที่จะแสดงท่าทีรังเกียจออกมา

เขาใส่ร้ายภรรยาของตนด้วยวิธีอันต่ำช้า แต่กลับยังทำเป็นทองไม่รู้ร้อนได้อีก พฤติกรรมของเขาช่างน่าสะอิดสะเอียนจริงๆ

องค์ชายรองไม่คู่ควรกับภารกิจสำคัญใดๆ ทั้งสิ้น!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ขุนนางอาวุโสบางคนก็ยอมทุ่มสุดตัวและลุกขึ้นมาโต้แย้งข้อกล่าวหา เสนาบดีกรมอาญาถึงขั้นเรียกบ่าวไพร่ทั้งหมดจากจวนองค์ชายรองมาที่ท้องพระโรง และสั่งให้พวกเขาเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

ความเกลียดชังที่บ่าวไพร่มีต่อองค์ชายรองมู่หรงเฉินมีมากกว่าความหวาดกลัวที่มีต่อฮ่องเต้ พวกเขาจึงแย่งกันบอกเล่าความผิดที่องค์ชายรองมู่หรงเฉินได้ก่อขึ้น

เมื่อทรงทราบว่าองค์ชายรองมู่หรงเฉินได้วางยาทุกคนในจวนของตน ฮ่องเต้ถึงกับทรงรู้สึกว่าเลือดในกายเดือดพล่านจนแทบจะกระอักเลือดออกมา คนในจวนของเขา รวมทั้งองครักษ์และทหารส่วนตัว มีจำนวนมากกว่าสองร้อยคน เขาจะไปปกปิดการตายของคนเป็นๆ กว่าสองร้อยคนได้อย่างไรกัน!

ในเมื่อเรื่องถูกเปิดโปงต่อหน้าขุนนางเหล่านี้แล้ว ย่อมไม่มีใครปกป้องเขาได้อีก!

ฮ่องเต้ทรงผิดหวังในตัวองค์ชายรองมู่หรงเฉินอย่างถึงที่สุด พระองค์ทรงนวดขมับ โบกพระหัตถ์อย่างอ่อนล้าและตรัสว่า "นำตัวองค์ชายรองไปคุมขังที่ตำหนักเฟิ่งหวงด้วย"

องค์ชายรองมู่หรงเฉินร้องคร่ำครวญด้วยความหวาดกลัว "เสด็จพ่อ ลูกรู้ว่าลูกผิดไปแล้ว โปรดอภัยให้ลูกสักครั้งเถิดพ่ะย่ะค่ะ..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ องครักษ์ก็ก้าวออกไปและลากตัวเขาออกไป

"เสด็จพ่อ..." เสียงร้องไห้คร่ำครวญอันน่าเวทนาขององค์ชายรองมู่หรงเฉินดังก้องไปทั่วทั้งท้องพระโรง

เหล่าขุนนางและองค์ชายต่างก้มหน้าลง ไม่กล้าล่วงเกินฮ่องเต้ แต่พวกเขาก็ไม่อาจกลั้นรอยยิ้มที่มุมปากไว้ได้

โดยเฉพาะองค์ชายบางพระองค์ถึงกับแทบจะหลุดหัวเราะออกมา

การกำจัดองค์ชายที่ไร้ประโยชน์ออกไปย่อมนำมาซึ่งความมั่นคงของบ้านเมืองที่มากขึ้น และสำหรับบรรดาองค์ชายเอง ก็ถือเป็นการกำจัดคู่แข่งไปด้วย ส่งผลให้เกิดสถานการณ์ที่ทุกฝ่ายได้ประโยชน์กันถ้วนหน้า

เฉิงเหยาที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดรู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อย ตัวละครสมทบชายหญิงช่างโง่เขลาสิ้นดี พวกเขาถูกจัดการอย่างรวดเร็วเกินไป ทำให้นางไม่รู้สึกถึงความสำเร็จเลยสักนิด

โชคดีที่นางได้เก็บของมีค่าทั้งหมดในจวนขององค์ชายรองไว้ในมิติเก็บของของนางเรียบร้อยแล้ว ซึ่งก็พอจะปลอบใจได้บ้าง

ขณะที่เฉิงเหยากำลังคิดเรื่องพวกนี้อยู่ จู่ๆ ก็มีเงาดำสายหนึ่งพุ่งตรงมาที่นาง

หัวใจของนางกระตุกวูบ จากนั้นนางก็หายวับไปจากจุดนั้นในชั่วพริบตา

รูม่านตาขององครักษ์หดเกร็งอย่างรุนแรง และเพียงแค่ฟาดฝ่ามือเดียว แท่นวางดอกไม้และกระถางต้นไม้ตรงนั้นก็แหลกละเอียดเป็นผุยผง

ทว่าเหล่าองครักษ์กลับมองไม่เห็นใครเลย สีหน้าของพวกเขาเคร่งเครียด พวกเขาทำสัญญาณมือ และองครักษ์ที่มีกลิ่นอายแข็งแกร่งยิ่งกว่าก็ปรากฏตัวขึ้นหลายคนและไปยืนคุ้มกันอยู่เบื้องหน้าฮ่องเต้

องครักษ์และทหารรักษาพระองค์ทั้งหมดรีบกรูเข้ามาคุ้มกันฮ่องเต้

ฮ่องเต้ทรงตื่นตระหนกเล็กน้อยและถูกกลุ่มคนคุ้มกันพาตัวออกไป ขุนนางหลายคนยืนขวางทางเพื่อปกป้องพระองค์และถามองครักษ์ว่า "มีนักฆ่างั้นหรือ?"

องครักษ์เหงื่อแตกพลั่ก "วิทยายุทธ์ของคนผู้นี้ล้ำเลิศนัก ดูเหมือนเขาจะใช้วิชาล่องหนได้พ่ะย่ะค่ะ..."

"วิชาล่องหนงั้นหรือ?" สีพระพักตร์ของฮ่องเต้ซีดเผือด หากมันมาไร้ร่องรอยไปไร้ร่องรอย การจะฆ่าพระองค์ไม่ใช่ง่ายดายพลิกฝ่ามือหรอกหรือ?

"คุ้มกันฝ่าบาท! คุ้มกันฝ่าบาท!"

ผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์และองครักษ์ส่วนพระองค์ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์และตื่นตระหนก พวกเขาคุ้มกันฮ่องเต้อย่างแน่นหนาจนไม่มีส่วนใดของพระวรกายโผล่ออกมาให้เห็น ขันทีหลี่เพ่ยอวิ๋นถึงขั้นนำชุดเกราะและแผ่นเหล็กมาให้พระองค์สวมใส่

เฉิงเหยาที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็รู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อยเช่นกัน

แต่อีกใจหนึ่ง การได้เห็นฮ่องเต้สุนัขอยู่ในสภาพสับสนวุ่นวายเช่นนี้มันก็สะใจดีเหมือนกัน

นางไม่กล้ารั้งอยู่นาน เพราะองครักษ์เงาของฮ่องเต้นั้นแข็งแกร่งเหลือเกิน

นางอุตส่าห์กลั้นหายใจและซ่อนตัวอยู่ในมุมอับ พยายามลดการมีอยู่ของตนเองให้เหลือน้อยที่สุดแล้ว แต่พวกเขาก็ยังจับสัมผัสของนางได้ แสดงให้เห็นว่าวิทยายุทธ์ของพวกเขาอยู่เหนือกว่าองครักษ์ของจ้านฮ่าวถิงไปหลายขุม

ช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ นี่สิยอดฝีมือแห่งยุทธภพของแท้ หากนางไม่ระวังตัว นางคงไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตายไปตอนไหน

ทันทีที่เฉิงเหยากลับมาถึงจวนอ๋อง ก็มีคนจากวังหลวงมาแจ้งรับสั่งเรียกตัวจ้านฮ่าวถิงเข้าวังไปหารือ

จ้านฮ่าวถิงเอนกายพิงรถเข็นเป็นส่วนใหญ่แล้วกวักมือเรียกนาง

เขากอบกุมมือนุ่มนิ่มของนางไว้ น้ำเสียงทุ้มลึกและทรงเสน่ห์แฝงไปด้วยความอ่อนโยน "ไม่ต้องกังวล รอข้ากลับมาอยู่ที่บ้านนี่แหละ"

เฉิงเหยาปัดปอยผมที่ปรกหน้าผากเขาออกแล้วกล่าวว่า "ระวังตัวด้วยนะ"

จ้านฮ่าวถิงพยักหน้าแทบไม่สังเกตเห็น ดวงตาของเขาอ่อนโยนและอบอุ่นยิ่งขึ้น

หลังจากที่เขาจากไป เฉิงเหยาก็ใช้พลังเคลื่อนย้ายพริบตาไปยังห้องบัญชีของจวนอ๋อง

ที่นี่มีพนักงานบัญชีห้าคน แต่ละคนมีโต๊ะทำงานของตัวเอง พวกเขากำลังทำงานอย่างสบายอารมณ์พลางชงชาร้อนดื่ม

เฉิงเหยาซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและพลิกดูสมุดบัญชี นางอยากรู้ว่า... จ้านฮ่าวถิงมีกิจการอะไรอยู่ในมือบ้าง?

นางค้นหาไปทั่วแต่กลับไม่พบอะไรเลย

ฮูหยินเฒ่าจ้านเป็นภรรยาคนที่สอง นางเคียดแค้นนายท่านผู้เฒ่าที่รักย่าแท้ๆ ของจ้านฮ่าวถิงมาตลอดชีวิต และด้วยเหตุนี้ นางจึงพลอยเกลียดชังครอบครัวของลูกเลี้ยงไปด้วย

นางเป็นผู้กุมอำนาจดูแลจัดการจวน แต่คนที่เป็นหัวเรือใหญ่จัดการธุระจริงๆ คือหลานสาวห่างๆ ของนาง ฮูหยินรองจ้าน

สตรีผู้นี้มีความโลภอย่างร้ายกาจ ขูดรีดเงินจากกองกลางไปทีละชั้นๆ

นางโอนกิจการที่ทำกำไรทั้งหมดไปเป็นชื่อของคนในสายรอง เหลือทิ้งไว้เพียงกำไรอันน้อยนิดหรือตัวเลขขาดทุนในบัญชี

ฮูหยินเฒ่าและฮูหยินรองจ้านต่างกระหยิ่มยิ้มย่องกับเรื่องนี้ และแอบเยาะเย้ยจ้านฮ่าวถิงลับหลังว่าช่างโง่เขลานัก

ทว่าพวกนางหารู้ไม่ว่า จ้านฮ่าวถิงจงใจปล่อยให้พวกนางโลภมากเพื่อรักษาสภาพความมั่นคงจอมปลอมของจวนอ๋องเอาไว้

กิจการที่ทำกำไรได้จริงๆ ล้วนอยู่ในมือเขาทั้งสิ้น ทรัพย์สมบัติที่พวกนางเอาไปก็เป็นเพียงแค่เศษผงธุลีเท่านั้น

หรือพูดอีกนัยหนึ่งก็คือ สมุดบัญชีของจ้านฮ่าวถิงไม่ได้อยู่ที่นี่

เฉิงเหยาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็แอบย่องไปยังห้องนิรภัยส่วนตัวของเขา

ในนิยายบรรยายไว้ว่า ในวันที่ถูกบุกค้น ทหารรักษาพระองค์ได้ค้นพบทางลับในห้องเก็บของ และพบสมบัติทองคำและเงินจำนวนมหาศาลซ่อนอยู่ในห้องลับนั้น

แต่นั่นเป็นเพียงทรัพย์สินส่วนหนึ่งของจ้านฮ่าวถิงเท่านั้น เขารู้สึกถึงความผิดปกติล่วงหน้า จึงได้ย้ายทรัพย์สินส่วนใหญ่ออกไป ซึ่งเป็นการวางรากฐานอันมั่นคงให้กับการผงาดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ของเขาในช่วงที่ถูกเนรเทศ

จ้านฮ่าวถิงมีสายตาที่กว้างไกล และยิ่งได้นางช่วยเตือน ช่วงสองวันที่ผ่านมาเขาจึงยุ่งจนแทบไม่เห็นหัว โดยส่วนใหญ่แล้วก็ง่วนอยู่กับการจัดการเรื่องนี้นี่เอง

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อเฉิงเหยาเคลื่อนย้ายพริบตามาที่ห้องลับ สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงเศษเหล็กและหนังสือโบราณที่วางอยู่ตามผนังทั้งสี่ด้านเท่านั้น

ที่นี่คือสถานที่ลับที่ถูกซ่อนไว้ลึกที่สุดของจ้านฮ่าวถิง หากคนนอกสามารถฝ่าเข้ามาถึงที่นี่ได้ ก็คงต้องเป็นคำสั่งของฮ่องเต้เท่านั้น

ดังนั้นเขาจึงไม่อยากจะเสแสร้งอีกต่อไป นอกเหนือจากกิจการบางอย่างที่เขาไม่สามารถจัดการย้ายได้ทัน เขาก็ได้ย้ายทุกสิ่งทุกอย่างออกไปหมดแล้ว