ตอนที่ 11: ขูดรีดเงินจากพ่อผู้เลวทราม

เฉิงเหยาจึงเอ่ยเสียงแผ่ว "การต้อนรับข้ากับท่านอ๋องทำให้ท่านน้ารู้สึกอับอายงั้นหรือ"

จ้านฮ่าวถิงมีสีหน้าเคร่งขรึมขณะที่เขาหมุนรถเข็นเพื่อจะจากไป

“ไม่นะ เหยาเอ๋อร์ พระชายาจ้าน ท่านน้าของเจ้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น” เฉิงเจียฮุยรั้งจ้านฮ่าวถิงไว้อีกครั้ง “ท่านอ๋อง โปรดอย่าเข้าใจผิด ชิวเหนียงเป็นเพียงสตรีและไม่รู้จักวิธีพูดจาให้เหมาะสม ครอบครัวของข้าและแม้แต่ทั้งตระกูลของข้า ต่างก็เคารพท่านมากที่สุดและไม่มีเจตนาจะลบหลู่แต่อย่างใด โปรดอยู่ร่วมรับประทานอาหารในงานกลับเยี่ยมบ้านเกิดเถิดนะขอรับ?”

จ้านฮ่าวถิงปรายตามองเฉิงเหยา

ตามธรรมเนียมท้องถิ่น การไม่กลับไปเยี่ยมบ้านเกิดหลังแต่งงานหรือไม่ร่วมรับประทานอาหารที่นั่นถือเป็นลางร้าย เขาอาจจะไม่เชื่อเรื่องพวกนี้ แต่เขาก็ต้องให้ความเคารพ

เฉิงเหยาเม้มริมฝีปาก "ท่านพ่อ ท่านเชื่อในสิ่งที่ท่านพูดจริงๆ หรือ? ท่านบังคับให้ข้าแต่งงานกับท่านอ๋องแทนเฉิงหลาน แต่สินเดิมกลับมีไม่ถึงหนึ่งในสามของนางด้วยซ้ำ แถมพวกเรายังไม่ได้รับการต้อนรับในวันที่สามหลังแต่งงานของนางอีก นี่หรือคือความหมายของคำว่า 'ไม่ทำตัวหมางเมิน' ของท่าน?"

"โธ่ ลูกเอ๊ย แทนที่จะช่วยให้พ่อเข้าใจ เจ้ากลับเติมเชื้อไฟและทำให้เรื่องมันแย่ลง ทำให้ท่านอ๋องเข้าใจผิดไปกันใหญ่?" เฉิงเจียฮุยกล่าวอย่างเก้อเขินเล็กน้อย "เจ้าสลบไปก่อนงานแต่ง และตอนตื่นขึ้นมาก็ยังงงๆ อยู่ ด้วยโชคชะตาเล่นตลก เจ้าจึงขึ้นเกี้ยวของหลานเอ๋อร์ สินเดิมก็ต้องเป็นของหลานเอ๋อร์อยู่แล้ว ในเมื่อความผิดพลาดเกิดขึ้นแล้ว สินเดิมก็เปลี่ยนไม่ได้หรอก เอาอย่างนี้ดีไหม พ่อจะให้เจ้าเพิ่มอีกหน่อย ตกลงไหม?"

“ตกลง” เฉิงเหยาตอบรับอย่างง่ายดาย “ข้าไม่เอาทองคำหรือเงินหรอก ข้าขอแค่ที่ดิน ร้านค้า บ้าน และที่นาสักหน่อยก็พอ”

เงินน่ะอยู่ในคลังสมบัติ และสุดท้ายมันก็จะตกมาอยู่ในมือของนางโดยที่เขาไม่ต้องให้หรอก แต่ทรัพย์สินเหล่านั้นต้องใช้โฉนดบ้านและโฉนดที่ดิน และการโอนกรรมสิทธิ์ก็ต้องไปทำที่ที่ว่าการอำเภอ หากนางเอาไปตรงๆ นางก็จะถูกเปิดโปง

เฉิงเจียฮุย: "..."

จ้านฮ่าวถิงก็ประหลาดใจเช่นกัน และรู้สึกขบขันเล็กน้อย

เมื่อครู่นี้นางยังรู้สึกน้อยใจและโกรธอยู่เลย แต่พอได้ยินว่ามีเงินชดเชย นางก็ตอบตกลงทันที ชัดเจนเลยว่านางเป็นพวกหน้าเงิน!

"ท่านพ่อ ท่านไม่ได้แค่พูดไปอย่างนั้นใช่ไหม? ท่านจะให้จริงๆ ใช่ไหม?" เฉิงเหยาถามอย่างร้อนรน "แล้วสินเดิมของท่านแม่ข้าล่ะ..."

"ข้าให้!" เฉิงเจียฮุยทั้งโกรธและแค้นใจ หวังชิวหมิงที่ยืนอยู่ข้างๆ อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เขาก็รีบปิดปากนางไว้ก่อน

เขาตระหนักได้ว่าลูกสาวคนนี้ไม่ใช่คนที่จะยอมอ่อนข้อให้อีกต่อไป ความขี้ขลาดก่อนหน้านี้ของนางเป็นแค่การเสแสร้ง และตอนนี้ที่อ๋องจ้านคอยหนุนหลังนาง นางก็เลยมาคิดบัญชีกับเขา

เขายังพูดอะไรไม่ได้ จึงต้องปั้นหน้ายิ้มและพูดว่า "เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ"

"ถ้าข้าเข้าไป ท่านพ่อจะให้ข้าหรือเปล่า?"

"ให้สิ!"

"ถ้าอย่างนั้นก็ได้" เฉิงเหยากล่าวอย่างไม่เต็มใจนัก "ท่านพ่อ ท่านต้องรักษาคำพูดนะ ท่านอ๋องเป็นพยานให้พวกเราด้วย"

ใบหน้าของเฉิงเจียฮุยดำคล้ำราวกับหมึก

หลังจากเข้าไปในบ้าน เขาก็ยอมมอบคฤหาสน์ ที่ดินสามสิบเอเคอร์ ร้านค้าสองแห่ง และบ้านแบบสองลานให้เฉิงเหยาอย่างว่าง่าย

เฉิงเหยาพอใจที่ได้ธุรกิจมาอีกแห่งอย่างง่ายดาย แต่นางก็ยังไม่พอใจทั้งหมด

ท่านตาของเจ้าของร่างเดิมเป็นนักธุรกิจที่มีกิจการใหญ่โต ในตอนนั้น สินเดิมที่เขาเตรียมให้เยี่ยนชิง มารดาของเจ้าของร่างเดิมนั้น มีถึง 160 หาบ ล้วนทำจากทองคำและเงินแท้ๆ ทั้งสิ้น หาบเหล่านั้นสามารถวนรอบเมืองได้ถึงสองรอบ สร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งเมืองหลวงและเป็นภาพที่ตระการตายิ่งนัก

น่าเสียดายที่เยี่ยนชิงนั้นหน้ามืดตามัวด้วยความรัก หลังจากรู้ว่าสามีแอบมีชู้ นางก็ซึมเศร้าและด่วนจากไปตั้งแต่อายุยังน้อย สินเดิมของนางจึงตกไปเป็นผลประโยชน์ของคนเลวทรามทั้งสองคน

ลูกของเมียน้อยถูกเลี้ยงดูมาอย่างสุขสบาย ในขณะที่ลูกแท้ๆ ของนางกลับต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส—ลูกสาวคนเล็กถูกขโมยไป ส่วนลูกสาวคนโต เฉิงฉง ก็ถูกหวังชิวหมิงทารุณกรรม หากนางล่วงรู้เรื่องนี้ในปรโลก นางคงจะใจสลายเป็นแน่

เจ้าของร่างเดิมของร่างนี้ก็โชคร้ายเช่นกัน ท่านยายของนางจากไปหลังจากที่นางถูกพากลับมาได้ไม่นาน

เฉิงเจียฮุยด่าทอว่านางเป็นตัวซวยและปฏิบัติกับนางอย่างโหดร้ายทารุณ การดูแลนางในจวนนั้นแย่ยิ่งกว่าสาวใช้เสียอีก

ท่านตาท่านยายสงสารนางและรับนางไปอยู่ด้วยสักพัก แต่ยังไม่ถึงครึ่งเดือน ท่านตาก็ถูกฆาตกรรมขณะที่ออกเดินทางไปทำธุระ ลุงของนางยังอายุน้อยและถูกตามใจมาตั้งแต่เด็ก หลังจากที่ท่านตาจากไป พวกเขาก็ไม่สามารถแบกรับภาระหน้าที่ได้ ธุรกิจของครอบครัวจึงย่ำแย่และตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว

นางไม่อาจสลัดป้ายที่ถูกตราหน้าว่าเป็นตัวซวยได้เลย

แล้วนางจะยอมให้เฉิงเจียฮุยใช้ชีวิตอย่างสุขสบายเช่นนี้ได้หรือ?

ไม่มีทางเด็ดขาด

“ท่านพ่อ ข้าจำได้ว่าสินเดิมของท่านแม่มีร้านค้าสิบแห่ง สิ่งที่ท่านให้มามันน้อยเกินไปแล้ว”

สายตาของเฉิงเจียฮุยหลุกหลิก "พ่อของข้าทำธุรกิจไม่เก่ง และก็ขาดทุนอย่างหนัก เขาเลยต้องขายทรัพย์สินบางส่วนไป"

เฉิงเหยาตกตะลึง นางแค่พูดขู่กรรโชกเขาไปอย่างนั้นเอง แต่นางไม่คาดคิดเลยว่ามันจะเกิดขึ้นจริง!

เยี่ยนชิงรวยขนาดนี้เลยเชียวหรือ!

"ท่านยังเหลือร้านค้าอีกอย่างน้อยแปดแห่งใช่ไหม? ท่านจะให้ข้าเพิ่มอีกสองแห่งได้ไหม? อีกอย่าง ท่านไม่ได้เตรียมสินเดิมอะไรให้น้องสาวของข้าเลยตอนที่นางแต่งงาน เพราะฉะนั้นท่านก็ให้ส่วนที่เหลือกับนางไปสิ ยังไงมันก็เป็นของท่านแม่ข้าอยู่แล้ว ถ้าท่านไม่ให้ข้ากับน้องสาว แล้วท่านจะเก็บไว้ให้ใครอีกล่ะ?"

เฉิงเหยามั่นใจและเด็ดเดี่ยวมาก ใบหน้าแก่ชราของเฉิงเจียฮุยฉีเปลี่ยนเป็นสีแดงสลับเขียว และเขาก็หายใจหอบถี่

หวังชิวหมิงปัดมือของเขาออกและพูดอย่างโกรธเกรี้ยวว่า "เฉิง... พระชายาจ้าน แม่ของท่านนำสินเดิมมามากมายก็จริง แต่ในช่วงหลายปีที่นางดูแลจัดการบ้าน นางใช้จ่ายเงินส่วนนั้นไปกับค่าใช้จ่ายส่วนกลางถึง 70 หรือ 80 เปอร์เซ็นต์เลยนะ สินเดิมของหลานเอ๋อร์ก็ซื้อด้วยเงินส่วนตัวของพ่อท่าน ตอนนี้พ่อท่านก็มอบธุรกิจที่ทำกำไรให้ท่าน และมอบร้านค้าที่ขาดทุนซึ่งเหลืออยู่ให้น้องชายทั้งสามของท่านไปแล้ว หากท่านเอาไปทั้งหมด พวกเราก็จะไม่เหลืออะไรให้ประทังชีวิตเลยนะ"

"ถ้าอยู่ไม่ได้ก็ไม่ต้องอยู่สิ!" ดวงตาของเฉิงเหยาเย็นเยียบ "พวกเจ้าฆ่าแม่ข้า แล้วยังอยากจะเอาสินเดิมของนางไปเลี้ยงลูกตัวเองอีกงั้นหรือ? ช่างกล้าดีนักนะ!"

หวังชิวหมิงแทบจะบ้าคลั่ง "เฉิงเหยา นังแพศยา..."

โม่ไป๋ชวนพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเย็นชา "การด่าทอพระชายามีความผิดร้ายแรงยิ่งกว่าเดิมเสียอีก"

ทันใดนั้น องครักษ์ที่ติดตามมาก็ก้าวออกมาข้างหน้า จับตัวหวังชิวหมิงไว้ และลากนางออกไปเพื่อนำไปประหารชีวิต

เฉิงเจียฮุยร้อนใจเป็นอย่างมาก และไปยืนขวางหน้าหวังชิวหมิง พลางกล่าวว่า "ท่านทำเช่นนี้ไม่ได้นะ พระชายาจ้าน! ท่านจะลงโทษแม่ของท่านในวันที่สามหลังแต่งงานงั้นหรือ? โลกจะคิดอย่างไรกับท่านล่ะ?"

เฉิงเหยาคิดในใจ "ข้ากำลังจะถูกเนรเทศอยู่แล้ว ใครจะไปสนล่ะว่าคนอื่นจะคิดยังไง?"

"ท่านพ่อ ท่านกำลังใส่ร้ายข้าอยู่นะ! ท่านน้าต่างหากที่ทำผิดกฎหมายซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าล่ะ?"

หวังชิวหมิงกรีดร้องขณะถูกลากตัวไป "นายท่าน ช่วยข้าด้วย นายท่าน..."

แค่คิดว่าผิวพรรณอันบอบบางของหวังชิวหมิงจะถูกฉีกขาด เฉิงเจียฮุยก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบและเจ็บปวดรวดร้าวอย่างแสนสาหัส

“เหยาเอ๋อร์ พระชายาจ้าน แม่ของเจ้าไม่ใช่คนเลวร้าย นางก็แค่พูดจาไม่ค่อยเข้าหูคนเท่านั้น โปรดอภัยให้นางสักครั้งเถอะ” เมื่อเห็นสีหน้าเมินเฉยของเฉิงเหยา เขาก็กัดฟันและทำใจแข็ง “ข้าจะคืนสินเดิมทั้งหมดของแม่เจ้าให้เจ้ากับฉงเอ๋อร์ เจ้าจะละเว้นแม่ของเจ้าได้ไหม?”

เฉิงเหยาแอบกลอกตา พ่อผู้เลวทรามคนนี้ยอมคืนเงินทั้งหมดที่เอาไป เขาทุ่มเทให้กับเมียน้อยของเขาจริงๆ ยิ่งเขาทำตัวแบบนี้ นางก็ยิ่งปล่อยให้เขาได้ใจไม่ได้

“ท่านพ่อ ท่านแม่ของข้าตายไปตั้งนานแล้ว แล้วนี่แม่จากไหนกันอีกล่ะ? อีกอย่าง ฮ่องเต้ก็ต้องอยู่ภายใต้กฎหมายเดียวกับชาวบ้านทั่วไป ท่านอ๋องก็ผ่อนปรนเรื่องนี้ให้มากแล้ว หากท่านปกป้องนาง ท่านก็จะต้องรับโทษไปพร้อมกับหวังชิวเซียงด้วย”

“นางชื่อหวังชิวหมิงต่างหาก!” เฉิงเจียฮุยฉีอยู่ในอาการตื่นตระหนก

นางถึงขั้นเรียกชื่อแม่เลี้ยงผิด นางเกลียดชิวเซียงมากขนาดไหนกันนะ? ไม่สิ นางควรจะเรียกนางว่าชิวเหนียงสิ!

เฮ้ย นั่นไม่ใช่ประเด็น!

“ใต้เท้าเฉิง ท่านจะรับผิดแทนฮูหยินเฉิงก็ได้นะ” จ้านฮ่าวถิงกล่าวเสียงเรียบ

เฉิงเจียฮุยจะตอบตกลงได้อย่างไรล่ะ?

สถานะของเขาในตอนนี้ ล้วนเป็นผลมาจากบารมีของบรรพบุรุษที่คอยคุ้มครอง และเงินที่เขานำไปบริจาคเพื่อไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่ง เขาเคยไปออกรบมาแล้วหนึ่งหรือสองครั้ง โดยสวมชุดเกราะเต็มยศตั้งแต่ต้นจนจบ

เขากลัวตายและกลัวความเจ็บปวด

เขาพูดตะกุกตะกัก "ข้าเป็นผู้นำครอบครัว หากข้าบาดเจ็บสาหัส แล้วใครจะเลี้ยงดูครอบครัวล่ะ?"