ตอนที่ 9: จะทำอย่างไรดีถ้าหัวใจข้าเต้นรัวนิดหน่อย?
ตอนที่ 9: จะทำอย่างไรดีถ้าหัวใจข้าเต้นรัวนิดหน่อย?
"แค่ครึ่งเม็ดไม่ทำให้ใครตายหรอกน่า" องค์ชายรองมู่หรงเฉินเอ่ยอย่างหงุดหงิด "พวกเราต้องปิดปากพวกเขา มิเช่นนั้น หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป พวกเราทุกคนก็ต้องตายกันหมด!"
ผู้บัญชาการเฉินฉีรู้สึกราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง ร่างกายสั่นเทาไปหมด "แต่ทว่า คนชรา คนอ่อนแอ สตรี และเด็กในจวนล่ะพ่ะย่ะค่ะ... หากพวกเขาทนฤทธิ์ยานี้ไม่ได้ล่ะ..."
สายตาขององค์ชายรองมู่หรงเฉินเย็นเยียบลง "หากเจ้าพูดจาไร้สาระอีกแม้แต่คำเดียว ข้าจะกรอกยาใส่ปากเจ้าเป็นคนแรก!"
หัวใจของผู้บัญชาการเฉินฉีกระตุกวูบ เขาหมุนตัวกลับแล้ววิ่งออกไปทันที
เฉิงหลานรู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่แล่นปลาบไปทั่วร่าง สองเท้าก้าวถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว
วางยาทุกคนในจวน—เขาช่างกล้าทำเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร!
หากมีความผิดพลาดเกิดขึ้น จะมีผู้คนต้องตายกี่คนกัน!
นี่หรือคือคุณชายผู้สูงศักดิ์ อ่อนโยน และสง่างามที่นางเคยรู้จัก? เขาคือปีศาจร้ายในคราบมนุษย์ชัดๆ!
บางทีนางอาจจะคิดผิด นางไม่น่าปล่อยให้เฉิงเหยาแต่งงานแทนตนเลย...
"หลานเอ๋อร์ อย่ากลัวไปเลย" องค์ชายรองมู่หรงเฉินลูบหน้าตนเอง และบีบคั้นรอยยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าการร้องไห้ออกมา "เมื่อครู่นี้ข้าเพิ่งได้ยินข่าวร้าย เลยสับสนไปหน่อย ข้าทำให้เจ้าตกใจสินะ"
"ท่านจะให้ข้ากินยานั่นด้วยหรือไม่เจ้าคะ?"
นางรู้สึกเสียใจเล็กน้อยทันทีที่ถามออกไป ธรรมชาติของมนุษย์ไม่อาจทนต่อการทดสอบได้ การที่นางพูดเช่นนี้ ไม่ใช่ว่ากำลังรนหาความอัปยศหรอกหรือ?
องค์ชายรองมู่หรงเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง คิดอยู่สักพัก ก่อนจะตอบว่า "จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร? เจ้าและข้าเป็นสามีภรรยากัน ผูกพันเป็นหนึ่งเดียว หากเกิดอะไรขึ้นกับข้า เจ้าก็จะ..."
จู่ๆ เขาก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง จึงหยุดพูดไป
และหัวใจที่แขวนต่องแต่งของเฉิงหลานก็ดับวูบลงอย่างสิ้นเชิงในที่สุด
เป็นความจริงที่ว่าโชคชะตาของพวกเขาผูกติดกัน เขาไม่ได้กังวลว่านางจะทรยศเขา เขาจึงไม่บังคับให้นางต้องกินยา
ไม่ใช่เพราะเขาสงสารหรือทนเห็นนางรับเคราะห์ไม่ได้หรอก
สีหน้าผิดหวังและโศกเศร้าของนางทำให้องค์ชายรองมู่หรงเฉินรู้สึกผิดและละอายใจเล็กน้อย เขาจึงเอ่ยอย่างเก้อเขินว่า "หลานเอ๋อร์ เกิดเรื่องใหญ่เช่นนี้ขึ้นในจวน ข้าต้องไปจัดการก่อน เจ้ากลับไปพักผ่อนที่ห้องก่อนเถิด"
เฉิงหลานพยักหน้า หลังจากที่เขาจากไปแล้ว นางถึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้—เมื่อครู่นี้ผู้บัญชาการบอกว่าคลังสมบัติถูกกวาดจนเกลี้ยงแล้วไม่ใช่หรือ?
ถ้าเช่นนั้น พวกเขาก็ไม่เหลืออะไรเลยน่ะสิ?!
นางอุตส่าห์คิดแผนการสารพัดเพื่อจะได้แต่งงานเข้ามา แต่กลับต้องมาอยู่ในจวนที่ว่างเปล่างั้นหรือ?
ไม่สิ หากเรื่องนี้จัดการได้ไม่ดี นางอาจจะรักษาชีวิตไว้ไม่ได้ด้วยซ้ำ!
เมื่อคิดได้เช่นนี้ เลือดในกายของเฉิงหลานก็ราวกับจะไหลย้อนกลับ ประหนึ่งตกไปอยู่ในหลุมน้ำแข็ง
...
เฉิงเหยาอยากจะกลับไปนอนต่อ แต่นางก็ถูกสาวใช้ปลุกให้ลุกขึ้นมาแต่งตัว
เมื่อเตรียมตัวเสร็จ เฉิงเหยาก็เดินออกมา โดยมีสาวใช้และแม่นมชราคอยติดตาม
สายลมฤดูใบไม้ร่วงในเดือนแปดพัดผ่านมา ทำให้โคมไฟสีแดงใต้ชายคาสั่นไหวไปมา
เฉิงเหยาเงยหน้าขึ้นและเห็นจ้านฮ่าวถิงนั่งหลังตรงอยู่บนรถเข็น ดูจากท่าทางแล้ว เขาคงจะรอมาพักใหญ่แล้ว
เขามีใบหน้าที่หล่อเหลาและดูเป็นชายชาตรี ดวงตาหงส์เรียวยาวงดงาม ปลายหางตาชี้ขึ้นเล็กน้อย เขาแผ่กลิ่นอายของความดุดัน ทว่าก็มีจิตวิญญาณแห่งความชอบธรรม แฝงอยู่ด้วย ราวกับว่าเขาสามารถชำระล้างความมืดมนและความชั่วร้ายทั้งมวลในโลกใบนี้ได้
เหมือนกับในดินแดนแห่งชาติภพก่อนของนางเลย—ไม่ว่าสถานการณ์จะเลวร้ายหรือสิ้นหวังเพียงใด ตราบใดที่ได้เห็นเครื่องแบบทหารนั้น ผู้คนก็จะรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
ดังนั้น นางจึงค่อนข้างชอบจ้านฮ่าวถิง โดยเฉพาะตอนที่เห็นเขาทำหน้าเย็นชาและหมางเมิน นางอยากจะจูบริมฝีปากเย้ายวนของเขา และ... เอ่อ ทำเรื่องอย่างว่ากับเขาสะเหลือเกิน...
ให้ตายสิ ทำไมนางถึงได้หมกมุ่นเรื่องพรรค์นี้นักนะ ในหัวมีแต่เรื่องลามกทั้งนั้นเลย!
เฉิงเหยาไม่กล้าแม้แต่จะมองหน้าจ้านฮ่าวถิงตรงๆ นางรีบเบือนหน้าหนีด้วยความรู้สึกผิด
ตอนนั้นเองนางจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่ามีรถม้าอีกหลายคันจอดอยู่ด้านหลังเขา
"ท่านแม่เตรียมของขวัญสำหรับกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดไว้ให้แล้วน่ะ" จ้านฮ่าวถิงกล่าว
ตาของเฉิงเหยาเบิกกว้าง ต้องทำถึงขนาดนี้เลยหรือ?
ของขวัญสำหรับการกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดมากมายขนาดนี้เชียวหรือ?
ช่วงสองวันที่ผ่านมา ฮูหยินจ้านไม่ได้มารบกวนนางเลย ซึ่งแสดงให้เห็นว่านางเป็นคนดีพอสมควร—อย่างน้อยก็ไม่ใช่พวกชอบหาเรื่อง และตอนนี้นางก็ยังมอบข้าวของมากมายให้นางอีก แม่สามีผู้ต่ำต้อยผู้นี้ช่างใจกว้างและเข้ากันได้ง่ายเสียจริง!
แน่นอนว่านางจะไม่รับของขวัญจากแม่สามีผู้ต่ำต้อยผู้นี้มาเปล่าๆ หรอก นางจะตอบแทนให้เป็นสองเท่าในภายหลัง
"ท่านแม่ช่างประเสริฐยิ่งนัก" คำพูดของเฉิงเหยาหวานหูเฉกเช่นเดียวกับอุปนิสัยของนาง ราวกับสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิที่พัดโชยมา ชวนให้รื่นรมย์ทั้งสายตาและโสตประสาท
นางเอียงคอไปมองจ้านฮ่าวถิง "ท่านงานยุ่งถึงเพียงนี้ แต่ก็ยังไปเป็นเพื่อนข้ากลับบ้านเกิดหรือ?"
ดวงตาของจ้านฮ่าวถิงลึกล้ำ เต็มไปด้วยแววพินิจพิเคราะห์
หญิงสาวสวมชุดเรียบง่าย ซึ่งช่วยลดทอนความสดใสและสะดุดตาของนางลงเล็กน้อย ทว่ากลับเพิ่มเสน่ห์อันบริสุทธิ์และชวนหลงใหลขึ้นมาแทน
เท่าที่เขารู้ องค์ชายรองมู่หรงเฉินชอบเสื้อผ้าสีขาว
และวันนี้ ในการกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดในวันที่สาม องค์ชายรองมู่หรงเฉินก็จะไปที่นั่นด้วย...
ดวงตาของเขาไหววูบเล็กน้อย "พระชายาไม่อยากให้ข้าไปเป็นเพื่อนงั้นหรือ?"
หา?
ดวงตากลมโตสุกใสของเฉิงเหยาเต็มไปด้วยความสับสน "เหตุใดท่านจึงคิดเช่นนั้นเล่า? การที่สามีไปเป็นเพื่อนภรรยาในวันกลับเยี่ยมบ้านเกิดวันที่สาม ถือเป็นการให้เกียรติภรรยานะ ข้าดีใจเสียอีกที่ท่านสละเวลาจากตารางงานอันยุ่งเหยิงมาเป็นเพื่อนข้าได้"
เด็กสาวผู้นี้ช่างมีวาทศิลป์เสียจริง
คิ้วของจ้านฮ่าวถิงเย็นชาเล็กน้อย ทว่าน้ำเสียงของเขากลับใสกระจ่างและอ่อนโยนดุจเสียงน้ำไหลริน "การที่ได้เป็นเพื่อนพระชายากลับไปเยี่ยมบ้านเกิด ก็ถือเป็นเกียรติของข้าเช่นกัน"
ดวงตาของเฉิงเหยาโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว "เช่นนั้นพวกเราก็รีบไปกันเถอะ"
นางสงสัยว่าองค์ชายรองมู่หรงเฉินและเฉิงหลานจะกลับมาหรือไม่ นางตั้งตารอที่จะได้ชมงิ้วฉากนี้เหลือเกิน
องครักษ์ผู้หนึ่งก้าวไปข้างหน้าและเลิกม่านรถม้าขึ้น จ้านฮ่าวถิงเข็นรถเข้าไปใกล้ ใช้สองมือค้ำยันประตูรถม้า แล้วกระโจนตัวเข้าไปด้านในอย่างแผ่วเบา ท่วงท่าและการเคลื่อนไหวของเขาสง่างามและพริ้วไหว ไม่มีเส้นผมหลุดลุ่ยแม้แต่เส้นเดียว ปราศจากความเก้งก้างที่ควรจะมีในคนพิการโดยสิ้นเชิง
เฉิงเหยาชื่นชมผู้ที่ยังคงความสงบและเยือกเย็นแม้ในยามตกที่นั่งลำบากอย่างสุดซึ้ง
พวกเขาล้วนมีจิตใจที่เข้มแข็ง มีความอดทนและการปรับตัวที่เหลือเชื่อ—เป็นผู้แข็งแกร่งโดยกำเนิด
นางชื่นชมคนเก่ง จะทำอย่างไรดีถ้าหัวใจนางเต้นรัวนิดหน่อย? อ๊ากกก!
รถม้าเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างช้าๆ โคลงเคลงไปมาเบาๆ
เฉิงเหยาควบคุมตัวเองไม่ได้ และแอบลอบมองจ้านฮ่าวถิงเป็นระยะๆ ใบหน้านั้นไร้ที่ติในทุกมุมมอง หล่อเหลาจนน่าตกใจ และงดงามจนแทบจะหยุดหายใจ นางรู้สึกว่าแม้แต่ดาราดังและไอดอลตัวท็อปในชาติภพก่อนของนาง ก็ยังเทียบไม่ได้เลย
โอ้สวรรค์ โปรดประทานชีวิตให้เขาด้วยเถิด...
...
จวนแม่ทัพยังคงประดับประดาไปด้วยโคมไฟและธงหลากสีสัน เต็มไปด้วยความปีติยินดี
ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกเสียจากวันนี้เป็นวันที่บุตรสาวทั้งสองของจวนจะกลับมาเยี่ยมบ้านเกิด ลูกเขยทั้งสองคน คนหนึ่งคืออ๋องจ้านผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือ ส่วนอีกคนคือองค์ชายรองผู้เป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ ซึ่งเป็นชนชั้นสูงระดับแนวหน้าของแคว้นต้าเฟิง ขุนนางบุ๋นและบู๊ในราชสำนักคนใดบ้างที่จะไม่อิจฉา?
ญาติสนิทมิตรสหายของตระกูลเฉิงต่างก็หน้าหนานำของขวัญมามอบให้
เฉิงเจียฮุยกําลังรุ่งโรจน์สุดขีด เขาจัดโต๊ะอาหารยี่สิบโต๊ะที่บ้านเพื่อต้อนรับเครือญาติ
ในห้องหนังสือ ผู้อาวุโสของตระกูลคนหนึ่งกล่าวว่า "เจียฮุย มีบุตรสาวที่โดดเด่นถึงสองคนในครอบครัวเดียว ช่างเป็นเกียรติแก่วงศ์ตระกูลจริงๆ! มองไปทั่วทั้งเมืองหลวง มีใครที่จะรุ่งโรจน์ได้เท่าเจ้าอีก? ในความเห็นของข้า เจ้าควรจะจัดสักร้อยหรือแปดสิบโต๊ะ เพื่อให้พวกที่เคยดูถูกพวกเราได้เห็นให้เต็มตา ครอบครัวของเรากำลังจะได้เป็นพระญาติผู้สูงศักดิ์แล้วนะ!"
เฉิงเจียฮุยยิ้มและโบกมือปฏิเสธ "อ่า ความถ่อมตัวนำมาซึ่งผลประโยชน์ ส่วนความเย่อหยิ่งนำมาซึ่งความสูญเสีย ทำตัวเงียบๆ ไว้จะดีกว่า"
เครือญาติวัยหนุ่มอีกคนหนึ่งไม่เห็นด้วย "ท่านอาเฉิง ท่านจะพูดเช่นนั้นไม่ได้นะ ฮ่องเต้มีพระราชประสงค์ที่จะสนับสนุนองค์ชายรอง ในฐานะพ่อตา ต่อให้ท่านไม่ช่วยเขา แต่อย่างน้อยท่านก็ต้องไม่ทำตัวเป็นตัวถ่วงเขานะ"
คำพูดนี้ทำเอาเฉิงเจียฮุยและฮูหยินของเขา หวังชิวหมิง ยิ้มจนแก้มปริ แม้พวกเขาจะเอ่ยอย่างถ่อมตนว่า "องค์ชายรองเป็นดั่งมังกรในหมู่มนุษย์ สิ่งที่ข้าทำลงไปก็คงจะเหมือนกับการวาดขาให้งู มีแต่จะทำให้เขายุ่งยากเสียเปล่าๆ วันนี้เราอย่าพูดเรื่องนี้กันเลย มา ดื่มชากันเถอะ" เมื่อรู้ว่าเขาระมัดระวังคำพูด ทุกคนจึงยากที่จะสนทนาเรื่องนี้ต่อ
บางคนก็ประจบสอพลอว่า "หากองค์ชายรองได้สืบทอดบัลลังก์ เหยาเอ๋อร์ก็จะได้เป็นฮองเฮาผู้เป็นมารดาของแผ่นดิน ท่านอาเฉิง ท่านก็จะได้เป็นบิดาของแผ่นดิน บารมีของท่านจะไหลหลั่งดั่งแม่น้ำที่เชี่ยวกราก ไร้ที่สิ้นสุดและต่อเนื่อง—นับเป็นเกียรติยศที่หาได้ยากยิ่งในโลกหล้า! ยิ่งไปกว่านั้น นี่ยังเป็นงานมงคลแห่งสหัสวรรษของตระกูลเลยนะ ท่านเปรียบเสมือนเสาหลักยักษ์ที่ค้ำจุนท้องฟ้าแห่งความรุ่งโรจน์ของครอบครัวเรา ชื่อเสียงของท่านจะขจรขจายไปไกล และคงอยู่ไปชั่วลูกชั่วหลาน"
รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉิงเจียฮุยและหวังชิวหมิงจางลงเล็กน้อย เครือญาติคนอื่นๆ แอบคิดในใจว่าเจ้านี่ประจบผิดคนเสียแล้ว แต่เฉิงเจียฮุยกลับกล่าวว่า "คนที่แต่งงานกับองค์ชายรองไม่ใช่เหยาเอ๋อร์ แต่เป็นหลานเอ๋อร์ต่างหาก เดี๋ยวก็พูดผิดจนทำให้องค์ชายรองไม่พอใจหรอก"