บทที่ 11: สไปเดอร์แมนกับเจ้าหญิง

เครื่องหมายอัศเจรีย์สีแดงแผ่ความรู้สึกอันตรายออกมา มาร์คไม่มีเวลาคิดมาก รีบวิ่งตามลูกศรชี้ตำแหน่งของบรูซทันที

“บรูซ อดทนไว้ ฉันกำลังไป!!”

มาร์คกระโดดเหยียบยอดไม้พุ่งไปข้างหน้า ไม่นานก็ออกจากป่าและเห็นกำแพงเมืองสูงตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

บนกำแพงเมือง มังกรสีเขียวตัวหนึ่งกำลังแหงนหน้าคำรามก้องฟ้า

ทหารจำนวนมากกรูกันออกมาจากเมือง

แต่เมื่อเห็นมังกรอันน่าสะพรึงกลัว เหล่าทหารกลับแตกตื่นหนีเอาชีวิตรอด ไม่มีใครกล้าสู้กับสัตว์ประหลาดตนนี้

ด้านล่างกำแพงเมือง บรูซกำลังเห่าใส่มังกรอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อเห็นเช่นนั้น มาร์คก็รีบแทรกฝูงชนเข้าไปหาบรูซ

“บรูซ ไม่ต้องกลัว ฉันมาแล้ว”

เขาลูบหัวปีเตอร์ พาร์คเกอร์ ก่อนหันไปมองมังกรตรงหน้า

【มังกรอสูรเพลิงเขียว】

【ระดับ: อีลิต】

【พลังชีวิต: 300】

“เป็นแกอีกแล้วสินะ เจ้าปีศาจ”

ดวงตาของมาร์คเป็นประกาย

ปีเตอร์ พาร์คเกอร์ : “.........”

แย่แล้ว...

อาการของมาร์คกำเริบอีกแล้ว

ทันใดนั้น ปีเตอร์ก็ชี้ไปยังผนังด้านนอกของอาคารห้องทดลองอย่างร้อนรน

“มาร์ค... ไม่สิ คุณสไปเดอร์! เจ้าหมอนั่นจับเพื่อนร่วมชั้นของฉันไป รีบหยุดมัน!”

บนผนังอาคารห้องทดลอง มนุษย์กิ้งก่าสีเขียวกำลังปีนขึ้นไปอย่างรวดเร็ว โดยใช้หางยาวพันรัดหญิงสาวผมบลอนด์เอาไว้

“นั่นตัวอะไร?”

มาร์คเพ่งมอง ก่อนที่ข้อความแจ้งเตือนจะปรากฏขึ้นอีกครั้ง

【ภารกิจ: ปราบมังกรและช่วยเจ้าหญิงที่ถูกจับตัวไป】

“ยอดเยี่ยม! บรูซ พวกเราจะร่วมมือกันปราบมังกรและช่วยเจ้าหญิง!”

จากนั้นมาร์คก็ตบหัวปีเตอร์ฉาดหนึ่ง

“บรูซ ใช้ท่าไม้ตายของนายสิ! ยิงมันลงมาจากข้างบน!”

ปีเตอร์ พาร์คเกอร์ : “???”

“ยิงอะไร? จะให้ยิงด้วยอะไร?”

เมื่อเพื่อนร่วมชั้นรอบข้างเห็นมาร์คปรากฏตัว ต่างก็ร้องออกมาด้วยความตกใจ

“สไปเดอร์แมน! เขาเป็นพวกเดียวกับสัตว์ประหลาดกิ้งก่า!”

“แย่แล้ว หนีเร็ว...!”

ฝูงชนแตกตื่นในทันที

ศาสตราจารย์เคิร์ตที่กำลังปีนกำแพงอยู่ พลันชะงักเมื่อได้ยินคำว่า “สไปเดอร์แมน”

เขาก้มลงมองด้านล่าง

เป็นเขาจริง ๆ!

สไปเดอร์แมน!

เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผากทันที

เขาจะไม่มีวันลืมคืนที่ถูก “นักล่าอสูร” ครอบงำความหวาดกลัว

เกว็นที่ถูกหางพันรัดอยู่ ดูเหมือนจะสังเกตเห็นเหตุการณ์นี้เช่นกัน

เธอเริ่มดิ้นรนขัดขืน

ขณะที่มาร์คยังคงตบหัวปีเตอร์ไม่หยุด

“บรูซ ยังมัวรออะไรอยู่?”

“ฉัน?”

ปีเตอร์ชี้ตัวเองอย่างหมดคำพูด

พี่ชาย...

ตอนนี้ผมพิการอยู่นะ!

ถ้าสู้ได้ เกว็นก็คงไม่ถูกจับไปแล้ว

เมื่อเห็นบรูซยังคงเห่าไม่เป็นภาษา มาร์คก็สรุปว่าบรูซคงป่วย

“บรูซ ในเมื่อสภาพนายไม่พร้อม งั้นก็คอยดูให้ดี!”

“ดูอะไร?”

“ดูท่านี้ไว้... หมัดศักดิ์สิทธิ์นักล่าอสูร!!”

เปิดใช้งานความเร็วสูง!

เริ่มกระโดด!

ชั่วพริบตา ร่างสีแดงน้ำเงินพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

หมัดทรงพลังฉีกอากาศเป็นสาย

แน่นอนว่าไม่มีแสงศักดิ์สิทธิ์ใด ๆ ทั้งสิ้น

เมื่อเผชิญหน้ากับ “หมัดศักดิ์สิทธิ์” ของสไปเดอร์แมน ศาสตราจารย์เคิร์ตไม่กล้าปะทะตรง ๆ

เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายแข็งแกร่งเพียงใด

เมื่อเห็นสไปเดอร์แมนพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว หัวใจของเขากระตุกวูบ

เขารีบเหวี่ยงเกว็นออกไปทันที

ส่วนตัวเองหนีไปอีกทิศทางหนึ่ง

ถ้าไม่หนี เขาคงมีสภาพไม่ต่างจากนอร์แมน

หมอนั่นยังนอนพักฟื้นอยู่ที่บ้านจนถึงตอนนี้!

และแล้วแผนของมังกรก็สำเร็จ

เจ้าหญิงร่วงลงมาจากกำแพงเมือง

หลังต่อยพลาด มาร์คก็ละทิ้งการไล่ล่าปีศาจทันที แล้วพุ่งลงไปหาเจ้าหญิงที่กำลังตกลงมา

นักเรียนทุกคนต่างจับจ้องภาพอันน่าตื่นเต้นตรงหน้า

ในที่สุด สไปเดอร์แมนก็เข้าใกล้เกว็น

ใยแมงมุมถูกยิงออกจากมือทั้งสองข้าง ยึดติดกับกำแพงอาคาร

ดีดตัว!

ทุกการเคลื่อนไหวราวกับเป็นสัญชาตญาณของร่างกาย

กลางอากาศ ลมพัดหวีดหวิว

เส้นผมยาวของเกว็นปลิวกระจัดกระจาย

ภาพตรงหน้าเริ่มพร่าเลือน

แต่ความรู้สึกไร้น้ำหนักอันรุนแรงกลับไม่ทำให้เธอกรีดร้อง

เพราะในวินาทีนั้น...

เธอเหมือนเห็นใครบางคน

ร่างของสไปเดอร์แมนค่อย ๆ ซ้อนทับกับภาพของอีกคนหนึ่ง

เมื่อสามปีก่อน...

เขาก็เคยวิ่งเข้ามาอย่างไม่คิดชีวิตแบบนี้เช่นกัน...

ครู่ต่อมา ความรู้สึกตกอิสระก็หายไป

สายตาของเธอกลับมาชัดเจนอีกครั้ง

และเธอก็เห็นชัดแล้ว

ไม่ใช่เขา...

เธอรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ในเวลานั้นเอง

ใยแมงมุมของสไปเดอร์แมนแปรเปลี่ยนเป็นดั่งมืออันอบอุ่น โอบล้อมร่างของเกว็นเอาไว้

แต่ร่างของเธอยังคงร่วงลง

ความยืดหยุ่นของใยแมงมุมไม่เพียงพอจะรองรับการลงจอดอย่างปลอดภัย

หากเป็นแบบนี้ต่อไป...

เธอต้องตายแน่

“เธอไม่ตายหรอก!”

ตูม!!

มาร์คคำราม

เขาออกแรงมหาศาลจากปลายเท้า เศษกำแพงกระเด็นกระจาย

ร่างสีแดงน้ำเงินพุ่งดิ่งลงราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ ความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

และในที่สุด

ก่อนถึงพื้นเพียงไม่กี่เมตร

เขาก็คว้าตัวเกว็นไว้ได้

ตูม!!

สไปเดอร์แมนลงสู่พื้นอย่างหนัก สลายแรงกระแทกทั้งหมด

ในอ้อมแขนของเขา เกว็นได้ยินเสียงอันคุ้นเคยดังขึ้น

“ฉันช่วยเธอแล้วนะ เจ้าหญิงแสนสวย”

เสียงนั้น...

ทำให้เกว็นเหม่อลอยอีกครั้ง

เธอเห็นเงาของตัวเองสะท้อนอยู่ในเลนส์สามเหลี่ยมสีดำกลับหัว

ขณะเดียวกัน มาร์คกำลังมองดูรางวัลภารกิจ

【คุณได้เอาชนะปีศาจและช่วยเจ้าหญิงสำเร็จ】

【รางวัล: พละกำลัง +1, ความเร็ว +1, การป้องกัน +1】

【คุณได้รับความชื่นชอบจากเจ้าหญิง】

【คุณได้รับ “เขี้ยวมังกร”】

【เขี้ยวมังกร: วัสดุสำหรับสร้างดาบสังหารมังกร】

เมื่อเห็นรางวัล มาร์คก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ

แม้จะยังฆ่าปีศาจไม่สำเร็จ แต่รางวัลก็ถือว่าดีมาก

เขาแทบจินตนาการไม่ออกเลยว่าหากสังหารปีศาจได้จริง ๆ จะได้รับรางวัลมากมายเพียงใด

คราวหน้า ห้ามปล่อยให้เจ้าหมอนั่นหนีรอดเด็ดขาด

เมื่อนึกถึงตรงนี้ เขาก็เหลือบมองบรูซที่หายตัวไปแล้ว พร้อมส่ายหน้า

แม้บรูซจะไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้ในครั้งนี้

แต่เพียงเขาคนเดียวก็สามารถขับไล่ปีศาจได้

ค่าสถานะของเซ็ตนักล่าอสูรนี่สุดยอดจริง ๆ

ตอนนี้ช่วยเจ้าหญิงสำเร็จแล้ว

เขาไม่คิดจะเล่นเกมต่อ

สกิลเหล่านี้ใช้แรงมากเกินไป

เขาต้องพักผ่อน

จากนั้นเขาก็กดปุ่ม

【ออกจากเกม】

แล้วสไปเดอร์แมนก็ปล่อยเกว็นลง ก่อนวิ่งหายไปทันที

“ดูสิ เขาไปแล้ว”

เมื่อมองร่างที่จากไปของสไปเดอร์แมน ทุกคนจึงค่อยได้สติ

“พระเจ้า! เขาขับไล่สัตว์ประหลาดและช่วยคนไว้ เขาไม่น่าจะเป็นคนเลวเลยนะ”

“เขาไม่ใช่ตัวร้ายลึกลับอะไรทั้งนั้น”

“ฉันดูออกเลยว่าสัตว์ประหลาดกิ้งก่ากลัวเขามาก”

“เขาไม่ใช่สไปเดอร์แมน เขาคือฮีโร่ตัวจริง!”

“ใช่ ต้องเป็นแบบนั้นแน่!”

เมื่อเห็นทัศนคติของทุกคนที่เปลี่ยนไป ปีเตอร์ก็ยิ้มอย่างพอใจ

แต่ในวินาทีต่อมา สีหน้าของเขากลับแปลกประหลาด

“โอ้พระเจ้า! อุ้มเจ้าหญิงด้วย!”

“ฉันได้ยินนะ เขาเรียกเธอว่าเจ้าหญิง”

“เธอคือเจ้าหญิงของเขา โอ๊ย ฉันจะเป็นลมแล้ว”

“ผู้หญิงคนนั้นโชคดีจัง...”

เมื่อได้ยินเสียงอิจฉาเหล่านั้น ปีเตอร์ก็พูดไม่ออก

พวกคนคลั่งความรักเอ๊ย!

นี่ไม่ใช่นิทานเจ้าหญิงกับอัศวินสักหน่อย

หมอนั่นเป็นแค่คนไข้!

ส่วนเกว็นยังคงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ราวกับยังไม่ฟื้นจากภวังค์

จนกระทั่งเธอเห็นปีเตอร์

ก่อนที่ปีเตอร์จะได้พูดปลอบอะไร เธอก็เอ่ยขึ้นมาก่อน

“ปีเตอร์ นายไม่คิดเหรอว่า... สไปเดอร์แมนดูคล้ายมาร์คมาก?”

“อะไรนะ?”

หัวใจของปีเตอร์แทบหยุดเต้น

เธอจับได้แล้วงั้นเหรอ?

ไม่ได้!

ตอนนี้เป็นช่วงสำคัญของการรักษา

มาร์คจะถูกรบกวนไม่ได้เด็ดขาด

การเปิดเผยตัวตนถือเป็นการรบกวนที่ร้ายแรงที่สุด

เขาจึงหัวเราะแห้ง ๆ พลางหลบสายตา

“มาร์คจะเป็นสไปเดอร์แมนได้ยังไง เธอต้องไม่สบายแน่ ๆ”

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น เกว็นก็เริ่มได้คำตอบในใจ

เธอรู้ดีว่า...

ปีเตอร์ไม่เคยโกหก

เพราะเขาโกหกใครไม่เป็นเลยนั่นเอง।