บทที่ 10: วิธีฆ่าเกวน
บทที่ 10: วิธีฆ่าเกวน
อีกด้านหนึ่ง ภายในห้องทดลองของดร.คอนเนอร์ส
ปีเตอร์สวมชุดป้องกันสีขาว ก่อนเดินเข้าสู่ห้องฆ่าเชื้อ
เมื่อสเปรย์ฆ่าเชื้อสีขาวพ่นลงมาจากด้านบน ปีเตอร์ก็ก้าวเข้าสู่ห้องทดลอง และเห็นดร.คอนเนอร์สยืนรออยู่ที่ประตูทันที
เขาสูดลมหายใจลึก
“คุณอยากพบผม”
“ปีเตอร์ ในที่สุดเธอก็มาสักที”
ดร.คอนเนอร์สยิ้มอย่างอ่อนโยน ก่อนสั่งให้ผู้ช่วยทุกคนออกจากห้องทดลอง
ไม่นาน ภายในห้องก็เหลือเพียงพวกเขาสองคน
เมื่อเห็นว่าผู้ช่วยออกไปหมดแล้ว
สีหน้าของปีเตอร์ก็เคร่งเครียดขึ้น
“ผมบอกแล้วว่าจะพิจารณาเอง คุณไม่จำเป็นต้องให้คนอื่นมาคอยเตือน”
เขากำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว
หนึ่งเดือนก่อน
ดร.คอนเนอร์สที่ยืนอยู่ตรงหน้ายังเป็นหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ที่เขาเคารพมากที่สุด
แต่หลังจากนั้น
เขากลับได้เห็นธาตุแท้ของอีกฝ่าย
เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย เขาพร้อมทำทุกอย่าง
เขากลายเป็นสัตว์ประหลาดอย่างสมบูรณ์แล้ว
คนตรงหน้าไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์ที่เขาเคารพอีกต่อไป
ศาสตราจารย์เองก็รู้ว่าปีเตอร์เกลียดเขา
แต่เขาไม่มีทางเลือก
และตอนนี้เขาก็ไม่สนใจแล้ว
เขายกแขนซ้ายที่ว่างเปล่าขึ้น ก่อนมองไปยังมือที่ขาดหายของปีเตอร์
“ปีเตอร์ ถึงเวลาแล้ว”
“ฉันอยากได้คำตอบของเธอตอนนี้”
“ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งวัน!”
ปีเตอร์พยายามกดความโกรธเอาไว้
ดร.คอนเนอร์สไม่ได้ตอบ
แต่กลับหันไปมองทะเลสาบในสวนสาธารณะนอกหน้าต่าง
ผิวน้ำเป็นประกายระยิบระยับ
แสงแดดกำลังพอเหมาะ
ทุกอย่างดูงดงามเหลือเกิน
เขาพูดช้า ๆ
“ปีเตอร์ เธอรู้ดีว่าคนกำหนดกฎคือฉัน”
“ตอนนี้ฉันไม่มีความอดทนแล้ว และในเมื่อพี่ชายของเธอมาถึงแล้ว มันก็ทำให้บางเรื่องง่ายขึ้นมาก”
“ตัวอย่างเช่น...”
สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ปีเตอร์
รอยยิ้มค่อย ๆ กลายเป็นบ้าคลั่ง
“ตัวอย่างเช่น การฆ่ามาร์ก ปาร์คเกอร์ตรงนี้”
“ไม่! คุณทำแบบนั้นไม่ได้!”
ปีเตอร์ตะโกนอย่างร้อนรน
“ถ้าคุณทำ ผมจะไม่มีวันตอบรับข้อเสนอของคุณแน่นอน!”
“ฉันไม่สน”
“ยังไงเธอก็ยังมีเบ็น ปาร์คเกอร์ กับเมย์อยู่ดี”
“มีคนอีกมากมายที่ฉันสามารถใช้ข่มขู่เธอได้”
“ไอ้สารเลว!”
“ถูกต้อง ฉันเป็นอย่างนั้นแหละ”
ปีเตอร์สูญเสียการควบคุมอารมณ์
ส่วนศาสตราจารย์ดูเหมือนจะพอใจในผลลัพธ์นี้
เขามองปีเตอร์ด้วยสายตาหยอกเย้า
“เลือกซะ”
“ให้คำตอบฉันตอนนี้ หรือรับศพของมาร์ก ปาร์คเกอร์”
“...”
ปีเตอร์เงียบไปครู่หนึ่ง
สุดท้ายก็จำใจตัดสินใจ
“คุณชนะ”
“ผมยอมรับ”
เขาไม่สามารถถ่วงเวลาได้อีกแล้ว
ทำได้เพียงก้าวไปทีละก้าว
สายตาของเขากลายเป็นแน่วแน่
“แต่ผมไม่รู้เรื่องชีววิทยามากนัก”
“ผมอาจช่วยคุณแก้ข้อบกพร่องของเทคโนโลยีเซรุ่มฟื้นฟูไม่ได้”
นี่คือความจริง
ศาสตราจารย์ส่ายหน้า
“ไม่ ปีเตอร์ เธอทำได้”
เขาหันไปเปิดคอมพิวเตอร์
สายพันธุกรรมจำนวนมหาศาลซ้อนทับกันไปมา
สุดท้ายรวมกันเป็นรหัสพันธุกรรมชุดใหม่
“ตอนที่พ่อของเธอ ริชาร์ด ปาร์คเกอร์ ยังมีชีวิตอยู่”
“ฉันกับเขาเริ่มต้นการวิจัยสิ่งนี้ด้วยกัน”
“ตอนนี้ ปีเตอร์ มีแค่เธอเท่านั้นที่ช่วยฉันได้”
ในดวงตาของดร.คอนเนอร์สมีแวววิงวอนอยู่เล็กน้อย
ราวกับไม่เคยมีคำขู่ใด ๆ เกิดขึ้นมาก่อน
“แต่ผมไม่เข้าใจมันเลย”
ปีเตอร์จ้องหน้าจอคอมพิวเตอร์ พลางขมวดคิ้ว
ศาสตราจารย์ไม่ได้ต้องการให้เขาเข้าใจ
เขาพูดว่า
“ตอนที่พ่อเธอยังมีชีวิตอยู่ เขาต้องทิ้งอะไรสำคัญไว้แน่”
“ฉันต้องการให้เธอกลับไปที่บ้านเก่า แล้วช่วยฉันหาให้เจอ”
“บ้านเก่า?”
ปีเตอร์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
“หลังพ่อเสีย บ้านถูกธนาคารยึดไปแล้ว”
“ไม่เป็นไร”
ศาสตราจารย์ยิ้ม
“ฉันซื้อกลับมาแล้ว”
ปีเตอร์: “????”
ซื้อบ้านด้วยเงิน...
มิน่าถึงบ่นตลอดว่าเงินทุนวิจัยไม่พอ
“งั้นคุณก็ไปหาด้วยตัวเองสิ”
ศาสตราจารย์ส่ายหน้า
“ฉันหาไม่เจอ”
“เขาต้องซ่อนมันไว้ในที่ลับแน่”
“พ่อไม่เคยบอกผมเรื่องนี้”
“เป็นไปไม่ได้”
“ริชาร์ด ปาร์คเกอร์เป็นคนรอบคอบ เขาต้องเตรียมข้อมูลสำรองไว้แน่นอน”
“แต่...”
“ไม่มีแต่!”
เมื่อเห็นปีเตอร์ยังคงปฏิเสธ
ศาสตราจารย์ก็ยิ่งหงุดหงิดมากขึ้น
เขาไม่มีความอดทนจะฟังข้อแก้ตัวอีกแล้ว
อารมณ์ที่ปั่นป่วนทำให้เกล็ดสีเขียวเริ่มปรากฏขึ้นบนแก้มด้านหนึ่งโดยไม่ทราบสาเหตุ
ใบหน้าของเขาดูน่ากลัวขึ้นเรื่อย ๆ
“เธอต้องทำตามที่ฉันบอก!”
ปัง!
เขาทุบกำปั้นลงบนคีย์บอร์ดอย่างแรง
ปีเตอร์สะดุ้งตกใจ
ถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว
ใบหน้าซีดเผือด
ความวุ่นวายภายในห้องดึงดูดความสนใจจากด้านนอก
“ศาสตราจารย์ ข้างในเกิดอะไรขึ้นคะ?”
เสียงของเกวนดังขึ้น
ศาสตราจารย์รีบตะโกนตอบทันที
“อย่าเข้ามา!”
“เกวน อย่าเข้าไป...”
“ไม่ ต้องมีอะไรเกิดขึ้นแน่ ศาสตราจารย์กับปีเตอร์ยังอยู่ข้างในนะ”
เกวนไม่สนใจคำห้ามของผู้ช่วย
และรีบพุ่งเข้าไปในห้องทดลอง
ศาสตราจารย์ไม่มีเวลาหยุดเธอ
ดังนั้นเกวนจึงได้เห็นความผิดปกติบนใบหน้าของเขา
สีหน้าที่เต็มไปด้วยความห่วงใย
พลันกลายเป็นความตกตะลึง
เธอชี้ไปที่ศาสตราจารย์อย่างไม่อยากเชื่อ
“ศาสตราจารย์... คุณ...”
“บัดซบ”
“ถูกเห็นจนได้”
สีหน้าของศาสตราจารย์มืดครึ้ม
ก่อนจะถอนหายใจยาว
ใบหน้ากลายเป็นดุร้าย
“ปีเตอร์ ฉันขอโทษ”
“ยกเว้นเธอแล้ว ฉันไม่อนุญาตให้ใครรู้ความลับของฉัน”
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา
ปีเตอร์ก็เข้าใจทันทีว่าอีกฝ่ายคิดจะทำอะไร
“เกวน หนีไป!”
เขาตะโกนพร้อมพุ่งเข้าหาดร.คอนเนอร์ส
“อย่าทำแบบนี้!”
ตูม!!
ห้องทดลองสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
กล้ามเนื้อของศาสตราจารย์ขยายตัวอย่างรวดเร็ว
เกล็ดสีเขียวเย็นเยียบงอกขึ้นทั่วร่าง
เพียงพริบตา
เขาก็กลายเป็นมนุษย์กิ้งก่าอย่างสมบูรณ์
ก่อนยกมือขึ้นคว้าปีเตอร์ที่กำลังพุ่งเข้ามา
“เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเธอ”
“เว้นแต่ว่าเธอจะรับผลจากการทำให้ฉันโกรธได้!”
มนุษย์กิ้งก่าจ้องปีเตอร์อย่างดุร้าย
ก่อนเหวี่ยงเขาออกไปด้านข้าง
แล้วพุ่งตรงไปหาเกวน
“เกวน เธอได้แต่โทษตัวเองที่เห็นในสิ่งไม่ควรเห็น”
ผลข้างเคียงของเซรุ่มฟื้นฟู
กำลังทำให้สติของศาสตราจารย์ถูกแทนที่ด้วยสัญชาตญาณของสัตว์ร้ายทีละน้อย
เขาพุ่งเข้าหาเกวนพร้อมรอยยิ้มชั่วร้าย
หางยาวตวัดรัดตัวเธอไว้
ก่อนพุ่งทะลุกำแพงออกไปยังดาดฟ้า
หากเป็นไปได้
เขาไม่อยากลงมือฆ่านักศึกษาผู้มีพรสวรรค์คนนี้ด้วยมือตัวเอง
ดังนั้น
เขาจึงเลือกวิธีอื่น
วิธีที่จะฆ่าเธอ
ในเวลาเดียวกัน
“เชี่ยเอ๊ย!”
เด็กอ้วนคนหนึ่งที่กำลังจะนั่งกินมื้อกลางวันบนสนามหญ้าเขียวขจี
จู่ ๆ ก็สบถเสียงดัง
เขากุมศีรษะตัวเองแล้วหันกลับไปโดยอัตโนมัติ
จากนั้นก็เห็นชายชุดแดงน้ำเงินกำลังชูเส้นผมเส้นหนึ่งของเขาอย่างตื่นเต้น
“ดอกไม้แห่งปัญญา ฉันจะปลูกนายอย่างตั้งใจเลย!”
“อะไรวะเนี่ย?”
เน็ด ลีดส์ถึงกับงงไปชั่วครู่
ก่อนสีหน้าจะเปลี่ยนไปทันที
“แย่แล้ว! อสูรร้ายนิรนาม!”
เขาเป็นแฟนตัวยงของหนังสือพิมพ์เดลีบูเกิล
ดังนั้นจึงรู้ดีว่า “อสูรร้ายนิรนาม” ในปากของเจ. โจนาห์ เจมสันนั้นชั่วร้ายขนาดไหน
เมื่อวานมันเพิ่งแย่งเงินหนึ่งดอลลาร์จากพลเมืองผู้บริสุทธิ์ไป
วันนี้ยังมาดึงผมเขาเล่นอีก!
ให้อภัยไม่ได้เด็ดขาด!
“เฮ้ ไอ้เวร! นายเสียมารยาทมากนะ!”
เขายืนเท้าเอวแล้วด่ากลับ
ส่วนมาร์กค้นพบแล้วว่า
สัตว์ป่าธรรมดาที่เฝ้าดอกไม้แห่งปัญญาอยู่ก็คือ...
“อ้อ เม่นนี่เอง”
เขากดหัวเม่นที่กำลังโกรธจัดลงอย่างสบาย ๆ
ปล่อยให้อีกฝ่ายคำรามอยู่ใต้ฝ่ามือ
“ไอ้บ้า! ปล่อยมือเดี๋ยวนี้!”
เน็ด ลีดส์ที่ถูกกดหน้าจนแทบแนบพื้น
ตะโกนลั่นพร้อมดิ้นรนสุดชีวิต
แต่แขนสั้น ๆ ของเขาไม่มีทางหลุดพ้นจากการกดของอสูรร้ายนิรนามได้
เมื่อเน็ดด่าทอไม่หยุด
นักศึกษาที่มุงดูอยู่รอบ ๆ ก็ยิ่งเพิ่มจำนวนขึ้น
“พระเจ้า! ดูนั่นสิ อสูรร้ายนิรนามสไปเดอร์แมน!”
“ใช่เขาแน่ ฉันเห็นในข่าวแล้ว เขาทิ้งผ้าปูที่นอนกับไม้กวาดไปแล้ว เปลี่ยนมาใส่ชุดนี้แทน”
“หยุดนะ ไอ้อสูรร้ายนิรนาม!”
ทุกคนต่างประณามเขา
แต่มาร์กกลับไม่สนใจจำนวน “เม่นป่า” ที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ รอบตัว
เขาเก็บเมล็ดดอกไม้แห่งปัญญาเข้ากระเป๋า
พร้อมครุ่นคิดในใจ
สัตว์ป่าปรากฏตัวเยอะขนาดนี้
ดูเหมือนกระท่อมของเขาควรได้รับการเสริมความแข็งแรงแล้ว
ตูม!!
ทันใดนั้น
เสียงระเบิดดังขึ้นจากป่าที่อยู่ไกลออกไป
พร้อมกับหน้าต่างแจ้งเตือนของเกมที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง
【บรูซค้นพบร่องรอยของอสูรแล้ว】
【กรุณาไปสนับสนุนทันที!!!】