บทที่ 8: สไปเดอร์แมนไม่ควรถูกมองว่าเป็นสัตว์ประหลาดนิรนาม

หญิงสาวมองชายประหลาดตรงหน้าด้วยสายตาแปลก ๆ

ปิดหน้าปิดตาเพื่อมาขายของเก่างั้นเหรอ?

ดูท่าจะเป็นมือใหม่ขี้อายคนหนึ่ง

เธอโบกมืออย่างรำคาญ

“ฉันมีของของตัวเองอยู่แล้ว ไม่เอาของนายหรอก”

“หือ? NPC ร้านค้าในเกมปฏิเสธการรับซื้ออุปกรณ์เก่างั้นเหรอ?”

มาร์กรู้สึกประหลาดใจ

เกมนี้สมจริงเกินไปแล้ว

“ไม่ ฉันหมายถึงนายต้องซื้อของฉันต่างหาก”

“ไม่ซื้อ”

“อย่าบังคับฉันนะ”

เมื่อเห็นมาร์กถึงกับข่มขู่ หญิงสาวก็หัวเราะออกมาแทนที่จะกลัว

ก่อนจะชูนิ้วกลางให้เขา

“ไสหัวไปซะ! แจ็กแห่งเฮลส์คิทเชนเป็นแฟนฉัน ถ้านายไม่อยากซวยก็อยู่ห่าง ๆ ไว้ ไม่งั้นก็อุดหนุนฉันซะ ไม่อย่างนั้นฉันจะให้คนแทงไข่นายให้พรุนเลย!”

“โอ้? ด่าฉันงั้นเหรอ?”

มาร์กถูมือไปมา

“งั้นก็อย่าหาว่าฉันเสียมารยาทก็แล้วกัน”

สามนาทีต่อมา

เขาเดินออกมาจากตรอกด้วยสีหน้าผิดหวัง

“ช่างเถอะ อุปกรณ์พื้นฐานมีมูลค่าประมาณหนึ่งเหรียญทอง ถือว่าเธอโชคดีแล้วกัน”

เขายัดธนบัตรหนึ่งดอลลาร์เก็บไว้ในเป้ากางเกง ก่อนหันไปอวดเงินเก็บให้บรูซดู

“บรูซ เรามีเงินแล้วนะ ฉันจะพานายไปกินมื้อใหญ่”

นาตาชาที่เพิ่งตามหาสไปเดอร์แมนเจอ: “...”

หมอนี่ไปทำอะไรมา?

เขาเป็นตัวอันตรายจริง ๆ

ต่อให้เปลี่ยนชุดแล้ว ก็ยังเป็นสัตว์ประหลาดนิรนามอยู่ดี

เนื่องจากกำลังแยกกำลังค้นหาสไปเดอร์แมน

เธอจึงไม่มีหน่วยสนับสนุนอยู่ใกล้ ๆ

นาตาชาค่อย ๆ ถอยหลังอย่างระมัดระวัง

ขณะจับตาดูอีกฝ่ายอย่างไม่วางใจ เธอก็แจ้งเจ้าหน้าที่คนอื่นผ่านเครื่องสื่อสาร

“เจอตัวแล้ว”

หลังพูดจบ เธอก็หันหลังแล้ววิ่งทันที

ตั้งใจจะล่อเขาไปยังจุดซุ่มที่เตรียมไว้

เมื่อเห็นบรูซตื่นเต้นจนวิ่งปาร์กัวร์แบบบ้าคลั่ง

มาร์กก็ส่ายหน้าแล้วหัวเราะ

“บรูซน้อยน่ารัก ฉันนี่จัดการนายไม่ไหวจริง ๆ รอฉันด้วยสิ...”

“กลับมาก่อน ข้างหน้ามีกองขี้นะ!”

“เชี่ยเอ๊ย!”

“เฮ้ย นั่นไม่ใช่ของกินนะ...”

ทั้งสองวิ่งไล่กันไปมา

ภาพนั้นช่างอบอุ่นหัวใจเหลือเกิน

น่าเสียดายที่มาร์กตามอีกฝ่ายไม่ทัน

บรูซของเขาหายตัวไปอีกแล้วอย่างลึกลับ

เมื่อไม่มีทางเลือก เขาจึงต้องออกจากเกม

ในเวลาเดียวกัน

นาตาชาและทีมก็ล้มเหลวในการจับกุมสไปเดอร์แมนเช่นกัน

อีกฝ่ายเร็วเกินไปจริง ๆ

วันต่อมา

เป็นอีกวันที่อากาศสดใส

ภายในห้องพัก

มาร์กลุกขึ้นจากเตียงและยืดตัว

สดชื่นสุด ๆ!

“น่าเสียดาย เมื่อคืนไม่มีเควสต์ใหม่เลย แถมยังไม่เจออสูรตัวอื่นด้วย”

เขาถอนหายใจพลางลุกไปล้างหน้า

ทันใดนั้น เขาก็พบธนบัตรหนึ่งดอลลาร์ในกระเป๋า

จนอดชะงักไม่ได้

จากนั้นความตื่นเต้นก็ถาโถมเข้ามา

“หนึ่งเหรียญทองในเกมกลายเป็นหนึ่งดอลลาร์ในโลกจริง... ต้องเป็นแบบนี้แน่!”

เกมนี้สมจริงเกินไปแล้ว

เขาตัดสินใจว่า ครั้งหน้าเมื่อเข้าเกมจะต้องทำเควสต์หาเงินเพิ่ม เพื่อปรับปรุงคุณภาพชีวิตของตัวเอง

เมื่อคิดถึงตรงนี้

มาร์กก็เต็มไปด้วยแรงจูงใจ

แต่ตอนนี้บรูซยังคงพักผ่อนอยู่

เพื่อความปลอดภัย เขาจึงตัดสินใจรอบรูซก่อน

พวกเขาเป็นคู่หูกัน

จะให้เขาแอบเข้าเกมไปหาเงินคนเดียวได้ยังไง?

มันให้อภัยไม่ได้เด็ดขาด!

มาร์กรู้สึกรังเกียจความคิดก่อนหน้านี้ของตัวเอง

หลังล้างหน้าเสร็จ

เขาก็เดินมาที่ห้องนั่งเล่น

ปีเตอร์เตรียมอาหารเช้าไว้เรียบร้อยแล้ว

ครั้งนี้ลุงเบ็นกับป้าเมย์ก็นั่งอยู่ด้วย

“โอ้ ลูกตื่นแล้วเหรอ คงหิวแล้วสินะ”

ป้าเมย์ยิ้มพร้อมยื่นอาหารเช้าให้มาร์ก

มาร์กลูบท้องที่ว่างเปล่าของตัวเอง

ทั้งที่เมื่อคืนในเกม บรูซเพิ่งเลี้ยงอาหารมื้อใหญ่เขาแท้ ๆ

แต่ดูเหมือนความอิ่มจะไม่ซิงก์มาสู่โลกจริง

น่าเสียดายจริง ๆ

ในตอนนั้นเอง

ข่าวสัมภาษณ์สุดสะเทือนใจก็ดังมาจากโทรทัศน์

“สวัสดีครับคุณผู้หญิง คุณบอกว่าเมื่อคืนถูกสไปเดอร์แมนปล้น จริงไหมครับ?”

“ฮือออ~ ใช่ค่ะ! หมอนั่นใส่ชุดสีแดงน้ำเงิน สวมหน้ากาก แล้วแย่งเงินดอลลาร์สุดท้ายของฉันไป!”

“พระเจ้า! ช่างเป็นเรื่องน่าเศร้าเหลือเกิน ช่วยเล่ารายละเอียดให้ฟังหน่อยได้ไหมครับ?”

“ไอ้สารเลวนั่นแรงเยอะมาก ฉันแทบหายใจไม่ออกตอนโดนจับไว้ แถมยังบังคับให้ฉันซื้อหมวกกันน็อก ไม้กวาด แล้วก็ผ้าปูที่นอนเก่า ๆ ของมันอีก!”

“ฉันเกลียดมัน! ฉันจะให้แฟนฉันแทงไข่มันให้เละเลย!”

“เอ่อ... คุณผู้หญิงครับ นี่รายการสดนะครับ ดังนั้นคุณซื้อขยะของเขาในราคา 1 ดอลลาร์ ไม่ได้ถูกปล้นใช่ไหมครับ?”

“ไสหัวไปเลย ไอ้หนุ่มน้อยหูหนวก! ฉันจะพูดอีกครั้งว่ามันปล้นฉัน! มันแย่งเงินหนึ่งดอลลาร์ของฉันไป!”

เมื่อได้ยินบทสัมภาษณ์นี้

มาร์กหยุดมือที่กำลังกินอาหารอยู่

ก่อนจะหันไปมองปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามโดยไม่รู้ตัว

ปีเตอร์เองก็มองกลับมาที่มาร์ก

หมวกกันน็อกมอเตอร์ไซค์

ผ้าปูที่นอน

ไม้กวาด

ไม่มีทางหรอกมั้ง...

มาร์กทำเรื่องน่าละอายแบบนั้นจริง ๆ เหรอ?

ไม่มีทางหรอกมั้ง...

ปีเตอร์ทำเรื่องน่าละอายแบบนั้นจริง ๆ เหรอ?

ทั้งสองสบตากัน

แล้วรีบหันหน้าหนีแทบพร้อมกัน

มาร์กตัดสินใจในใจว่า

เขาจะพยายามหาเงินในเกมให้มากขึ้น

เห็นได้ชัดว่าปีเตอร์จนมาก

ต้องเป็นเพราะความกดดันทางการเงินแน่ ๆ

เขาจะปล่อยให้อีกฝ่ายเดินบนเส้นทางที่ผิดไม่ได้

สไปเดอร์แมนไม่ควรถูกมองว่าเป็นสัตว์ประหลาดนิรนาม!

ส่วนปีเตอร์ก็ตัดสินใจในใจเช่นกัน

เขาจะหาเงินให้มากขึ้น

เห็นได้ชัดว่าอาการของมาร์กทรุดหนักลงแล้ว

ต้องเป็นเพราะปริมาณยาน้อยเกินไป

เขาจำเป็นต้องเพิ่มขนาดยา

แม้ว่ายาพวกนี้จะแพงมากก็ตาม

ไม่ว่าจะอย่างไร

เขาจะปล่อยให้มาร์กเดินผิดทางต่อไปไม่ได้

สไปเดอร์แมนไม่ควรถูกมองว่าเป็นสัตว์ประหลาดนิรนาม!

ทั้งสองต่างตั้งปณิธานในใจ

แม้เหตุผลจะคนละเรื่องก็ตาม

ส่วนลุงเบ็น เมื่อเห็นว่ามาร์กมีอารมณ์มั่นคงเช่นนี้ ก็รู้สึกโล่งใจมาก

ดีมาก

หลังกลับบ้านมา เด็กคนนี้ยังไม่กำเริบเลย

ดูท่าคงไม่จำเป็นต้องส่งกลับไปโรงพยาบาลจิตเวชอีกแล้ว

ป้าเมย์ก็มองมาร์กด้วยสายตาอ่อนโยน

เธออยากชดเชยสิ่งที่ติดค้างเขามาตลอดสามปี

เช่นนี้เอง

ทุกคนจึงรับประทานอาหารเช้าจนเสร็จ ท่ามกลางความคิดที่แตกต่างกันของแต่ละคน

ไม่นาน

ลุงเบ็นกับป้าเมย์ก็กลับเข้าห้องไปนอนต่อ

ช่วงบ่ายพวกเขายังต้องไปทำงานพิเศษอีก

ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์เองก็เตรียมตัวออกจากบ้านเช่นกัน

วันนี้เขาต้องไปเรียน

แต่ทันทีที่เปิดประตู

เขาก็เห็นรถสปอร์ตสีแดงคันหนึ่งจอดอยู่ริมถนนหน้าบ้าน

“สวัสดีตอนเช้า เพื่อนร่วมชั้นปีเตอร์!”

สาวผมบลอนด์หน้าตาสวยก้าวลงมาจากรถ

ภายใต้แสงแดดสีทองอ่อน

หญิงสาวเปล่งประกายด้วยบรรยากาศแห่งวัยเยาว์

ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ยืนนิ่งไปชั่วขณะ

“ว้าว! เธอเรืองแสงด้วย!”

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไรที่มาร์กมายืนอยู่ข้างเขา

ปีเตอร์ได้สติกลับมา รีบทักทายทันที

“สวัสดี เกวน เธอมาทำอะไรที่นี่เหรอ?”

เกวน สเตซี่ยิ้มหวาน

“ฉันแค่ผ่านมาพอดี เลยคิดว่าจะมารับนายไปโรงเรียน”

“ผมเหรอ?”

ปีเตอร์งุนงงเล็กน้อย

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันมาตั้งแต่มัธยมต้น

แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เกวนมารับเขาด้วยตัวเอง

ทว่าก่อนที่ปีเตอร์จะได้กล่าวขอบคุณ

เกวนกลับหันไปมองมาร์ก

“นี่ นายยังจำฉันได้ไหม?”

“คุณคือ?”

มาร์กทำหน้าสงสัย

เกวนยิ้มแล้วแนะนำตัว

“เกวน สเตซี่ อดีตเพื่อนร่วมชั้นสมัยมัธยมต้นของนาย”

น้ำเสียงของเธอแฝงความหมายบางอย่างที่ยากจะอธิบาย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

สีหน้าของมาร์กเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เกวน สเตซี่...

อีกหนึ่งผู้โชคร้ายที่ตายในน้ำมือของวายร้าย

เดี๋ยวก่อน

ทำไมฉันถึงใช้คำว่า “อีกหนึ่ง” ล่ะ?

ช่างเถอะ

พรุ่งนี้คนโชคร้ายคนนั้นอาจเป็นฉันเองก็ได้

เขาสำรวจเธอด้วยสายตา

ในเมื่อเธออุตส่าห์มารับปีเตอร์ถึงบ้าน

แสดงว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่คงดีไม่น้อย

ดังนั้นเขาจึงยิ้มตอบ

“จำได้แล้ว เพื่อนเก่า”

ทั้งที่จริงแล้วเขาไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเธอเลยแม้แต่น้อย

เกวนพยักหน้า

“ฉันได้ยินว่านายออกจากโรงพยาบาลแล้ว เลยแวะมาดู”

“ได้ยินมาจากใครเหรอ?”

มาร์กหันไปมองปีเตอร์

ปีเตอร์ส่ายหน้า

“ฉันไม่ได้บอกใครนะ”