บทที่ 4: สไปเดอร์แมน มนุษย์กิ้งก่า และกรีนก็อบลิน

"ไม่... เป็นไปไม่ได้!!"

ดร.คิร์ต คอนเนอร์สที่กำลังตกตะลึงส่งเสียงคำรามอย่างดุร้าย

ใบหน้ามนุษย์กิ้งก่าอันน่ากลัวบิดเบี้ยวด้วยความโหดเหี้ยม

เขายกกรงเล็บอีกข้างขึ้น เตรียมสังหารมาร์กทันที

แต่แล้ว...

มาร์กก็คว้าข้อมืออีกข้างของเขาเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย

"เฮ้ บรูซ นายอยากเล่นเกมกับฉันหรือไง?"

มาร์กกดกรงเล็บของอีกฝ่ายลงกับพื้น พลางแสร้งทำเป็นโกรธ

"นายไม่เชื่อฟังเลยนะ"

"ตอนนี้ไม่ใช่เวลาเล่นเกม"

"เราต้องเริ่มล่าปีศาจแล้ว"

เหงื่อเย็นเริ่มไหลออกมาจากหน้าผากของดร.คอนเนอร์ส

ใบหน้ากิ้งก่าที่บิดเบี้ยวเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เขามั่นใจว่า...

หากยังสู้ต่อไป เขาต้องตายแน่

พลังของเจ้าหมอนี่น่ากลัวเกินไป!

แต่เดี๋ยวก่อน...

เมื่อกี้เขาได้ยินอะไรนะ?

ล่าปีศาจ?

อืม...

ต้องหมายถึงเจ้าปีศาจสีเขียวนั่นแน่

ไอ้หมอนั่นก็น่ารำคาญจริง ๆ

ดังนั้นเขาจึงอ้าปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวสีเลือด และพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้

"ก๊าก... แค่ก ๆ ฮ่า ๆ"

"ได้สิ ไปล่าปีศาจกัน"

"ฉันรู้ว่าปีศาจอยู่ที่ไหน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มาร์กก็ดีใจมาก

"เยี่ยมเลย บรูซ!"

"นายเป็นคู่หูที่ดีของฉันจริง ๆ"

"รีบพาฉันไปล่าปีศาจเร็ว!"

"อืม... ตามฉันมา"

หลังจากมาร์กปล่อยมือ

ดร.คอนเนอร์สก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ก่อนจะหันหลังปีนออกทางหน้าต่าง

กร๊อก... กร๊อก...

เขาใช้กรงเล็บคมกริบปีนผนังตึกสูง

แต่เมื่อหันกลับไปมอง

ก็พบว่ามาร์กกำลังปีนตามมาเช่นกัน

ต่างกันตรงที่...

มาร์กสามารถเกาะผนังได้โดยไม่ต้องใช้กรงเล็บเลย

ดร.คอนเนอร์สเริ่มครุ่นคิด

หรือว่านี่กำลังทดสอบเขาอยู่?

ทันใดนั้น

เขาก็ออกแรงกระโดดจากกำแพง พุ่งไปยังอาคารอีกหลัง

"ยอดเยี่ยม บรูซ!"

"นายกระโดดได้สูงมาก!"

มาร์กตื่นเต้นจนเปิดใช้สกิลเคลื่อนที่ทันที

ฟึ่บ!

ระหว่างกระโดด

เขาสะบัดข้อมือ

ใยแมงมุมพุ่งออกไปยึดอาคารฝั่งตรงข้าม

ก่อนเหวี่ยงตัวอย่างมั่นคงและลงจอดข้างดร.คอนเนอร์ส

ดร.คอนเนอร์ส: "????"

เขาทำแบบนั้นได้ยังไง?

สไปเดอร์แมน?

ไม่ว่าจะเป็นความเร็วหรือพละกำลัง

เขาล้วนด้อยกว่าเจ้าหมอนี่ทุกด้าน

ทั้งที่ตัวเองเป็นกิ้งก่า

ส่วนอีกฝ่ายเป็นแค่แมงมุม!

หากต้องสู้กันจนตายจริง ๆ

เขาไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย

เมื่อนึกถึงตรงนี้

ดร.คอนเนอร์สก็เก็บความคิดทั้งหมดเอาไว้

และนำทางอย่างเชื่อฟัง

ด้วยเหตุนี้

มนุษย์กิ้งก่าผู้น่าสะพรึงกลัวจึงถูกบังคับให้ร่วมเดินทางล่าปีศาจกับสไปเดอร์แมน

กิ้งก่ากับ "สไปเดอร์แมน"

เหวี่ยงตัวและเคลื่อนที่ไปทั่วเมือง

ไม่นานก็ได้รับความสนใจจากหน่วยงานพิเศษ

หน่วย S.H.I.E.L.D.

"นิค ฉันเจอตัวเขาแล้ว"

"ไม่สิ เดี๋ยวก่อน... มีอีกคนหนึ่ง"

หน้าจอเฝ้าระวังแสดงภาพมนุษย์กิ้งก่าและสไปเดอร์แมน

หญิงสาวในชุดหนังสีดำรัดรูปจ้องภาพด้วยสีหน้าจริงจัง

เธอคือ Natasha Romanoff

"นอกจากเจ้ากิ้งก่านั่น ยังมีอีกคน"

"เขาเคลื่อนที่ด้วยอะไรบางอย่างคล้ายใยแมงมุม"

"เหมือนแมงมุมเลย"

ทันใดนั้น

Nick Fury เดินเข้ามาในห้องควบคุม

เขาเหลือบมองหน้าจอเพียงครั้งเดียว

สีหน้าของเขายังคงมืดมน

มืดจนแนตาชาอ่านอารมณ์อะไรไม่ออก

บางทีนี่อาจเป็นคุณสมบัติพื้นฐานของผู้อำนวยการ S.H.I.E.L.D.

นิคกล่าวว่า

"ฉันเพิ่งได้รับข่าว"

"ผู้โจมตีโรงพยาบาลจิตเวชไม่ใช่มนุษย์กิ้งก่าคนนี้"

แนตาชาหันมามอง

"งั้นพวกเราสืบสวนผิดคนมาตลอดเลยเหรอ?"

"ก็ไม่เชิง"

นิคตอบ

"ไม่ว่ายังไง เราก็ต้องสืบสวนเขาอยู่ดี"

"แต่ตอนนี้เราพบเป้าหมายใหม่แล้ว"

"สไปเดอร์แมนประหลาดคนนั้นเพิ่งปรากฏตัวบนถนนมิงก์"

"และเขาก็เป็นเป้าหมายของเราเช่นกัน"

แนตาชายักไหล่

"แล้วจะเอายังไงต่อ?"

นิคครุ่นคิดเล็กน้อย

"เฝ้าติดตามต่อ"

"เมื่อสองคนนั้นอยู่ด้วยกัน ต้องมีอะไรเกิดขึ้นแน่"

"แต่กล้องวงจรปิดไม่ได้อยู่ทุกมุมของนิวยอร์ก"

"งั้นเธอก็ออกปฏิบัติการเอง"

แนตาชาถอนหายใจ

"รู้อยู่แล้วว่าจะลงเอยแบบนี้"

"อย่าลืมคิดค่าโอทีให้ด้วย ฉันยังผ่อนบ้านอยู่"

ตั้งแต่เข้าร่วม S.H.I.E.L.D.

ชีวิตของเธอก็เหมือนถูกพันธนาการเอาไว้

ถ้าไม่ทำงาน

ต่อให้เป็นซูเปอร์ฮีโร่ก็อาจต้องถูกยึดทรัพย์ได้

ดังนั้นเธอจึงตรวจสอบอุปกรณ์ทั้งหมดอีกครั้ง

ก่อนขึ้นเฮลิคอปเตอร์

"นิค ส่งพิกัดมา"

"รับทราบ"

ในที่สุด

มนุษย์กิ้งก่าและสไปเดอร์แมนก็มาถึงปราสาทแห่งหนึ่งในชานเมือง

ภายใต้แสงจันทร์เต็มดวง

ปราสาทโบราณอันเงียบสงัดดูมืดมน

น่าสะพรึงกลัว

ชั่วร้าย

และยากจะเข้าใกล้

ไอเย็นเยียบแผ่ซ่านอยู่ตลอดเวลา

แม้กระทั่งเสียงหอนของหมาป่าในระยะไกลก็ยังได้ยินราง ๆ

บนยอดปราสาท

มาร์กปีนขึ้นมายืนข้างบรูซอย่างรวดเร็ว

มือกำดาบยาวแน่น

【คุณตามบรูซทันแล้ว】

【ภารกิจสำเร็จ】

【ได้รับสกิล: กระโดด (เลเวล 1)】

【กระโดด: เพิ่มระยะกระโดด 10% ใช้พละกำลัง 1 หน่วยต่อวินาที ไม่มีคูลดาวน์】

【ภารกิจ: บรูซค้นพบรังของปีศาจ จงเอาชนะปีศาจเป็นครั้งแรกเพื่อเลื่อนขั้นเป็นนักล่าปีศาจระดับต้น!】

มาร์กรู้สึกทั้งตื่นเต้นและกังวล

เพราะท้ายที่สุดแล้ว

เขาเป็นเพียงนักล่าปีศาจฝึกหัดผู้แสนอ่อนแอ

ไม่มีทางเอาชนะปีศาจได้ด้วยตัวเอง

แต่ตราบใดที่มีบรูซอยู่

ก็น่าจะไม่มีปัญหา

เขาสูดหายใจลึก

เตรียมเผชิญหน้ากับปีศาจอันน่าสะพรึงกลัว

ยืนอยู่บนที่สูง

มาร์กพยายามใช้มุกตลกกลบความกลัวภายในใจ

"ที่นี่สูงจริง ๆ"

"เหมาะกับการคอสเพลย์วิชาเก็ตสึงะเท็นโชของโฮมแลนเดอร์เลย"

"แต่ภารกิจของเราคือกำจัดปีศาจ"

"ฉันสัมผัสกลิ่นอายปีศาจได้จากที่นี่"

ดร.คอนเนอร์ส: "????"

ช่างเถอะ

เจ้าหมอนี่ป่วยจริง ๆ

ตอนนี้เรื่องสำคัญที่สุดคือการคิดบัญชีกับกรีนก็อบลิน

ทันใดนั้น

เขาทุบพื้นคอนกรีตใต้เท้าอย่างแรง

จนเกิดหลุมขนาดใหญ่

"ไอ้สารเลว ออกมาซะ!"

เสียงคำรามดังก้องไปทั่วปราสาท

และในขณะที่เขากำลังจะกระโดดลงไป

เปลวไฟมหาศาลก็พุ่งออกมาอย่างกะทันหัน

ตูมมม!!

แรงระเบิดรุนแรงซัดมนุษย์กิ้งก่ากระเด็นออกไป

ส่วนนักล่าปีศาจลึกลับกลับยืนต้านแรงปะทะได้อย่างง่ายดาย

แต่ปากยังคงร้องโวยวาย

"แย่แล้ว!"

"ฉันจะตายแล้ว!"

"บรูซ ช่วยฉันด้วย!!"

ดร.คอนเนอร์สที่ล้มอยู่กับพื้น: "????"

ไอ้เวรนี่...

ต้องเป็นพวกชอบแสดงละครแน่ ๆ!

ก่อนที่เขาจะด่าในใจจบ

ร่างเหล็กสีเขียวเรืองแสงประหลาดก็ลอยออกมาจากกองเพลิง

เขายืนอยู่บนโฮเวอร์บอร์ด

เคลื่อนตัวอย่างช้า ๆ

ภายใต้หน้ากากปีศาจ

ดวงตาสีทองเต็มไปด้วยความชั่วร้ายและความบ้าคลั่ง

"ก๊ากก๊ากก๊าก..."

"ศาสตราจารย์"

"ท่านตั้งใจจะเสียเงินทุนวิจัยของตัวเองหรือ?"

เห็นได้ชัดว่าเขารู้ตัวตนของมนุษย์กิ้งก่าดี

ศาสตราจารย์คอนเนอร์สเองก็รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร

นอร์แมน ออสบอร์น

ชายผู้มีบุคลิกแตกแยก

อืม...

ยังมีชุดเกราะปีศาจไฮเทคกับโฮเวอร์บอร์ดอีกด้วย

และทั้งหมดก็เป็นสีเขียว

ไอ้หมอนี่แหละคือคนที่โจมตีโรงพยาบาลจิตเวช!

คอนเนอร์สเงยหน้าขึ้นมอง

ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ฉันไม่สนหรอกว่านายจะสู้กับ S.H.I.E.L.D. ยังไง"

"แต่นายโจมตีโรงพยาบาลจิตเวชเพราะความแค้น"

"ฉันไม่ได้ทำ"

"ฉันต้องการให้นายช่วยพิสูจน์เรื่องนั้น"

นอร์แมนดูสับสนเล็กน้อย

"ฉันไม่เคยบอกเลยว่านายเป็นคนทำ"

เขาไม่ใช่ปีศาจประเภทที่ทำแล้วไม่กล้ายอมรับ

แต่คอนเนอร์สไม่สนใจ

"แต่ข่าวบอกว่าใช่"

นอร์แมนยักไหล่

"ช่างมันเถอะ เรื่องนั้นไม่สำคัญ"

"ที่สำคัญคือนายคิดจะทำอะไร?"

"แน่นอนว่าฆ่านาย!"

"แต่ทุนวิจัยของนายมาจากฉัน"

"ถ้าฉันตาย นายก็ไม่มีเงิน"

"งั้นฉันจะสั่งสอนนายให้หนัก!"

นอร์แมนหัวเราะประหลาด

"หูหนวกหรือไง?"

"ถ้านายซ้อมฉัน"

"ฉันก็ยังตัดงบวิจัยของนายได้อยู่ดี"

ทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น

ศาสตราจารย์คอนเนอร์สก็ยกมือปิดหน้าผาก

"พระเจ้าช่วย..."

"นี่คือผลข้างเคียงของเซรุ่มฟื้นฟูสินะ?"

"สติปัญญาลดลงเหลือศูนย์เลย"

ดูท่าแล้ว...

เขาคงต้องให้ปีเตอร์ช่วยปรับปรุงเซรุ่มจริง ๆ เสียแล้ว!