บทที่ 5: เวทมนตร์ของสไปเดอร์แมน

ทันใดนั้น

ดร.คิร์ต คอนเนอร์สก็หันไปมองมาร์กที่กำลังมีสีหน้ากังวลโดยสัญชาตญาณ

ในเวลานี้

มาร์กกำลังจ้องกรีนก็อบลินเขม็ง

ความหวาดกลัวค่อย ๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

【มังกรอสูรเพลิงเขียว】

【ระดับ: ชั้นยอด (Elite)】

【HP: 300】

ในสายตาของมาร์ก

กรีนก็อบลินได้กลายเป็นมังกรอสูรสีเขียวขนาดมหึมา

เปลวเพลิงสีเขียวห่อหุ้มทั่วร่าง

ปีกยักษ์บดบังท้องฟ้า

แรงกดดันแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

เหนือศีรษะของมังกรเขียว

แถบพลังชีวิตสีแดงโดดเด่นอย่างยิ่งในความมืด

"โฮกกกก!!"

เสียงคำรามของมังกรอสูรดังก้อง

มาร์กตัวสั่นทันที

"บัดซบ..."

"ปีศาจตัวนี้น่ากลัวเกินไปแล้ว!"

เขากัดฟันแน่น พยายามฝืนทน

ดร.คอนเนอร์สที่ยืนอยู่ด้านข้างมีสีหน้าแปลกประหลาด

"หมอนี่กลัวจริง ๆ งั้นเหรอ?"

"สมกับเป็นพวกชอบแสดงละคร"

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหันไปทางนอร์แมนและยักไหล่

"เอาล่ะ ฉันได้สติกลับมาแล้ว"

"ฉันยินดีขอโทษ"

"นายจะยังสนับสนุนทุนวิจัยให้ฉันต่อใช่ไหม?"

แววตาภายใต้หน้ากากปีศาจของนอร์แมนเป็นประกาย

"แน่นอน"

"แต่เจ้าตัวประหลาดที่นายพามา..."

"ถือว่าเป็นของขวัญก็แล้วกัน"

"ฉันสนใจของเล่นชิ้นนี้มาก"

เป้าหมายของเขาชัดเจนมาก

นั่นคือมาร์ก

คอนเนอร์สพยักหน้ารัว ๆ

"ใช่ ๆ ๆ"

"เดิมทีฉันก็เตรียมจะมอบเขาให้นายอยู่แล้ว"

พูดจบ

เขาก็หันหลังและวิ่งหนีเข้าความมืดทันที

ไม่มีแม้แต่จะหันกลับมามอง

เขาไม่ต้องการอะไรอีกแล้ว

เมื่อเห็นว่าบรูซวิ่งหนี

มาร์กยิ่งร้อนใจ

"บรูซ นายทำอะไรอยู่!"

"รีบกลับมาเร็ว!"

"อย่าดูถูกสายสัมพันธ์ของพวกเรา... เอ่อ ไข่..."

"ไม่สิ! มิตรภาพต่างหาก!!"

เขาตะโกนอย่างสิ้นหวัง

ภาพนี้ทำให้นอร์แมนยิ่งสนใจมากขึ้น

"ฉันเข้าใจแล้ว"

"นายก็เหมือนกับฉัน"

"เป็นคนป่วย"

ฉึก!

ใบมีดคมกริบเด้งออกมาจากเกราะแขนของเขา

หลังจากถูกมนุษย์กิ้งก่ายั่วยุ

ความรุนแรงและแรงกระหายเลือดในใจของเขาก็ไม่อาจกดข่มได้อีกต่อไป

แต่ในจังหวะนั้นเอง

เปลวไฟก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน

ตาตาตาตาตา!!

เฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่งปรากฏตัวขึ้น

และหญิงสาวในชุดหนังสีดำก็เปิดฉากยิงทันที

ในที่สุด นาตาชาก็มาถึง

เมื่อเห็นปีศาจกำลังก่อความชั่ว

เธอไม่ลังเลแม้แต่น้อย

แกร๊ง! แกร๊ง! แกร๊ง!

กระสุนจำนวนมหาศาลพุ่งใส่เกราะกรีนก็อบลิน

ประกายไฟกระเด็นไปทั่ว

แม้จะไม่สามารถเจาะเกราะได้

แต่แรงกระแทกต่อเนื่องก็ทำให้นอร์แมนถอยหลังอย่างควบคุมไม่ได้

"ก๊ากก๊ากก๊าก..."

"เจ้าหน้าที่ของ S.H.I.E.L.D. ตามหาฉันจนเจออีกแล้วสินะ"

นอร์แมนยกแขนขึ้นป้องกันใบหน้า

พร้อมขว้างระเบิดฟักทองออกไป

ตูมมม!!

เฮลิคอปเตอร์ระเบิดกลางอากาศ

เปลวไฟสว่างไสวราวกับดอกไม้ไฟ

และในเสี้ยววินาทีเดียวกัน

ร่างเพรียวบางก็พุ่งออกมาจากกลุ่มเพลิง

หลบคลื่นระเบิดได้อย่างสมบูรณ์แบบ

นอร์แมนสบถในใจ

"บ้าเอ๊ย..."

"นี่มันไม่วิทยาศาสตร์เลย!"

ซากเฮลิคอปเตอร์ตกลงสู่พื้น

เปลวเพลิงลุกโชนอีกครั้ง

ท่ามกลางไฟ

นาตาชาลงจอดในท่าซูเปอร์ฮีโร่มาตรฐาน

เธอเงยหน้ามองกรีนก็อบลิน

มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

"เจ้าปีศาจสีเขียว"

"นายต้องไปกับฉันที่ S.H.I.E.L.D...."

แต่ยังพูดไม่ทันจบ

ก็มีมือคู่หนึ่งคว้าตัวเธอเอาไว้แน่น

"ฮือออ บรูซ!"

"ดีจริง ๆ ที่นายยังไม่ไป!"

"ฉันรู้ว่าพวกเราเป็นคู่หูที่ดีที่สุด!"

"เอ๊ะ?"

"บรูซ นายหอมจังเลย!"

มาร์กกอดเธออย่างดีใจ

นาตาชา: "..."

ถูกลอบโจมตีอย่างกะทันหัน

เธอโกรธจัด

จึงใช้ทุ่มแบบยิวยิตสูบราซิลทันที

พลิกตัวแล้วใช้ขาหนีบศีรษะของมาร์ก

หนึ่งวินาที...

สองวินาที...

สามวินาที...

มาร์กยืนนิ่งราวกับภูเขา

ส่วนนาตาชากลับมีสีหน้าตกตะลึง

เธอขยับเขาไม่ได้แม้แต่นิดเดียว

พละกำลังแบบนี้...

น่ากลัวเกินไปแล้ว

"บรูซ หยุดเล่นได้แล้ว"

"เราต้องกำจัดปีศาจ"

มาร์กยกเธอลงจากตัว

แล้วผลักเธอออกไปอย่างแรง

"บรูซ!"

"ใช้ท่าไม้ตายเร็ว!"

นาตาชาชะงัก

"ท่าไม้ตาย?"

เธอไม่เข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร

แต่กรีนก็อบลินไม่คิดจะปล่อยโอกาสนี้ไป

"ก๊ากก๊ากก๊าก!"

"เจ้าหน้าที่ S.H.I.E.L.D. จงตายซะ!!"

เขาควบโฮเวอร์บอร์ดพุ่งลงมาอย่างรวดเร็ว

นาตาชารีบชักปืนพกเล็กจากเอวออกมาโดยสัญชาตญาณ

ปัง!

ทันทีที่กระสุนพุ่งออกจากลำกล้อง

แสงศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่งก็ห่อหุ้มมันเอาไว้

ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นลูกดอกเรืองแสง

【ลูกดอกล่าปีศาจ】

【พละกำลัง -100】

หึ่งงง!

ฉึก!!

ลูกดอกแห่งแสงที่ล็อกเป้าหมายอัตโนมัติพุ่งเข้าใส่กรีนก็อบลิน

"อ๊ากกกก!!"

เสียงกรีดร้องดังขึ้นกลางอากาศ

เขาหยุดนิ่งทันทีด้วยความไม่อยากเชื่อ

เมื่อก้มลงมอง

ก็พบเลือดไหลออกจากช่องท้อง

วัตถุประหลาดที่เปล่งแสงนั้น

ทะลุเกราะของเขาได้ในพริบตา!

เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ภายใต้หน้ากาก

ใบหน้าของนอร์แมนเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เพราะสิ่งที่ไม่รู้จักคือสิ่งที่น่ากลัวที่สุด

เขามองปืนพกในมือของนาตาชา

ก่อนจะตัดสินใจหนีทันที

"ต้องเป็นอาวุธลับของ S.H.I.E.L.D. แน่!"

"เจ้าหน้าที่บ้าเอ๊ย!"

"ฉันจะกลับมาอีกแน่นอน!"

เพราะท้ายที่สุด...

นี่คือปราสาทของเขาเอง

ยังไงก็ต้องกลับมาอยู่แล้ว

นาตาชาทำได้เพียงมองกรีนก็อบลินหลบหนี

ใบหน้าของเธอซีดเผือด

พละกำลังถูกใช้จนเกินขีดจำกัด

ไม่มีแรงไล่ตามอีกแล้ว

ในที่สุด

เธอก็ทรุดตัวลงกับพื้น

พร้อมเตรียมเรียกกำลังเสริม

"นิค ฉันเอง..."

แต่เสียงของมาร์กกลับขัดขึ้นมา

"บรูซ!"

"นายเก่งที่สุดเลย!"

เขาลูบศีรษะของนาตาชาเบา ๆ

"ขอบคุณที่ช่วยฉันนะ"

"พวกเราเป็นคู่หูที่ดีที่สุด"

พูดจบ

เขาก็ซุกหน้าลงบนหน้าอกของเธอ

"บรูซ..."

"นายหอมมากเลย!"

นาตาชาหน้าเขียวทันที

แต่ไม่มีแรงขัดขืน

"ให้ตายเถอะ!"

"ออกไปห่าง ๆ ฉันนะ!"

เธอกัดฟันพูด

มาร์กส่ายหน้า

"ไม่ได้"

"เราเป็นคู่หูที่ดีที่สุด"

"ไสหัวไป!!"

"ไม่เอา~"

"นิค!"

"มาช่วยฉันที ฉันโดนลวนลาม!"

ในห้องบัญชาการ

นิค ฟิวรี่รับสายฉุกเฉิน

สีหน้ายังคงอ่านไม่ออกเช่นเคย

"ลวนลาม?"

"ลวนลามยังไง?"

"ลวนลามตรงไหน?"

ในที่สุดนาตาชาก็สบถออกมา

"บ้าเอ๊ย!"

"หูหนวกหรือไง!"

"รีบมาช่วยฉัน!"

"เจ้าหมอนี่ประหลาดมาก!"

นิคตอบกลับทันที

"นั่นเป็นคำพูดประจำตัวของฉันนะ นาตาชา"

จากนั้นจึงสั่งเจ้าหน้าที่ออกสนับสนุน

ขณะเดียวกัน

มาร์กเอานิ้วจิ้มปากนาตาชา

"บรูซ"

"ห้ามพูดคำหยาบสิ"

สีหน้าของนาตาชายิ่งแย่ลงกว่าเดิม

หากเป็นไปได้

เธออยากสลบไปตรงนี้เลย

"บรูซ"

"ถึงปีศาจจะหนีไปแล้ว"

"แต่เรายังมีรางวัลนะ"

มาร์กพูดขึ้นอีกครั้ง

สายตาจับจ้องหน้าต่างสรุปรางวัลที่ปรากฏตรงหน้า

【เอาชนะปีศาจครั้งแรกสำเร็จ!】

【ภารกิจสำเร็จ!】

【รางวัล: พลัง +1 ความเร็ว +1 ป้องกัน +1】

【คุณมีคุณสมบัติเลื่อนขั้นเป็นนักล่าปีศาจระดับต้น】

【โปรดเดินทางไปยังสมาคมนักล่าปีศาจเพื่อรับตราสัญลักษณ์】

ทันทีที่ข้อความปรากฏ

มาร์กรู้สึกถึงพลังใหม่ไหลเวียนทั่วร่าง

"ฮ่า ๆ"

"ฉันแข็งแกร่งขึ้นแล้ว"

หลังจากสัมผัสพลังที่เพิ่มขึ้น

เขาก็มองไปรอบ ๆ

ก่อนพบก้อนหินขนาดใหญ่ในป่า

"ขึ้น!"

ครืดดด...

ก้อนหินสั่นเล็กน้อย

มาร์กออกแรงอย่าง "ยากลำบาก"

ก่อนจะยกมันขึ้นมาได้

จากนั้นค่อย ๆ วางลง

"หินก้อนนี้หนักอย่างน้อยห้าร้อยชั่ง"

"ดูเหมือนค่าสถานะพลังรวม 2 หน่วยจะประมาณนี้"

เขาวิเคราะห์อย่างจริงจัง

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ

ด้านหลังก้อนหินนั้น

มี "ลูกแมวตัวเล็ก" ซ่อนอยู่

เมื่อสังเกตเห็น

มาร์กจึงยื่นนิ้วออกไปแหย่มัน

ส่วนดร.คอนเนอร์สที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดถึงกับหน้าซีด

"..."

"น่ากลัวเกินไปแล้ว"

"ซ่อนอยู่ขนาดนี้ยังหาเจออีก"

"แย่แล้ว!"

"เจ้าหมอนี่ดูเหมือนจะเอานิ้วแหย่รูจมูกฉัน!"

มนุษย์กิ้งก่าที่ซ่อนอยู่รีบหนีอย่างตื่นตระหนก

"บรูซ!"

"นายจะไปไหนอีก?"

มาร์กมองตามอยู่ครู่หนึ่ง

แต่ไม่ได้ไล่ตาม

บรูซวันนี้แปลกจริง ๆ

ช่างเถอะ

ตอนนี้เขาเข้าใจระบบเกมเกือบหมดแล้ว

พอแค่นี้สำหรับวันนี้

คิดดังนั้น

เขาจึงเปิดหน้าต่างเกมขึ้นมา

แล้วกด

【ออกจากเกม】

สติของเขาหายไปทันที

แต่ในสายตาของนาตาชา

สไปเดอร์แมนจอมป่วนเพียงแค่เจอ "บรูซ" คนใหม่

แล้วก็จากไปอย่างเงียบ ๆ

เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอกในที่สุด

ไม่นานนัก

โคลสันและหน่วยสนับสนุนก็มาถึง

เมื่อเห็นว่ามีนาตาชาอยู่เพียงคนเดียว

เขาจึงถามอย่างสงสัย

"สไปเดอร์แมนล่ะ?"

"ไปแล้ว"

นาตาชาพยายามพยุงตัวลุกขึ้น

ก่อนหันมองปราสาทตรงหน้า

"ที่นี่เป็นทรัพย์สินของนอร์แมน ออสบอร์น"

"ลองไปคุยกับเขาดู"

"เขาอาจรู้ว่ากรีนก็อบลินอยู่ที่ไหน"

"อืม"

โคลสันตอบสั้น ๆ

จากนั้นนาตาชากล่าวเสริม

"อีกอย่าง"

"ช่วยจับตาดูข่าวเกี่ยวกับสไปเดอร์แมนด้วย"

น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความอ่อนแรง

"พลังของเขาน่ากลัวมาก"

"และยังมีความสามารถประหลาดอีกอย่าง"

เธอมองปืนพกในมือ

จมอยู่ในความคิด

"ดูเหมือน..."

"มันจะเป็นเวทมนตร์"

โคลสันขมวดคิ้ว

"เวทมนตร์?"

"ใช่"

นาตาชาพยักหน้า

"เวทมนตร์"

"เขาบอกว่าตัวเองเป็นนักล่าปีศาจ"

โคลสันนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้าอย่างเข้าใจ

"งั้นผมเข้าใจแล้ว"

"เขาเป็นผู้ป่วยนี่เอง"