บทที่ 3: ออกเดินทางล่าปีศาจกับสไปเดอร์แมน!

ปีเตอร์ก้มหน้าคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ก็ได้ ฉันจะพานายไปล่าปีศาจ"

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงทำได้เพียงลากมาร์กกลับเข้าไปในห้อง

เขาไม่มีประสบการณ์ดูแลผู้ป่วยจิตเวชเลยสักนิด

ดังนั้นสิ่งเดียวที่ทำได้ก็คือ ปล่อยให้คนป่วยนอนหลับ

แต่ทันทีที่มาร์กก้าวเข้าไปในห้อง

ปีเตอร์ก็ถอยออกมาอย่างรวดเร็ว ก่อนล็อกประตูจากด้านนอก

เมื่อเห็นว่าบรูซตั้งใจจะเฝ้ายามอยู่ข้างนอกคนเดียว

มาร์กก็ทุบประตูพลางตะโกน

"บรูซ นายทำอะไรอยู่? ข้างนอกมันหนาวนะ เดี๋ยวก็เป็นหวัดหรอก..."

"ไอ้บ้าเอ๊ย บรูซ พวกเราเป็นคู่หูที่ดีที่สุดนะ!"

"อย่าดูถูกสายสัมพันธ์ระหว่างพวกเรา... เอ่อ... ไข่... ไม่สิ! มิตรภาพต่างหาก!"

ด้านนอกประตู ปีเตอร์พึมพำเบา ๆ

"มาร์ก ฉันไม่เคยดูถูกสายสัมพันธ์ระหว่างพวกเราเลยนะ"

ภายในห้อง

มาร์กชูดาบยาวขึ้นสูง

เตรียมจะพังประตูออกไปแล้ว

ทันใดนั้นเอง

【ภารกิจ: บรูซค้นพบร่องรอยของปีศาจ โปรดติดตามบรูซทันที】

ข้อความภารกิจที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าทำให้มาร์กตื่นตัวทันที

"บรูซ ทำได้ดีมาก!"

"นายเจอปีศาจแล้วสินะ รอฉันก่อน!"

ลูกศรเสมือนจริงปรากฏขึ้นบนพื้นอีกครั้ง

มาร์กไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เขาเปิดหน้าต่าง แล้วกระโดดลงจากชั้นสองทันที

ด้านนอกห้อง

ปีเตอร์รออยู่พักใหญ่

เมื่อไม่ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวจากมาร์กอีก เขาจึงโล่งใจ

"ยาตัวนี้ได้ผลดีกว่ายาแก้ปวดจริง ๆ"

"พรุ่งนี้ฉันจะรับงานเพิ่มอีกกะ แล้วซื้อยามาให้มาร์กมากขึ้น"

รอยยิ้มแห่งความสุขปรากฏบนใบหน้าของเขา

ตราบใดที่เป็นเพื่อครอบครัว

ทุกอย่างล้วนคุ้มค่า

อีกด้านหนึ่ง

บนถนนแบล็กในยามดึก

นักล่าปีศาจลึกลับกำลังลอบเคลื่อนที่ผ่านป่าเพียงลำพัง

ป่าตอนกลางคืนเต็มไปด้วยอันตราย

มาร์กระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง

"คุณแม่ หนูเห็นลุงแปลก ๆ คลานผ่านไปด้วย"

เด็กหญิงตัวเล็กที่กำลังเล่นตัวต่ออยู่ข้างหน้าต่างชี้ออกไปข้างนอก

เมื่อได้ยินเสียงนั้น

มาร์กก็พุ่งตัวเข้าพุ่มไม้ทันทีเพื่อซ่อนตัว

"สมแล้วกับทวีปแสงศักดิ์สิทธิ์"

"ฉันระวังตัวขนาดนี้แล้วยังเกือบถูกนักล่าปีศาจคนอื่นจับได้"

เขาอดถอนหายใจไม่ได้

จากนั้นเรียกหน้าต่างค่าสถานะขึ้นมา

【นักล่าปีศาจ: มาร์ก】

【ระดับ: ผู้ฝึกหัด】

【พรสวรรค์: ไม่มี】

【ค่าสถานะ: พลัง 1 ความเร็ว 1 ป้องกัน 1 จิตวิญญาณ 1 พละกำลัง 50 HP 50】

【สกิล: เคลื่อนที่ฉับไว (เลเวล 1)】

【อุปกรณ์: หมวกธรรมดา ดาบยาวธรรมดา เสื้อผ้าธรรมดา】

【สุนัขล่าปีศาจ: บรูซ (ระดับชั้นยอด)】

ตอนนี้เขาเป็นเพียงนักล่าปีศาจฝึกหัด

หากเจอนักล่าปีศาจระดับสูงที่มีเจตนาร้ายในพื้นที่ป่า

เขาอาจถูกจับไปเป็นเหยื่อล่อปีศาจได้ทุกเมื่อ

หรือก็คือ "ตัวประกอบสละชีพ"

เรื่องนี้มองข้ามไม่ได้

ทันใดนั้น เด็กหญิงก็พูดขึ้นอีกครั้ง

"คุณแม่ ลุงแปลก ๆ ซ่อนอยู่ในถังขยะค่ะ"

สีหน้าของมาร์กเปลี่ยนไปทันที

"บัดซบ!"

"นักล่าปีศาจคนนี้แข็งแกร่งเกินไป"

"ต้องเปิดใช้สกิลดวงตาสวรรค์แน่ ๆ!"

เขาไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว

พุ่งออกจากพุ่มไม้ พร้อมเปิดใช้สกิล

【เคลื่อนที่ฉับไว】

【เคลื่อนที่ฉับไว เลเวล 1: เพิ่มความเร็วเคลื่อนที่ 10% ใช้พละกำลัง 1 หน่วยต่อวินาที】

"เผ่น!"

ฟิ้ว!

ร่างของมาร์กพุ่งออกไป

กระโดดครั้งเดียวไกลกว่าสิบเมตร

ก่อนจะลงจอดบนยอดไม้ได้อย่างมั่นคง

มาร์ก: "????"

เว่อร์ไปไหมเนี่ย?

นี่มันเพิ่มแค่ 10% เองไม่ใช่เหรอ?

อืม...

เกมสมจริงจริง ๆ ด้วย

ไปต่อ!

"คุณแม่ ลุงแปลก ๆ บินหนีไปแล้ว!"

เด็กหญิงข้างหน้าต่างปรบมืออย่างตื่นเต้น

"เขาเก่งมากเลย!"

"แอนนี่ ลูกอายุสี่ขวบแล้วนะ ห้ามโกหก"

"แล้วก็ถึงเวลานอนแล้ว"

"แต่หนูเห็นจริง ๆ!"

"ลุงคนนั้นยิงอะไรบางอย่างออกมาจากมือ แล้วมันก็ลากเขาบินไป"

"แอนนี่ ดูเหมือนแม่ต้องสอนชีววิทยาพื้นฐานให้ลูกใหม่แล้ว..."

ด้วยเหตุนี้

นักล่าปีศาจมือใหม่ผู้ลึกลับจึงรอดพ้นหายนะมาได้อย่างหวุดหวิด

ไม่นานหลังจากนั้น

มาร์กก็ออกจากป่าและเดินตามลูกศรนำทางมาถึงเมืองใกล้เคียง

เมืองยามค่ำคืนควรจะเงียบสงบ

แต่ตอนนี้กลับสว่างไสว

คึกคักราวกับใจกลางมหานคร

มีบางอย่างไม่ถูกต้อง!

มาร์กเดินไปตามถนน

โดยไม่สนใจสินค้าต่าง ๆ ที่พ่อค้าแม่ค้าตั้งขาย

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกแปลก

เขาจึงเปิดใช้สกิลเคลื่อนที่อีกครั้ง ตั้งใจจะหาบรูซให้เจอโดยเร็ว

ฟิ้ว!

เสียงลมหวีดดังขึ้นอีกครั้ง

ร่างของมาร์กหายไปจากจุดเดิมในพริบตา

ในเขตการค้าอันคึกคักแห่งหนึ่งของนิวยอร์ก

ชายแต่งตัวประหลาดคนหนึ่งกระโดดขึ้นไปเกาะบนป้ายโฆษณาข้างถนน

จนผู้คนแตกตื่น

"เชี่ยอะไรวะเนี่ย!"

"ฉันเพิ่งเห็นอะไรไป?"

"ไอ้หมอนั่นบินได้!"

"ไม่สิ เขายิงเส้นใยอะไรออกจากมือ แล้วมันลากตัวเขาไป!"

"ดูสิ เขาปีนกำแพงเหมือนแมงมุมเลย"

"สไปเดอร์แมนแน่ ๆ!"

"ต้องเป็นพวกกลายพันธุ์!"

"เรียกตำรวจเร็ว!"

"ใส่หมวกกันน็อก ห่มผ้าปูเตียง ถือไม้กวาด เดินกลางดึกแบบนี้ ไม่มีทางเป็นคนดีแน่นอน!"

สถานการณ์โกลาหลขึ้นทันที

ในเวลาเดียวกัน

ดร.คิร์ต คอนเนอร์ส เพิ่งกลับถึงบ้าน

เขาอาบน้ำเสร็จและกำลังเตรียมเข้านอน

อายุมากขึ้นแล้ว

พลังงานก็ไม่เหมือนเดิม

ยิ่งหลังจากใช้เซรุ่มฟื้นฟูร่างกายจนแปลงร่างเป็นมนุษย์กิ้งก่าเพื่อข่มขู่ปีเตอร์

เขาก็ยิ่งเหนื่อยล้า

แต่ก่อนนอน

เขาต้องดูข่าวสามนาทีเสมอ

เป็นนิสัย

"รายงานล่าสุด: เหตุการณ์โจมตีโรงพยาบาลจิตเวชมีความคืบหน้าใหม่"

"จากข้อมูลของประชาชนผู้แจ้งเบาะแส ผู้ก่อเหตุเป็นกิ้งก่าสีเขียวกลายพันธุ์"

"ตำรวจมีเหตุผลเพียงพอที่จะสงสัยว่าเป็นมนุษย์กลายพันธุ์ที่มีความสามารถแบบกิ้งก่า..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

ดร.คอนเนอร์สก็ลุกพรวดขึ้นจากเตียง

ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ

"ไอ้ปีเตอร์บ้า!"

"มันแจ้งจับฉันจริง ๆ ด้วย!"

แต่ไม่นานเขาก็ชะงัก

"เดี๋ยวก่อน..."

"ฉันไม่ได้ทำเรื่องนี้สักหน่อย!!"

เพียงเพราะเขาเป็นสีเขียวเหมือนกัน

ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเป็นคนทำเสียหน่อย

ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห

เพราะเขารู้ดีว่าใครเป็นคนโจมตีโรงพยาบาลจิตเวช

เขาไม่มีทางยอมเป็นแพะรับบาปให้เจ้าหมอนั่นแน่

ดังนั้น

เขาจึงหยิบเซรุ่มสีเขียวออกมาจากลิ้นชัก

แล้วฉีดเข้าสู่ร่างกายทันที

กร๊อบ! กร๊อบ!

กล้ามเนื้อพองตัวขึ้นหลายเท่า

เกล็ดสีเขียวปรากฏทั่วร่าง

หางยาวสะบัดฟาดจนกระจกบนโต๊ะแตกกระจาย

เขากลายเป็นมนุษย์กิ้งก่าผู้น่าสะพรึงกลัว

ดร.คอนเนอร์สตั้งใจจะไปคิดบัญชีกับเจ้าหมอนั่น

เขาไม่คิดสร้างปัญหาให้ปีเตอร์

เพราะยังต้องพึ่งความช่วยเหลือจากปีเตอร์อยู่

แต่ไอ้ตัวสีเขียวอีกคน...

ไม่มีวันให้อภัย!

ขณะที่เขาเปิดหน้าต่าง เตรียมออกสู่ราตรี

จู่ ๆ ก็มีหัวประหลาดโผล่มาจากด้านนอก

ไม่สิ

มันคือหมวกกันน็อกมอเตอร์ไซค์

อืม...

มีผ้าปูเตียงด้วย

แล้วก็ไม้กวาด

"พระเจ้าช่วย!"

มนุษย์กิ้งก่าตกใจจนสะดุ้ง

"ตัวประหลาดอะไรวะนั่น!"

มาร์ก: "????"

"บรูซ ในที่สุดฉันก็หานายเจอ!"

"มาเถอะ ออกเดินทางล่าปีศาจกับนักล่าปีศาจผู้ยิ่งใหญ่กัน!"

มาร์กไม่สนใจเสียงคำรามของบรูซเลย

ดร.คอนเนอร์ส: "..."

บรูซ?

เขามองชุดประหลาดของอีกฝ่ายตั้งแต่หัวจรดเท้า

อ้อ...

เข้าใจแล้ว

ก็แค่คนบ้า

"ไสหัวไป อย่ามาขวางทางฉัน!"

เขาคำรามอย่างเดือดดาล

พร้อมยกกรงเล็บคมกริบขึ้น หวังจะฉีกชุดปลอม ๆ ของอีกฝ่ายทิ้ง

แต่ในวินาทีถัดมา

รูม่านตาแนวตั้งของเขาหดตัวอย่างรุนแรง

เพราะชายประหลาดตรงหน้า

เพียงแค่ยกมือขึ้นเล็กน้อย

ก็สามารถจับข้อมือของเขาเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย

พละกำลังแบบนี้...

เขาไม่อาจขัดขืนได้เลย!