บทที่ 29 ล่อด้วยผลประโยชน์

ในเมื่อไม่สามารถบุกโจมตีตรงๆ ได้ ก็ทำได้เพียงล่อศัตรูให้ออกมาเท่านั้น

“พวกมันปล้นกองคาราวานบ่อยหรือไม่?”

หลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง เฉาอ๋องก็เงยหน้าขึ้นมองทุกคน

แม้เขาจะยังไม่ได้พูดว่าจะจัดการโจรอย่างไร แต่ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นต่างเข้าใจความหมาย และหันไปมองเฉาต้าพร้อมกัน

“ใช่ขอรับ พวกมันปล้นกองคาราวานเป็นประจำ และบางครั้งก็ลงจากเขาไปปล้นหมู่บ้านใกล้เคียงด้วย”

เฉาต้าตอบทันที เพราะเข้าใจความคิดของเฉาอ๋องอยู่แล้ว

ปล้นกองคาราวาน และปล้นชาวบ้าน!

เหออี้และพวกโจรแห่งภูเขาหยุนลู่สมควรตายจริงๆ

ชาวบ้านในพื้นที่ก็ลำบากมากพออยู่แล้ว แต่ยังต้องถูกโจรภูเขาปล้นอีก

เฉาอ๋องรู้สึกหนักอึ้งอยู่ในใจ ขณะเดียวกันก็ยิ่งมุ่งมั่นที่จะกำจัดโจรกลุ่มนี้ให้สิ้นซาก

แต่ในเมื่อพวกมันปล้นกองคาราวานเป็นประจำ ก็แสดงว่าภายในค่ายโจรต้องมีทรัพย์สินสะสมอยู่ไม่น้อย

หากสามารถกำจัดเหออี้และพรรคพวกได้สำเร็จ เงินรางวัลสำหรับทหารทั้งร้อยคนก็คงมีที่มาแล้ว

เพื่อฝึกทหารใหม่เหล่านี้ เฉาอ๋องได้ยืมเงินและเสบียงจากจางซิ่วเป็นจำนวนมาก และในอนาคตยังต้องคืนเป็นสองเท่าอีกด้วย

“ถ้าอย่างนั้น เราจะทำแบบนี้”

เฉาอ๋องดึงสติกลับมา ก่อนอธิบายแผนการที่คิดไว้ให้ทุกคนฟัง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉาต้าและคนอื่นๆ ก็รีบเข้ามารวมตัวกัน

หลังจากหารือกันนานกว่าหนึ่งชั่วยาม ทุกคนต่างเสนอความคิดเห็นเพิ่มเติม ทำให้แผนการสมบูรณ์และรอบคอบยิ่งขึ้น

เมื่อกำหนดแผนเสร็จสิ้นแล้ว เฉาต้าและคนอื่นๆ ก็ขอตัวออกไป เพื่อจัดเตรียมงานของตนเอง

หลังจากทุกคนจากไป เฉาอ๋องก็นั่งทบทวนแผนทั้งหมดอีกครั้ง

เมื่อไม่พบข้อบกพร่องสำคัญ เขาจึงสั่งทหารที่อยู่ด้านนอกให้นำ “จุยเฟิง” ม้าเอกของเขามา

จากนั้นจึงขึ้นม้า พาผู้คุ้มกันติดตามไม่กี่คน มุ่งหน้าไปยังเมืองหว่านเฉิงทันที

ผ่านไปอีกสิบวันที่ไม่ได้กลับหว่านเฉิง

เฉาอ๋องรู้สึกราวกับกำลังจะบ้าตายอยู่แล้ว

เพราะมีเพียงจวนเจ้าเมืองแห่งหว่านเฉิงเท่านั้น ที่ทำให้เขาได้สัมผัสชีวิตอันสุขสบายภายใต้สังคมศักดินาอย่างแท้จริง

ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่จวน ข่าวการกลับมาของเขาก็ถูกส่งไปถึงเรือนชั้นในแล้ว

“ฮูหยิน ท่านแม่ทัพกลับมาแล้วเจ้าค่ะ”

เมื่อได้ยินสาวใช้รายงาน คุณหนูโจวจึงรีบจัดแต่งเสื้อผ้าหน้าผม พร้อมสั่งให้คนรับใช้เตรียมทุกอย่างให้เรียบร้อย

ทันทีที่เฉาอ๋องมาถึงเรือนชั้นใน

โจวซื่อก็นำเหล่าสาวใช้มายืนรอต้อนรับอยู่ด้านนอกแล้ว

“ท่านสามี เหตุใดวันนี้จึงกลับมาช้านัก?”

โจวซื่อช่วยถอดเสื้อคลุมให้เขา ก่อนส่งต่อให้สาวใช้ด้านข้าง

“มีเรื่องบางอย่างต้องจัดการ ข้าทำให้เจ้าต้องรอแล้ว”

เฉาอ๋องยิ้มพลางโอบเอวคอดของโจวซื่อด้วยมือขวา ก่อนสูดกลิ่นหอมอ่อนๆ จากตัวนาง

ร่างอันอ่อนนุ่มของโจวซื่อมักทำให้เฉาอ๋องอดคิดฟุ้งซ่านไม่ได้

“ท่านสามี ยังไม่ค่ำเลยนะเจ้าคะ ไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนเถิด”

โจวซื่อหน้าแดงระเรื่อ ยกมือขึ้นผลักเขาเบาๆ

แม้ทั้งสองจะเป็นสามีภรรยากันแล้ว แต่ตอนนี้ยังเป็นเวลากลางวัน และมีสาวใช้ยืนอยู่รอบด้าน

ด้วยการอบรมตามหลักคุณธรรมดั้งเดิมตั้งแต่วัยเยาว์ นางจึงยังไม่อาจวางตัวได้อย่างเปิดเผยนัก

เมื่อเห็นท่าทีเขินอายแต่น่าหลงใหลของโจวซื่อ

หัวใจของเฉาอ๋องก็เต้นแรงขึ้น

“ฮูหยิน ไปอาบน้ำด้วยกันเถอะ”

กล่าวจบ เขาก็อุ้มโจวซื่อขึ้นทันที

โจวซื่อตกใจจนใบหน้าแดงยิ่งกว่าเดิม ดวงตาหลบเลี่ยงอย่างเขินอาย

“อืม... ท่านสามี เบาๆ หน่อยเจ้าค่ะ...”

นางซบอยู่บนอกกว้างของเฉาอ๋อง และได้แต่ยอมตามอย่างเขินอาย

“ฮ่าๆๆ!”

ท่ามกลางเสียงหัวเราะ เฉาอ๋องอุ้มร่างของโจวซื่อเดินเข้าไปในห้องทีละก้าว

สาวใช้ที่ตามมาด้านหลังรู้หน้าที่ดี

นางปิดประตูอย่างเงียบๆ แล้วไปยืนรออยู่ด้านนอก

หนึ่งชั่วยามต่อมา

ท้องฟ้าก็มืดสนิท และโคมไฟทั่วทั้งจวนสว่างไสว

เฉาอ๋องลุกจากเตียงด้วยสีหน้าสดชื่น ก่อนให้สาวใช้ช่วยแต่งตัวและล้างหน้า

หลังจากมาอยู่ที่นี่กว่าสองเดือน

เขาก็เริ่มคุ้นเคยกับชีวิตอันหรูหราของชนชั้นสูงในยุคศักดินาแล้ว

เมื่อหันกลับไปมอง

โจวซื่อยังคงหลับสนิทอยู่ภายในม่านเตียงสีแดง

หลังจากไม่ได้พบกันนานถึงสิบวัน ความเหน็ดเหนื่อยของนางจึงเห็นได้ชัด

หลังจากรับประทานอาหารเย็นเสร็จ

เฉาอ๋องก็ออกจากห้องและมุ่งหน้าไปยังห้องหนังสือ

หลายวันที่ผ่านมามัวแต่ฝึกทหารอยู่ในค่าย

ถึงเวลาอ่านตำราและเรียนรู้เพิ่มเติมเสียที

เมื่อเห็นแสงไฟในห้องหนังสือยังสว่างอยู่

เฉาอ๋องก็ดีใจมาก รีบเดินเข้าไปทันที

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า

เวลานี้เจี่ยซวี่ต้องอยู่ในห้องหนังสือแน่นอน

จางซิ่วรับผิดชอบการฝึกทหารภายนอกเมือง

ส่วนงานบริหารทั้งหมดของหว่านเฉิงนั้น เจี่ยซวี่เป็นผู้ดูแลอยู่ในจวน

“ท่านอาจารย์!”

ทันทีที่ก้าวเข้าห้องหนังสือ

เฉาอ๋องก็ทำความเคารพแบบศิษย์ต่ออาจารย์ทันที

เจี่ยซวี่รับการคารวะนั้นอย่างสง่างาม พร้อมชี้ไปยังที่นั่งข้างตัว

“จื่อซิว มาแล้วหรือ นั่งเถอะ”

จื่อซิวคือชื่อรองของเฉาอ๋อง

เมื่อเจี่ยซวี่ยอมรับเขาเป็นศิษย์แล้ว จึงไม่เรียกเขาว่า “แม่ทัพน้อย” อีกต่อไป

“ขอบพระคุณอาจารย์”

เฉาอ๋องตอบ ก่อนนั่งลงข้างๆ

ทันทีที่เขานั่งลง เจี่ยซวี่ก็หยิบแผ่นไม้ไผ่เล่มหนึ่งจากด้านข้างส่งให้

“มา วันนี้เราจะศึกษาตำราพิชัยสงครามซุนจื่อ”

เฉาอ๋องรับมาอย่างนอบน้อม

อักษรขนาดใหญ่ไม่กี่คำปรากฏตรงหน้าเขาทันที

‘ล่อด้วยผลประโยชน์’

เขาค่อยๆ คลี่แผ่นไม้ไผ่ออกและอ่านต่อ

หากต้องการควบคุมศัตรูโดยไม่ถูกศัตรูควบคุม

ต้องทำให้ศัตรูเคลื่อนไหวตามที่เราต้องการ

แม้ศัตรูจะมีป้อมค่ายแข็งแรง กำแพงสูง คูเมืองลึก

ก็ยังต้องออกมาสู้ หากเราโจมตีในจุดที่เขาจำเป็นต้องป้องกัน

จงใช้ผลประโยชน์เป็นเหยื่อล่อ

ดังนั้น ผู้บัญชาการที่เก่งกาจจะอาศัยสถานการณ์สร้างความได้เปรียบ

มิใช่โทษผู้อื่น

เฉาอ๋องอ่านไปพร้อมกับฟังคำอธิบายของเจี่ยซวี่

“หากศัตรูยึดที่มั่นแข็งแรงและไม่ยอมเคลื่อนไหว เราต้องหาวิธีทำให้พวกมันขยับตัว”

“ต้องใช้ผลประโยชน์ล่อให้ศัตรูออกมาโจมตีเรา เพื่อที่เราจะได้กุมความริเริ่มในสนามรบ”

เจี่ยซวี่ลูบเคราเบาๆ แล้วถามพร้อมรอยยิ้ม

“จื่อซิว เข้าใจหรือไม่?”

เนื่องจากรู้ว่าอีกไม่กี่วันเฉาอ๋องจะนำทัพไปปราบโจรที่ภูเขาหยุนลู่

เจี่ยซวี่จึงรอเขาอยู่ในห้องหนังสือตั้งแต่เนิ่นๆ

จุดประสงค์ก็เพื่อเตือนว่า

อย่าไปบุกโจมตีโจรโดยตรง

แต่จงใช้ผลประโยชน์ล่อให้พวกมันออกมา

“ขอบพระคุณอาจารย์ ข้าจะจดจำไว้ให้ดี”

เฉาอ๋องวางแผ่นไม้ไผ่ลง ก่อนลุกขึ้นคารวะอย่างเคารพ

ในใจเขารู้สึกซาบซึ้งต่อความช่วยเหลือของเจี่ยซวี่อย่างยิ่ง

เพราะจางซิ่วเคยประกาศไว้แล้วว่า

ภารกิจปราบโจรครั้งนี้ ต้องให้เฉาอ๋องนำทหารใหม่หนึ่งร้อยนายดำเนินการด้วยตนเอง

เจี่ยซวี่ห้ามให้คำปรึกษา

เตียนอุยก็ห้ามออกแรงช่วยเหลือ

มิฉะนั้นจะถือว่าผิดเงื่อนไขการเดิมพัน และจางซิ่วจะไม่ยอมรับความพ่ายแพ้

“ดี เข้าใจก็ดีแล้ว”

เจี่ยซวี่ยิ้มอย่างพอใจ

“ดึกมากแล้ว จื่อซิว กลับไปพักผ่อนเถอะ”

เมื่อเห็นว่าเฉาอ๋องเข้าใจแล้ว เขาจึงไม่พูดอะไรต่อ และโบกมือให้กลับไปพัก

“อาจารย์เองก็พักผ่อนเร็วๆ เช่นกัน ศิษย์ขอลา”

เฉาอ๋องคำนับอีกครั้ง ก่อนค่อยๆ ถอยออกจากห้อง

เมื่อเห็นว่าไฟในเรือนรักษาพยาบาลยังสว่างอยู่

เฉาอ๋องจึงตัดสินใจแวะไปเยี่ยมเตียนอุย

เวลานี้บาดแผลของเตียนอุยยังไม่หายสนิท

เวลาเดินยังคงกะเผลกเล็กน้อย

หลังจากพูดคุยและสอบถามอาการอยู่พักหนึ่ง

เฉาอ๋องก็ลุกขึ้นมุ่งหน้าไปยังเรือนชั้นใน

ระหว่างทาง

เขายังคงครุ่นคิดถึงคำสอนของเจี่ยซวี่เมื่อครู่

ไม่นานมานี้ เฉาเช่าส่งทูตมายังหว่านเฉิง

นอกจากทองคำ เงิน และเสบียงจำนวนมากแล้ว

ยังพระราชทานตำแหน่ง “โหวเซวียนเวย” ให้แก่จางซิ่วอีกด้วย

โดยหวังใช้สิ่งเหล่านี้แลกตัวเฉาอ๋องและเตียนอุยกลับไป

จางซิ่วรับทั้งเงินและตำแหน่ง

แต่ยังคงปฏิเสธที่จะปล่อยตัวเฉาอ๋องและเตียนอุยในทันที

ทำให้ทูตของเฉาเช่าต้องกลับไปมือเปล่าอีกครั้ง

ส่วนหม่านฉงเองก็ส่งคนมาทวงถามหลายครั้ง

แต่ทุกครั้งเจี่ยซวี่ก็ใช้วาจาคลี่คลายสถานการณ์ไปได้

คิดไปเรื่อยๆ

ไม่นานเฉาอ๋องก็กลับมาถึงเรือนชั้นใน

เขาปรับสีหน้าให้ยิ้มแย้ม

ก่อนก้าวเข้าไปในห้องของโจวซื่อด้วยฝีเท้ามั่นคง।