บทที่ 28 สวรรค์ช่างเข้าข้างข้ายิ่งนัก

“ฮ่าๆๆ!”

ดวงตาของเฉาอ๋องเต็มไปด้วยความยินดี เขาหัวเราะลั่นแล้วกล่าวว่า

“เป็นเขาจริงๆ! สวรรค์ช่างช่วยข้ายิ่งนัก!”

นางแซ่เจียง บ้านเกิดอยู่ที่เทียนสุ่ย แคว้นเหลียงโจว และมีบุตรชายอายุสี่หรือห้าขวบ

ทุกอย่างตรงกันหมด!

ในที่สุดเฉาอ๋องก็นึกออกว่าทำไมชื่อนี้จึงคุ้นหูเขานัก

เจียงจย่งไม่ได้มีชื่อเสียงอะไร และแทบไม่มีความสำคัญในประวัติศาสตร์สามก๊กเลย เขาเป็นเพียงขุนนางชั้นผู้น้อยในเหลียงโจวจนกระทั่งเสียชีวิต

แต่เขามีบุตรชายที่ยอดเยี่ยมคนหนึ่ง!

หนึ่งในแม่ทัพผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในช่วงปลายยุคสามก๊ก ทำให้ชื่อของเจียงจย่งถูกจดจำโดยคนรุ่นหลัง

คนนั้นก็คือ เจียงเว่ย!

เจียงเว่ย ชื่อรองปั๋วเยว่ เป็นแม่ทัพแห่งจ๊กฮั่นในช่วงปลายยุคสามก๊ก และเป็นผู้สืบทอดแนวทางการทหารของขงเบ้ง

ในช่วงแรกเขาเป็นนายทหารชายแดนของวุยก๊ก ต่อมาถูกผู้บังคับบัญชาระแวงสงสัย จนไร้ทางเลือกและยอมสวามิภักดิ์ต่อขงเบ้ง

ขงเบ้งชื่นชมเจียงเว่ยเป็นอย่างยิ่ง ถ่ายทอดวิชาพิชัยสงครามทั้งหมดให้แก่เขา และพาเขาเข้าร่วมการยกทัพขึ้นเหนือหลายครั้งเพื่อต่อสู้กับวุยก๊ก

หลังจากขงเบ้งเสียชีวิต เขาค่อยๆ เข้าควบคุมกองทัพจ๊กฮั่นทั้งหมด และนำทัพยกขึ้นเหนือต่อวุยก๊กถึงเก้าครั้ง โดยชนะมากกว่าแพ้

หากจ๊กฮั่นไม่ได้อ่อนแอเกินไป จนถูกเติ้งอ้ายและจงฮุยตีแตก บางทีจ๊กฮั่นคงไม่ล่มสลายรวดเร็วเช่นนั้น

หากจางซิ่วคือแม่ทัพที่เฉาอ๋องต้องการมากที่สุดในเวลานี้

เช่นนั้น เจียงเว่ยก็คือบุคคลที่เฉาอ๋องจะต้องการมากที่สุดในอีกกว่าสิบปีข้างหน้า

ตอนนี้เจียงเว่ยกลับปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว จะไม่ให้เฉาอ๋องตื่นเต้นได้อย่างไร?

“คุณชาย เจียงจย่งผู้นี้เก่งกาจมากหรือ? ข้าน้อยมองไม่ออกเลย”

เมื่อเห็นเฉาอ๋องมีความสุขถึงเพียงนี้ เฉาต้าและคนอื่นๆ ต่างเต็มไปด้วยความสงสัย

ในสายตาของพวกเขา ความสามารถของเจียงจย่งอย่างมากก็แค่ระดับนายร้อยหรือนายกองเท่านั้น พวกเขาไม่เห็นแววว่าจะกลายเป็นแม่ทัพใหญ่ได้เลย

“ไม่ๆ ข้าเพียงนึกถึงเรื่องอื่นที่น่ายินดีเท่านั้น”

เฉาอ๋องยิ้มพลางโบกมือ ระงับความตื่นเต้นลง ก่อนจะค่อยๆ นั่งกลับลงไป

แน่นอนว่าเขาไม่อาจบอกเฉาต้าและคนอื่นๆ ได้ว่า บุตรชายของเจียงจย่งจะกลายเป็นแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคต สามารถบัญชาการทหารนับแสนเข้าสู่สนามรบได้

ดูเหมือนว่าข้าต้องหาเหตุผลสักอย่างเพื่อดึงเจียงเว่ยมาไว้ข้างกาย

คนมีพรสวรรค์เช่นนี้ควรได้รับการบ่มเพาะตั้งแต่วัยเยาว์ จะปล่อยให้หลุดมือไม่ได้เด็ดขาด

แต่เรื่องนั้นยังไม่เร่งด่วน

ตอนนี้เจียงจย่งยังอยู่ใต้บังคับบัญชาของข้า

เจียงเว่ยที่อายุเพียงสี่หรือห้าขวบ จะหนีไปไหนได้?

สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ คือกำจัดโจรบนภูเขาหยุนลู่ และชนะการเดิมพันกับจางซิ่ว

เฉาอ๋องเปลี่ยนหัวข้อทันที หันไปถามเฉาต้าว่า

“จดหมายของเฉาหลิวยังมาไม่ถึงอีกหรือ?”

เฉาหลิวถูกเฉาอ๋องส่งไปสืบข่าวที่ภูเขาหยุนลู่ และจะส่งรายงานกลับมาทุกสิบวัน

เมื่อกว่าหนึ่งเดือนก่อน ในที่สุดเฉาหลิวก็แทรกซึมเข้าไปในค่ายโจรของเหออี้ได้สำเร็จ และทำภารกิจที่เฉาอ๋องมอบหมายให้สำเร็จ

“น่าจะมาถึงในไม่ช้านี้แล้วขอรับ”

เฉาต้ามองออกไปนอกกระโจมก่อนตอบเบาๆ

วันนี้เป็นวันที่เฉาหลิวกำหนดส่งรายงานกลับมา จึงทำให้เฉาอ๋องเรียกทุกคนมาประชุมตั้งแต่เช้า

“ไม่ต้องรีบ รอกันต่อเถอะ”

เฉาอ๋องไม่เร่งร้อน นั่งดื่มชาพลางรออย่างเงียบๆ

หากยังไม่เข้าใจสถานการณ์ที่แท้จริงของภูเขาหยุนลู่ การส่งทหารเข้าโจมตีอย่างบุ่มบ่าม มีแต่จะเพิ่มจำนวนผู้เสียชีวิต และอาจถึงขั้นถอยทัพกลับมาโดยไม่ได้อะไรเลย

ดังนั้น แม้เฉาอ๋องจะอยากยกทัพไปปราบโจรภูเขาหยุนลู่โดยเร็ว แต่ในเวลานี้เขาก็ทำได้เพียงรออย่างอดทน

เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วยามเต็มๆ

ผู้ส่งสารก็ยังไม่กลับมา

เมื่อดวงอาทิตย์ใกล้ลับขอบฟ้า เฉาซื่อเริ่มรู้สึกกระวนกระวาย

จดหมายยังไม่มาถึง หรือว่าจะเกิดเรื่องระหว่างทาง?

“คุณชาย จะให้ส่งคนไปตรวจสอบตามเส้นทางหรือไม่?”

หลังจากรออีกพักหนึ่ง เฉาซื่อก็ก้าวออกมาถามด้วยตนเอง

“เฉาหลิวแทรกซึมเข้าไปในค่ายโจร การเดินทางย่อมลำบากอยู่แล้ว การส่งจดหมายล่าช้าก็เป็นเรื่องปกติ”

เมื่อมาถึงจุดนี้ เฉาอ๋องกลับไม่กระวนกระวายอีกต่อไป ดูสงบนิ่งอย่างมาก

การที่เฉาหลิวเข้าไปสืบข่าวในค่ายโจรนั้นอันตรายอย่างยิ่ง

หากถูกจับได้ ชีวิตของเขาย่อมตกอยู่ในอันตรายแน่นอน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉาซื่อจึงได้แต่ถอยกลับไปยืนรอต่อ

ตรงกันข้ามกับเขา เฉาต้าที่อยู่ด้านหน้ากลับสงบนิ่งและยืนอยู่กับที่ไม่ขยับ

ในฐานะพี่ใหญ่ของพวกเขา เฉาต้าเป็นห่วงความปลอดภัยของเฉาหลิวอย่างมาก แต่ไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า

ถึงแม้เฉาหลิวจะกลับมาไม่ได้ นั่นก็เป็นชะตากรรมของเขา และไม่อาจโทษใครได้

ไม่นานนัก ทหารนายหนึ่งก็วิ่งเข้ามาพร้อมจดหมาย ก่อนยื่นให้เฉาอ๋อง

“วันนี้จดหมายมาช้า เกิดอะไรขึ้นที่ภูเขาหยุนลู่หรือ?”

เมื่อเห็นว่าร่างของทหารเปื้อนโคลนไปทั้งตัว เฉาอ๋องจึงถามขึ้น

ทหารรีบประสานมือคารวะแล้วตอบว่า

“ทางนั้นทุกอย่างปกติดีขอรับ เพียงแต่ข้าน้อยวิ่งเร็วเกินไปจนม้าลื่นล้มลงในโคลน สุดท้ายจึงต้องวิ่งกลับมาด้วยตัวเอง”

“เช่นนั้นก็ไปพักเถอะ”

เฉาอ๋องยิ้มพลางโบกมือ

“ขอรับ!”

ทหารก้มศีรษะรับคำ ก่อนหมุนตัวออกจากกระโจม

“ทุกคนมาดูกันเถอะ”

เฉาอ๋องเปิดจดหมาย อ่านคร่าวๆ แล้วคลี่มันออกบนโต๊ะ เชิญทุกคนเข้ามาดู

เฉาต้าและคนอื่นๆ รีบล้อมโต๊ะทันที มองผ้าสีขาวที่เต็มไปด้วยเส้นสีดำ และแถบผ้าขาวอีกผืนที่มีข้อความเขียนไว้ไม่กี่บรรทัด

“ดูนี่ นี่คือแผนที่ภูมิประเทศของภูเขาหยุนลู่ที่เฉาหลิววาดขึ้นด้วยตัวเอง”

เฉาอ๋องชี้ไปที่ผ้าขาวที่เต็มไปด้วยเส้นสีดำ พร้อมโน้มตัวเล็กน้อยเพื่อให้ทุกคนมองได้ชัดขึ้น

แม้แผนที่จะวาดอย่างหยาบๆ แต่เฉาต้าและคนอื่นเติบโตมาพร้อมกับเฉาหลิว จึงพอเข้าใจความหมายโดยรวมได้

บนแผนที่มีเมืองหว่านเฉิง เมืองหร่างเฉิง รวมถึงเส้นทางและแม่น้ำบางสายรอบภูเขาหยุนลู่

ทั้งสามแห่งนี้ก่อตัวเป็นรูปสามเหลี่ยม

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมจางซิ่วถึงต้องการกำจัดโจรกลุ่มนี้

หากวันหนึ่งจางซิ่วออกไปรบแนวหน้า แล้วโจรพวกนี้คอยปล้นเส้นทางลำเลียงเสบียงอยู่เรื่อยๆ ย่อมกลายเป็นปัญหาใหญ่

เฉาต้ายื่นมือขวาออกไป ชี้ยังเส้นหนาเส้นหนึ่งบนภูเขาหยุนลู่ แล้วกล่าวว่า

“นี่คือภูเขาหยุนลู่ และถนนสายนี้คือเส้นทางขึ้นเขาเพียงเส้นทางเดียว”

“โจรกลุ่มนี้ปักหลักอยู่บนภูเขาหยุนลู่มาหลายปีแล้ว หัวหน้าชื่อเหออี้ อดีตนายทหารกบฏโพกผ้าเหลือง มีกำลังพลราวสองร้อยคน”

“ก่อนหน้านี้จางจี้เคยส่งทหารมาปราบ แต่เหออี้เจ้าเล่ห์มาก ไม่ยอมปะทะตรงๆ กับกองทัพของจางจี้ กลับพาคนหนีลึกเข้าไปในภูเขา พอทหารของจางจี้ถอนกำลัง เขาก็กลับออกมาอีก”

“เป็นเช่นนี้สองสามครั้ง จางจี้จึงเลิกสนใจเขา”

“เหออี้เองก็รู้จักประมาณตน ไม่เคยปล้นกองคาราวานที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของจางจี้ เกรงว่าจะถูกส่งทหารมาล้อมปราบอีก”

เฉาอ๋องฟังแล้วรู้สึกน่าสนใจ จึงยิ้มกล่าวว่า

“ดูเหมือนเหออี้จะรู้จักวางตัวดี รู้ว่าใครไม่ควรไปยั่วยุ”

“คุณชาย แล้วตอนนี้เฉาหลิวเป็นอย่างไรบ้าง?”

เฉาต้าอ่านหนังสือไม่ออก จึงไม่เข้าใจข้อความบนแถบผ้า

“เขาไม่เพียงแทรกซึมเข้าไปในค่ายโจรได้สำเร็จ แต่ยังรับชายหนุ่มแซ่เว่ยคนหนึ่งมาเป็นผู้ติดตามอีกด้วย”

เฉาอ๋องรู้สึกยินดีมาก

เดิมทีเขาคิดว่าเฉาหลิวคงได้เพียงสืบข่าวอยู่บริเวณรอบนอกของภูเขาหยุนลู่เท่านั้น

ไม่คิดเลยว่าเฉาหลิวจะสามารถแทรกซึมเข้าไปถึงค่ายโจรได้สำเร็จ

เช่นนี้พวกเขาไม่เพียงล่วงรู้การป้องกันของค่ายโจรทั้งหมด แต่ยังสามารถใช้เฉาหลิวเป็นสายภายใน เพื่อลดความสูญเสียในการโจมตีได้อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นทุกคนก็ตกอยู่ในความครุ่นคิด

เหออี้ยึดครองภูเขาหยุนลู่มาหลายปีแล้ว แม้จะมีกำลังเพียงสองร้อยคน แต่ภูเขาแห่งนี้ป้องกันง่าย โจมตียาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเฉาอ๋องมีทหารอยู่ในมือเพียงหนึ่งร้อยนาย

หากต้องการชนะด้วยกำลังที่น้อยกว่า การบุกโจมตีตรงๆ ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังต้องระวังไม่ให้เหออี้พาคนหลบหนีไปได้

โจรกลุ่มนี้คุ้นเคยกับภูมิประเทศของภูเขาหยุนลู่เป็นอย่างดี

หากพวกมันหลบหนีเข้าไปในส่วนลึกของภูเขาอีกครั้ง เกรงว่าเฉาอ๋องจะไม่มีวันตามหาพวกมันพบได้อีกต่อไป