บทที่ 26 จงจดจำความรู้สึกนี้ไว้
บทที่ 26 จงจดจำความรู้สึกนี้ไว้
ทั้งสองคนยืนอยู่ไม่ไกลจากสนามฝึกนัก
เพียงเงยหน้าขึ้นก็สามารถมองเห็นทุกอย่างภายในสนามได้อย่างชัดเจน
เมื่อมองไปยังเฉาอ๋องที่ฝ่าเท้าเปื้อนไปด้วยเลือด
แววตาของเจี่ยสวี่ก็เผยความกังวลออกมาเล็กน้อย
เขาหันไปมองจางซิ่วแล้วถามว่า
“แม่ทัพคิดอย่างไรกับวิธีนี้?”
“มันจะทำให้ทหารใหม่เหล่านี้กลายเป็นกองทัพได้อย่างรวดเร็วหรือไม่?”
เจี่ยสวี่เองก็สงสัยว่า
การฝึกที่หนักหน่วงเช่นนี้จะได้ผลจริงหรือไม่
จางซิ่วมองไปยังสนามฝึกแล้วหัวเราะอย่างขมขื่น
“ได้ผลแน่นอน”
“ถือเป็นวิธีที่ดีมาก”
จากนั้นจึงกล่าวต่อ
“แต่ข้าสงสัยว่าเฉาอ๋องจะทนได้อีกกี่วัน?”
ใช้ผลประโยชน์ล่อใจอย่างถึงที่สุด
ใช้เงินปูทาง
และให้ผู้บัญชาการนำหน้าเอง
นี่เป็นวิธีที่รวดเร็วและมีประสิทธิภาพจริง
จางซิ่วเองก็อยากฝึกทหารใหม่ด้วยวิธีนี้
แต่เงื่อนไขไม่เอื้ออำนวย
นี่เป็นเพียงทหารใหม่หนึ่งร้อยนายเท่านั้น
ค่าอาหารเนื้อทุกวัน
รวมทั้งเงินรางวัลที่แจกออกไป
ล้วนต้องใช้เงินหลายสิบตำลึง
หากรวมสามเดือนเต็ม
ค่าใช้จ่ายจะทะลุหลักร้อยตำลึงทอง
แต่จางซิ่วมีทหารในสังกัดนับหมื่นคน
เขาจะหาเงินจำนวนมหาศาลเช่นนั้นจากที่ใด?
หากเฉาอ๋องไม่ได้สัญญาว่า
เมื่อกลับถึงสวี่ตูแล้วจะชดใช้คืนเป็นสองเท่า
จางซิ่วก็คงไม่มีทางยอมให้กู้เงินแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น
เฉาอ๋องในฐานะผู้บัญชาการสูงสุด
ยังยอมลดตัวลงมาฝึกเคียงข้างทหารธรรมดา
สิ่งนี้ช่วยลดความเสี่ยงของการก่อกบฏภายในกองทัพได้อย่างมาก
แต่ปัญหาคือ
ไม่มีใครรู้ว่าเขาจะทนการฝึกเช่นนี้ได้นานเพียงใด
เจี่ยสวี่ยิ้มบาง ๆ
“เด็กคนนี้มีความอดทนสูงมาก”
“ข้าเชื่อว่าเขาจะยืนหยัดต่อไปได้”
เขาเองก็ไม่แน่ใจนักว่าเฉาอ๋องจะทนได้จริงหรือไม่
แต่ในเมื่อเป็นคนที่ตนเลือกแล้ว
เขาก็ต้องเชื่อมั่นในตัวเขา
จางซิ่วส่ายหน้า
“อาจจะจริงก็ได้”
“แต่ข้ายอมรับว่าไม่เคยคิดเลยว่าเฉาอ๋องจะทำได้ถึงขนาดนี้”
เมื่อเห็นเฉาอ๋องยังคงกัดฟันฝืนทนอยู่ในสนามฝึก
จางซิ่วก็อดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้
คนผู้นี้เป็นคุณชายผู้สูงศักดิ์
เติบโตมาท่ามกลางความสุขสบาย
เพียงอาศัยชาติกำเนิดก็สามารถเป็นแม่ทัพนำทัพออกรบได้
แต่กลับสามารถทนรับความเจ็บปวดเช่นนี้
และฝึกเคียงข้างทหารธรรมดาได้จริง
เรื่องนี้ทำให้จางซิ่วนับถืออยู่ในใจไม่น้อย
เจี่ยสวี่หัวเราะเบา ๆ
“สายตาข้าในการดูคนยังไม่เคยพลาด”
“ดังนั้นคนที่ข้าเลือกให้แม่ทัพ ย่อมไม่ผิดแน่นอน”
เมื่อพูดเช่นนี้
เขาก็อดนึกถึงช่วงหลายวันที่สอนเฉาอ๋องไม่ได้
เด็กหนุ่มคนนี้ถ่อมตน ใฝ่เรียนรู้
สุขุมและมั่นคง
มีคุณสมบัติของผู้ปกครองที่ชาญฉลาดอย่างแท้จริง
“รอดูกันต่อไปเถอะ”
จางซิ่วกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“อีกสามเดือนทุกอย่างก็จะรู้เอง”
แม้การแสดงออกของเฉาอ๋องจะเหนือความคาดหมายของเขา
แต่สุดท้ายแล้ว
ทุกอย่างยังต้องตัดสินกันที่ผลการปราบโจรภูเขาหยุนลู่
เจี่ยสวี่ลูบเคราแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“ข้าเชื่อว่าเขาจะไม่ทำให้แม่ทัพผิดหวัง”
“หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น”
จางซิ่วยิ้มตอบ
ก่อนหันหลังเดินจากไปพร้อมเหล่าองครักษ์
เจี่ยสวี่มองเฉาอ๋องอีกครั้ง
จากนั้นจึงเดินตามจางซิ่วออกไป
ไม่นานหลังจากทั้งสองจากไป
เคร้ง!
เสียงฆ้องทองเหลืองประกาศเลิกฝึกก็ดังขึ้น
ทันทีที่เสียงนั้นดังขึ้น
เฉาอ๋องก็เซถลาล้มลงกับพื้น
เส้นประสาทที่ตึงเครียดมานานพลันคลายตัวลง
เขานอนอยู่บนพื้นหินที่เปื้อนเลือด
หอบหายใจอย่างหนัก
เหล่าทหารใหม่ก็ไม่ต่างกัน
ทุกคนทรุดตัวลงกับพื้น
อ่อนแรงจนแทบขยับไม่ได้
การฝึกในช่วงหลายวันที่ผ่านมา
ไม่อาจเทียบกับวันนี้ได้เลย
แต่ไม่มีใครบ่นสักคำ
เพราะนอกจากเงินรางวัลแล้ว
ยังมีผู้บัญชาการที่ลงฝึกเคียงข้างพวกเขา
แล้วจะมีอะไรให้บ่นอีก?
“เร็วเข้า!”
“พาแม่ทัพกลับไปพักเดี๋ยวนี้!”
เสียงของเฉาต้าดังขึ้นอย่างร้อนรน
ปลุกเฉาอ๋องที่กำลังจะผล็อยหลับให้ได้สติ
เฉาอ๋องโบกมือ
ก่อนฝืนลุกขึ้นนั่งบนพื้น
หลังจากจัดท่านั่งเรียบร้อยแล้ว
เขาก็ค่อย ๆ เงยหน้ามองไปข้างหน้า
เบื้องหน้าเขา
เต็มไปด้วยทหารใหม่ที่นอนราบบ้าง
คุกเข่าบ้าง
หรือทรุดนั่งอยู่กับพื้นบ้าง
สภาพไม่ต่างจากเขาเลย
ทุกคนมัวแต่หอบหายใจ
ไม่มีใครสนใจเฉาอ๋อง
เฉาอ๋องยื่นมือออกไป
หยิบก้อนหินข้างตัวขึ้นมา
แล้วใช้แรงทั้งหมดที่เหลืออยู่
กระแทกหินลงกับพื้น
ปัง! ปัง! ปัง!
เสียงหินกระทบกันดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ดึงดูดความสนใจของทหารใหม่ทั้งหมด
เมื่อเห็นสายตาของทุกคนหันมามอง
เฉาอ๋องจึงรวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายแล้วกล่าวว่า
“จงจดจำความรู้สึกนี้ไว้”
“นี่เป็นเพียงความเสียหายเล็กน้อยที่สุดในสนามรบเท่านั้น”
“อย่าถอย”
“อย่าหวาดกลัว”
“มีเพียงปรับตัวให้ได้และเอาชนะมันเท่านั้น”
“พวกเจ้าจึงจะมีชีวิตรอดในสนามรบได้”
จากนั้นเขาถามด้วยเสียงแหบพร่า
“ข้าหวังว่าพวกเจ้าทุกคนจะรอดชีวิตจากสนามรบ”
“บอกข้ามา...”
“พวกเจ้าทำได้หรือไม่?”
“ทำได้!”
แม้ทุกคนจะเจ็บจนแทบไม่มีแรงพูด
แต่ก็ยังตะโกนตอบกลับมาอย่างสุดกำลัง
“ดี”
“การฝึกวันนี้จบเพียงเท่านี้”
“ยาสำหรับรักษาบาดแผลเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว”
“กลับไปที่กระโจมแล้วรักษาตัวเอง”
“เลิกแถว!”
ทันทีที่คำสั่งถูกประกาศ
ทหารใหม่ทั้งหมดก็เริ่มขยับตัว
พวกเขาประคองกันเป็นกลุ่มเล็ก ๆ
เดินกะเผลกกลับค่าย
นี่คือผลลัพธ์จากการฝึกของเฉาต้าในช่วงหลายวันก่อน
ในกองทัพ
คำสั่งต้องได้รับการปฏิบัติอย่างเด็ดขาด
เดิมทีวันนี้ยังมีการฝึกวิ่งระยะสั้นต่อ
แต่ด้วยสภาพของเท้าทุกคน
จึงไม่สามารถฝึกต่อได้แล้ว
ถึงกระนั้น
เฉาอ๋องก็ตั้งใจจะใช้วิธีฝึกแบบนี้ต่อไปอีกสองเดือน
จนกว่าทหารใหม่จะเคยชิน
ส่วนการฝึกบุกโจมตีและกระบวนทัพรบ
สามารถทำภายหลังได้
เพราะเมื่อมีอาวุธที่คมพอ
ใครจะฆ่าคนไม่เป็นกัน?
หลังจากได้พักเพียงครู่เดียว
ความชาที่ฝ่าเท้าก็หายไป
และถูกแทนที่ด้วยความเจ็บปวดรุนแรง
“ซี๊ด...”
เฉาอ๋องสูดลมหายใจเข้าฟัน
ก่อนยิ้มขมขื่นให้กับตัวเอง
เส้นทางที่เลือกแล้ว
ต่อให้ยากเพียงใด
ก็ต้องเดินต่อไป
ขณะนั้น
เฉาต้านั่งอยู่ข้าง ๆ พร้อมทหารอีกหลายคนที่เรียกมาช่วย
เมื่อเห็นใบหน้าซีดเผือดและสีหน้าเจ็บปวดของเฉาอ๋อง
เขาก็รีบเรียกองครักษ์ส่วนตัวทันที
“เร็วเข้า!”
“พาคุณชายกลับกระโจม!”
“รับทราบ!”
เฉาอู่ซึ่งมีรูปร่างกำยำร่างใหญ่
รีบย่อตัวลงทันที
ก่อนแบกเฉาอ๋องขึ้นหลังแล้ววิ่งตรงไปยังกระโจมใหญ่
ที่จริงเขาอยากพาเฉาอ๋องกลับไปรักษานานแล้ว
แต่ไม่กล้าตัดสินใจเอง
ตอนนี้เมื่อได้รับคำสั่งจากเฉาต้า
เขาจึงลงมือทันที
หลังจากเฉาอ๋องถูกพาตัวออกไป
เฉาต้าและคนอื่น ๆ ก็เดินตามหลังอย่างช้า ๆ
ทุกคนเดินกะเผลก
ด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ฝ่าเท้า
ความเจ็บนั้นทำให้พวกเขายิ่งชื่นชมเฉาอ๋องมากขึ้น
พวกเขาไม่เข้าใจจริง ๆ
ว่าคุณชายผู้เติบโตมาอย่างสุขสบาย
สามารถอดทนได้อย่างไร
แม้แต่ทหารผ่านศึกอย่างพวกเขา
ร่างกายยังแทบรับไม่ไหว
แต่หลังจากการฝึกวันนี้
ภาพลักษณ์ของเฉาอ๋องในสายตาทหารใหม่
ยิ่งสูงส่งกว่าเดิมอีกหลายเท่า
นับจากนี้
คงไม่มีใครกล้าตั้งคำถามต่อคำสั่งของเขาอีกแล้ว
เจียงจยงยืนมองร่างของเฉาอ๋องที่ถูกแบกเข้าไปในกระโจม
เลือดยังคงหยดจากฝ่าเท้าลงสู่พื้นอย่างช้า ๆ
ทันใดนั้น
เขาก็รู้สึกว่าความเจ็บที่เท้าของตนเองเบาลงมาก
แม้แต่ความไม่พอใจเล็กน้อยที่เคยมี
ก็สลายหายไปจนหมด
หากมีแม่ทัพที่ทุ่มเทถึงเพียงนี้
เจียงจยงเชื่อมั่นว่า
กองทัพหมาป่าโลภจะต้องมีชื่อเสียงก้องไปทั่วใต้หล้าในอนาคตอย่างแน่นอน
“ยืนเหม่ออะไรอยู่?”
“รีบกลับกระโจมไปทายาสิ!”
เพื่อนร่วมทีมที่อยู่ข้าง ๆ อดไม่ได้ที่จะเร่งเขา
เจียงจยงจึงได้สติกลับมา
“ไปกันเถอะ!”
“รีบกลับก่อนที่ยาจะถูกคนอื่นใช้หมด!”
หลังพูดจบ
เขาก็รีบเร่งฝีเท้าพร้อมเพื่อนร่วมทีม
กลัวเพียงอย่างเดียวว่า
หากกลับช้าเกินไป
ยารักษาแผลอาจถูกใช้จนหมดเสียก่อน...