บทที่ 25 หมาป่าโลภ
บทที่ 25 หมาป่าโลภ
ใต้หล้าครึกครื้นวุ่นวาย ก็เพราะผลประโยชน์
ผู้คนดิ้นรนแสวงหา ก็เพราะผลประโยชน์
เฉาอ๋องเข้าใจเรื่องนี้ดี
หากไม่ถูกบีบจนถึงทางตัน คงไม่มีใครเต็มใจเอาชีวิตมาเดิมพันเพื่อเป็นเพียงทหารชั้นผู้น้อย
โดยเฉพาะในยุคสงครามเช่นนี้
อาชีพทหารเป็นงานที่อันตรายที่สุด
แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นเส้นทางสู่ความสำเร็จที่เร็วที่สุดเช่นกัน
หากติดตามนายที่ถูกคน
เงินทอง อำนาจ และหญิงงาม ย่อมมีให้ไม่ขาด
เฉาอ๋องกวาดตามองทหารทั้งหมดก่อนกล่าวเสียงดัง
“ติดตามข้า เงินพวกนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น”
“แน่นอน หากพวกเจ้าต้องการได้มัน ก็ต้องพยายามมากกว่าคนอื่น”
จากนั้นกล่าวต่อ
“ภายใต้บัญชาของข้า เฉาอ๋อง ความดีความชอบย่อมได้รับรางวัลเสมอ”
“ตราบใดที่พวกเจ้ากล้าสู้ ทุกสิ่งล้วนอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม”
เขาชี้ไปยังเงินที่กระจัดกระจายอยู่บนแท่นบัญชาการ
แล้วเริ่มอธิบายกฎเกณฑ์
“หนึ่งร้อยคนแบ่งเป็นสิบหมู่ หมู่ละสิบคน”
“ทุกวันจะมีการแข่งขันฝึกระหว่างสิบหมู่”
“หมู่ที่ชนะจะได้รับรางวัลหนึ่งร้อยเหรียญทองแดง”
“สิบหมู่แข่งขันกันทุกวัน หมู่ที่ชนะจะได้รับเงินสิบตำลึงไปแบ่งกัน”
“หากอดทนอยู่จนจบได้ เงินเดือนประจำเดือนจะเพิ่มเป็นสองเท่า”
“อีกสองเดือนข้างหน้า แต่ละหมู่จะคัดเลือกหัวหน้าหมู่”
“หัวหน้าหมู่จะได้รับเงินเดือนเพิ่มเป็นสามเท่า”
“หากบาดเจ็บหรือเสียชีวิต เงินชดเชยจะเพิ่มเป็นสองเท่า”
ทันทีที่เขาพูดจบ
ทหารใหม่ทั้งร้อยนายก็เงียบกริบ
ใบหน้าทุกคนเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
ต้องรู้ว่า
ทหารใหม่ได้รับเงินเดือนเพียงสามร้อยเหรียญต่อเดือน
ส่วนทหารผ่านศึกก็เพียงห้าร้อยเหรียญเท่านั้น
แต่ตอนนี้
เพียงแค่ฝึกและได้อันดับหนึ่ง
ก็สามารถรับเงินได้วันละหนึ่งร้อยเหรียญ
เรื่องแบบนี้แทบไม่น่าเชื่อ
ก่อนที่ทุกคนจะทันได้คิด
เฉาอ๋องก็ชี้นิ้วขึ้นฟ้าแล้วตะโกนลั่น
“พวกเจ้ากล้าหรือไม่?!”
“กล้า!”
“พวกข้ายินดีปฏิบัติตามคำสั่งแม่ทัพ!”
เมื่อคิดถึงเงินรางวัลวันละหนึ่งร้อยเหรียญ
ทหารใหม่ทั้งหมดก็ตอบรับพร้อมกันอย่างฮึกเหิม
อำนาจยังเป็นเรื่องไกลตัว
แต่เงินทองอยู่ตรงหน้า
“ดี!”
“ถ้าอย่างนั้นก็ตามข้ามา!”
เฉาอ๋องตะโกน ก่อนกระโดดลงจากแท่นบัญชาการ
เมื่อมาถึงพื้นที่ที่ปูด้วยหินแหลม
เสียงของเขาก็ดังก้องขึ้นอีกครั้ง
“ถอดรองเท้า!”
“เดินตามข้า!”
“ก้าวขึ้นไปบนเส้นทางนี้!”
“และเตรียมตัวรับการชำระล้างด้วยเลือด!”
จากนั้นเขาตะโกนถาม
“บอกข้ามา พวกเจ้ากลัวหรือไม่?!”
แต่ก่อนที่ทหารใหม่จะตอบ
เฉาอ๋องก็ก้าวเท้าออกไปก่อนแล้ว
เท้าเปล่าเหยียบลงบนก้อนหินแหลมคม
ทันที
เลือดก็ไหลออกจากฝ่าเท้า
เจียงจยงที่สายตาเฉียบคมที่สุดเห็นภาพนั้นชัดเจน
เขารู้ดีว่า
แม่ทัพตรงหน้าคือบุตรชายคนโตของโจโฉ มหาเสนาบดีกรมโยธาแห่งราชวงศ์ฮั่น
เป็นผู้สูงศักดิ์อย่างแท้จริง
ส่วนพวกเขาเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาและทหารชั้นผู้น้อย
เมื่อเห็นเลือดไหลจากเท้าของเฉาอ๋องไม่หยุด
เจียงจยงก็เป็นคนแรกที่ก้าวออกมา
เขาคำรามเสียงดัง
“ข้าไม่กลัว!”
“ข้ายินดีร่วมเป็นร่วมตายกับแม่ทัพ!”
ในเมื่อผู้บัญชาการสูงสุดยังนำหน้าโดยไม่หวาดหวั่น
แล้วเขาจะถอยหลังได้อย่างไร?
เจียงจยงถอดรองเท้าผ้าออก
ก่อนก้าวขึ้นไปบนลานหิน
เมื่อมีคนเริ่ม
ทหารใหม่คนอื่น ๆ ก็มองหน้ากัน
จากนั้นทยอยถอดรองเท้าแล้วเดินตามขึ้นไป
ไม่นาน
ทหารใหม่ทั้งหนึ่งร้อยนายก็ยืนอยู่บนลานที่ปกคลุมด้วยหินแหลมทั้งหมด
ความเจ็บปวดจากฝ่าเท้า
และเลือดที่เริ่มไหลออกมา
ทำให้ทุกคนสัมผัสถึงความโหดร้ายได้ทันที
แต่พวกเขารู้ดีว่า
นี่เป็นเพียงบททดสอบแรกเท่านั้น
สนามรบจริงโหดร้ายกว่านี้นับสิบเท่า
อย่างไรก็ตาม
พวกเขาไม่ได้ต่อสู้อย่างโดดเดี่ยว
เพราะเฉาอ๋องกำลังนำทางอยู่เบื้องหน้า
“ทุกคน ตามให้ทัน!”
เฉาต้าคำรามลั่น
ก่อนจะกระโดดขึ้นไปบนลานหินพร้อมองครักษ์คนอื่น ๆ
เดินตามหลังเฉาอ๋องอย่างใกล้ชิด
เฉาอ๋องตะโกนขึ้น
“หมาป่าโลภทำลายศัตรู!”
“ไม่เปิดทางรอด!”
เสียงของเขาดังก้องไปทั่วสนามฝึก
ทหารใหม่ตะโกนตอบพร้อมกัน
“หมาป่าโลภทำลายศัตรู!”
“ไม่เปิดทางรอด!”
ทันใดนั้น
ความรู้สึกร่วมเป็นร่วมตายก็เริ่มก่อตัวขึ้นในหัวใจของทุกคน
กองทัพชื่อดังในประวัติศาสตร์ต่างก็มีชื่อเรียกเฉพาะ
เช่น
• กองทัพเสือดาวของโจโฉ
• ค่ายตกนรกของลิโป้
• กองทัพม้าขาวของกงซุนจ้าน
ส่วนชื่อ “หมาป่าโลภ” นั้น
เฉาอ๋องได้รับคำแนะนำจากเจี่ยสวี่
และตัดสินใจใช้ตั้งแต่วันแรกที่ตั้งกองกำลัง
ความหมายคือ
ดาวหมาป่าโลภแห่งกลุ่มดาวเป่ยโต่ว คือคมดาบของข้า
ธงศึกชี้ไปทางใด จะกวาดล้างศัตรูทั้งแปดทิศ
เสียงของเฉาอ๋องทรงพลัง
ไม่แหลมสูง
แต่เปี่ยมด้วยพลังดึงดูดอย่างเป็นธรรมชาติ
เมื่อทหารใหม่ฟังเสียงตะโกนของเขา
และมองแผ่นหลังกว้างใหญ่ที่กำลังนำหน้าอยู่
ความฮึกเหิมก็พลันลุกโชนขึ้นมา
จนแทบลืมความเจ็บปวดที่ฝ่าเท้า
“หมาป่าโลภทำลายศัตรู!”
“ไม่เปิดทางรอด!”
เสียงตะโกนของคนกว่าร้อยคนดังกึกก้องไปทั่วสนามฝึก
ราวกับคลื่นยักษ์ถาโถม
ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลง
“ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”
เมื่อได้ยินเสียงตอบรับดังกึกก้อง
เฉาอ๋องก็หัวเราะอย่างเบิกบาน
ใบหน้าของเขาไม่มีร่องรอยความเจ็บปวด
มีเพียงความฮึกเหิมเท่านั้น
เขาไม่เคยรู้สึกเช่นนี้มาก่อน
เมื่อมองดูทหารหนึ่งร้อยนายที่ติดตามอยู่ด้านหลัง
ความรู้สึกผูกพันบางอย่างก็ค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นในใจ
นี่คือสายสัมพันธ์ของพี่น้องร่วมรบ
คือกองทัพที่แม่ทัพพึงมี
แม้ว่าทหารใหม่เหล่านี้จะยังอ่อนประสบการณ์
ยังไม่เคยผ่านสนามรบจริง
ยังไม่เคยผ่านการชำระล้างด้วยเลือดและไฟ
แต่เฉาอ๋องเชื่อมั่นว่า
หากมีเวลา
กองทัพนี้จะต้องกลายเป็นกองทัพที่เลื่องชื่ออย่างแน่นอน
“ตามข้ามา!”
หลังจากเริ่มชินกับความเจ็บปวดที่ฝ่าเท้า
เฉาอ๋องก็เพิ่มความเร็วจากเดินเป็นวิ่ง
“ตามให้ทัน!”
เฉาต้าและพวกรีบวิ่งตามทันที
“บุก!”
ทหารใหม่ทั้งร้อยคนตะโกนตอบแล้วเริ่มวิ่งตาม
หินแหลมใต้ฝ่าเท้า
ให้ความรู้สึกราวกับคมดาบและปลายหอกกำลังเฉือนเนื้อ
ราวกับอยู่กลางสนามรบจริง
“บุก!”
“บุก!”
“บุก!”
“หมาป่าโลภทำลายศัตรู!”
“ไม่เปิดทางรอด!”
พวกเขาวิ่งรอบแล้วรอบเล่า
เลือดจากฝ่าเท้าของทุกคนย้อมพื้นสนามฝึกไปกว่าครึ่ง
แต่ทหารใหม่ทุกคนยังคงกัดฟัน
วิ่งตามหลังเฉาอ๋องอย่างแนบแน่น
ไม่มีใครถอนตัวแม้แต่คนเดียว
ในเมื่อแม่ทัพยังไม่หยุด
แล้วพวกเขาจะยอมแพ้ได้อย่างไร?
เหนื่อย...
ง่วง...
เฉาอ๋องรู้สึกทั้งเหนื่อยและอ่อนแรง
แต่ภายในใจไม่ได้สงบนิ่งอย่างที่แสดงออกมา
ความเจ็บปวดที่ฝ่าเท้า
เป็นความทรมานที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน
ไม่สิ...
ยิ่งวิ่งไปนานเท่าไร
ความรู้สึกนั้นก็ยิ่งไม่เหมือนความเจ็บ
แต่คล้ายความชาด้านและไร้เรี่ยวแรงมากกว่า
เลือดยังคงไหลออกจากเท้าอย่างต่อเนื่อง
ความอ่อนแอที่อธิบายไม่ถูกค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นในใจ
ในวินาทีนั้น
เฉาอ๋องอดถามตัวเองไม่ได้
หรือเขาจะเสียสติไปแล้ว?
เพียงส่งเรื่องนี้ให้เฉาต้าจัดการก็ได้
เหตุใดต้องลงมาฝึกและหลั่งเลือดร่วมกับทหารด้วยตัวเอง?
ถึงผลลัพธ์สุดท้ายจะด้อยลงบ้าง
เขาก็ยังสามารถใช้คนเหล่านี้ปราบโจรภูเขาหยุนลู่ได้
ต่อให้ทหารใหม่ตายหมดทั้งร้อยคนก็ไม่เป็นไร
กลับถึงสวี่ตูเมื่อไร
ก็รับสมัครใหม่และสร้างกองทัพหมาป่าโลภขึ้นมาอีกครั้งได้
แต่...
เขาทำไม่ลง
คนเหล่านี้ล้วนมีชีวิต
และเขาต้องการให้ทุกคนมีชีวิตรอด
หากแม้แต่บาดแผลเล็กน้อยยังทนไม่ได้
แล้วจะทนรับความสูญเสียอันมหาศาลในอนาคตได้อย่างไร?
ดังนั้น
เฉาอ๋องจึงเลือกวิธีที่โง่เขลาที่สุด
เขาคิดเพียงว่า
หากแค่นี้ยังทนไม่ได้
ก็ตายเสียยังจะดีกว่า
แล้วจะไปพูดเรื่องยุติความวุ่นวาย
รวมแผ่นดินสามก๊ก
หรือสร้างสันติสุขให้ประชาชนได้อย่างไร?
ความมุ่งมั่นอันดุเดือดลุกโชนอยู่ในใจ
เฉาอ๋องนำทหารวิ่งวนรอบสนามครั้งแล้วครั้งเล่า
จนกระทั่งท้ายที่สุด
เขาไม่มีแรงแม้แต่จะตะโกนแล้ว
เหลือเพียงกัดฟันฝืนทนต่อไป
ขณะเดียวกัน
ด้านนอกแนวรั้วของสนามฝึก
จางซิ่วและเจี่ยสวี่กำลังยืนมองภาพทั้งหมดอยู่เงียบ ๆ มานานแล้ว...