บทที่ 23 รางวัลหนักย่อมดึงดูดผู้กล้า!
บทที่ 23 รางวัลหนักย่อมดึงดูดผู้กล้า!
“รางวัลหนัก?”
ทุกคนต่างชะงักงัน ไม่เข้าใจว่าเฉาอ๋องหมายถึงอะไร จึงมองหน้ากันด้วยความงุนงง
หลังจากภายในกระโจมเงียบไปชั่วครู่ เฉาต้าจึงเอ่ยถามขึ้น
“คุณชาย ท่านจะให้รางวัลหนักอย่างไรหรือ?”
แม้ว่ารางวัลก้อนโตจะได้ผลอย่างแน่นอน แต่ตอนนี้เฉาอ๋องกำลังฝึกทหารภายใต้บัญชาของจางซิ่ว แล้วเขาจะเอาอะไรไปมอบเป็นรางวัลแก่ทหารใหม่เหล่านั้นได้?
เฉาอ๋องใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ ก่อนกล่าวต่อ
“ตราบใดที่อดทนฝึกได้ ทุกคนจะได้กินเนื้อไม่อั้นทุกวัน และเบี้ยหวัดทหารจะเพิ่มเป็นสองเท่า”
จากนั้นกล่าวต่อว่า
“ทุกครั้งที่ชนะศึก พวกเขาจะได้รับส่วนแบ่งครึ่งหนึ่งของทรัพย์สินที่ยึดมาได้ อีกทั้งยังมีสุราชั้นดีและหญิงงามคอยปรนนิบัติ”
เฉาอ๋องยกถ้วยชาที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นจิบเล็กน้อย
“นอกจากนี้ ข้าจะถอดรองเท้าฝึกบนลานหินแหลมไปพร้อมกับพวกเขา ร่วมทุกข์ร่วมสุขกัน เพื่อไม่ให้ทหารใหม่เกิดความคับแค้นใจ”
จากนั้นเขาเลิกคิ้วมองเฉาต้า
“เจ้าคิดว่าอย่างไร?”
ผู้คนเข้าร่วมกองทัพก็เพียงเพื่อให้มีข้าวกินอิ่มท้อง
หากติดตามแม่ทัพที่ดี ก็อาจได้แต่งงาน มีลูกหลาน นำความรุ่งเรืองมาสู่ครอบครัว และสร้างเกียรติยศให้บรรพบุรุษ
รางวัลที่มากมายเช่นนี้ ย่อมกระตุ้นให้ทหารใหม่ฝึกฝนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
ยิ่งไปกว่านั้น หากผู้บัญชาการลงฝึกเท้าเปล่าบนก้อนหินแหลมเหมือนกับทหารทุกคน ก็จะไม่ก่อให้เกิดความไม่พอใจ ตรงกันข้ามกลับช่วยยกระดับขวัญกำลังใจอีกด้วย
เมื่อได้ยินดังนั้น เฉาต้าก็สะดุ้งเล็กน้อย ก่อนเงยหน้าขึ้นกล่าวอย่างจริงจัง
“ข้าน้อยจะร่วมทุกข์ร่วมสุขกับคุณชายจนถึงที่สุด”
เมื่อเห็นว่าเฉาต้าเข้าใจเจตนาของตน เฉาอ๋องก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้ายินดี
อย่างน้อยวิธีนี้ก็น่าจะสามารถนำไปใช้ได้จริง
แต่ก่อนที่เฉาอ๋องจะพูดอะไรต่อ เฉาเอ้อร์ซึ่งยืนอยู่อีกฝั่งก็รีบก้าวออกมา
“เช่นนี้จะได้อย่างไร!”
“คุณชายเป็นผู้มีชาติกำเนิดสูงส่ง จะไปฝึกร่วมกับทหารใหม่พวกนั้นได้อย่างไร แถมยังต้องเดินบนหินแหลมเหมือนกันอีก?”
ในสายตาของเฉาเอ้อร์ คุณชายของตนมีฐานะสูงศักดิ์ เติบโตมาอย่างสุขสบายตั้งแต่เด็ก
เขาจะทนรับความลำบากเช่นนี้ได้อย่างไร?
เฉาอ๋องระงับความยินดีในใจ ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน ก่อนโบกมืออย่างจนใจ
“พวกเจ้าเป็นองครักษ์ส่วนตัวของข้า ฐานะไม่ต่างจากทหารใหม่มากนัก”
“หากพวกเจ้าฝึกไปพร้อมกับทหารใหม่ ผลลัพธ์จะลดลงอย่างมาก ดังนั้นข้าจึงต้องลงมือเอง”
เรื่องนี้เฉาอ๋องครุ่นคิดมาอย่างรอบคอบตั้งแต่เมื่อคืน
มีเพียงผู้บัญชาการที่ทำตามคำพูดของตน และลงฝึกเคียงข้างทหารใหม่เท่านั้น จึงจะได้ผลดีที่สุด
เขาเคยเอาชีวิตเข้าเดิมพันต่อหน้าจางซิ่วมาแล้ว
ดังนั้นเพื่อให้ทหารใหม่เหล่านี้เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาย่อมไม่หวงแรงกายแม้แต่น้อย
แม้ต้องเผชิญกับความเจ็บปวดมหาศาล เขาก็จำเป็นต้องอดทน
เพราะมีเพียงกำจัดโจรภูเขาหยุนลู่ได้สำเร็จเท่านั้น เขาจึงจะได้รับการสนับสนุนจากจางซิ่ว
และมีเพียงเช่นนั้น กองทัพของจางซิ่วจึงจะมีโอกาสเข้าข้างเขา
กองทัพคือความมั่นใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา
ส่วนสิ่งอื่น ๆ อาจกลายเป็นภาพลวงตาได้ทุกเมื่อ
แน่นอนว่า เฉาอ๋องเข้าใจความกังวลของเฉาเอ้อร์เป็นอย่างดี
ในยุคนี้ การแพทย์ยังล้าหลัง
ต่อให้เป็นบาดแผลเล็กน้อย ก็อาจคร่าชีวิตคนได้ทุกเมื่อ
ยิ่งเฉาต้าและพวกเป็นองครักษ์ส่วนตัวของเขา หากเฉาอ๋องเป็นอะไรไป พวกเขาก็ไม่มีทางรอดเช่นกัน
เฉาอ๋องกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“การฝึกทหารใหม่หนึ่งร้อยนายครั้งนี้ สำคัญอย่างยิ่ง”
“มันเป็นตัวกำหนดว่า พวกเราจะออกจากเมืองหว่านอย่างปลอดภัยได้หรือไม่”
เขามองทุกคนอย่างสงบนิ่ง
“หากสำเร็จ เราจะได้กลับสวี่ตู”
“แต่หากล้มเหลว... พวกเจ้าก็คงต้องกระโดดกำแพงเมืองตายไปพร้อมกับข้า”
ขณะพูด สายตาอันเฉียบคมของเขาก็กวาดมองทุกคน
“อีกอย่าง ในฐานะผู้บัญชาการสูงสุด หากข้ายังทำไม่ได้ด้วยตัวเอง แล้วจะหวังให้ทหารใหม่เหล่านั้นยอมสู้ตายเพื่อข้าได้อย่างไร?”
“ใช่แล้ว ข้าเป็นนายทหารหนุ่มแห่งกองทัพโจโฉ เป็นบุตรชายคนโตของโจโฉ มหาเสนาบดีกรมโยธาแห่งราชวงศ์ฮั่น”
“แต่ตอนนี้ ข้าเองก็ต้องเอาชีวิตเข้าแลกเช่นกัน เข้าใจหรือไม่?”
เมื่อกล่าวประโยคสุดท้ายออกมา รัศมีแห่งความเด็ดเดี่ยวและโหดเหี้ยมก็แผ่ออกมาจากตัวเขา
โหดกับผู้อื่นยังไม่พอ ต้องโหดกับตนเองยิ่งกว่า!
ภาพตรงหน้าทำให้เฉาต้าและคนอื่น ๆ รู้สึกราวกับย้อนกลับไปยังวันที่เฉาอ๋องนำทัพเป็นครั้งแรก
แม่ทัพหนุ่มผู้นั้นเคยยืนอยู่บนแท่นบัญชาการ
กล่าวว่าจะนำทุกคนสร้างผลงานยิ่งใหญ่
และสัญญาว่าจะพาพวกเขาไปสู่ความมั่งคั่งและเกียรติยศ
แต่วันนี้
เฉาอ๋องถึงกับละทิ้งฐานะของตนเอง
ลงมาฝึกทหารด้วยตัวเอง
ทั้งหมดก็เพื่อพาพวกเขาไม่กี่คนหนีออกจากเมืองหว่านอย่างมีชีวิต
แล้วพวกเขาจะคัดค้านได้อย่างไร?
จะไม่ยอมทำตามได้อย่างไร?
“พวกข้าน้อยขอรับคำสั่งคุณชาย!”
ความรู้สึกร้อนผ่าวเอ่อล้นขึ้นในอก
เฉาต้าและคนอื่น ๆ ต่างก้มศีรษะตอบรับเสียงดังพร้อมกัน
เมื่อเห็นว่าไม่มีใครคัดค้านอีกแล้ว เฉาอ๋องจึงค่อย ๆ นั่งลงบนที่นั่งประธาน
จากนั้นเงยหน้ามองเฉาซาน
“เจ้าสาม สามวันสามารถขนหินแหลมกลับมาปูพื้นได้หรือไม่?”
ร่างของเฉาซานสั่นเล็กน้อยก่อนตอบเสียงดัง
“ทำได้ขอรับ!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉาอ๋องก็หัวเราะเสียงดัง
“ดี!”
“ภายในหนึ่งเดือน ข้าจะฝึกให้ทหารใหม่ทั้งร้อยนายมีความกล้าหาญ”
“ภายในสองเดือน ข้าจะทำให้พวกเขาสามารถออกศึกและสังหารศัตรูได้!”
“รับทราบ!”
ครั้งนี้ไม่มีเสียงคัดค้านอีกต่อไป
ทุกคนตอบพร้อมกันอย่างหนักแน่น
เฉาอ๋องพยักหน้า
“เฉาหก อยู่ก่อน”
“คนอื่น ๆ ไปจัดการงานของตนได้”
เขาเหลือเพียงเฉาหกไว้ในกระโจม ส่วนเฉาต้าและคนอื่น ๆ ถูกส่งออกไปปฏิบัติภารกิจของตน
“รับทราบ!”
หลังจากคารวะเฉาอ๋อง ทุกคนก็ทยอยออกจากกระโจม
ไม่นาน ภายในกระโจมก็เหลือเพียงเฉาอ๋องกับเฉาหกที่ยังมีสีหน้างุนงง
ด้านนอกกระโจม
เฉาต้าและคนอื่น ๆ รวมตัวกันอยู่บริเวณทางเข้า
เมื่อมองไปยังทหารใหม่บนลานฝึก เขาก็เริ่มแบ่งงานให้ทุกคน
“เอ้อร์ตี้ เจ้ารับผิดชอบรวบรวมอาวุธและยุทโธปกรณ์ของทหารใหม่”
“จำไว้ว่าต้องพูดคุยเจรจาให้ดี พยายามนำกลับมาให้ได้มากที่สุด”
เฉาเอ้อร์เป็นคนพูดเก่งและเข้ากับผู้คนได้ดี จึงเหมาะกับงานประเภทนี้ที่สุด
“ซานตี้ คุณชายต้องการหินแหลม เจ้านำคนขึ้นเขาไปหา”
เฉาซานเป็นคนละเอียดรอบคอบและรับผิดชอบสูง จึงเหมาะกับงานที่ต้องพิถีพิถันเช่นนี้
หินแหลมเหล่านั้นต้องขุดจากภูเขาแล้วนำมาตกแต่งให้คมพอใช้งาน
“เหล่าซื่อ เหล่าอู่ ไปกับข้า”
“พวกเราจะไปดูคุณภาพของทหารใหม่พวกนี้”
ในบรรดาพี่น้องทั้งหมด
รวมเฉาหกที่ถูกเฉาอ๋องเก็บตัวไว้
รวมทั้งเฉาชีและเฉาปาที่อยู่สวี่ตู
ทั้งหมดแปดคนคือองครักษ์ส่วนตัวของเฉาอ๋อง
พวกเขาเชื่อฟังคำสั่งของเฉาอ๋องเพียงผู้เดียว และพร้อมสละชีวิตเพื่อเขาได้ทุกเมื่อ
ภายใต้การจัดการของเฉาต้า ทุกคนจึงแยกย้ายไปทำหน้าที่ของตนอย่างเป็นระบบ
ภายในกระโจม
เฉาหกผู้มีรูปร่างค่อนข้างผอมยังคงก้มหน้าอยู่
ดวงตาแอบชำเลืองมองเฉาอ๋องเป็นระยะ
เมื่อพี่ ๆ ทุกคนจากไปหมดแล้ว เขาก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจ
ไม่เข้าใจว่าทำไมคุณชายจึงเก็บเขาไว้เพียงคนเดียว
ในบรรดาหกคน
เฉาหกอายุน้อยที่สุด
และเพราะร่างกายเล็กมาตั้งแต่กำเนิด วิทยายุทธ์ของเขาจึงด้อยที่สุดในหมู่องครักษ์
“เฉาหก ข้ามีภารกิจจะมอบให้เจ้า เจ้า...”
แต่ยังไม่ทันพูดจบ เฉาหกก็รีบขัดขึ้นมาก่อน
“คุณชาย โปรดสั่งมาได้เลย!”
“ต่อให้ต้องปีนภูเขาดาบ ลงกระทะน้ำมัน ข้า เฉาหก ย่อมไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว!”
เมื่อเห็นเฉาหกตื่นเต้นถึงเพียงนั้น เฉาอ๋องก็ยิ้ม ก่อนโบกมือให้เขาฟังจนจบก่อน
“ข้าต้องการให้เจ้าแฝงตัวเข้าไปในภูเขาหยุนลู่”
“ภายในอย่างช้าที่สุดสองเดือนครึ่ง ข้าต้องรู้รายละเอียดทุกอย่างเกี่ยวกับภูเขาหยุนลู่”
“ทำได้หรือไม่?”
เฉาหกเป็นคนหัวไว ช่างสังเกต และเข้าใจจิตใจผู้คนได้ดี
ในบรรดาทุกคน เขาฉลาดและมีไหวพริบที่สุด
ดังนั้นเขาจึงเหมาะสมที่สุดที่จะทำหน้าที่สายสืบ
เฉาหกไม่ลังเลแม้แต่น้อย
เขาประสานมือคารวะแล้วตอบทันที
“คุณชายโปรดวางใจ ข้าน้อยจะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จแน่นอน!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉาอ๋องก็ยิ้มและพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
ความกังวลในใจคลายลงทันที
เพราะเขาเข้าใจดีว่า
รู้เขา รู้เรา รบร้อยครั้ง ชนะร้อยครั้ง
ก่อนจะยกทัพปราบโจรภูเขาหยุนลู่
เขาจำเป็นต้องทำให้ทุกอย่างรัดกุมและไร้ข้อผิดพลาดที่สุด.