บทที่ 15 เอาเถอะ... ท่านว่าอย่างไรก็อย่างนั้น

เช้าวันถัดมา ดวงอาทิตย์ค่อย ๆ ลอยขึ้นเหนือขอบฟ้า

ภายในจวนเจ้าเมือง ห้องพักของฮูหยินโจวยังคงมีกลิ่นสุราอ่อน ๆ หลงเหลืออยู่

ข้าวของภายในห้องยังดูค่อนข้างรกรุงรัง แสดงให้เห็นว่าคืนก่อนทั้งสองคนพูดคุยกันจนดึกดื่น

บนเตียงใหญ่หลังฉากกั้น เฉาอ๋องและฮูหยินโจวยังคงหลับพักผ่อนอยู่

เฉาอ๋องเป็นฝ่ายตื่นก่อน เพราะร่างกายของเขาแข็งแรงจากการฝึกฝนทางทหารมาโดยตลอด

ทันทีที่ลืมตา เขาก็รู้สึกปวดศีรษะจากฤทธิ์สุราเมื่อคืน

เมื่อสติกลับคืนมา เขาจึงนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อคืน และอดยิ้มขื่น ๆ ไม่ได้

เรื่องราวได้ดำเนินมาถึงจุดที่ไม่อาจย้อนกลับได้แล้ว

แม้เดิมทีเขาจะเพียงต้องการคลี่คลายสถานการณ์ในว่านเฉิง แต่สุดท้ายความสัมพันธ์ระหว่างเขากับฮูหยินโจวก็ได้เปลี่ยนแปลงไป

เฉาอ๋องเริ่มครุ่นคิดถึงอนาคต

โดยเฉพาะเรื่องของฮูหยินโจว

เขาไม่อาจทำเป็นไม่รับผิดชอบต่อสิ่งที่เกิดขึ้นได้

ในขณะที่เขากำลังคิดอยู่ ฮูหยินโจวก็ค่อย ๆ ตื่นขึ้นมา

ทั้งสองสบตากัน

บนใบหน้าของนางมีทั้งความเขินอาย ความกังวล และความคาดหวัง

หลังจากเงียบอยู่ครู่หนึ่ง นางก็เอนศีรษะพิงอกของเฉาอ๋อง ก่อนกล่าวเบา ๆ

“นี่เป็นการตัดสินใจของข้าเอง ข้าไม่เสียใจ”

“เพราะข้าเชื่อใจท่าน และเชื่อว่าท่านจะมอบที่พึ่งพิงให้แก่ข้าได้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉาอ๋องก็เข้าใจหลายสิ่งในทันที

เขาไม่ใช่คนโง่

เหตุการณ์เมื่อคืนเกิดขึ้นอย่างราบรื่นเกินไป

ทั้งสาวใช้และทหารยามต่างไม่มีใครเข้ามารบกวน

เห็นได้ชัดว่ามีการเตรียมการไว้ล่วงหน้า

จะเป็นความคิดของฮูหยินโจวเอง หรือเป็นคำแนะนำของเจี่ยสวี่ เขายังไม่อาจแน่ใจได้

ฮูหยินโจวเองก็ประหลาดใจที่เฉาอ๋องมองเรื่องนี้ออกอย่างรวดเร็ว

นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถามด้วยความกังวล

“หรือว่าท่านไม่ต้องการข้าแล้ว?”

ในยุคสมัยอันโกลาหลเช่นนี้ ชะตากรรมของสตรีมักไม่มั่นคง

เฉาอ๋องจึงตบไหล่นางเบา ๆ แล้วกล่าวอย่างจริงจัง

“อย่าอยู่ที่ว่านเฉิงอีกเลย”

“กลับฮูโต๋ไปกับข้า”

น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน แต่แฝงด้วยความหนักแน่น

ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาย่อมต้องรับผิดชอบ

เมื่อได้ยินคำตอบดังกล่าว ความกังวลบนใบหน้าของฮูหยินโจวก็สลายหายไปทันที

รอยยิ้มสดใสปรากฏขึ้นแทน

“ได้... ท่านว่าอย่างไรก็อย่างนั้น”

นางตอบเสียงเบา พร้อมความรู้สึกโล่งใจอย่างแท้จริง

สำหรับนาง การที่เฉาอ๋องยินดีพานางกลับไปด้วย นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะพิสูจน์ว่านางเลือกไม่ผิด

หลังจากพักผ่อนอยู่พักหนึ่ง

เฉาอ๋องก็ลุกขึ้นแต่งตัว

ส่วนฮูหยินโจวก็เรียกสาวใช้เข้ามาช่วยจัดการเรื่องต่าง ๆ ภายในห้อง

หลังจากอาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า และจัดแต่งกายเรียบร้อยแล้ว

เฉาอ๋องจึงก้าวออกจากห้อง

ด้านนอก ประมุขทหารคนเดิมจากเมื่อวานกำลังยืนรออยู่แล้ว

เมื่อเห็นเฉาอ๋อง เขาก็คำนับและกล่าวว่า

“ท่านแม่ทัพเฉา กุนซือกำลังรอท่านอยู่ที่ห้องหนังสือ”

เฉาอ๋องชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเผยสีหน้ากระอักกระอ่วน

ดูเหมือนว่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืน คงไม่อาจปิดบังเจี่ยสวี่ได้เลย

และเป็นไปได้ว่า กุนซือผู้นั้นอาจรู้อยู่แล้วตั้งแต่ต้นด้วยซ้ำ...