บทที่ 14: หรือว่าเป็นเพราะเมาแล้วเผลอใจจริง ๆ?
บทที่ 14: หรือว่าเป็นเพราะเมาแล้วเผลอใจจริง ๆ?
พระจันทร์ส่องสว่างอยู่เหนือแม่น้ำเว่ย
ค่ายทหารของเฉาเชาบริเวณต้นน้ำได้ถอนกำลังไปหมดแล้ว เหลือเพียงรอยเท้ายุ่งเหยิงและเศษอาหารที่ทิ้งไว้
ขณะเดียวกัน ภายในเมืองว่านเฉิงมีแสงไฟเหลืออยู่เพียงไม่กี่แห่ง ผู้คนส่วนใหญ่ต่างเข้านอนกันแล้ว
ภายในจวนเจ้าเมือง
เฉาอ๋องถูกสาวใช้วัยกลางคนพาเข้าสู่เรือนชั้นใน
“ฮูหยินโจว”
เฉาอ๋องก้าวเข้าไปในห้องรับแขกและคำนับ
บนโต๊ะมีอาหารวางเรียงรายอย่างประณีต สาวใช้สองคนยืนอยู่ด้านข้าง ส่วนฮูหยินโจวนั่งอยู่ที่โต๊ะอย่างสง่างาม
“เชิญนั่ง”
นางพยักหน้าและเชื้อเชิญ
“ขอบพระคุณฮูหยิน”
แม้จะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเรียกตนมาด้วยเหตุใด แต่เฉาอ๋องก็นั่งลงตามคำเชิญ
ฮูหยินโจวรู้สึกเหม่อลอยเล็กน้อย
เมื่อคืนนี้เฉาอ๋องก็ปฏิบัติต่อนางอย่างเป็นกันเองเช่นนี้เช่นกัน
เมื่อคิดถึงเรื่องที่กำลังจะเกิดขึ้น สีหน้าของนางก็เต็มไปด้วยความลังเล แต่ในที่สุดความลังเลนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยความแน่วแน่
หลังจากเงียบอยู่พักหนึ่ง
เฉาอ๋องจึงถามขึ้นตรง ๆ
“ดึกป่านนี้แล้ว ไม่ทราบว่าฮูหยินมีธุระอันใดหรือ?”
ฮูหยินโจวไม่ได้ตอบทันที แต่สั่งสาวใช้ให้รินเหล้าให้เขา
หลังจากรินเหล้าเสร็จแล้ว นางจึงกล่าวว่า
“เป็นเรื่องของเฉวียนเอ๋อร์ ข้าอยากทราบว่าท่านจะเริ่มสอนเขาอย่างไร”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉาอ๋องก็เข้าใจทันทีว่าเป็นเรื่องของจางเฉวียน
เขาจึงเริ่มอธิบายแนวคิดเกี่ยวกับการศึกษาเด็ก โดยเน้นเรื่องการปลูกฝังคุณธรรม มารยาท ความกตัญญู ความประหยัด และการสร้างนิสัยที่ดีตั้งแต่วัยเยาว์
คำอธิบายของเขาเป็นระบบและมีเหตุผล ทำให้ฮูหยินโจวรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย
นางเริ่มสงสัยว่าชายผู้นี้อาจไม่ได้เป็นเพียงนักรบเลือดร้อนอย่างที่คิด
หลังจากนั้น ฮูหยินโจวจึงให้สาวใช้ทั้งสองออกไป
ไม่นาน ภายในห้องก็เหลือเพียงนางกับเฉาอ๋องเท่านั้น
นางนั่งฟังอย่างตั้งใจ พร้อมคอยรินเหล้าให้เป็นระยะ
เฉาอ๋องเองก็อธิบายเรื่องการอบรมเด็กต่อไป ตั้งแต่การเรียนรู้สิ่งรอบตัว ไปจนถึงการเริ่มต้นศึกษาตัวอักษรและตัวเลข
เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว
เหล้าอุ่นในกาเกือบหมดลง
ขณะที่ฮูหยินโจวกำลังจะลุกขึ้นเติมเหล้า นางก็เซเล็กน้อย
เฉาอ๋องรีบเข้าประคองด้วยความเป็นห่วง
“ฮูหยิน ไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?”
“ไม่เป็นไร เพียงนั่งนานเกินไปเท่านั้น”
นางตอบเบา ๆ
ภายใต้บรรยากาศเงียบสงบในยามค่ำคืน ทั้งสองคนต่างรู้สึกถึงความใกล้ชิดที่ค่อย ๆ เพิ่มขึ้น
เมื่อได้รับอิทธิพลจากสุราและความรู้สึกที่ก่อตัวขึ้นมาเป็นเวลานาน ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองจึงก้าวข้ามเส้นเดิมไป
คืนนั้น ทั้งคู่ใช้เวลาร่วมกันภายในเรือนชั้นใน
...
นอกห้องพัก
ไม่มีสาวใช้หรือทหารยามเหลืออยู่แล้ว
ในความมืด มีเงาคนสองคนยืนอยู่ห่างออกไป
หลังจากไฟในห้องของฮูหยินโจวดับลง คนหนึ่งจึงเอ่ยขึ้น
“ท่านอาจารย์ จำเป็นต้องทำถึงขั้นนี้จริงหรือ?”
อีกคนตอบอย่างสงบ
“จำเป็น”
“มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ที่จะทำให้พวกเราผูกพันกับเฉาอ๋องอย่างแท้จริง”
“บางครั้ง คำพูดบนหมอน ยังมีอิทธิพลมากกว่าลมพายุเสียอีก”
เสียงแรกถอนหายใจ
“เพียงแต่ฮูหยินโจวต้องลำบากแล้ว”
อีกฝ่ายตอบว่า
“ท่านแม่ทัพไม่จำเป็นต้องโทษตนเอง นี่ก็เป็นความสมัครใจของนางเช่นกัน”
“ในอนาคตท่านต้องออกศึกเป็นเวลานาน ไม่อาจพานางติดตามไปได้ การหาที่พึ่งพาอันเหมาะสมให้นางก็นับว่าเป็นเรื่องดี”
จางซิ่วถอนหายใจเบา ๆ
“หวังว่าพวกเราจะเลือกไม่ผิด และหวังว่าเฉาอ๋องจะไม่ทำให้ความคาดหวังของพวกเราสูญเปล่า”
เจี่ยสวี่กล่าวตอบ
“เมื่อเดินหมากแล้ว ก็ไม่มีทางถอยกลับ”
“จากนี้ไป พวกเราทำได้เพียงมองไปข้างหน้าเท่านั้น”
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง
จางซิ่วจึงกล่าวว่า
“กองทัพเฉาเชาถอนทัพแล้ว”
“พรุ่งนี้ยังต้องรับมือกับอีกสองฝ่าย คงต้องรบกวนท่านอาจารย์อีกครั้ง”
เจี่ยสวี่คำนับตอบ
“ท่านแม่ทัพวางใจ ข้าจะทำหน้าที่ของตนให้ดีที่สุด”
หลังจากบทสนทนาจบลง
ทั้งสองก็หันหลังเดินจากไป
เสียงฝีเท้าค่อย ๆ เลือนหายไปในความมืดของราตรี.