บทที่ 11 เตียนอุย ผู้ซาบซึ้งในเรื่องราว

เฉาอ๋องรู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่ง เขายืนนิ่งอยู่บนระเบียงทางเดินเป็นเวลานานกว่าจะสงบสติอารมณ์ได้ ก่อนจะก้าวเดินต่อไป

การรอดชีวิตจากศึกว่านเฉิงเป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น ก้าวต่อไปคือการเปลี่ยนชะตากรรมของจางซิ่ว และดึงตัวเขามาอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของตน

ตามบันทึกนอกประวัติศาสตร์ หลังจากจางซิ่วยอมสวามิภักดิ์ต่อเฉาเชาอีกครั้ง เขาไม่ได้รับตำแหน่งสำคัญใด ๆ

ตรงกันข้าม เขากลับถูกเฉาพีดูหมิ่นต่อหน้าสาธารณชนในงานเลี้ยง จนเกิดความหวาดระแวงและไม่สบายใจ สุดท้ายจึงฆ่าตัวตายด้วยความอับอายและคับแค้นใจ

หลังจากเขาเสียชีวิต บุตรชายของเขา จางเฉวียน ก็ถูกประหารในข้อหากบฏเช่นกัน

ชีวิตของราชาหอกผู้ยิ่งใหญ่แห่งภาคเหนือจึงจบลงด้วยการที่ตระกูลถูกทำลายและตัวเองต้องตาย นับเป็นจุดจบที่น่าเศร้ายิ่งนัก

เฉาอ๋องต้องการเปลี่ยนชะตากรรมของจางซิ่ว ให้เขารับใช้วุยก๊กอย่างสุดใจ และหลุดพ้นจากสถานการณ์ที่ถูกเหล่าแม่ทัพวุยก๊กเกลียดชังเพราะศึกว่านเฉิง

ด้วยวิธีนี้ เขาจะมีทั้งแม่ทัพและกุนซือที่จงรักภักดีอย่างแท้จริง กำลังของเขาย่อมเพิ่มพูนขึ้น และตำแหน่งของเขาในวุยก๊กก็จะมั่นคงยิ่งกว่าเดิม

ค่อยเป็นค่อยไป... ค่อยเป็นค่อยไป...

อิทธิพลของเขาจะค่อย ๆ แผ่ขยายไปทั่ววุยก๊ก จนถึงจุดที่ไม่มีผู้ใดสามารถสั่นคลอนสถานะของเขาได้ และนั่นจึงจะเป็นการยึดมั่นตำแหน่งรัชทายาทอย่างแท้จริง

รัชทายาทแห่งวุย ผู้รวบรวมแผ่นดินสามก๊กเป็นหนึ่งเดียว...

เป็นตำแหน่งที่ชวนให้ใฝ่ฝันอย่างยิ่ง

เมื่อคิดตกแล้ว เฉาอ๋องก็กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง และเตรียมกลับไปยังเรือนชั้นในเพื่อรอการตัดสินใจของจางซิ่วและเจี่ยสวี่

เพราะสิ่งที่ควรพูด เขาได้พูดไปหมดแล้ว ส่วนจะเลือกอย่างไรนั้น ก็ขึ้นอยู่กับชะตาฟ้าลิขิต

หลังเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว สาวใช้อาวุโสที่นำทางเขาอยู่ก็ถูกขัดจังหวะ

มีทหารกลุ่มหนึ่งยืนรออยู่ เมื่อเห็นเฉาอ๋องเดินมา พวกเขาก็รีบเข้ามาขวางทาง

หัวหน้าหน่วยโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า

“ท่านแม่ทัพเฉา กุนซือสั่งให้ข้าน้อยพาท่านไปยังโรงหมอ”

โรงหมอ?

เฉาอ๋องหรี่ตาลง รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

ก่อนที่จางซิ่วจะตัดสินใจ เจี่ยสวี่กลับจัดให้เขาไปเยี่ยมเตียนอุยที่บาดเจ็บเสียก่อน

นี่เป็นการยินยอมโดยปริยายของจางซิ่ว หรือเป็นการตัดสินใจส่วนตัวของเจี่ยสวี่กันแน่?

เฉาอ๋องเข้าใจทันที เขาพยักหน้าเล็กน้อย

“นำทางไปเถอะ”

เขาเดินผ่านสาวใช้และติดตามหัวหน้าหน่วยไปอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าสู่โรงหมอ

เตียนอุยคือแบบอย่างแห่งความจงรักภักดีและความกล้าหาญในยุคสามก๊ก อีกทั้งยังเป็นองครักษ์ที่เฉาเชาไว้วางใจที่สุด

ดังคำกล่าวที่ว่า

“หนึ่งลิโป้ สองจ้าวหยุน สามเตียนอุย สี่กวนอู ห้าม้าเฉียว หกเตียวหุย”

เตียนอุยได้รับสมญานามว่า “เอ้อไหลแห่งยุคโบราณ” และพละกำลังในการต่อสู้ส่วนบุคคลของเขาติดอันดับสามของยุคนั้น

นี่คือแม่ทัพที่เฉาอ๋องต้องการดึงมาอยู่ฝ่ายตนมากที่สุด

หากได้รับความภักดีจากเตียนอุย อิทธิพลของเขาในวุยก๊กย่อมแข็งแกร่งขึ้น และตำแหน่งของเขาก็จะมั่นคงยิ่งกว่าเดิม

เมื่อจัดระเบียบความคิดเสร็จแล้ว เฉาอ๋องก็ก้าวเข้าสู่โรงหมอ

“ท่านลุงเตียน! ท่านลุงเตียน!”

ทันทีที่เข้าไป เขาก็ร้องเรียกด้วยความร้อนใจ

“บาดแผลของท่านเป็นอย่างไรบ้าง?”

ความสุขุมตามปกติหายไปสิ้น เหลือเพียงสีหน้าแห่งความกังวลและห่วงใย

“คุณ...คุณชาย...”

เตียนอุยนอนอยู่บนเตียง เสียงของเขาอ่อนแรงอย่างยิ่ง

แม้แต่การลุกขึ้นทักทายก็ยังทำได้อย่างยากลำบาก

เฉาอ๋องรีบก้าวเข้าไปประคองร่างเขาไว้

“เร็วเข้า นอนพักเถอะ!”

กลิ่นสมุนไพรเข้มข้นอบอวลไปทั่วโรงหมอ

ในเวลานี้ ร่างของเตียนอุยถูกพันด้วยผ้าพันแผลหลายชั้น และยังมีเลือดซึมออกมาอย่างช้า ๆ

พอดีกับที่หมอวัยกลางคนเดินกลับเข้ามา

เมื่อเห็นภาพนี้ เขาก็หน้าซีดทันที

“ใครอนุญาตให้ท่านลุกขึ้น? อย่าขยับตัว รีบนอนลงเดี๋ยวนี้!”

จางซิ่วเคยสั่งเอาไว้แล้วว่า

หากคนผู้นี้ตาย เขาจะต้องถูกฝังทั้งเป็นไปด้วย

“ใช่แล้ว ท่านลุงเตียน ฟังหมอเถอะ”

เฉาอ๋องยิ้มอย่างเกรงใจแล้วกล่าวว่า

“ท่านหมอ โปรดดูแลท่านลุงเตียนของข้าให้ดี ช่วยให้เขาฟื้นตัวโดยเร็วด้วย”

พูดจบ เขาก็หยิบทองคำแท่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วยัดใส่กระเป๋าของหมอโดยตรง

ไม่ว่ายุคสมัยใด อำนาจของเงินทองก็ยังคงทรงพลังเสมอ

เมื่อสัมผัสได้ถึงน้ำหนักของทองคำในอกเสื้อ สีหน้าของหมอวัยกลางคนก็ผ่อนคลายลงทันที

น้ำเสียงอ่อนโยนขึ้น ไม่เหลือความหงุดหงิดเช่นก่อน

“ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่ แต่บาดแผลของผู้ป่วยหนักเกินไป จำเป็นต้องพักรักษาตัวบนเตียง โปรดอยู่เพียงครู่เดียวแล้วจากไปเถิด คุณชาย”

ทองคำแท่งนี้มีค่ามากพอจะซื้อบ้านหลังหนึ่งในว่านเฉิงได้

ท่าทีของหมอจึงเปลี่ยนไปโดยธรรมชาติ

“ได้ ขอบคุณมาก”

เฉาอ๋องยิ้มและพยักหน้า ก่อนหันกลับไปหาเตียนอุย

“ท่านลุงเตียน ไม่ต้องกังวล ท่านพ่อปลอดภัยแล้ว ส่วนข้าก็ไม่เป็นอะไร ท่านเพียงตั้งใจพักรักษาตัวก็พอ”

เขารู้ว่าเตียนอุยกำลังกังวลเรื่องความปลอดภัยของตนและเฉาเชา

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เตียนอุยก็โล่งใจขึ้นมาก

“อืม...”

เตียนอุยอยากพูดอะไรสักอย่าง

แต่ความเจ็บปวดทำให้เขาไม่อาจเปล่งคำพูดออกมาได้

ทำได้เพียงส่งเสียงตอบรับเบา ๆ ก่อนหลับตาลงและอดทนต่อความเจ็บปวด

คุณชายกำลังอยู่ในค่ายศัตรู ถูกทหารจำนวนมากจับตามอง

แต่กลับยังอุตส่าห์มาเยี่ยมตน

ยิ่งไปกว่านั้น ยังยอมจ่ายเงินก้อนโตเพื่อดูแลตนอีก

สิ่งเหล่านี้ทำให้เตียนอุยซาบซึ้งใจอย่างลึกซึ้ง

อาการบาดเจ็บครั้งนี้หนักหนาเกินไป

แม้แต่บุรุษเหล็กเช่นเขา ก็ยังทำได้เพียงอดทน ไม่อาจลุกขึ้นกล่าวขอบคุณได้

“ท่านลุงเตียน ข้าขอตัวก่อน พรุ่งนี้จะมาเยี่ยมอีก”

หลังจากสอบถามอาการกับหมออยู่หลายประโยค เฉาอ๋องก็ไม่รบกวนการรักษาอีก

เขาลุกขึ้นและเดินออกไป

เตียนอุยที่นอนอยู่บนเตียงกระพริบตา มองตามแผ่นหลังของเฉาอ๋องจนลับสายตา

เฉาอ๋องเดินอยู่บนทางเดินเชื่อมอาคาร

แต่ขณะที่กำลังจะมุ่งหน้าไปยังห้องโถง ก็ถูกหัวหน้าหน่วยขวางเอาไว้

“ท่านแม่ทัพเฉา ตรงนั้นท่านไปไม่ได้”

เจี่ยสวี่เคยกำชับไว้แล้วว่า

นอกจากโรงหมอ เฉาอ๋องสามารถเคลื่อนไหวได้เพียงภายในเขตเรือนชั้นในเท่านั้น

“อืม”

เฉาอ๋องไม่ได้ทำให้ทหารลำบากใจ ก่อนจะหันกลับและเดินไปทางเรือนชั้นใน

เดิมทีเขาตั้งใจจะสอบถามเรื่องหม่านฉง

แต่ดูเหมือนจางซิ่วยังไม่ตัดสินใจ จึงไม่อนุญาตให้เขาติดต่อกับคนอื่น

เมื่อมองไปยังห้องโถงใหญ่ของจวนเจ้าเมือง

เฉาอ๋องก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา

ความรู้สึกที่ไม่อาจควบคุมชะตาชีวิตของตนเองได้เช่นนี้ ทำให้เขาอึดอัดอย่างมาก

ในขณะที่เฉาอ๋องเดินห่างจากห้องโถงออกไปเรื่อย ๆ

ภายในห้องโถง ชายหนุ่มร่างกำยำคนหนึ่งกำลังเดินวนไปมาอย่างกระวนกระวาย

ชายผู้นี้อายุยังไม่ถึงสามสิบปี

มีหนวดเคราสีดำสั้นและดวงตาเฉียบคม

เขาก็คือ หม่านฉง ผู้ที่ต้องการสังหารเฉาอ๋องนั่นเอง

เขายืนอยู่เพียงลำพังภายในห้องโถง แววตาเต็มไปด้วยความกังวล

ก่อนหน้านี้จางซิ่วกำลังสนทนากับเขาอย่างออกรสออกชาติ

แต่จู่ ๆ ก็ถูกเรียกตัวออกไป

เวลาผ่านไปกว่าครึ่งก้านธูปแล้ว ยังไม่กลับมาอีก

เขากังวลอย่างยิ่งว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลง จนไม่อาจทำภารกิจให้สำเร็จได้

“ท่านหม่าน ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนถึงเพียงนั้น เชิญนั่งก่อนเถิด”

ในเวลานั้นเอง จางซิ่วเดินกลับเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม และเชื้อเชิญให้หม่านฉงนั่งลง

“ขอบคุณท่านแม่ทัพ แต่เวลาของข้ามีจำกัด ต้องรีบกลับฮูโต๋ไปรายงาน จึงอดร้อนใจไม่ได้”

หม่านฉงไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาตลอดทั้งคืน

เขาควบม้าจากฮูโต๋มายังว่านเฉิงด้วยความเร็วสูงสุด

ไม่กล้าหยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว เพียงเพื่อให้มาถึงว่านเฉิงก่อนผู้อื่น

เมื่อนั่งลงแล้ว หม่านฉงก็เข้าเรื่องทันที

“ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพจางพิจารณาเป็นอย่างไรบ้าง? ท่านยินดีร่วมมือกับข้าหรือไม่?”

“เช่นนั้นข้าจะพูดตรง ๆ”

จางซิ่วกล่าว

“ในเมื่อท่านหม่านเป็นขุนนางแห่งกองงานซีเฉาในจวนมหาแม่ทัพ ข้าย่อมเชื่อถือท่านได้ แต่...”

“แต่อะไรหรือ?”

หม่านฉงรีบถาม

จางซิ่วหยุดไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“หากข้าทำเช่นนี้ ก็เท่ากับเป็นศัตรูกับเฉาเชาจนถึงที่สุด ดังนั้นข้าจำเป็นต้องเห็นความจริงใจของพวกท่านก่อน”

ในเวลานี้ หม่านฉงดำรงตำแหน่งขุนนางซีเฉาแห่งจวนมหาแม่ทัพ ทำหน้าที่ดูแลเอกสารและแฟ้มงาน

แต่ยังไม่ได้รับความไว้วางใจจากเฉาเชาให้รับผิดชอบงานสำคัญ

ทองคำหนึ่งพันตำลึง และเสบียงหนึ่งร้อยเกวียน!

เพียงเงินเดือนของหม่านฉงย่อมไม่มีทางรับภาระได้

ยิ่งไปกว่านั้น หากเฉาอ๋องตายในว่านเฉิง รางวัลยังจะเพิ่มเป็นสองเท่าอีกด้วย

“ตราบใดที่ท่านแม่ทัพตกลง เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่ปัญหา”

หม่านฉงยกถ้วยชาขึ้นและกล่าวอย่างมั่นใจ

“ข้ารับประกันว่า ภายในสามวัน ท่านแม่ทัพจะได้รับทั้งเงินทองและเสบียงครบถ้วน”