บทที่ 9: รับศิษย์
บทที่ 9: รับศิษย์
“หึ!”
ทันทีที่โจวฮูหยินเดินเข้ามาและเห็นเฉาอ๋อง นางก็แค่นเสียงเย็นชาออกมาทันที โดยไม่คิดแม้แต่จะกล่าวทักทาย
วันนี้นางสวมกระโปรงหรูสีอ่อนเรียบง่าย ผิวพรรณขาวผ่องอมชมพู รูปร่างอ้อนแอ้นงดงาม
ความขุ่นเคืองที่แฝงอยู่ตรงหางตากลับยิ่งเพิ่มเสน่ห์เฉพาะตัว ทำให้นางดูน่าหลงใหลยิ่งกว่าคืนก่อนเสียอีก
เมื่อมองท่าทางอันงดงามของโจวฮูหยิน หัวใจของเฉาอ๋องก็อดสั่นไหวไม่ได้
แต่พอนึกถึงเรื่องเมื่อคืน ที่เขาใช้ตัวนางเป็นตัวประกันและพาขึ้นไปบนกำแพงเมืองเพื่อข่มขู่จางซิ่ว
เขาก็ได้แต่ยิ้มแหย ๆ ด้วยความกระอักกระอ่วน
โจวฮูหยินไม่แม้แต่จะชายตามองเขา
นางเดินไปยังโต๊ะอย่างเป็นธรรมชาติ ก่อนโค้งคำนับเจี่ยซวี่
“คารวะท่านกุนซือ”
แม้ภายนอกเจี่ยซวี่จะมีตำแหน่งเพียง “ที่ปรึกษาทหาร”
แต่ในกองทัพของจางซิ่ว เขามีอำนาจและบารมีสูงมาก
ผู้คนจึงมักเรียกเขาเป็นการส่วนตัวว่า “ท่านกุนซือ”
เมื่อเห็นโจวฮูหยินคำนับ
เจี่ยซวี่ก็รีบลุกขึ้น
“ฮูหยิน ไม่จำเป็นต้องมากพิธี”
จากนั้นเขาชี้ไปยังที่นั่งฝั่งตรงข้าม
“เชิญนั่งก่อนเถิด”
“เจ้าค่ะ”
โจวฮูหยินพยักหน้าเบา ๆ
ก่อนจูงมือจางเฉวียนไปนั่งลงด้านข้าง
โจวฮูหยินไม่ใช่ภรรยาหลวงของจางจี้
แต่เป็นภรรยารองที่เขาแต่งเข้ามาเมื่อห้าปีก่อน
ปีนี้นางเพิ่งมีอายุเพียงยี่สิบต้น ๆ เท่านั้น
เฉาอ๋องมองเจี่ยซวี่ที่นั่งอยู่ตรงข้าม
แต่ไม่ได้เป็นฝ่ายเปิดประเด็นถามอะไร
เพียงยกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างเงียบ ๆ
เขาเชื่อว่าการที่โจวฮูหยินพาจางเฉวียนมาที่นี่
ต้องเป็นความคิดของเจี่ยซวี่อย่างแน่นอน
เพราะหากเป็นความตั้งใจของนางเอง
นางคงไม่มีวันอยากพบหน้าเขาอีก
ท้ายที่สุดแล้ว
หากเมื่อคืนเขาไม่ยับยั้งตัวเองเอาไว้
โจวฮูหยินก็คงตกเป็นหญิงของเขาไปแล้วทั้งในนามและความจริง
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
เจี่ยซวี่จึงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
“คุณชายใหญ่ ความจริงแล้วเหตุผลหลักที่ข้าเชิญฮูหยินมาวันนี้ เพราะข้ามีเรื่องหนึ่งอยากรบกวนท่าน”
เขาสังเกตสีหน้าสงบนิ่งของเฉาอ๋อง
ยิ่งมองก็ยิ่งมั่นใจในแผนการของตน
“เชิญท่านเหวินเหอพูดมาได้เลย”
เมื่อเห็นอีกฝ่ายจริงจังถึงเพียงนี้
เฉาอ๋องก็รวบรวมสมาธิและตอบกลับอย่างจริงจังเช่นกัน
สิ่งที่ต้องมาก็ต้องมาอยู่ดี
เหลือเพียงรอดูว่าเจี่ยซวี่กำลังคิดจะทำอะไรกันแน่
เจี่ยซวี่ยิ้มบาง ๆ
“ข้าได้ยินมาว่าคุณชายใหญ่เคยศึกษาเล่าเรียนกับบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่หลายท่าน ไม่ว่าจะเป็นไช่ยง ลู่จื๋อ และสวินอวี้”
“ดังนั้นความรู้ของท่านคงไม่ธรรมดา”
“อ้อ เรื่องนั้นหรือ”
เฉาอ๋องสะดุ้งอยู่ในใจ
ไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายกำลังจะพูดเรื่องนี้ไปเพื่ออะไร
จึงได้แต่ตอบอย่างถ่อมตัว
“ข้าเคยศึกษาอยู่กับอาจารย์ทั้งสามท่านจริง”
“แต่เรียนรู้มาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น”
โจโฉให้ความสำคัญกับการศึกษาของบุตรหลานอย่างมาก
อาจารย์ที่เชิญมาสอนเฉาอ๋องล้วนเป็นยอดบัณฑิตแห่งยุค
นอกจากคัมภีร์ขงจื๊ออย่าง หลุนอวี่ แล้ว
ยังต้องศึกษาหลักนิติศาสตร์จาก หานเฟยจื่อ
รวมถึงตำราต่าง ๆ เช่น เซินจื่อ หกคัมภีร์ลับ และ พิชัยสงครามซุนจื่อ
ล้วนต้องเรียนอย่างจริงจัง
“คุณชายใหญ่ถ่อมตัวเกินไปแล้ว”
เจี่ยซวี่ยิ้ม
ก่อนชี้ไปยังจางเฉวียนที่นั่งอยู่ข้างโจวฮูหยิน
“ข้าปรารถนาให้จางเฉวียนรับท่านเป็นอาจารย์”
“ท่านคิดเห็นอย่างไร?”
เฉาอ๋องถึงกับอึ้ง
อะไรนะ!?
ให้ข้าเป็นอาจารย์ของจางเฉวียน?
เจี่ยซวี่คิดจะเล่นอะไรกันแน่?
แล้วเหตุใดไม่ให้จางเฉวียนเป็นศิษย์ของตัวท่านเอง?
ด้วยความรู้ของท่าน ยังจะหาใครเหมาะสมกว่านี้อีกหรือ?
เฉาอ๋องคิดไม่ตก
จึงปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ
“ข้ายังอายุน้อย ความรู้ก็ตื้นเขิน”
“เกรงว่าจะไม่สามารถรับภาระสำคัญเช่นนี้ได้”
ล้อกันเล่นหรืออย่างไร!
แม้ในชาติก่อนเขาจะได้รับการศึกษาภาคบังคับครบถ้วน
แต่ตัวอักษรจีนโบราณจำนวนมากเขายังอ่านไม่ออกด้วยซ้ำ
จะไปเป็นอาจารย์ใครได้อย่างไร?
แค่ให้อ่านบทความคลาสสิกออกเสียงก็คงโป๊ะแตกแล้ว
“เป็นเพียงอาจารย์เบื้องต้นเท่านั้น”
“ด้วยความรู้ของคุณชายใหญ่ ย่อมเหลือเฟือ”
เจี่ยซวี่ยิ้มพลางส่ายหน้า
จากนั้นก็เปลี่ยนหัวข้อทันที
“หรือว่าคุณชายใหญ่ไม่ชอบอาหารในจวนแห่งนี้”
“และอยากย้ายไปกินอยู่ในคุกกับเหล่าทหารแทน?”
ข่มขู่!
ข่มขู่อีกแล้ว!
ข่มขู่กันแบบไม่ปิดบังเลย!
เจี่ยซวี่ผู้นี้สมกับที่ประวัติศาสตร์บันทึกไว้จริง ๆ
จริยธรรมไม่มีขอบเขตแม้แต่น้อย
เฉาอ๋องสบถอยู่ในใจ
แต่สีหน้ายังคงเคร่งขรึม
“เมื่อฮูหยินและท่านเหวินเหอให้เกียรติข้าถึงเพียงนี้”
“ข้าย่อมต้องพยายามอย่างเต็มที่”
“และจะไม่ทำให้ผิดหวัง”
“ดี! ดีมาก!”
เจี่ยซวี่ยิ้มจนตาหยี
“เช่นนั้นต้องรบกวนคุณชายใหญ่ในช่วงหลายวันนี้แล้ว”
จากนั้นเขาหันไปหาโจวฮูหยิน
“ฮูหยิน เชิญให้คุณชายน้อยทำพิธีฝากตัวเป็นศิษย์เถิด”
ฟ้า ดิน กษัตริย์ บิดามารดา และอาจารย์
ในยุคนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับศิษย์ถือเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง
หากจางเฉวียนได้เป็นศิษย์ของเฉาอ๋อง
ต่อให้วันหนึ่งกองทัพโจตีเมืองหว่านแตก
จางเฉวียนก็ยังมีโอกาสรักษาชีวิตไว้ได้ในกองทัพโจ
โจวฮูหยินเข้าใจเจตนาของเจี่ยซวี่
จึงจูงมือจางเฉวียนให้คุกเข่าลงตรงหน้าเฉาอ๋อง
“ต่อจากนี้ ข้าขอฝากเฉวียนเอ๋อร์ไว้กับท่านอาจารย์”
แม้ในใจของนางจะไม่เต็มใจนัก
แต่เพื่อความปลอดภัยของจางเฉวียน
นางก็ไม่มีทางเลือกอื่น
โจวฮูหยินไม่มีบุตรเป็นของตนเอง
และจางเฉวียนก็เติบโตมากับนางตั้งแต่เล็ก
ดังนั้นสำหรับนาง
เด็กคนนี้ก็ไม่ต่างจากลูกแท้ ๆ
จางเฉวียนยังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจเหตุผล
แต่ก็ยังคงคุกเข่าและโขกศีรษะอย่างว่าง่าย
การที่ศิษย์คุกเข่าให้อาจารย์
เป็นเรื่องปกติในยุคนี้
และยังถือเป็นหลักฐานสำคัญของความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับศิษย์อีกด้วย
เมื่อคุกเข่าครั้งนี้แล้ว
ต่อให้เฉาอ๋องอยากปฏิเสธภายหลัง
ก็คงไม่สามารถทำได้
เพื่อเอาชีวิตรอดและออกจากเมืองหว่านอย่างปลอดภัย
เขาจึงจำต้องยอมรับ
เฉาอ๋องรีบลุกขึ้น
แล้วช่วยพยุงโจวฮูหยินและจางเฉวียนให้ลุกขึ้น
“ฮูหยิน โปรดลุกขึ้นเถิด”
เมื่อมือของเขาแตะลงบนแขนของโจวฮูหยิน
สัมผัสอ่อนนุ่มราวไร้กระดูกนั้น
ทำให้หัวใจของเฉาอ๋องเต้นแรงขึ้นทันที
และเขาก็นึกถึงความรู้สึกเมื่อคืน
ตอนที่ศีรษะของตนพิงอยู่บนร่างของนาง
ในขณะเดียวกัน
เมื่อโจวฮูหยินสัมผัสมือใหญ่และอบอุ่นของเฉาอ๋อง
ร่างกายของนางก็สั่นไหวเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว
ท้ายที่สุดแล้ว
เมื่อคืนทั้งสองเพิ่งมีการสัมผัสใกล้ชิดกัน
และนอกจากจางจี้ผู้ล่วงลับ
นางก็ไม่เคยใกล้ชิดกับชายอื่นมากเช่นนี้อีกเลย
เฉาอ๋องสัมผัสได้ถึงอาการสั่นเล็กน้อยนั้น
สติของเขาจึงกลับมาในทันที
ก่อนจะรีบปล่อยมือและถอยหลังหนึ่งก้าว
เมื่อเห็นพิธีรับศิษย์เสร็จสมบูรณ์
เจี่ยซวี่ก็ยิ้มอย่างพอใจ
“ฮูหยิน เชิญพาคุณชายน้อยกลับไปก่อนเถิด”
“พรุ่งนี้ค่อยไปที่ห้องหนังสือเพื่อเริ่มเรียน”
“เจ้าค่ะ”
โจวฮูหยินตอบรับเบา ๆ
จากนั้นแอบเหลือบมองเฉาอ๋องครั้งหนึ่ง
ก่อนจะรีบหลบสายตา
แล้วคำนับชายทั้งสอง
ก่อนจูงมือจางเฉวียนออกจากห้องรับรองอย่างช้า ๆ
หลังจากทั้งสองจากไป
เจี่ยซวี่ยิ้มกว้าง
“ยินดีกับคุณชายใหญ่ด้วย ที่ได้รับศิษย์ดีคนหนึ่ง”
“ยินดีกับท่านเช่นกัน”
“ข้าจะทำหน้าที่ให้ดีที่สุด”
เฉาอ๋องตอบอย่างไม่จริงใจนัก
ในใจนั้นด่าเจี่ยซวี่ไปแล้วหลายร้อยรอบ
แต่เจี่ยซวี่กลับทำเหมือนไม่รู้ไม่ชี้
และเชิญเฉาอ๋องให้นั่งลงอีกครั้ง
เพราะกำลังจะเข้าสู่ประเด็นสำคัญ
“จากรายงานของหน่วยสอดแนม”
“หลังจากท่านเสนาบดีหนีกลับจากเมืองหว่าน”
“เขาก็หมดสติและยังไม่ฟื้นจนถึงตอนนี้”
กองทัพโจส่งสายสืบเข้ามาในเมืองหว่าน
ขณะเดียวกัน จางซิ่วก็ส่งสายสืบไปยังค่ายกองทัพโจเช่นกัน
ในยุคที่ข่าวสารปิดกั้นเช่นนี้
ข้อมูลข่าวกรองคือสิ่งสำคัญที่สุด
“อะไรนะ?”
“บิดาของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?”
เฉาอ๋องเพิ่งนั่งลงได้ไม่นาน
แต่เมื่อได้ยินข่าวนี้ก็ลุกพรวดขึ้นทันที
ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
หากโจโฉตายจริง
คนสมัยใหม่ที่เพิ่งหลุดเข้ามาในยุคนี้อย่างเขา
จะเอาตัวรอดในโลกที่ชีวิตคนไร้ค่ากว่าหญ้าได้อย่างไร?
ยิ่งถ้าอยากสร้างผลงานหรือรวมแผ่นดินในอนาคต
โจโฉยิ่งห้ามตายเด็ดขาด
และเขาก็ห้ามสูญเสียสถานะทายาทของตระกูลเฉาโดยเด็ดขาด
เมื่อเห็นเฉาอ๋องเสียอาการ
เจี่ยซวี่จึงยิ้มตอบ
“ไม่ต้องกังวล”
“ตามที่หมอวินิจฉัย ร่างกายของท่านเสนาบดีไม่ได้มีปัญหาร้ายแรง”
“อีกไม่นานก็คงฟื้น”
“เฮ้อ...”
เฉาอ๋องถอนหายใจโล่งอก
“ดีแล้ว ขอเพียงท่านพ่อปลอดภัยก็พอ”
แต่ยังไม่ทันที่เขาจะผ่อนคลาย
คำพูดถัดมาของเจี่ยซวี่
ก็ทำให้หัวใจของเขาตกลงไปถึงตาตุ่ม
“เฮ้อ...”
“ท่านเสนาบดีไม่เป็นอะไรหรอก”
“แต่ข้าเกรงว่า...”
“คุณชายใหญ่คงไม่มีทางออกจากเมืองหว่านได้อีกแล้ว!”