บทที่ 5: ภัยไม่ควรตกถึงภรรยาและลูก เจ้ายังเป็นมนุษย์อยู่หรือไม่?
บทที่ 5: ภัยไม่ควรตกถึงภรรยาและลูก เจ้ายังเป็นมนุษย์อยู่หรือไม่?
“คุณชาย ท่านไม่ได้รับบาดเจ็บใช่หรือไม่?”
เมื่อเห็นเกราะของเฉาอ๋องเปื้อนเลือดไปทั่ว เฉาต้าก็รีบถามด้วยความเป็นห่วง
เฉาอ๋องปาดเลือดบนร่างออก ก่อนกล่าวเสียงหนักแน่น
“ข้าไม่เป็นไร”
“เรื่องที่ข้าสั่งให้เจ้าทำ เรียบร้อยแล้วหรือยัง?”
เวลานี้บริเวณประตูเมืองเหลือทหารเพียงสามร้อยนาย
ต้องเผชิญหน้ากับทหารม้าสองพันคนของเตียวสิ้ว
ความพ่ายแพ้เป็นเพียงเรื่องของเวลา
คนเหล่านี้จะรอดชีวิตได้หรือไม่
ขึ้นอยู่กับว่าแผนการของเขาจะสำเร็จหรือเปล่า
เฉาต้าตอบทันที
“เรียบร้อยแล้วขอรับ”
“คนอยู่บนกำแพงเมืองหมดแล้ว”
“ดี!”
“ตามข้าขึ้นไปบนกำแพง!”
หลังโยนหอกในมือให้ทหารข้างกาย
เฉาอ๋องก็รีบวิ่งขึ้นสู่กำแพงเมืองทันที
เฉาต้าและคนอื่นๆ รีบตามติดไป
คอยป้องกันไม่ให้เขาถูกลูกธนูยิง
บนกำแพงเมือง
เหล่าทหารตั้งโล่ขึ้น รับลูกธนูที่พุ่งเข้ามาอย่างต่อเนื่อง
ฮูหยินโจวกอดตัวอยู่มุมกำแพง
อุ้มเด็กน้อยในอ้อมแขนแน่น
ร่างทั้งร่างสั่นเทาไม่หยุด
เมื่อเห็นเฉาอ๋องมาถึง
นางกำลังจะลุกขึ้นถาม
แต่กลับถูกทหารข้างๆ กดตัวให้นั่งลงทันที
“ปล่อยนาง”
เฉาอ๋องโบกมือ
ทหารจึงรีบปล่อยทันที
ฮูหยินโจวกอดเด็กไว้แน่น ก่อนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
ร่างยังคงสั่นเล็กน้อย
“เฉาอ๋อง...”
“ท่านต้องการทำอะไรกันแน่?”
“ขอร้อง อย่าทำร้ายพวกเราเลย”
เด็กชายวัยสามขวบในอ้อมแขนนาง
คือจางฉวน บุตรชายของเตียวสิ้ว
หลังภรรยาของเตียวสิ้วเสียชีวิตจากการคลอดบุตร
ฮูหยินโจวก็เป็นผู้เลี้ยงดูเขามาตลอด
เหตุผลที่นางยอมจำนนต่อเฉาอ๋อง
ก็เพื่อความปลอดภัยของจางฉวนเท่านั้น
“วางใจเถอะ”
“ข้าไม่ใช่คนแบบนั้น”
เฉาอ๋องยิ้มบางๆ
ก่อนอุ้มจางฉวนออกจากอ้อมแขนของฮูหยินโจว
“ไม่!”
นางยื้อไว้สุดแรง
แต่สตรีอ่อนแอจะสู้แรงของเฉาอ๋องได้อย่างไร
มองเด็กน้อยในอ้อมแขน
ที่กำลังหัวเราะและเขย่ากลองป๋องแป๋งอย่างไร้เดียงสา
ความลังเลฉายวาบในดวงตาของเฉาอ๋อง
แต่เมื่อได้ยินเสียงสังหารด้านล่างกำแพงเมือง
สีหน้าของเขาก็กลับมาเด็ดเดี่ยวอีกครั้ง
เขาอุ้มจางฉวนเดินไปยังขอบกำแพง
มองลงไปเบื้องล่าง
ถนนเต็มไปด้วยศพและชิ้นส่วนแขนขา
ในยุคแห่งความโกลาหล
ไม่มีใครสามารถอยู่เหนือชะตากรรมได้
การต่อสู้ด้านล่างดำเนินมาถึงช่วงสุดท้ายแล้ว
กองทัพเฉาถอยร่นไปพร้อมต่อสู้
จำนวนคนลดลงเรื่อยๆ
ความพ่ายแพ้อยู่ตรงหน้า
ส่วนเตี้ยนอุย
แม้ฝีมือจะร้ายกาจ
แต่เตียวสิ้วอาศัยทหารด้านหลังยิงธนูช่วยสนับสนุน
อีกทั้งก่อนหน้านี้เตี้ยนอุยก็ได้รับบาดเจ็บมาแล้ว
สภาพจึงไม่สมบูรณ์
หลังต่อสู้กันกว่าร้อยกระบวนท่า
เตียวสิ้วก็พบช่องโหว่
ฉึก!
หอกแทงเข้าที่หน้าอกของเตี้ยนอุยอย่างจัง
โครม!
กระจกเกราะป้องกันหน้าอกแตกละเอียด
ร่างยักษ์ของเตี้ยนอุยถูกซัดกระเด็นไปไกลหลายเมตร
เลือดพุ่งออกจากปากไม่หยุด
ขณะที่เตียวสิ้วกำลังจะแทงหอกซ้ำเพื่อเอาชีวิต
เสียงตะโกนดังสนั่นก็ดังมาจากกำแพงเมือง
“หยุดเดี๋ยวนี้!”
เฉาอ๋องอุ้มจางฉวนด้วยมือข้างเดียว
ตะโกนเสียงก้อง
“เตียวสิ้ว!”
“ดูให้ชัดว่านี่คือใคร!”
เตียวสิ้วเงยหน้าขึ้นมอง
สีหน้าเปลี่ยนไปทันที
เขารีบหยุดฝีเท้าและดึงหอกกลับ
“ฉวนเอ๋อร์!”
เสียงตะโกนเต็มไปด้วยความเดือดดาล
“เฉาอ๋อง!”
“ปล่อยลูกข้าลงมา!”
“แล้วข้าจะไว้ศพเจ้าทั้งร่าง!”
ในสายตาของเขา
กองทัพเฉาไม่มีทางต้านทานได้อีกแล้ว
เฉาอ๋องกับเตี้ยนอุยก็ไม่มีทางหนีรอด
“โอ้?”
“อย่างนั้นหรือ?”
เฉาอ๋องยิ้มบางๆ
ก่อนเขย่ากลองป๋องแป๋งในมือของจางฉวน
ก๊องแก๊ง! ก๊องแก๊ง!
เสียงใสกังวานดังแทรกท่ามกลางสนามรบ
“ให้ปล่อยแบบนี้หรือ?”
เขาคลายแขนเล็กน้อย
ร่างของจางฉวนไถลลงจากอ้อมแขนทันที
“อย่า!”
เตียวสิ้วยื่นมือออกไปโดยสัญชาตญาณ
“เจ้าต้องการอะไร?”
เฉาอ๋องจึงดึงเด็กกลับมาอุ้มไว้ดังเดิม
“ข้าก็บอกไปแล้ว”
“หยุดสู้กัน”
“แต่ไม่มีใครฟัง”
เมื่อเห็นเตียวสิ้วร้อนใจถึงเพียงนี้
เฉาอ๋องก็รู้ทันทีว่าแผนสำเร็จไปกว่าครึ่ง
“หยุดทั้งหมด!”
เตียวสิ้วออกคำสั่งทันที
ทหารที่อยู่ด้านหลังรีบส่งคำสั่งต่อไป
กองทหารม้าแห่งเป่ยเหลียงซึ่งมีวินัยเข้มงวด
ต่างดึงบังเหียนม้าหยุดการโจมตี
สนามรบค่อยๆ สงบลง
ทหารฝ่ายเฉาที่เหลืออยู่ไม่กี่ร้อยคน
ถอยกลับมายังเชิงกำแพงเมือง
เมื่อเห็นว่าทั้งสองฝ่ายหยุดสู้แล้ว
เฉาอ๋องจึงหันกลับไป
“เฉาต้า”
“พาคนไปช่วยแม่ทัพเตี้ยนอุย”
“ขอรับ!”
เฉาต้ารับคำสั่งแล้วพาองครักษ์สองคนวิ่งลงจากกำแพงทันที
เวลานั้น
เสียงของเตียวสิ้วดังขึ้นอีกครั้ง
“เฉาอ๋อง!”
“ข้าสั่งหยุดทัพแล้ว”
“ปล่อยลูกข้ามาได้แล้ว!”
เฉาอ๋องหันกลับมายิ้ม
“ไม่ต้องรีบ”
“ลูกเจ้าปลอดภัยดีในมือข้า”
จางฉวนยังเด็กเกินไป
คิดว่าเฉาอ๋องกำลังเล่นกับตน
จึงหัวเราะคิกคักอย่างสนุกสนาน
เตียวสิ้วหมุนหอกในมือ
สายตาจ้องเขม็งไปบนกำแพงเมือง
“พูดมา!”
“ต้องการอะไรจึงจะปล่อยลูกข้า?”
“อย่างนี้สิ”
“ค่อยน่าคุยหน่อย”
เฉาอ๋องกล่าวอย่างสบายอารมณ์
“ข้อเรียกร้องง่ายมาก”
“ปล่อยพวกข้าออกไปอย่างปลอดภัย”
“เป็นไปไม่ได้!”
เตียวสิ้วปฏิเสธทันทีโดยไม่ลังเล
ตอนนี้เฉาเฉาหนีไปแล้ว
จะตามทันหรือไม่ก็ยังไม่แน่
ดังนั้นเขาไม่มีทางปล่อยเฉาอ๋องไปเด็ดขาด
“โอ้?”
“ถ้าอย่างนั้นเพิ่มตัวประกันอีกคนเป็นอย่างไร?”
เฉาอ๋องไม่ได้แปลกใจ
เขายื่นมือไปดึงฮูหยินโจวที่นั่งทรุดอยู่ข้างๆ ขึ้นมา
“สองคนนี้”
“พอจะต่อรองได้หรือยัง?”
แขนข้างหนึ่งอุ้มจางฉวน
อีกข้างกอดฮูหยินโจวไว้
เฉาอ๋องยิ้มพลางรอคำตอบ
ฮูหยินโจวหวาดกลัวจนขาอ่อน
ทำได้เพียงพิงร่างเขา
เมื่อเห็นจางฉวนอยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือ
น้ำตาก็ไหลออกมาไม่หยุด
“เฉาอ๋อง!”
“ภัยไม่ควรตกถึงภรรยาและลูก!”
“เจ้ายังเป็นมนุษย์อยู่หรือไม่?”
การใช้ภรรยาและลูกเป็นตัวประกัน
เป็นเรื่องที่ผู้คนทั้งใต้หล้ารังเกียจ
ชื่อเสียงของเฉาอ๋องหลังจากนี้คงพังย่อยยับ
ดวงตาของเตียวสิ้วแดงก่ำ
“เจ้าทำเช่นนี้”
“ไม่กลัวถูกผู้คนทั่วแผ่นดินเยาะเย้ยหรือ?”
มองลูกชายและท่านอาที่ถูกจับไว้
เขาแทบอยากกระโดดขึ้นกำแพงไปฉีกร่างเฉาอ๋องให้เป็นชิ้นๆ
“ข้ากำลังจะตายอยู่แล้ว”
“จะสนใจเรื่องพวกนั้นไปทำไม?”
เฉาอ๋องยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ
ก่อนกล่าวต่อ
“พอได้แล้ว”
“เตียวสิ้ว”
“หากเจ้าไม่ยอม”
“ข้าก็คงต้องกระโดดลงไปพร้อมพวกเขา”
“มีคนร่วมทางสู่ยมโลกเพิ่มอีกสองคน”
“คงไม่เหงาเกินไปนัก”
ในใจของเฉาอ๋องรู้ดี
หากเตียวสิ้วไม่ยอมปล่อยพวกเขาไป
เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น
นอกจากกระโดดลงจากกำแพงจริงๆ
เพราะถ้าตกอยู่ในมือเตียวสิ้ว
เขาจะต้องถูกทรมานอย่างสาหัสก่อนตายอย่างแน่นอน
“เจ้ากล้า!”
เตียวสิ้วยกหอกชี้ขึ้นฟ้า
ปลายหอกเปื้อนเลือดยังไม่แห้ง
สะท้อนแสงไฟเป็นประกายเย็นยะเยือก
“หากเจ้ากล้าทำเช่นนั้น!”
“ข้าจะถลกหนัง ถอนเอ็น และแขวนศพเจ้าไว้บนกำแพงเมือง!”
เฉาอ๋องหัวเราะเบาๆ
“ข้าตายแล้ว”
“จะสนใจเรื่องหลังความตายไปทำไม?”
“แม่ทัพเตียว”
“ลองเดิมพันดูสิ”
“เดิมพันว่าข้ากล้าทำหรือไม่”
เขากำลังพนัน
พนันว่าเตียวสิ้วยอมสูญเสียจางฉวนและฮูหยินโจวไม่ได้
และยิ่งพนันว่า
เตียวสิ้วไม่กล้าแบกรับชื่อเสียงว่าเป็นคนไร้คุณธรรมไร้ความผูกพัน
ในยุคนี้
ชื่อเสียงสำคัญยิ่งกว่าชีวิต
ไม่มีใครยินดีติดตามผู้นำที่ไร้เมตตาและไร้คุณธรรม
“เจ้า...!”
เตียวสิ้วกัดฟันแน่น
หอกทองหัวพยัคฆ์ในมือสั่นไม่หยุด
ในขณะที่เขายังตัดสินใจไม่ได้
ชายวัยกว่าสี่สิบปีผู้สวมชุดคลุมสีเขียว
ค่อยๆ เดินออกมาจากแถวทหารด้านหลัง
เขายื่นมือกดหอกของเตียวสิ้วลงช้าๆ
ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“แม่ทัพเตียว”
“ท่านเหนื่อยแล้ว”
“ให้ข้าจัดการเจรจาเองเถิด...”