บทที่ 3: ศึกเมืองหว่าน! เตียวสิ้วก่อกบฏ!
บทที่ 3: ศึกเมืองหว่าน! เตียวสิ้วก่อกบฏ!
ยามราตรีล่วงลึก เมฆดำบดบังดวงจันทร์จนไม่เหลือแสงสว่างแม้แต่น้อย
ทว่า บริเวณประตูตะวันตกของเมืองหว่านกลับสว่างไสวด้วยเปลวเพลิง
“ฆ่า!”
“ฆ่า!”
“ฆ่า!”
เสียงโห่ร้องสังหารดังกึกก้อง ปลุกผู้คนทั้งเมืองให้ตื่นขึ้นจากนิทรา
ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!
ลูกธนูนับไม่ถ้วนถูกยิงออกมาพร้อมกันจากนอกกำแพงเมือง
ทหารยามบนหอรักษาการณ์ยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็ถูกธนูปักร่างล้มลงทีละคน
“กบฏแล้ว!”
“รีบส่งสัญญาณเร็วเข้า!”
“เตียวสิ้วก่อกบฏแล้ว!”
หัวหน้าหน่วยเฝ้าประตูเมืองกุมแขนขวาที่ถูกธนูยิงทะลุ พร้อมตะโกนสุดเสียงไปทางด้านหลัง
เตียวสิ้วใช้คำสั่งทหารปลอม อาศัยจังหวะที่ประตูเมืองเปิดกว้าง เปิดฉากโจมตีหอรักษาการณ์อย่างสายฟ้าแลบ
ทหารประจำประตูตะวันตกไม่ทันตั้งตัวโดยสิ้นเชิง
ซู่วววว—
ตูม!
ดอกไม้ไฟสว่างเจิดจ้าพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า
แสงสว่างครึ่งค่อนฟ้าส่องทั่วเมืองหว่าน
“ฆ่ามันให้หมด!”
“ไปเอาหัวโจรเฉาเฉามาให้ข้า!”
ชายหนุ่มร่างกำยำผู้หนึ่งขี่ม้าศึก ชูหอกยาวในมือขึ้นสูง พลางตะโกนใส่ทหารด้านหลัง
ชายผู้นี้ก็คือ เตียวสิ้ว
ใบหน้าของเขาไม่ได้หล่อเหลาเป็นพิเศษ
แต่กลับเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายดุดันและโหดเหี้ยมแบบนักรบซีเหลียง
“ฆ่า!”
“ฆ่าเฉาเฉา!”
“บุก!”
กองทหารม้าซีเหลียงมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแผ่นดิน
และทหารม้าภายใต้การบัญชาของเตียวสิ้วยิ่งเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ
ทุกคนต่างเร่งม้าพุ่งเข้าเมืองหว่านโดยไม่ยอมเป็นรองกัน
หลังจากกองทหารม้าทั้งหมดเข้าสู่เมืองแล้ว
เตียวสิ้วจึงหันไปคารวะบุรุษในชุดเขียวที่ยืนอยู่ด้านข้าง
“ท่านอาจารย์ ข้าขอตัวก่อน”
บุรุษผู้นั้นดูอายุเกินสี่สิบปี
จอนผมมีสีขาวแซมอยู่บ้าง
หางตามีรอยเหี่ยวย่นลึก
ดวงตามักหรี่ลงครึ่งหนึ่งอยู่เสมอ
แขนเสื้อรัดแน่นเป็นระเบียบ
ทั้งร่างแผ่กลิ่นอายของผู้มีวินัยและความสุขุม
เขาคือผู้อยู่เบื้องหลังศึกเมืองหว่าน
กุนซือพิษอันดับหนึ่งแห่งยุคสามก๊ก
กาเซี่ยง หรือ กาเหวินเหอ
กาเซี่ยงมองเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชนในเมือง ก่อนหรี่ตาลง
“แม่ทัพ รีบไปเถิด อย่าให้พลาดโอกาสแห่งชัยชนะ”
“เฉาเฉาต้องตาย”
“มิฉะนั้น คนที่ตายจะเป็นพวกเรา”
“ดี!”
เตียวสิ้วกำบังความแค้นไว้เต็มอก
“มันแย่งขุนพลคนสำคัญของข้า!”
“แย่งท่านอาของข้า!”
“หากไม่ล้างแค้นนี้ ข้าก็ไม่ใช่บุรุษ!”
“คืนนี้ ข้าจะต้องตัดหัวโจรเฉาเฉาให้ได้!”
เขาประสานมือคารวะกาเซี่ยงอย่างจริงใจ
หากไม่ได้แผนการของกาเซี่ยง
เขาไม่มีวันกล้าบุกโจมตีเมืองหว่านเช่นนี้
“ฮึ่ย!”
เตียวสิ้วสะบัดแส้ม้า
พร้อมความแค้นเต็มหัวใจ
ควบม้าพุ่งตรงไปยังจวนเจ้าเมืองที่เฉาเฉาพำนักอยู่
ดอกไม้ไฟบนท้องฟ้าทำให้เฉาอ๋องสะดุ้งตื่นทันที
เขาลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว
ด้านหลัง ฮูหยินโจวตกใจจนถอยหลังไปหลายก้าว
พลางลูบมือที่เริ่มปวดเมื่อยเล็กน้อย
ปัง! ปัง! ปัง!
ก่อนที่นางจะทันได้พูด
เสียงเคาะประตูอย่างเร่งรีบก็ดังขึ้น
“เข้ามา!”
เฉาอ๋องตอบพร้อมรีบเดินไปเปิดประตู
หัวหน้าองครักษ์ส่วนตัว เฉาต้า ซึ่งเขาส่งออกไปก่อนหน้านี้ รีบผลักประตูเข้ามา
เมื่อเห็นเหงื่อเต็มหน้าของอีกฝ่าย
เฉาอ๋องก็ถามทันที
“เป็นอย่างไรบ้าง?”
“คนที่ข้าให้ไปเชิญมาถึงหรือยัง?”
เฉาต้าหอบหายใจ ก่อนประสานมือรายงาน
“นายน้อย คนผู้นั้นใกล้จะถึงแล้ว”
“ตามคำสั่งของท่าน ข้าให้เฉาอู่พาเขาไปยังประตูตะวันออกเรียบร้อยแล้ว”
“ดี!”
เฉาอ๋องถอนหายใจโล่งอก
หากขั้นตอนแรกไม่สำเร็จ
เรื่องต่อจากนี้คงลำบากมาก
จากนั้นเขาหันไปมองฮูหยินโจวที่กำลังยืนตัวสั่น
แล้วออกคำสั่ง
“เฉาต้า พาคนสองสามคนคุ้มกันนางไปยังประตูตะวันออกให้ข้า”
เฉาต้าส่ายหน้าทันที
“นายน้อย!”
“เตียวสิ้วนำทหารมาถึงจวนเจ้าเมืองแล้ว”
“พวกข้าต้องอยู่คุ้มกันท่านเพื่อพาท่านออกจากเมืองอย่างปลอดภัย”
องครักษ์ส่วนตัวเหล่านี้ล้วนถูกตระกูลเฉาเลี้ยงดูมา
ชีวิตของพวกเขาเป็นของตระกูลเฉาไปนานแล้ว
ในฐานะองครักษ์ของเฉาอ๋อง
พวกเขาจะปล่อยให้นายน้อยตกอยู่ในอันตรายเพียงลำพังได้อย่างไร
เฉาอ๋องตบไหล่เฉาต้าเบาๆ
สีหน้าจริงจัง
“ข้าต้องอยู่ข้างกายท่านพ่อ”
“หลายเรื่องข้าทำเองไม่ได้”
“มีเพียงเจ้าที่ทำแทนข้าได้”
“ทำตามที่ข้าจัดการไว้ พวกเราจะออกจากเมืองหว่านได้อย่างปลอดภัย”
“หรือแม้แต่คำสั่งของข้า เจ้าก็ไม่ฟังแล้ว?”
เฉาต้าก้มหน้าทันที
“นายน้อย ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น”
“ข้าเพียงเป็นห่วงความปลอดภัยของท่าน”
“ข้าจะทำภารกิจให้สำเร็จอย่างสุดความสามารถ โปรดวางใจได้”
เฉาอ๋องพยักหน้าอย่างพอใจ
“เช่นนั้นก็รีบไป”
“เวลารอใครไม่ได้”
“ขอรับ!”
“นายน้อย โปรดรักษาตัวด้วย!”
กล่าวจบ
เฉาต้าก็เดินไปด้านหน้าฮูหยินโจว
ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“เชิญ”
เมื่อเห็นสายตาดุดันของเขา
ฮูหยินโจวไม่กล้าถามอะไรอีก
รีบก้าวตามออกไปทันที
ไม่นาน ทั้งสองก็หายลับออกจากห้อง
หลังจากส่งทั้งคู่ไปแล้ว
เฉาอ๋องหยิบหอกเหล็กเย็นที่ตั้งอยู่ข้างประตู
แล้วรีบวิ่งไปยังที่พักของเฉาเฉา
ในเวลานี้
ภายในเรือนหลักของจวนเจ้าเมือง
เฉาเฉาเห็นดอกไม้ไฟบนฟากฟ้า
ลางสังหรณ์ร้ายก็ถาโถมเข้ามาทันที
เขารีบเรียกสาวใช้มาช่วยสวมเสื้อผ้า
แม้แต่เครื่องประดับศีรษะก็ยังไม่มีเวลาจัดให้เรียบร้อย
ก่อนรีบพุ่งออกจากห้อง
ทันทีที่ก้าวออกมา
เขาก็ชนเข้ากับเตี้ยนอุยพอดี
“เกิดอะไรขึ้น?”
เมื่อเห็นเตี้ยนอุยถือทวนเหล็กคู่ติดมืออยู่
เฉาเฉาก็รีบถาม
เพิ่งยึดเมืองหว่านมาได้
ศัตรูจะโผล่มาจากไหนกัน?
เตี้ยนอุยมีสีหน้าเคร่งเครียด
“แย่แล้วนายท่าน!”
“เตียวสิ้วก่อกบฏ!”
“เป็นไปไม่ได้!”
“มันกล้าได้อย่างไร!”
เฉาเฉาแทบไม่เชื่อหูตัวเอง
ตอนที่เขามาถึงเมืองหว่าน
เตียวสิ้วเป็นฝ่ายเปิดประตูเมืองยอมจำนนเอง
หลังจากรับเมืองมาแล้ว
เฉาเฉาก็ยึดอำนาจทางทหารของเตียวสิ้วไปเกือบทั้งหมด
จากเดิมที่มีทหารกว่าหมื่นนาย
เหลือให้บัญชาการไม่ถึงครึ่ง
นอกจากนี้
เขายังซื้อตัวแม่ทัพใต้บังคับบัญชาของเตียวสิ้ว
แล้วกระจายพวกนั้นไปอยู่กับแม่ทัพคนอื่นทีละคน
หูเชอเอ๋อร์ก็เป็นหนึ่งในตัวอย่างนั้น
เตี้ยนอุยกล่าวอย่างร้อนรน
“เรื่องจริงขอรับ!”
“ตอนนี้กองทัพของเตียวสิ้วบุกมาถึงหน้าจวนแล้ว”
“เฉาอันหมินกำลังนำกำลังต้านอยู่”
“และให้ข้ากลับมาพาท่านหนีออกทางประตูหลัง”
“ไม่!”
เฉาเฉาหน้าเขียวคล้ำ
“ข้าจะไปดูว่าไอ้เด็กเตียวสิ้วนั่นจะทำอะไรข้าได้!”
เสียงกระดูกมือดังกรอบแกรบจากการกำหมัดแน่น
“เอาอาวุธของข้ามา!”
“คืนนี้ข้าจะสังหารเจ้าคนทรยศด้วยตนเอง!”
ครึ่งชีวิตของเฉาเฉาอยู่ในสนามรบ
ตั้งแต่ร่วมกองทัพพันธมิตรปราบตั๋งโต๊ะ
เขาก็รบชนะมาตลอด
ยิ่งหลังจากอัญเชิญฮ่องเต้ฮั่นเซี่ยนตี้กลับมา
เขายังได้รับตำแหน่งมหาแม่ทัพและโหวอู่ผิง
แม้แต่ขุนศึกใหญ่เช่นอ้วนเสี้ยวและซุนเซ็กก็ยังต้องเกรงใจเขา
บัดนี้
แม่ทัพชายแดนอย่างเตียวสิ้ว
กล้ายอมจำนนแล้วกลับมาก่อกบฏ
แถมยังคิดเอาชีวิตเขาอีก
เฉาเฉาจะทนได้อย่างไร
เฉาเฉาเพิ่งคว้าดาบและกำลังจะก้าวออกไป
แต่แขนซ้ายกลับถูกเตี้ยนอุยจับไว้แน่น
“นายท่าน!”
“ศัตรูมาก เราน้อย!”
“ท่านหุนหันพลันแล่นไม่ได้!”
เตี้ยนอุยกำลังคิดจะพาเฉาเฉาหนีโดยใช้กำลัง
ทันใดนั้น
เฉาอ๋องก็วิ่งมาพร้อมหอกยาวในมือ
“ท่านพ่อ!”
“สถานการณ์คับขัน รีบถอยก่อนเถิด!”
เขาไม่เสียเวลาอธิบาย
คว้าแขนขวาของเฉาเฉาทันที
หลังสบตากับเตี้ยนอุย
ทั้งสองก็ยกตัวเฉาเฉาขึ้นพร้อมกัน
เฉาเฉาโกรธจนแทบระเบิด
“ไอ้สารเลวทั้งสอง!”
“พวกเจ้าจะทำอะไร!”
“ปล่อยข้าลงเดี๋ยวนี้!”
แต่ทั้งคู่ไม่ตอบแม้แต่คำเดียว
มีเพียงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น
ในขณะนั้นเอง
อวี๋จิ้น เล่อจิ้น และเซี่ยโหวตุ้นก็มาถึงพอดี
แม้จะสวมเกราะและถืออาวุธแล้ว
แต่ผมเผ้ายังยุ่งเหยิง
เห็นได้ชัดว่าเพิ่งกระโดดลงจากเตียงอย่างรีบร้อน
เมื่อเห็นเฉาเฉาถูกเตี้ยนอุยและเฉาอ๋องหิ้วอยู่
ทั้งสามก็ตกตะลึง
แต่ก็เข้าใจสถานการณ์ได้ทันที
พวกเขารีบเข้ามาล้อมคุ้มกัน
พาเฉาเฉา เตี้ยนอุย และเฉาอ๋อง
ถอยร่นไปทางประตูหลังของจวนเจ้าเมืองอย่างรวดเร็ว...