บทที่ 17 ดวงดาวเป็นนิรันดร์

"งั้น กู่เยว่ เธอเข้ารับการทดสอบอยู่เหรอ" สวี่เสี่ยวเหยียนอุทานด้วยความประหลาดใจ

หลังจากพาสวี่เสี่ยวเหยียนมาส่งให้อวิ๋นเฉินแล้ว กู่เยว่ก็ไม่ได้รีบร้อนจากไป ภารกิจการทดสอบนี้คงไม่ยากเกินไปนักหากเธอใช้พลังที่แท้จริง ทว่าเพื่อการแฝงตัวเข้าสู่สังคมมนุษย์ให้ดียิ่งขึ้น กู่เยว่จึงได้กำหนดขอบเขตพลังของตนเองไว้ในระดับที่เธอคิดว่าเหมาะสม ซึ่งด้วยระดับพลังที่เธอสามารถใช้ได้ในขอบเขตนี้ การจะทำภารกิจการทดสอบที่เหลิ่งเหยาจูมอบหมายให้สำเร็จนั้น ก็ยังถือว่ามีความยากอยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม พรสวรรค์ที่กู่เยว่แสดงให้เห็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งที่เรียกว่าวิญญาณยุทธ์ผู้ควบคุมธาตุ ได้ดึงดูดความสนใจของเหลิ่งเหยาจูเป็นอย่างมาก ดังนั้น ในสายตาของเหลิ่งเหยาจู แม้ว่ากู่เยว่จะไม่สามารถผ่านการทดสอบได้ทั้งหมด แต่เธอก็ยังยินดีที่จะรับเด็กคนนี้เข้ามาอยู่ดี

แต่ทั้งสามคนที่อยู่ภายในลานเลื่อนขั้นวิญญาณนั้นไม่รู้เรื่องนี้เลย โดยเฉพาะสวี่เสี่ยวเหยียน หลังจากได้ยินคำพูดของกู่เยว่ เธอก็รู้สึกกังวลใจ กลัวว่าการกระทำก่อนหน้านี้ของตนจะส่งผลกระทบต่อการทดสอบของกู่เยว่

"ไม่เป็นไรหรอก การทดสอบของฉันไม่ได้ยากอะไรมาก" กู่เยว่กล่าว เมื่อเห็นสีหน้ากังวลของสวี่เสี่ยวเหยียน เธอก็เอ่ยปลอบใจออกไปตามสัญชาตญาณ

"พี่คะ ทำไมพวกเราไม่ช่วยกู่เยว่ล่ะคะ" สวี่เสี่ยวเหยียนหันไปมองอวิ๋นเฉิน

เมื่อเห็นสายตาวิปวอนของเธอ อวิ๋นเฉินย่อมไม่อาจปฏิเสธได้ เขาพยักหน้าและกล่าวว่า "งั้นพวกเราเดินทางไปด้วยกันก่อน แต่เสี่ยวเหยียน เธอจะเอาแต่หลบอยู่ข้างหลังไม่ได้นะ เธอต้องมีส่วนร่วมและช่วยเหลือด้วย"

"หนูรู้ค่ะ" สวี่เสี่ยวเหยียนตอบเสียงเบา "แต่วิญญาณยุทธ์ของหนูจะแสดงพลังได้อย่างเต็มที่ในตอนกลางคืนเท่านั้น ในเมื่อตอนนี้พวกเราอยู่ในหอคอยวิญญาณและยังเป็นเวลากลางวันอยู่ ผลลัพธ์ของทักษะวิญญาณของหนูเลยน้อยมากๆ ค่ะ"

เมื่อได้ยินเธอพูดเช่นนี้ กู่เยว่ก็นึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์ของสวี่เสี่ยวเหยียนในความทรงจำ วิญญาณยุทธ์นี้สามารถขอยืมพลังจากดวงดาวในยามค่ำคืน เพื่อเปลี่ยนรูปแบบไปเป็นวิญญาณยุทธ์ที่แปลกประหลาดอีกรูปแบบหนึ่ง ซึ่งทำให้เธอรู้สึกสนใจขึ้นมา

อย่างไรก็ตาม อวิ๋นเฉินที่อยู่ข้างๆ กลับตกอยู่ในภวังค์ความคิด หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "อันที่จริง มีเรื่องหนึ่งที่ฉันยังไม่ค่อยเข้าใจนัก"

"เสี่ยวเหยียน วิญญาณยุทธ์ของเธอกลายพันธุ์ก็เพราะพลังแห่งดวงดาว นั่นคือเหตุผลที่เธอสามารถขอยืมพลังจากดวงดาวในยามค่ำคืนเพื่อแสดงรูปแบบของคทาแห่งดวงดาว และทำให้ทักษะวิญญาณแรกของเธอแสดงผลได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่เธอไม่สามารถทำได้ในตอนกลางวัน อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เรียกว่าดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวเหล่านี้ มันไม่ได้อยู่บนท้องฟ้าตลอดเวลาหรอกเหรอ" อวิ๋นเฉินกล่าว

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สวี่เสี่ยวเหยียนก็ชะงักไปเล็กน้อย

ในยุคที่ 3 ของทวีปโต้วหลัว เทคโนโลยีได้รับการพัฒนาไปถึงระดับหนึ่งแล้ว แนวคิดเกี่ยวกับดวงดาวได้หยั่งรากลึกลงไปในใจของผู้คน ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวบนท้องฟ้า ไม่ใช่สิ่งที่ไกลเกินเอื้อมอีกต่อไป ความจริงของพวกมันได้ถูกเปิดเผยผ่านการสำรวจของเหล่านักวิจัย

และสิ่งที่ทำให้อวิ๋นเฉินรู้สึกแปลกใจก็คือ ทั้งที่ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวก็ปรากฏอยู่ตลอดเวลา แต่เหตุใดสวี่เสี่ยวเหยียนถึงสัมผัสได้ถึงพลังแห่งดวงดาวเฉพาะในยามค่ำคืนเท่านั้น

"อย่างนั้นเหรอคะ" สวี่เสี่ยวเหยียนมองอวิ๋นเฉินอย่างเหม่อลอย เป็นเพราะเธอไม่สามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของดวงดาวในตอนกลางวันได้ เธอจึงไม่เคยคิดถึงเรื่องพวกนี้เลย นั่นคือเหตุผลที่เธอคิดว่าวิญญาณยุทธ์ของเธอมีข้อจำกัด และจะสามารถแสดงพลังได้อย่างเต็มที่ภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวในยามค่ำคืนเท่านั้น

แต่อย่างที่อวิ๋นเฉินพูด ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวเป็นนิรันดร์ พวกมันแขวนอยู่บนท้องฟ้าเสมอ และคนเราก็ไม่ควรจะไม่สามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของพวกมันได้เพียงเพราะการสลับสับเปลี่ยนระหว่างกลางวันและกลางคืน

"จากมุมมองที่เป็นกลาง มันเป็นเพราะในตอนกลางวัน แสงสว่างของดวงดาวถูกบดบังด้วยแสงแดดที่แผดเผา เธอเลยไม่สามารถสัมผัสถึงพวกมันได้ไงล่ะ" อวิ๋นเฉินพยายามอธิบายให้สวี่เสี่ยวเหยียนฟัง

"แต่ในความเป็นจริง ดวงดาวพวกนั้นที่เธอเห็นในตอนกลางคืน มันก็ปรากฏอยู่ในตอนกลางวันเช่นกัน ในเมื่อเป็นแบบนั้น คทาแห่งดวงดาวของเธอก็ควรจะสามารถขอยืมพลังจากดวงดาวในตอนกลางวันได้เหมือนกัน เสี่ยวเหยียน ทำไมเธอไม่ลองดูหน่อยล่ะ ต่อให้ทำไม่สำเร็จ มันก็ไม่เป็นไรไม่ใช่เหรอ" อวิ๋นเฉินกล่าว

สวี่เสี่ยวเหยียนพยักหน้าเบาๆ แม้ว่าเธอจะไม่สามารถเข้าใจคำพูดของอวิ๋นเฉินได้อย่างถ่องแท้ แต่เธอก็รู้สึกว่ามันมีเหตุผลมาก ดังนั้น เธอจึงค่อยๆ หลับตาลง จับคทาเหมันต์แห่งดวงดาวไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง และพยายามสัมผัสถึงพลังงานที่แทรกซึมอยู่รอบตัวเธออย่างระมัดระวัง

แต่น่าเสียดาย หลังจากที่ได้ลองดูแล้ว สวี่เสี่ยวเหยียนก็ส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง "มันไม่ได้ผลค่ะ หนูไม่สามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของดวงดาวได้เลย"

"ไม่ต้องผิดหวังไปหรอกนะ ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็คือลานเลื่อนขั้นวิญญาณ ซึ่งเป็นสภาพแวดล้อมที่ถูกจำลองขึ้น ไว้พวกเราออกไปแล้วค่อยลองกันใหม่ บางทีตอนนั้นพวกเราอาจจะทำสำเร็จก็ได้" อวิ๋นเฉินลูบหัวสวี่เสี่ยวเหยียนเพื่อปลอบใจเด็กน้อยที่กำลังซึมเศร้า

ความรู้เกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์ของสวี่เสี่ยวเหยียนและดวงดาวที่พรั่งพรูออกมาจากปากของอวิ๋นเฉิน ทำให้กู่เยว่ที่อยู่ข้างๆ รู้สึกตกตะลึงไปเล็กน้อย ในความทรงจำที่เธอเห็น อวิ๋นเฉินเป็นคนที่หมกมุ่นอยู่กับการบ่มเพาะพลัง แม้ว่าเขาจะไม่ได้ถูกเรียกว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่หยาบกระด้าง แต่เขาก็ไม่ได้แสดงให้เห็นถึงการบ่มเพาะความรู้ทางทฤษฎีที่ลึกซึ้งแต่อย่างใด

แต่ทฤษฎีที่เขาเพิ่งพูดไป คนเราไม่สามารถพูดอะไรแบบนั้นได้หรอกถ้าไม่ได้มีการศึกษาค้นคว้ามาบ้าง เด็กคนนี้กำลังพัฒนาตัวเองอย่างรอบด้านจริงๆ งั้นเหรอ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้กู่เยว่รู้สึกอึดอัดใจยิ่งกว่า ก็คือความรู้สึกแปลกประหลาดที่กำลังก่อตัวขึ้นในส่วนลึกของจิตใจ การได้มองดูปฏิสัมพันธ์ระหว่างอวิ๋นเฉินและสวี่เสี่ยวเหยียน ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจ แต่กู่เยว่ที่ได้ตัดเอาอารมณ์ความรู้สึกที่เรียนรู้มาจากมนุษย์ทิ้งไปแล้วนั้น ไม่รู้เลยว่าในขณะนี้ความรู้สึกนี้มีต้นกำเนิดมาจากไหน เธอจึงรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาบ้าง

"กู่เยว่ ไปกันเถอะ" โดยไม่รู้ตัว อวิ๋นเฉินก็ได้ปลอบโยนสวี่เสี่ยวเหยียนเสร็จแล้ว ทั้งสองคนหันไปเรียกกู่เยว่ และเดินมุ่งหน้าเข้าไปยังส่วนลึกของลานเลื่อนขั้นวิญญาณด้วยกัน

"ป่านี้สวยจังเลย น่าเสียดายที่คุณไม่สามารถหาป่าจริงๆ บนทวีปได้อีกแล้ว" สวี่เสี่ยวเหยียนกล่าวด้วยความสะเทือนใจ

"ถึงจะมีป่า เธอคงไม่สามารถเดินเล่นชมนกชมไม้สบายใจเฉิบแบบนี้ได้หรอกนะ ป่าใหญ่ที่ถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ของทวีปล้วนเป็นแหล่งรวมของสัตว์วิญญาณทั้งนั้น มือใหม่อย่างเธอ ถ้าเข้าไปก็คงไม่พอให้สัตว์วิญญาณกินด้วยซ้ำ" อวิ๋นเฉินแหย่เล่น

"พูดจาไร้สาระ! ฉันไม่ใช่มือใหม่นะ!" สวี่เสี่ยวเหยียนถลึงตาใส่อวิ๋นเฉินด้วยความโกรธ "อีกอย่าง ถ้าฉันไม่ได้ไปตีพวกมัน ทำไมพวกมันต้องมากัดฉันด้วยล่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของสวี่เสี่ยวเหยียน อวิ๋นเฉินก็หัวเราะเบาๆ

"ถ้าเธอไม่ได้ไปตีพวกมัน ทำไมพวกมันถึงจะไม่มากัดเธอล่ะ" อวิ๋นเฉินพูดพร้อมรอยยิ้ม "ในสายตาของสัตว์วิญญาณ มนุษย์ก็เป็นแค่อาหารเท่านั้นแหละ จนกระทั่งมนุษย์ได้รับการปลุกวิญญาณยุทธ์และสามารถบ่มเพาะพลังได้ พวกเขาถึงจะได้มีพื้นที่สำหรับเอาชีวิตรอดบนทวีปอย่างแท้จริง และตั้งแต่นั้นมา สัตว์วิญญาณก็กลายเป็นส่วนที่ขาดไม่ได้ในระบบการบ่มเพาะพลังของมนุษย์"

"ภายใต้ความสัมพันธ์ที่เป็นปฏิปักษ์กันเช่นนี้ ทั้งสองเผ่าพันธุ์ได้สั่งสมความเกลียดชังที่ไม่อาจลบล้างได้ตลอดช่วงเวลาอันยาวนาน และสัตว์วิญญาณที่ถูกจำกัดด้วยอายุการเติบโต ก็ไม่สามารถมีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับวิญญาจารย์ที่เป็นมนุษย์ได้อย่างสมบูรณ์ ไม่ต้องพูดถึงเลยว่ามนุษย์มีสติปัญญาที่สัตว์วิญญาณไม่มี ดังนั้น ในการต่อสู้ที่ยาวนาน สัตว์วิญญาณจึงค่อยๆ ตกต่ำลงและกลายเป็นอย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบันนี้" อวิ๋นเฉินกล่าว

คำพูดของเขาดึงดูดความสนใจของกู่เยว่ที่อยู่ข้างๆ เธอขมวดคิ้วแน่นและถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "นายคิดว่าสัตว์วิญญาณสมควรที่จะตกอยู่ในสภาพแบบนี้งั้นเหรอ"

ทันทีที่คำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมา หัวใจของอวิ๋นเฉินก็กระตุกวูบ เขาคุยกับสวี่เสี่ยวเหยียนจนเพลิน จนลืมไปเสียสนิทเลยว่ามีร่างครึ่งหนึ่งของราชันมังกรเงินที่เงียบขรึมเดินตามอยู่ข้างๆ!