บทที่ 73 ทีใครทีมัน!

บทที่ 73 ทีใครทีมัน!

ความตายของโคโบลด์บนหอคอย ไม่ต่างจากการหยดน้ำลงไปในกระทะน้ำมันที่ร้อนระอุ

ในวินาทีแรก แรงระเบิดก็ดังสะเทือนเลื่อนลั่นขึ้นมาในปราสาทโคโบลด์ทันที

โฮ่ง! แฮ่ก! บรู๊ว! แฮ่!

เสียงแจ้งเตือนภัยจากการตายกระตุ้นระบบระวังภัยให้ทำงาน เสียงไซเรนดังหวีดหวิวติดต่อกันระลอกแล้วระลอกเล่า ส่งเสียงสะท้อนกังวานไปไกลทั่วผืนดินเขตรกร้าง

สุนัขร้อยตัวคำรามลั่น!

เสียงตะโกนดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วฟ้าดิน!

สุนัขพันตัวโหยหวน!

เสียงแค้นพุ่งทะยานทะลวงผ่านหมู่เมฆ!

ซูหมัววิ่งหนีสุดชีวิตไปบนผืนดินเขตรกร้างที่มีหญ้ารกขึ้นปกคลุม เขาหันกลับไปมองแวบหนึ่ง พลันรู้สึก "ยินดีและตกใจ"

ในตอนนี้ ประตูใหญ่ตรงกลางด้านล่างของปราสาทโคโบลด์เปิดออกจนสุดแล้ว ในระยะสายตาปรากฏฝูงโคโบลด์ถือหอกไม่ต่ำกว่าร้อยตัว ต่างพุ่งทะลักออกมาจากประตูบานเล็กข้างประตูใหญ่

เมื่อเห็นซูหมัววิ่งหนีอยู่ในระยะไกล

พวกโคโบลด์ทั้งหมดก็รีบปรับเปลี่ยนเป้าหมายกะทันหัน สับฝีเท้าวิ่งไล่กวดตามมาทันที

“บัดซบ...”

“นี่ฉันไปถล่มรังแตนมาหรือไงวะ?”

ซูหมัวอุบสบถคำโตออกมาคำหนึ่ง ความเร็วในการสับเท้าวิ่งเพิ่มความเร็วขึ้นมาอีกระดับ

ในวินาทีนี้ ซูหมัวรู้สึกยินดีมากที่ได้อัปเกรดรองเท้าใต้ฝ่าเท้าคู่นี้

พละกำลังกระแสไฟส่งผ่านแรงผลักดันมหาศาลพุ่งออกมาจากส่วนหน้าเท้าส่งผ่านไปจนถึงส้นเท้าด้านหลัง ช่วยเสริมแรงส่งในยามก้าวเท้าแต่ละก้าวให้ยื่นยาวออกไปได้ง่ายและรวดเร็วยิ่งขึ้น

ทุกครั้งที่ก้าวฝีเท้าวิ่งกระแทกแรงส่งลงบนพื้นดินเหนียว พอมองเห็นรอยหลุมขนาดเล็กปรากฏขึ้นมาได้อย่างชัดเจน!

ซูหมัวไม่เคยคิดเลยว่า ตัวเองจะสามารถวิ่งได้รวดเร็วขนาดนี้มาก่อน!

พวกโคโบลด์ก็คาดไม่ถึงเช่นกันว่า ซูหมัวจะมีความเร็วในการวิ่งที่น่าหวาดกลัวขนาดนี้!

โอรีโอ้ที่นอนหมอบหลับปุ๋ยอยู่บนเนินเขาในตอนแรก ในตอนนี้ถูกเสียงกระหึ่มอึกทึกขู่จนสะดุ้งตื่น มันลืมตาพยายามลุกขึ้นมองไปข้างหน้าด้วยความมึนงง

วินาทีต่อมา ใบหน้าสุนัขสีขาวสลับดำของมันพลันปรากฏแววตื่นตระหนกตกใจเลียนแบบมนุษย์ขึ้นมา

“บรู๊ววววว~~~~~~”

ยืนตระหง่านอยู่บนเนินเขา โอรีโอ้ลากเสียงหอนยาวเหยียดมีหางเสียงเคียงคู่ไปกับสายลม~~~~~~

ราวกับกำลังอุทานว่า: “เชี่ยเอ๊ย! ซูหมัวคนนี้ ทำไมมันถึงได้โหดปานนี้วะ!”

ในระยะสายตาของโอรีโอ้:

ทั้งสองฝ่ายดูราวกับกำลังแข่งวิ่งกันอยู่ พวกโคโบลด์ถือหอกที่วิ่งอยู่แถวหน้าสุด มีระยะห่างกับซูหมัวประมาณ 400 เมตรเศษๆ

แต่นั่นยังห่างไกลจากคำว่าน่าหวาดกลัว เมื่อเทียบกับภาพเบื้องหน้าในตอนนี้

แถวหลังสุดของพวกโคโบลด์ที่วิ่งอยู่แนวหน้า ลากขบวนยาวเหยียดออกไปกว่าห้าสิบเมตรกว่าๆ ทีเดียว!

และยังมีพวกโคโบลด์อีกจำนวนมหาศาลทะลักออกมาจากประตูบานเล็กข้างประตูใหญ่อย่างต่อเนื่อง พวกมันพุ่งเป้าสายตามาที่พิกัดของซูหมัวแล้วกวดตามมาสุดชีวิต

ในวินาทีต่อมา เป้าหมายการไล่ล่าของกองทัพโคโบลด์จำนวนมหาศาลก็พลันเปลี่ยนเป็นสองเป้าหมาย!

คนหนึ่งคน สุนัขหนึ่งตัว

โคโบลด์ห้าร้อยตัว!

บางครั้งวิ่งกระแทกผ่านแอ่งน้ำโคลนไปข้างหน้า บางครั้งปีนป่ายขึ้นเนินเขาสูงด้วยแขนและขาทั้งสองข้างอย่างทุลักทุเล

ต่างจากทีมสำรวจหาแร่ พวกโคโบลด์ถือหอกในปราสาทเห็นได้ชัดว่ามีพละกำลังความทนทานที่ดีกว่าเยอะ

ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายลดลงอย่างต่อเนื่อง

380 เมตร...

350 เมตร...

300 เมตร!!!

“แฮ่ก~ โฮ่ง~ แฮ่ก~ โฮ่ง”

พวกโคโบลด์ที่วิ่งอยู่แถวหน้าสุด ในตอนนี้ใบหน้าสุนัขพลันปรากฏรอยยิ้มที่เหี้ยมเกรียมขึ้นมาบางๆ

ราวกับคิดว่าอีกนาทีสองนาทีข้างหน้า พวกมันก็จะวิ่งไล่กวดตามผู้บุกรุกที่น่ารังเกียจคนนี้ได้ทัน นำหอกเหล็กเสียบทะลุร่างลากกลับปราสาท เพื่อทรมานให้สาสม

ทว่า...

“โฮ่ง? โฮ่ง!!! โฮ่ง?”

ในระยะสายตาของพวกมัน ผู้บุกรุกพลันมุดเข้าไปนั่งในกล่องเหล็กกล้าแผ่นเหล็กหลังหนึ่ง

วินาทีต่อมา

กล่องเหล็กกล้าพ่นควันดำก้อนใหญ่พวยพุ่งออกมา พกพาความเร็วระดับที่น่าหวาดกลัว พุ่งทะยานร่นระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายให้ออกห่างไปในพริบตา

ความเร็วระดับนี้ ต่อให้เป็นโคโบลด์ที่มีพละกำลังเต็มเปี่ยมก็ทำได้เพียงถอนหายใจยาวทอดถอนใจจ้องมองตาม ยิ่งไม่ต้องพูดถึงทีมย่อยโคโบลด์ในตอนนี้ที่วิ่งไล่กวดตามมาเกือบกิโลเมตรกว่าแล้ว

เมื่อเห็นระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายห่างออกไปเรื่อยๆ ทีมย่อยโคโบลด์ก็หยุดวิ่ง

บนใบหน้าสุนัขของพวกมัน ต่างปรากฏสีหน้าเอ๋อแดกเลียนแบบมนุษย์ขึ้นมาแวบหนึ่ง

แกจ้องมองฉัน ฉันจ้องมองแก มันจ้องมองมัน

ดูเหมือนจะไม่เข้าใจว่าทำไมกล่องเหล็กตรงหน้าผู้บุกรุก ถึงไม่มีสัตว์ป่าคอยลากดึงขับเคลื่อน แต่กลับวิ่งหนีไปได้รวดเร็วปานสายฟ้าฟาดขนาดนี้

บนเนินเขา โคโบลด์จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างพากันปีนขึ้นมายืน จ้องมองตามกล่องเหล็กสีลายพรางในเขตรกร้างที่พุ่งทะยานทิ้งพายุทรายเหลืองหมุนวนห่างไกลออกไปเรื่อยๆ

ความเงียบ... คือความเงียบงันของพวกโคโบลด์ทั้งหมดที่ยืนอยู่บนเนินเขา

เสียงคำรามต่ำ... คือเสียงคำรามอย่างมีความสุขของซูหมัวและโอรีโอ้ที่ซิ่งรถลุยเขตรกร้างแห้งแล้งไปข้างหน้า!

“วู้วว! ฮ่าๆๆๆๆๆ!”

“บรู๊ว~~~~”

“ไอ้พวกหมาบื้อคิดจะวิ่งไล่กวดตามฉันงั้นเรอะ? ไม่ดูบ้างล่ะว่าเจ้าม้าศึกเซ็กเธาว์เหล็กใต้ฝ่าเท้าของซูหมัวคนนี้มีความเร็วรวดเร็วขนาดไหน!”

เขาเหยียบคันเร่งลงไปเต็มแรง สัมผัสสายลมแรงพัดกระโชกเข้าใส่หน้ากากของเสื้อกันฝน ซูหมัวก็ตะโกนโห่ร้องดีใจอย่างเต็มที่

ใช้เวลาเพียงสองสามนาทีเท่านั้น

มนุษย์โลกก็สามารถพึ่งพาพละกำลังของเครื่องจักร แสดง "เวทมนตร์" ที่แท้จริงของมนุษย์ชาติออกมาต่อหน้าสิ่งมีชีวิตกึ่งมนุษย์ในตำนานเหล่านี้ได้สำเร็จ!

น้ำมันดีเซลคือเลือด เครื่องยนต์คือหัวใจ ล้อรถคือขาทั้งสองข้าง! พละกำลังคือคาถา "สายลมพัดโหน"!

ในตอนที่รถไต่ลงเนินเขา ซูหมัวปรับเร่งความเร็วรถพุ่งทะยานไปถึง 65 กิโลเมตรต่อชั่วโมง!

ฝุ่นทรายเหลืองหมุนวน ยังไม่ทันรู้ตัวเลยว่าใครพัดพาพวกมันลอยขึ้นมา ยานพาหนะที่วูบไหวก็พุ่งทะยานแหวกฝ่าออกไปไกลแล้ว

ประชันหน้ากับดวงตะวันที่คล้อยต่ำลงสู่ขอบฟ้าในระยะไกล ซูหมัวขับรถมาจอดนิ่งตรงพิกัดที่ปลอดภัยเสร็จเรียบร้อย

เบาะหลังโอรีโอ้ยังคงยืนอยู่ ขนฟูๆ ที่พลิ้วไหวตามแรงลมพัดโหม ดูงดงามลื่นไหลไปข้างหลัง แสดงความเท่สัดๆ อย่างบอกไม่ถูก

เขาหันหัวกลับไปมอง มองดูฝูงโคโบลด์ที่ยืนเรียงรายกันอย่างหนาแน่นราวกับฝูงมดบนเนินเขา

ในใจของซูหมัวพลันเกิดความห้าวหาญพุ่งพล่านขึ้นมาลึกๆ!

เขายกนิ้วกลางขึ้น จ่อไปที่ทิศทางของพวกโคโบลด์ที่หันมามองทางนี้ ซูหมัวตะโกนก้องออกมาคำหนึ่งด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“ไอ้หมางี่เง่า สักวันหนึ่ง เจ้านายคนนี้! จะเป็นฝ่ายวิ่งไล่กวดตามพวกแกเองโว้ย!”

“ถึงตอนนั้น ฉันจะสั่งสอนให้พวกแกได้ล่วงรู้ว่ามนุษย์ชาติที่มี”กระดูกเหล็ก" คืออะไร!”

น้ำเสียงทุ้มต่ำพัดผ่านกระแสลมพัดโหม ลอยละลิ่วกระจายออกไปไกลในพิกัดอื่น

ไม่รู้เป็นเพราะซูหมัวจอดรถ หรือเพราะได้ยินคำพูดของซูหมัว พวกโคโบลด์บนเนินเขาเริ่มส่งเสียงเห่าหอนตะโกนขึ้นมา

แผ่รังสีอำมหิตทำนองว่า: แน่จริงแกก็เข้ามาสิโว้ย! ออกมาเด่นชัดทีเดียว

หลังจากจ้องมองดูซ้ำอีกสองสามครั้ง ซูหมัวก็ก้มตัวลงขับรถ หันหลังขับรถมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกต่อโดยไม่หันกลับไปมองอีกเลย

ในรอบนี้ ข้อมูลข่าวสารที่รวบรวมมาได้ถือว่าเต็มเปี่ยม พื้นที่เก็บของก็ใส่แร่จนอัดแน่นตึงเปรี๊ยะ

บรรลุผลสำเร็จตามความต้องการก่อนออกจากบ้านอย่างสมบูรณ์แบบเรียบร้อยแล้ว

เขาขับรถลุยทางดินขรุขระไปตลอดทาง รักษาระดับความเร็วรถไว้ประมาณ 40 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และเดินทางกลับมาถึงหน้าหลุมหลบภัยหมายเลข 2 ได้สำเร็จก่อนที่ดวงอาทิตย์จะตกดิน

มาถึงที่นี่ ระยะห่างกับหลุมหลบภัยของเขาก็เหลือเพียงห้านาทีเท่านั้นเอง

โอรีโอ้ก็รู้ดีว่ากลับมาถึงถิ่นของตัวเองแล้ว มันเริ่มส่งเสียงครางบรู๊วบรู๊วต่ำๆ ออกมาอย่างร่าเริง

โดยเฉพาะในยามที่ระยะห่างกับหลุมหลบภัยหลังน้อยร่นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ โอรีโอ้ก็ยิ่งตื่นเต้นระทึกขึ้นไปอีก น้ำเสียงคำรามเปลี่ยนโทนเสียงไปตั้งหลายแบบทีเดียว

“ในวันสิ้นโลกเขตรกร้างที่อันตรายแบบนี้ การมีฐานที่มั่นที่มั่นคงปลอดภัยสักแห่ง มันช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน!”

เขาจอดรถไว้หน้าประตูใหญ่ของหลุมหลบภัย จ้องมองดูผนังหินที่แข็งแกร่งทนทาน ในใจของซูหมัวก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาลึกๆ

ปราสาทแล้วยังไงล่ะ?

ภายใต้ภัยพิบัติทางธรรมชาติ มันก็เป็นได้เพียงฝุ่นผงเท่านั้นเอง!

ในทางกลับกัน หลุมหลบภัยใต้ดิน ยิ่งลึกลงไปเรื่อยๆ เมื่อเทียบกับปราสาท ย่อมมั่นคงและปลอดภัยกว่าเยอะ

“แต่ว่า... ครั้งหน้าออกจากบ้านสวมหมวกกันน็อกติดตัวไปด้วยดีกว่า เศษหินกระเด็นกระแทกใส่หัวนี่เจ็บชะมัด”

ซูหมัวยิ้มพลางลูบหลังศีรษะตัวเอง พลันหันไปเห็นโอรีโอ้ที่ถูกเศษหินกระเด็นกระแทกใส่จนตัวเปื้อนฝุ่นสีเทาไปหมด เขาก็ส่ายหัวเบาๆ

เส้นทางเดินรถในเขตรกร้าง แม้จะหลบหลีกสิ่งกีดขวางส่วนใหญ่ไปได้พ้น

แต่หลีกเลี่ยงยาก รถที่แทบจะนอนขนานราบไปกับพื้นดินแบบนี้ การไม่มีกระจกหน้ารถบังลมบังเศษหิน ย่อมทำให้นั่งไม่สบายตัวอยู่บ้างจริงๆ

เขาอุ้มโอรีโอ้ลงจากรถ นำรถกลับไปจอดไว้ในที่จอดรถชั่วคราว ซูหมัวก็ก้าวเดินมาตรงจุดประตูหลังของหลุมหลบภัย

“วันหน้าต้องหาวิธีทำกุญแจบานโตมาติดตั้งที่นี่ซะแล้ว ไม่อย่างนั้นเข้าออกทางประตูหลังตลอด แถมประตูหลังยังไม่มีกลอนประตู ย่อมแฝงความเสี่ยงอยู่บ้าง”

เขาดึงแผ่นหินที่ปิดกั้นตู้ออก หลังจากบอกให้โอรีโอ้มุดตัวเข้าไปข้างในแล้ว เขาก็กวาดสายตามองดูรอบๆ อีกรอบ ซูหมัวก็ก้มตัวมุดตามเข้าไปข้างใน ดึงแผ่นหินปิดกั้นไว้ตามเดิม

“กะต๊าก”

“กะต๊ากๆ”

ต้าฮั่วฮวากับสี่ยวฮั่วฮวาได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว พวกมันก็ก้าวเท้าก้าวยาววิ่งกรูออกมาทันที ยืนเรียงรายกันอยู่ตรงปากทางเข้าออกประตูหลังพอดิบพอดี

เมื่อเห็นซูหมัวปรากฏตัว พวกมันก็ยืดอกตัวน้อยขึ้นมา วิ่งวนรอบตัวซูหมัวไม่หยุด

“ดีๆ ฉันกลับมาแล้ว หิวกันแล้วใช่ไหมล่ะ?”

เมื่อเห็นมูลไก่ที่เป็นแท่งคริสตัลขนาดเล็กตกอยู่สองสามชิ้นบนแปลงปลูกผัก ซูหมัวก็เข้าใจความหมายของการออกมาแสดงผลงานของต้าฮั่วฮวากับเสี่ยวฮั่วฮวาทันที

หนอยแนะ! เจ้าตัวแสบทั้งสองตัวนี้ วิ่งโร่ออกมาอวดผลงานกันเลยเชียวเรอะ?

เขาลูบหัวเสี่ยวฮั่วฮวาเบาๆ อุ้มไก่ตัวน้อยสองตัวขึ้นมาซบในอ้อมอก ซูหมัวก็ก้าวเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่นเปิดสวิตช์ไฟ

ในหลุมหลบภัยที่มืดสลัวพลันสว่างไสวขึ้นมาในพริบตา

ความรู้สึกสบายใจประหนึ่งดั่งชีวิตการทำงานออฟฟิศเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันในอดีต พอกลับมาถึงห้องพักส่วนตัวของตัวเอง

ในวินาทีนี้ ความรู้สึกปลอดภัยระดับสุดยอดที่ผ่อนคลายก็พรั่งพรูเข้ามา

“มีแร่กำมะถัน มีแร่ดินประสิว! แถมยังเหลือเวลาอีกตั้งสิบสองวัน!”

“พวกโคโบลด์ทั้งหลาย เตรียมตัวล้างคอรอได้เลย!”