บทที่ 74 อิ่มหนำสำราญ สกัดแร่ดินประสิวให้บริสุทธิ์

บทที่ 74 อิ่มหนำสำราญ สกัดแร่ดินประสิวให้บริสุทธิ์

“เจ้าตัวเล็กทั้งหลาย ไม่ต้องร้อนรนกันนะ ขอฉันตรวจสอบจัดระเบียบของรางวัลที่ได้รับมาในวันนี้ก่อนนะลูก~”

เขาหยอกล้อต้าฮั่วฮวากับเสี่ยวฮั่วฮวาที่ขี้อ้อนอยู่ครู่หนึ่ง นำไก่ตัวน้อยสองตัวไปวางบนพื้น สั่งบอกให้โอรีโอ้ไปเล่นเป็นเพื่อนก่อน

ซูหมัวก้าวเดินเข้ามาในห้องเก็บเสบียงอาหาร เริ่มต้นการดึงทรัพยากรออกมาจัดหมวดหมู่

อย่างแรกคือแร่ดินประสิวธรรมชาติก้อนใหญ่ที่อัดแน่นจนตึงเปรี๊ยะอยู่ในพื้นที่เก็บของ

แร่ดินประสิวเหล่านี้นำไปบดเป็นผงละเอียดก็สามารถใช้งานได้ทันทีโดยแทบไม่ต้องสกัดเลยด้วยซ้ำ หากพ่อค้าอาวุธคนไหนมาเห็น ย่อมต้องอุทานว่าสวรรค์ประทานพรให้ฉันผงาดแน่ๆ

เขากวาดสายตามองดูคลังเก็บของเบ็ดเตล็ดที่ถูกกำมะถันถมจนมิดไปก่อนหน้านี้ ซูหมัวทำได้เพียงจำใจนำแร่ดินประสิวเหล่านี้ไปจัดเก็บไว้ในห้องนอนรองไปพลางๆ ก่อน

กลิ่นของแร่ดินประสิวไม่ได้ฉุนแรงเท่ากำมะถัน โดยเฉพาะแร่ดินประสิวธรรมชาติประเภทนี้ นอกเหนือจากกลิ่นอายฝาดจางๆ แผ่ออกมาแล้ว กลิ่นอื่นย่อมยากที่จะแยกแยะได้ด้วยประสาทรับกลิ่นปกติ

“แร่ดินประสิวธรรมชาติกองนี้ รวมแล้วมีน้ำหนักไม่ต่ำกว่าสองร้อยกิโลกรัมแน่นอน ชั่วคราวนี้ฉันจึงไม่มีความจำเป็นต้องออกไปขุดหาเพิ่มอีกแล้ว”

เขาจัดเรียงก้อนแร่ดินประสิวให้เข้าที่ นำมากองรวมกันไว้ ซูหมัวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ความสุขของการกักตุนกวาดต้อนทรัพยากรเสบียงอาหารได้เป็นจำนวนมหาศาล มันช่างล้ำลึกและจับใจ!

ขอเพียงจัดหาถ่านไม้เพิ่มอีกเล็กน้อย นำมาผสมผสานกันตามสัดส่วนที่กำหนด เขาก็สามารถผลิตดินปืนที่ทรงพลังออกมาได้ทันที-ดินปืนดำ

“ส่วนด้านอาหาร... ข้าวหอมมะลิถุงใหญ่หนัก 15 กิโลกรัมถุงนี้ ถือเป็นไอเทมช่วยชีวิตที่มาได้ทันเวลาจริงๆ!”

“และผลไม้กระป๋อง ค่อยๆ กินประหยัดๆ สักหน่อย กินไปได้อีกครึ่งค่อนเดือนสบายๆ แน่นอน!”

เขาดึงเสบียงอาหารประทังชีวิตที่ได้รับมาจัดเรียง ซูหมัวแบกถุงข้าวสารก้าวเดินตรงมาที่หน้าเตาปรุงอาหาร

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ไม่เป็นน้ำซุปขนมปังแฉะๆ ก็เป็นบิสกิตบด ของสองอย่างนี้กินมื้อสองมื้อยังพอว่า แต่หากกินติดต่อกันนานๆ ย่อมพาลจะทำให้คนกินเบื่อจนอยากจะอาเจียนออกมาได้จริงๆ

ในตอนนี้เมื่อได้เห็นข้าวสาร ท้องของซูหมัวก็พลันบีบตัวทำงานส่งเสียงประท้วงดังโครกครากออกมาทันที ปากก็มีน้ำลายหลั่งไหลพวยพุ่งออกมาไม่หยุด

ปริมาณความต้องการในการกินข้าวของคนทั่วไปต่อหนึ่งมื้อ จะอยู่ที่ประมาณ 100 กรัมเศษๆ (ข้าวสุกประมาณสองขีด) ข้าวสารครึ่งกิโลกรัม ย่อมเพียงพอให้คนกินประทังชีวิตไปได้อีกประมาณสามวันเต็ม

แน่นอน สำหรับซูหมัวที่ออกกำลังกายและพละกำลังเพิ่มขึ้นอย่างมากในตอนนี้ อย่างน้อยต้องกินข้าวสารมื้อละ 150 กรัม หรือ 200 กรัมถึงจะอิ่มท้อง

“แปลกชะมัด ดวงของฉันจะดีขนาดนั้นเลยเหรอ? แค่กล่องสมบัติทองแดงกล่องเดียวก็เปิดได้ข้าวสารที่พอให้คนกินอิ่มหนำสำราญไปได้อีกเกือบครึ่งค่อนเดือนมาครอบครองแล้ว ตามหลักการทั่วไป ช่วงแรกทุกคนน่าจะขาดแคลนเสบียงอาหารนี่นา”

เขาตักน้ำพลังไซออนิกออกมาเล็กน้อย ซูหมัวตักข้าวสารล้างน้ำไปพลาง ขยับความคิดครุ่นคิดถึงปัญหาไปพลาง

ตามสัดส่วนการดร็อปนี้ หากดวงดีขึ้นมาอีกหน่อย เปิดได้ข้าวสารมาเพิ่มอีกสองสามถุง กินประหยัดๆ มันก็เพียงพอให้คนกินประทังชีวิตไปได้อีกสองสามเดือนสบายๆ แน่นอน

แต่ความจริงเห็นได้ชัดว่า...

ยังมีคนจำนวนมากที่ขาดแคลนของกิน ถึงขั้นต้องดิ้นรนกินเปลือกไม้กินดินเหนียวเพื่อเอาชีวิตรอด

“กรณีตัวอย่างจริงมีน้อยเกินไปที่จะวิเคราะห์ตัดสิน มีความเป็นไปได้สูงมากว่าเป็นเพราะมือของฉันค่อนข้างดวงดีเป็นพิเศษ มักจะเปิดได้ของดีอยู่ตลอดเวลามากกว่า”

เขาโยนคำถามที่ปัจจุบันยังไม่มีทางแก้ข้อนี้ทิ้งไป นำข้าวสารที่ล้างน้ำสะอาดเสร็จโยนลงไปในเตาเหล็กที่เริ่มจุดไฟขึ้น ซูหมัวนั่งยองๆ หน้าเตาปรุงอาหารรอคอยอย่างเงียบๆ

ไม่มีหม้อหุงข้าวไฟฟ้าก็ไม่เป็นไร ใช้เตาปรุงอาหารแบบดั้งเดิม ใช้การหุงและนึ่งแบบโบราณที่สุด ข้าวสวยที่หุงเสร็จจะมีกลิ่นอายควันไฟปนอยู่ ย่อมส่งกลิ่นหอมกว่าเยอะ!

เริ่มจากต้มข้าวสารในหม้อจนกระทั่งใกล้จะสุกเสร็จ นำฝาไม้มาพาดเหนือระดับน้ำในหม้อ นำข้าวสุกมาแผ่ขนานราบลงบนฝาไม้ ปิดฝาหม้อให้มิดชิด

ผ่านไปประมาณสิบกว่านาที ซูหมัวได้กลิ่นหอมกรุ่นของข้าวสุกที่หอมหวานและนุ่มนวลลอยโชยออกมาจากในหม้อ เขาก็ยากที่จะสะกดรอยยิ้มบนใบหน้าไว้ได้อีกต่อไป

ในยุคอารยธรรมบนโลก ข้าวสวยหนึ่งชามนับเป็นตัวอะไรได้?

ไปที่ร้านบุฟเฟต์จานด่วน ต่อให้คุณต้องการสั่งข้าวสารมาสิบชาม ยี่สิบชาม ทางร้านก็เปิดบริการให้ตักกินได้อย่างฟุ่มเฟือยเต็มที่

แต่พอมาอยู่ในวันสิ้นโลกเขตรกร้างที่ชีวิตไม่แน่นอน ได้กลิ่นอายพวกลักษณะนี้โชยมา ท่ามกลางอานุภาพการข่มขวัญของฝูงโคโบลด์จำนวนมหาศาลสีหน้าก็ไม่เปลี่ยนแปลงเลยของซูหมัว ในตอนนี้กลับรู้สึกเพียงว่าน้ำตาแทบจะไหลรินออกมาแล้วจริงๆ

กลิ่นหอมนุ่มนวลชวนให้เนื้อตัวผ่อนคลาย กลิ่นหอมเข้มข้นจนทำให้หัวใจเต้นระรัว โชยลอยออกมาพร้อมกับกลุ่มไอน้ำ ยิ่งนานก็ยิ่งส่งกลิ่นเข้มข้นขึ้น

โอรีโอ้ที่เล่นหยอกล้อกับต้าฮั่วฮวากับเสี่ยวฮั่วฮวาอยู่ก่อนหน้านี้ เมื่อได้กลิ่นหอมโชยมา มันก็อึ้งกิมกี่ไปทันที!

ใบหน้าสุนัขที่เลียนแบบมนุษย์ได้ดีของโอรีโอ้ พลันสายตาจ้องมองดูเขม็งตรงไปยังกลุ่มไอน้ำสีขาวหนาที่ลอยพวยพุ่งขึ้นมารอบเตาเหล็กตาไม่กะพริบ

ประสาทรับกลิ่นของไก่ทั้งสองตัวค่อนข้างด้อยกว่า หลังจากตอบสนองช้ากว่าเล็กน้อย พวกมันก็ได้กลิ่นหอมกรุ่นของข้าวสวยนี้เช่นกัน

ไก่ป่าเขตรกร้างผู้น่าเวทนา พวกมันจะเคยได้กลิ่นอาหารเลิศรสแบบนี้มาก่อนได้ยังไง!

ในแผนผังอาหารเลิศรสในดีเอ็นเอสายเลือดของโอรีโอ้และต้าฮั่วฮวารวมถึงเสี่ยวฮั่วฮวา ย่อมไม่มีทางค้นพบคำว่า "ข้าวสวย" สองคำนี้แน่นอน

หน้าเตาเหล็ก ในตอนนี้แม้แต่โอรีโอ้ก็ก้าวเท้ามานั่งเรียงรายเลียนแบบต้าฮั่วฮวากับเสี่ยวฮั่วฮวา สายตาจับจ้องเขม็ง รอคอยซูหมัวมาแบ่งแจกอาหารให้

ทว่า… นี่ยังไม่ถึงขีดจำกัดสูงสุดของการกระตุ้นต่อมรับรสของเจ้าตัวเล็กทั้งสามตัวเลย!

ตามการที่ซูหมัวยกเตาเหล็กที่หุงข้าวสวยเสร็จ ย้ายไปพักผ่อนระบายความร้อนด้านข้าง เขานำเตาเหล็กอีกใบมาล้างทำความสะอาด เทน้ำมันลงไป เริ่มทำความร้อน พลันมีกลิ่นอายหอมมันเข้มข้นของน้ำมันทอดโชยลอยผสมผสานเข้ามาทันที

เขาแกะฉีกซองผักกาดดองตราฝูหลิง เทผักกาดดองทั้งหมดหนัก 250 กรัมลงไปในเตาเหล็ก ไม่นาน ก็มีกลิ่นอายรสเปรี้ยวหวานผสมผสานรสเผ็ดร้อนเข้มข้นพุ่งพวยออกมาทันที บดบังกลิ่นหอมของข้าวสวยไปจนมิด

ผ่านไปห้าวินาที ซูหมัวหยิบฝาไม้ด้านข้างขึ้นมา นำข้าวสวยทั้งหมดเทลงไปผสมผสาน คลุกเคล้าให้เข้ากัน

ฉ่า!

ฉ่า!

พอมือซูหมัวขยับตักตักขึ้น สายตาของเจ้าตัวเล็กทั้งสามตัวก็รีบขยับมองตามขึ้นด้านบน!

พอมือซูหมัวขยับตักตักลงด้านล่าง เจ้าตัวเล็กทั้งสามตัวก็รีบก้มศีรษะต่ำลง แม้แต่ร่างกายทั้งร่างก็แทบจะหมอบราบลงไปบนพื้น!

ตั้งแต่ต้นจนจบ เตาเหล็กดึงดูดใจคนและสัตว์ป่าทั้งสี่ในหลุมหลบภัยได้อย่างหมดจดสิ้นเชิง

ในที่สุด เมื่อข้าวสวยทั้งหมดถูกชโลมด้วยน้ำผักกาดดองจนทั่ว กลิ่นหอมเข้มข้นระดับที่หากผู้รอดชีวิตคนอื่นในวันสิ้นโลกได้กลิ่น คงต้องตื้นตันใจจนแทบสิ้นสติไปเลยทีเดียวก็โชยฟุ้งกระจายออกมา

“เสร็จซะที! เตรียมตัวกินข้าวได้แล้ว!”

ในพริบตาเดียวที่คำว่าเสร็จหลุดออกจากปาก สองขาหลังของโอรีโอ้ก็เริ่มถูไถตะกุยดินลื่นไถลไปกับพื้น ระบบขับเคลื่อนสี่ล้อสตาร์ตติดทำงาน

มันวิ่งจี๋ด้วยความเร็วปานสายฟ้าฟาด คาบกะละมังข้าวของตัวเองมาวางตรงหน้าซูหมัวอย่างรวดเร็ว

ต้าฮั่วฮวากับเสี่ยวฮั่วฮวาก็เลียนแบบทำตาม พยักหน้าไก่ไม่หยุด แสดงว่าให้ซูหมัววางลงบนพื้นได้เลย รับประกันว่าจะสวาปามให้เกลี้ยงเกลาไม่มีเหลือหลอแน่นอน

เมื่อเห็นเจ้าตัวเล็กทั้งสามตัวน้ำลายสอขนาดนี้ ซูหมัวก็ไม่แกล้งดึงเวลาพวกมันอีก

เริ่มจากตักแบ่งให้โอรีโอ้สามทัพพีโต ตักแบ่งให้ต้าฮั่วฮวากับเสี่ยวฮั่วฮวาหนึ่งทัพพีเล็ก ที่เหลือเขากวาดเทใส่กะละมังข้าวของตัวเองจนหมด

วินาทีต่อมา ทั่วทั้งหลุมหลบภัยก็เหลือเพียงเสียงเคี้ยวกลืนสวาปามอย่างหิวโหยเท่านั้น

บางครั้งมีเสียงไอแห้งแผ่วเบาแทรกเข้ามา เนื่องจากเคี้ยวกลืนเร็วเกินไปปะปนอยู่บ้าง

ข้าวสวยปริมาณประมาณครึ่งกิโลกรัมกว่าๆ มื้อนี้ ถูกซูหมัวสวาปามเพียงคนเดียวจนหมดเกลี้ยงไม่มีเหลือ ซ้ำยังดื่มน้ำพลังไซออนิกตามลงคอไปอีก 400 มิลลิลิตรเพื่อเติมเต็มช่องว่างในกระเพาะอาหาร

นี่มันคือวันสิ้นโลกเขตรกร้างที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดตรงไหนกันวะ?

ชีวิตความเป็นอยู่แบบนี้ แทบจะเขียนคำอักษรตัวโตสามตัวว่า "รสชาติเยี่ยม" แปะไว้บนศีรษะของซูหมัวได้เลยทีเดียว

หลังจากตักเศษข้าวสวยที่เหลือในหม้อเทใส่กะละมังข้าวของโอรีโอ้เสร็จ ซูหมัวก็ลุกขึ้นยืนเดินกลับมาที่ห้องเก็บของอีกครั้ง

ในรอบนี้ ของที่เขาดึงออกมาก็คือลูกท้อสีทองกระป๋อง!

ออกแรงเปิดฝากระป๋องได้อย่างง่ายดาย ใช้ตะเกียบจิ้มเนื้อลูกท้อขึ้นมาคำหนึ่ง ยัดเข้าปาก พลันมีกลิ่นอายผลไม้ที่หอมหวานสดชื่นพุ่งพล่านกระแทกเข้าใส่ต่อมรับรสทันที

เคี้ยวเนื้อลูกท้อสีทอง รสเปรี้ยวบางๆ แผ่ออกมาจากเนื้อลูกท้อที่ฉ่ำน้ำ ช่วยเพิ่มกลิ่นอายความหอมหวานสดชื่นอบอวลไปทั่วช่องปากบอกไม่ถูก

กลืนเนื้อผลไม้ลงคออย่างเพลิดเพลิน เมื่อมองดูสายตาโหยหาของเจ้าตัวเล็กทั้งสามตัว ซูหมัวก็หยิบเนื้อลูกท้อขึ้นมาอีกชิ้น แบ่งปันให้โอรีโอ้ชิ้นหนึ่ง เฉือนเนื้อครึ่งชิ้นส่งให้ต้าฮั่วฮวากับเสี่ยวฮั่วฮวา ส่วนอีกครึ่งชิ้นที่เหลือเขากลืนลงท้องของตัวเองต่อ

เขามองดูในกระป๋องที่เหลืออยู่ด้วยความเสียดายเล็กน้อย ซูหมัวก็หันหลังกลับอย่างเด็ดขาด ปิดฝากระป๋องให้แน่นหนา นำกลับไปเก็บไว้ในห้องเก็บเสบียงอาหารอย่างรวดเร็ว

ในปัจจุบัน ผลไม้กระป๋องถือเป็นทรัพยากรเสบียงอาหารเชิงยุทธศาสตร์ที่สำคัญ การนำมากินเล่นพวกลักษณะนี้ย่อมไม่ใช่เพียงแค่ความเพลิดเพลิน แต่จัดว่าเป็นการกระทำที่ "หรูหราฟุ่มเฟือย" เลยทีเดียว!

กินเนื้อผลไม้เพียงชิ้นเดียวทุกวัน ย่อมช่วยรับประกันว่าร่างกายได้รับวิตามินที่จำเป็นอย่างเพียงพอแล้วล่ะ!

ผลไม้กระป๋องสองกระป๋องนี้ คาดว่าน่าจะเก็บกินไปได้อีกครึ่งค่อนเดือนสบายๆ!

ในวินาทีนี้ ซูหมัวก็ทำความเข้าใจแจ่มแจ้งถึงคำกล่าวที่ว่าในมือมีอาหาร ในใจไร้ความกังวลใจได้อย่างลึกซึ้งแล้วจริงๆ

“งั้นภารกิจที่เหลือในวันนี้ ลองสกัดแร่ดินประสิวออกมาสักหน่อย ก็ถือเป็นความสำเร็จเกินเป้าหมายแล้วล่ะนะ!”

อิ่มหนำสำราญ ย่อมเป็นเวลาทำงาน ซูหมัวไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า เขาขนแร่ดินประสิวธรรมชาติก้อนเล็กก้อนหนึ่งมาวางบนโต๊ะทำงาน

“แม้ความบริสุทธิ์จะดีอยู่แล้ว แต่หากสกัดได้สักรอบ ย่อมต้องดีกว่าเดิม บางทีหลังอัปเกรดเป็นระดับดีเยี่ยมแล้ว สารผสมระเบิดที่ปรุงสูตรผสมออกมา พลังทำลายล้างย่อมต้องแรงกว่าเดิมแน่ๆ!”

เขาเดินกลับไปที่ห้องจัดสรรพลังงานเพื่อเชื่อมต่อสายจ่ายไฟของเครื่องปั่นไฟ เปิดสวิตช์ไฟระบบไฟของโต๊ะทำงาน รอระบบตรวจสอบตัวเองเสร็จสิ้น ซูหมัวก็สวมใส่ "แขนเหล็ก"

กระบวนการสกัดแร่ดินประสิวค่อนข้างง่ายดายมาก ขอเพียงนำมาบดเป็นผงละเอียด จากนั้นก็เทลงในน้ำร้อน ต้มจนเดือดพล่าน แล้วกรองอย่างละเอียด

เขาเทน้ำพลังไซออนิกลงไปด้วยความเสียดายเล็กน้อย ซูหมัวก็เริ่มควบคุมอัตราส่วนผสมของสารละลาย

เขาหยิบกะละมังไม้สำรองออกมาใบหนึ่ง นำแร่ดินประสิวธรรมชาติสีขาวดินมา ใช้ค้อนข้างขวากะเทาะทุบตีจนละเอียดทีละนิด จากนั้นค่อยๆ บดขยี้จนกลายเป็นผงละเอียด

เขาดึงท่อกลั่นเข้ามา ค่อยๆ ดันผงดินประสิวไหลลงไปตามผนังท่อกลั่นลงสู่น้ำพลังไซออนิกอย่างระมัดระวัง จนกระทั่งใส่ไปถึงสองในสาม ก็ปิดวาล์วปากท่อ เริ่มทำความร้อน

ตามการปะทะความร้อนของอุปกรณ์เชื่อมไฟฟ้าพลังความร้อน อุณหภูมิภายในท่อกลั่นก็เริ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ควบคุมระดับอุณหภูมิความร้อน รักษาไว้ที่ 80 องศาเซลเซียส ปิดสวิตช์ความร้อน ซูหมัวเริ่มกรองตะกอนที่ไม่ละลายออก

ขยับแกว่งขวดกลั่นเพื่อกรองสารละลายที่เหลือ นำไปวางจัดวางไว้กึ่งกลางโต๊ะทำงาน ซูหมัวรอคอยให้สารละลายอุณหภูมิลดลงอย่างอดทน

รอจนกระทั่งอุณหภูมิลดลงถึง 200 องศาเซลเซียส กรองเอาผลึกแร่ออกมาอีกรอบ พลันปรากฏเศษผงผลึกสีขาวสะอาดเกาะตัวกันอยู่ในบีกเกอร์แก้วทีละนิด

วินาทีต่อมา ซูหมัวรวบรวมสมาธินึกเรียกใช้ระบบ จ้องมองดูคุณสมบัติของผงดินประสิวตรงหน้า พลันก็ต้องอึ้งตาค้างทันที!