บทที่ 69 ทางเลือกงั้นเหรอ? ฉันต้องการทั้งหมด!

บทที่ 69 ทางเลือกงั้นเหรอ? ฉันต้องการทั้งหมด!

การหารือร่วมกันของทั้งสองฝ่ายตรงกลางค่ายยังคงดำเนินต่อไปอย่าง "กระท่อนกระแท่น"

เนื่องจากไม่มีสุนัขเฉพาะทางอย่าง "โอรีโอ้" มาทำหน้าที่ล่ามแปลภาษาให้ ไม่ว่าจะเป็นมาเอดะ เคนโตะ หรือพวกโคโบลด์ ต่างก็ไม่เข้าใจความต้องการที่แท้จริงของอีกฝ่ายอย่างแม่นยำได้เลย

ทำได้เพียงพึ่งพาท่าทางง่ายๆ โบราณที่สุด คอยประสานงานส่งข่าวสารกันลวกๆ เท่านั้น

เขาเฝ้าสังเกตดูสักพัก ซูหมัวก็พอมองเห็นใจความสำคัญของการประสานงานนั้นได้รางๆ

มาเอดะ เคนโตะดูเหมือนกำลังเสนอแนะกลยุทธ์บางอย่างให้พวกโคโบลด์ ท่ามือท่าไม้ของเขาแกว่งไปมาเร็วปานใบพัดเฮลิคอปเตอร์ แทบจะยกมาไว้เหนือหัวแล้วบินขึ้นฟ้าได้เลยทีเดียว

พวกโคโบลด์สมองทื่อทำความเข้าใจเจตนาของเขาได้ยากลำบาก ได้แต่หงุดหงิดส่งเสียงเห่าโฮ่งๆ ออกมาสองที เมื่อดูไม่ออกว่าเขากำลังทำท่าทางอะไรมากมายขนาดนั้น

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง จนกระทั่งซูหมัวเริ่มจะล้าสายตา ในที่สุดการพูดคุยของทั้งสองฝ่ายก็สิ้นสุดลง

มาเอดะ เคนโตะสะบัดมือทีหนึ่ง ตะโกนสั่งลูกน้องสองสามที รถลากขนาดเล็กคันหนึ่งถูกเข็นออกมาจากห้องเก็บของที่อยู่ห่างออกไปเล็กน้อย

“เอ๊ะ นี่คือแร่ดินประสิวที่ขุดขึ้นมาเสร็จเรียบร้อยแล้วงั้นเหรอ?”

แร่ดินประสิวสีดินปนขาว แต่อาศัยกล้องส่องทางไกล ซูหมัวก็สัมผัสได้ถึงความบริสุทธิ์ในระดับสูงของมันได้

เมื่อเทียบกับดินที่มีดินประสิวในส้วมซึมและคอกม้า แร่ดินประสิวธรรมชาติชนิดนี้ ย่อมเป็นทรัพยากรธรรมชาติที่สำคัญมากที่ขาดไม่ได้สำหรับการเริ่มต้นสร้างตัวของ "พ่อค้าอาวุธ" ยุคใหม่

โคโบลด์ทำตัวประนีประนอมเสมอกับมาเอดะ เคนโตะดีอยู่หรอก

ทว่าลูกน้องสองคนของเขากลับไม่มีโชคลาภดีขนาดนั้น

ในระยะไกล พอมองเห็นโคโบลด์ถือหอกตวาดสั่งลูกน้องสองคนของเขาอย่างจองหอง แต่ลูกน้องสองคนกลับทำได้เพียงน้อมรับคำตวาดอย่างนอบน้อม ไม่กล้ามีอารมณ์โกรธแค้นแต่อย่างใด

“มนุษย์เรา พอยอมละทิ้งศักดิ์ศรีไปแล้ว มันก็ไม่ต่างจากสุนัขตัวหนึ่ง ทำได้แค่ดิ้นรนมีชีวิตรอดผ่านไปวันๆ เท่านั้นเอง”

เขาสะกดจิตสังหารในใจลงเล็กน้อย ซูหมัวก็เริ่มก้าวเท้าถอยร่นถอยหลังอย่างเชื่องช้า

บทละครบทต่อไปในตอนนี้ เขาได้เรียงร้อยเนื้อเรื่องในใจเสร็จสิ้นแล้ว

ทีมย่อยโคโบลด์ที่ก้าวเดินทางมาจากปราสาทเมื่อครู่ มีความเป็นไปได้สูงถึงเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ว่ามาเพื่อทำหน้าที่ขนส่งแร่ดินประสิวชุดนี้กลับปราสาทแน่นอน

“ดูท่าผู้ปกครองของพวกโคโบลด์ก็ไม่ใช่คนปัญญาอ่อน รู้ดีว่าค่ายลี้ภัยภายนอกจะมีอาวุธสังหารระดับไดนาไมต์พวกลักษณะนี้ไม่ได้ ไม่อย่างนั้นมันจะกลายเป็นการติดอาวุธให้พวกโคโบลด์ในค่ายปกครองตัวเองจนสูญเสียอำนาจควบคุมได้”

“แต่น่าเสียดายจริงๆ ดินประสิวชุดนี้ เกรงว่าจะถูกพวกมันขนส่งมาให้ฉันซูหมัวซะแล้วสิ”

เขาหัวเราะเย็นชาคำหนึ่ง ทันทีที่ระยะห่างถอยห่างออกมาไกลพอควร ซูหมัวก็ยืดตัวขึ้นอย่างเด็ดเดี่ยว หันหลังเดินก้าวสั้นๆ มุ่งหน้าไปตามเส้นทางเดิมที่พวกโคโบลด์สัญจรมา

เด็กๆ เท่านั้นแหละถึงจะเลือก!

ฉันต้องการทั้งหมด!

รายการแลกเปลี่ยนรอบนี้ เหมืองดินประสิวต้องตกเป็นของฉัน และชีวิตของพวกโคโบลด์ ก็ต้องตกเป็นของฉันเช่นกัน!

....

“ทุกคนทำงานให้ฉับไวหน่อย ไม่อย่างนั้นหากท่านเต้าเกอตำหนิลงมา ฉันก็รับประกันความปลอดภัยของพวกแกไม่ได้หรอกนะ”

เมื่อมองดูทีมย่อยโคโบลด์ขนส่งรถแร่ดินประสิวขบวนใหญ่ออกจากค่ายไปอย่างราบรื่น มาเอดะ เคนโตะก็ปาดเหงื่อบนหน้าผาก พลางสั่งการลูกน้องที่อยู่ข้างๆ อย่างโอหัง

มีระบบการแปลของเผ่าพันธุ์พกติดตัว ขอเพียงเป็นผู้รอดชีวิตที่เป็นมนุษย์โลก ย่อมฟังภาษาคำพูดของอีกฝ่ายเข้าใจได้อย่างไร้กังวล

“ครับ ท่านมาเอดะ เคนโตะ!” ลูกน้องสองคนรีบยืดขาตรงนอบน้อม ก้มศีรษะลงทำมุมเก้าสิบองศาคำนับมาเอดะ เคนโตะอย่างสุดซึ้ง

“เหอะ...” เมื่อเห็นท่าทางนอบน้อมของทั้งสองคน ใบหน้าของมาเอดะ เคนโตะก็ปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจ พลางสั่งการต่อไป

“จริงด้วย อิ้งสยง ฉันสั่งให้แกเปิดรับสมัครสมาชิกในช่องแชทของเกม แกรันกระบวนการไปถึงไหนแล้ว มีความคืบหน้าอะไรบ้างไหม...”

เมื่อได้ยินคำถามนี้ อิ้งสยงที่ยืนอยู่ทางซ้ายก็พลันสั่นระทึกขึ้นมาทันที มันกัดฟันกรอดเอ่ยรายงานอย่างยากลำบาก

“ท่านมาเอดะ เคนโตะ ในช่วงนี้ปลาแถวนี้ถูกกวาดล้างไปจนเกือบหมดแล้วครับ ซ้ำร้ายเมื่อวานไอ้หมาแก่สองตัวนั่น มันจงใจแอบเปิดเผยข้อมูลออกไป ทำให้คนจำนวนมากเริ่มมีความระแวดระวังตัวกันแล้ว... พวกเรา...”

“บากะ!” เมื่อได้ยินรายงานของอิ้งสยง ใบหน้าของมาเอดะ เคนโตะก็พลันปรากฏแววดุร้ายอำมหิตขึ้นมาแวบหนึ่ง เขาออกแรงเหวี่ยงฝ่าเท้าเตะปะทะเข้าใส่แผ่นอกของอิ้งสยงอย่างจังทีหนึ่ง

( "บากะ" เป็นคำด่าภาษาญี่ปุ่น แปลว่า ไอ้บื้อ/ไอ้โง่)

“ฉันเตือนแกตั้งกี่ครั้งแล้ว อยู่ที่นี่ ห้ามเปรียบเทียบกับสุนัขเด็ดขาด ต้องเรียกท่านเทพต่างหากล่ะ แกมันไอ้คนโง่งั้นเหรอ? ฟังภาษามนุษย์ไม่เข้าใจหรือไงวะ หากมีครั้งหน้าเกิดขึ้นอีก ฉันจะส่งแกไปพบหน้ากับไอ้หมาแก่สองตัวที่แกพูดถึงในนรก!”

เมื่อถูกเตะจนทรุดล้มลงกับพื้น อิ้งสยงพยายามกุมหน้าอกด้วยสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว พลางพยักหน้าสั่นระริกไม่หยุด  ริมฝีปากเม้มแน่น ไม่กล้าส่งเสียงร้องโอดครวญออกมาเลยสักแอกเดียว

เมื่อเห็นท่าทางของอิ้งสยง มาเอดะ เคนโตะก็พยักหน้า หันมาพูดกับอีกคนว่า “หม่าเซียเอ่อร์ แกตามฉันเข้ามาข้างใน”!

พูดจบ มาเอดะ เคนโตะก็หันหลังก้าวเดินตรงไปยังบ้านไม้หลังใหญ่ที่อยู่ทางด้านหลังทันที หม่าเซียเอ่อร์ปรากฏสีหน้าไร้ความรู้สึกแวบหนึ่ง ก่อนจะก้าวฝีเท้าตามเข้าไปข้างใน

ภายในบ้านไม้ที่มืดสลัว มีเพียงช่องหน้าต่างขนาดเท่าหัวคนเท่านั้นที่พอจะมีแสงสว่างส่องเข้ามาได้บ้าง

หม่าเซียเอ่อร์ยืนอยู่ในความมืด มองไม่เห็นสีหน้าอารมณ์ของมาเอดะ เคนโตะที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะเลยสักนิด

ผ่านไปครู่ใหญ่

“ฉันสั่งให้แกแอบเก็บซ่อน... เอ่อ... แปรรูปของสิ่งนั้นไปถึงไหนแล้ว...”

“แปรรูป... เสร็จเรียบร้อยแล้วครับ ผมไม่กล้าเก็บซ่อนไว้เยอะ อาศัยช่วงเวลาที่ท่านจอมเวทหลับพักผ่อน แอบเก็บทีละนิดสะสมมา ตอนนี้รวมแล้วได้ประมาณเกือบหนึ่งกิโลกรัมแล้วครับ!”

“ดีมาก!” น้ำเสียงยินดีปรีดาที่มาเอดะ เคนโตะแทบจะระงับไว้ไม่อยู่ ดังออกมาจากความมืดมิดภายในบ้านไม้

“ฉันสั่งให้แกสืบหาพิกัดที่ตั้งหลุมหลบภัยของซูหมัว แกรู้เหรอยัง...”

เมื่อได้ยินคำถามนี้ของมาเอดะ เคนโตะ หม่าเซียเอ่อร์ก็แทบจะร้องไห้โฮออกมา “ท่านมาเอดะ เคนโตะ คราวก่อนผมจงใจเบี่ยงเบนความสนใจของพวกโคโบลด์ส่วนใหญ่ที่มุ่งหน้าไปทางทิศทางหลุมหลบภัยของซูหมัวไปแล้วครับ เหลือไว้เพียงทีมสำรวจหาแร่สองทีม... นี่เวลาผ่านไปตั้งวันกว่าแล้ว ยังไม่มีข่าวส่งกลับมาเลย เกรงว่า...”

“หืม?”

“พวกพี่น้องต่างก็ไม่กล้าเดินทางไปสำรวจหาแร่แถวนั้นจริงๆ ครับ ซูหมัวคนนั้นลงมือเฉียบขาดราวกับยมทูต ฆ่าคนง่ายราวกับตัดแต่งผักหญ้า หลุมหลบภัยก็มั่นคงปลอดภัยขนาดนั้น พวกเราบุกไปก็อับจนหนทางขัดขืนอยู่ดีครับ!”

เมื่อได้ยินข้อรายงานของหม่าเซียเอ่อร์ มาเอดะ เคนโตะก็ปรากฏสีหน้าปวดขมับแวบหนึ่ง จากนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ดุร้ายที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจเฉียบขาดขึ้นมาทันที

เสียงหัวเราะนี้ช่างเสียดแทงประสาทเหลือเกิน ต่อให้ภายนอกแดดแผดเผาอุณหภูมิจะร้อนจัดเพียงใด หม่าเซียเอ่อร์ก็ยังสัมผัสได้ถึงความหนาวสะท้านราวกับจมอยู่ในหุบเหวน้ำแข็ง

“โง่เง่าสิ้นดี ของที่ฉันสั่งให้แกเก็บซ่อนไว้ มันมีไว้แค่ดูหรือไง? ฉันสืบข่าวคราวมาแน่ชัดแล้ว ขอเพียงแกสามารถนำมันไปติดตั้งไว้ในพิกัดที่เหมาะสม คิกๆๆ โดยไม่ต้องออกแรงเลย ก็เปิดเกราะป้องกันภายนอกที่มันหลงคิดว่าแข็งแกร่งทนทานหลังนั้นออกได้แล้ว”

“ถึงตอนนั้น อย่าว่าแต่หลุมหลบภัยสร้างจากหินเลย ต่อให้เป็นคอนกรีตเสริมเหล็ก ขอเพียงแกทำตามแนวทางที่ฉันบอก หลุมหลบภัยอันดับหนึ่งของโลกนั่น ก็น่าจะเป็นได้เพียงสุสานที่หรูหราหน่อยเท่านั้นเองล่ะนะ...”

“ถึงตอนนั้น เข้าไปแย่งชิงแกนกลางหลุมหลบภัยของมันมาครอบครอง...”

“คิกๆๆ ความลับยิ่งใหญ่ระดับนี้ตกอยู่ในฝ่ามือของฉัน ลำพังพวกหมาโง่นั่นจะมีสิทธิ์มาคัดค้านตะคอกใส่ฉันงั้นเหรอ?”

เมื่อได้ยินคำพูดของมาเอดะ เคนโตะที่ห้ามคนอื่นเรียกสุนัข แต่ตัวเองกลับหลุดคำพูดออกมาอย่างไม่แยแส

การดูถูกอย่างไม่ใส่ใจพรรค์นี้ หม่าเซียเอ่อร์ปรากฏแววตาหยามเหยียดขึ้นมาบนใบหน้าตามสัญชาตญาณ ทว่าวินาทีต่อมา สีหน้าของมันกลับแข็งค้างไปทันที

“จริงด้วย หม่าเซียเอ่อร์ ฉันให้แกแอบไปสืบข่าวคราวในปราสาทพวกหมาโง่ แกจัดการไปถึงไหนแล้ว!”

มาเอดะ เคนโตะหัวเราะอย่างบ้าคลั่งไร้ซึ่งสิ่งปิดบังพลันลุกขึ้นยืนจากโต๊ะ อาศัยแสงสว่าง เดินมานั่งลงบนเตียงหลังเล็กด้านใน จ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง

พวกโคโบลด์ฟังภาษาของมนุษย์โลกไม่เข้าใจ

มาเอดะ เคนโตะย่อมมีสิทธิ์และมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมในการพูดคุยสั่งการเรื่องลอบกัดที่นี่ได้อย่างอิสระ โดยไม่ต้องกังวลว่าจะมีโคโบลด์ตัวไหนแอบได้ยินแล้วนำความไปฟ้องร้อง

“พวกเราเดินทางไปปราสาทโคโบลด์มาสามครั้งแล้วครับ แต่ทว่าทุกครั้งทำได้เพียงขึ้นไปถึงแค่ชั้นที่สามเท่านั้น ส่วนชั้นที่สี่และห้ากลับเข้าไปไม่ได้เลยครับ ผมสงสัยว่าสถานที่จัดเก็บดินปืนของพวกมันน่าจะซ่อนอยู่ในส่วนนี้ หรืออาจจะมี... ความลับสำคัญที่บอกใครไม่ได้ซ่อนอยู่ข้างในครับ”

พูดจบ หม่าเซียเอ่อร์ก็ดึงแผ่นกระดาษสีเหลืองที่ม้วนไว้แผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ นำไปยื่นเสนอให้แก่มาเอดะ เคนโตะอย่างนอบน้อม

“ชั้นสี่... ชั้นห้า... ดูท่าในปราสาทหมาโง่พวกนั้น น่าจะซ่อนความลับสำคัญไว้ไม่น้อยเลยแฮะ...”

เมื่อมองดูแผนผังการจัดวางชั้นหนึ่งสองสามของปราสาทโคโบลด์ที่เขียนไว้อย่างละเอียด และจุดพิกัดจัดเก็บทรัพยากรเสบียงอาหารของปราสาท มาเอดะ เคนโตะก็พยักหน้า สีหน้าเผยรอยยิ้มกามารมณ์ที่เสียดแทงประสาทออกมาแวบหนึ่ง

“หม่าเซียเอ่อร์ แกทำได้ดีมาก ครั้งหน้าที่เดินทางไปปรนนิบัติท่านเทพในปราสาท อย่าลืมหูไวตาไวหน่อยนะ หาโอกาสดูสิว่าบนชั้นสี่และห้าซ่อนความลับอะไร แต่จำไว้ให้ดี!”

“ก่อนที่เราจะแย่งชิงความลับของซูหมัวมาครอบครองได้สำเร็จ ต้องระมัดระวังตัวให้ดี ห้ามให้ข่าวคราวรั่วไหลออกไปเด็ดขาด!”

“จริงด้วย ห้ามให้ไอ้พวกหมาโง่พวกนี้ล่วงรู้ข้อมูลข่าวสารของซูหมัวเด็ดขาด! ทีมสำรวจหาแร่สองทีมที่หายไปนั่น ฉันจะเป็นคนคิดหาวิธีปกปิดรายงานเอง ถึงตอนนั้นเมื่อบุกถล่มปราสาทหมาโง่เสร็จ แกก็จะได้ขึ้นมาเป็นขุนพลนำทัพข้างกายฉัน!”

“โลกวันสิ้นโลกใบใหม่นี้ แกกับฉันจะเป็นคนจัดระเบียบสร้างกฎเกณฑ์ใหม่ขึ้นมา ถึงตอนนั้น หญิงงาม ทรัพย์สิน ความปลอดภัย...”

“ย่อมอยู่ในอุ้งมือแน่นอน!”

สิ้นเสียงของมาเอดะ เคนโตะ อาศัยแสงสว่าง จะเห็นเขาอ้าปากหัวเราะกึกก้องออกมาอย่างบ้าคลั่งไร้ พร้อมกับยัดแผนที่ลงในอกเสื้อ ราวกับจมอยู่ในห้วงจินตนาการถึงวันเวลาอันงดงามในอนาคตเรียบร้อยแล้ว!

ในความมืด สีหน้าของหม่าเซียเอ่อร์เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว

จากความโกรธแค้นแปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่นทุ่มเท

จากความมุ่งมั่นทุ่มเทแปรเปลี่ยนเป็นความสงบเยือกเย็นอีกครั้ง

จนกระทั่งความสงบเยือกเย็นแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเย็นชาที่กริบไร้ร่องรอยแวบหนึ่ง เขาเริ่มกำหมัดที่สั่นระริกไว้แน่น

หม่าเซียเอ่อร์เค้นน้ำเสียงนอบน้อมพูดว่า

“รับทราบครับ ท่านมาเอดะ เคนโตะ ผมย่อมไม่ทำให้ความไว้วางใจของท่านเสียเปล่าครับ!”

“โลกใบใหม่นี้ ย่อมต้องตกเป็นของพวกเราแน่นอนครับ!”