บทที่ 68 คนทรยศ จุดเริ่มต้นของการสูญเสียความเชื่อมั่น

บทที่ 68 คนทรยศ จุดเริ่มต้นของการสูญเสียความเชื่อมั่น

ด้านหน้าของปราสาทมีประตูใหญ่เพียงบานเดียว

เนื่องจากเป็นประตูแบบเปิดสองบาน จึงดูหนาหนักเป็นพิเศษ ข้างประตูใหญ่ยังมีประตูทางเข้าออกบานเล็กแบบง่ายๆ ติดตั้งอยู่ด้วย

ประตูบานเล็กเปิดออก โคโบลด์กลุ่มย่อยวิ่งกรูออกมา

ต่างจากทีมสำรวจหาแร่ ทีมย่อยกลุ่มนี้ประกอบด้วยโคโบลด์ถึง 12 ตัว ได้แก่ โคโบลด์ถือหอกด้านหน้า 6 ตัว จอมเวทโคโบลด์ตรงกลาง 3 ตัว และโคโบลด์ถือหอกระวังหลัง 3 ตัว

ซูหมัวส่องกล้องส่องทางไกลตรวจสอบดู และเห็นวัตถุประสงค์ในสายตาของทีมย่อยโคโบลด์

ทิศทางของพวกมันมุ่งตรงมาทางนี้พอดี!

ทว่าความเร็วในการเดินทางของทีมย่อยโคโบลด์ไม่ได้รวดเร็วนัก ดูท่าทางไม่ได้ตั้งใจจะไล่กวดใคร แต่ดูคล้ายกับก้าวเดินทางไปทำธุระที่ไหนสักแห่งมากกว่า

“พวกนี้กำลังจะไปเหมืองดินประสิวงั้นเหรอ?”

เขาคาดเดาในใจเล็กน้อย มองดูระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายที่ยังเหลืออยู่อีกเกือบกิโลเมตร

เมื่อคิดได้ดังนี้ ซูหมัวก็เรียกหอกเหล็กไฟฟ้าออกมาจากพื้นที่เก็บของ จ่อไปที่ตัวของเชลยศึกโคโบลด์ข้างๆ ซูหมัวไม่พูดพร่ำทำเพลง แทงหอกทะลวงหัวของมันในทีเดียวอย่างเฉียบขาด

การแทงครั้งนี้แม้จะไม่มีการส่งผ่านกระแสไฟเสริมพละกำลัง แต่ภายใต้พละกำลังมหาศาลของซูหมัวในปัจจุบัน ย่อมเพียงพอที่จะส่งมันกลับไปลงนรกได้ในพริบตา

เมื่อเห็นเลือดสีแดงผสมสมองขาวไหลทะลักออกมาตามการชักปลายหอก ซูหมัวก็ขยับความคิดในใจ นำซากศพของมันเก็บเข้าสู่ถังเก็บศพในพื้นที่เก็บของทันที

อยู่ในสถานการณ์วันสิ้นโลก ยามที่ต้องเด็ดขาดก็ต้องเด็ดขาด!

ในเมื่อเชลยศึกโคโบลด์หมดประโยชน์แล้ว ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องเก็บมันไว้อีก การส่งมันกลับไปสู่อ้อมอกของบรรพบุรุษอย่างเฉียบขาด ถือเป็นความเมตตาอันใหญ่หลวงที่สุดที่เขามอบให้มันแล้ว

“คนกลุ่มนี้ชั่วคราวยังฆ่าไม่ได้ แอบติดตามพวกมันไป ดูสิว่าคนกลุ่มนี้กำลังคิดแผนการใหญ่อะไรกันแน่?”

ทีมย่อยโคโบลด์ 12 ตัว หากซ่อนตัวอยู่ในค่ายเหมืองดินประสิว หรือเฝ้าอยู่ในปราสาทโคโบลด์ ย่อมเป็นปัญหาที่เคี้ยวยากและอันตรายมากทีเดียว

แต่เมื่อก้าวออกมาในป่ารกร้าง ซูหมัวย่อมมีความมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ ว่าจะสามารถกวาดล้างพวกมันได้จนหมดสิ้น

เขาลาดตระเวนสังเกตดูอีกสองสามที เห็นทีมย่อยโคโบลด์ก้าวเดินมาในระยะห้าร้อยเมตรโดยไม่เปลี่ยนทิศทาง

เมื่อตระหนักได้ดังนี้ ซูหมัวก็ก้มตัวต่ำลง รีบถอยร่นอ้อมไปทางด้านข้างอย่างรวดเร็ว

โอรีโอ้ที่อยู่ข้างๆ ก็รีบก้าวตามความต้องการของซูหมัวทันที มันพุ่งตัวหนีไปบนผืนดินเขตรกร้าง

คนหนึ่งคนสุนัขหนึ่งตัวไร้ข้อผูกมัด ไร้ร่องรอยให้สืบค้น

เขาหมอบลงกับพื้นหญ้ารกข้างๆ โอรีโอ้ ซูหมัวเฝ้ามองดูทีมย่อยโคโบลด์ก้าวเดินผ่านข้างตัวไปเงียบๆ โดยที่พวกมันไม่เอะใจสังเกตพบตัวตนของเขาเลยสักนิด

ระหว่างการเดินทางของทีมย่อยโคโบลด์ การจัดแถวขบวนหละหลวมมากทีเดียว

ถึงขนาดจอมเวทโคโบลด์สองตัวที่เดินอยู่เกือบส่วนท้ายขบวน กระซิบกระซาบพูดคุยกันไม่หยุด ไม่รู้กำลังคุยเรื่องอะไร สักพักก็หัวเราะเสียงดัง สักพักก็หอนคำราม แผ่รังสีอำมหิตออกมาอย่างร่าเริง

“โอรีโอ้ เดี๋ยวแกอ้อมไปทางด้านหน้านะ ใช่ๆ วิ่งอ้อมไปทางซ้าย ไปสำรวจดูว่าด้านหน้ามีโคโบลด์คอยรับส่งข่าวสารอยู่อีกไหม หากมีรีบกลับมารายงานฉันทันที ฉันจะแอบติดตามพวกมันอยู่ด้านหลัง”

ซูหมัวยื่นมือออกไป ลูบหัวกลมๆ ของโอรีโอ้เบาๆ ออกคำสั่งเสียงแผ่วเบา

โอรีโอ้ที่ฟังภาษามนุษย์เข้าใจพยักหน้าสุนัข ส่งเสียงครางต่ำทีหนึ่ง พลันพุ่งตัวหนีไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

เมื่อเทียบกับทีมย่อยโคโบลด์ที่เดินทัพอย่างเชื่องช้า โอรีโอ้ที่วิ่งสี่เท้ามีความเร็วที่น่าหวาดกลัวมากกว่า

เพียงห้าหกวินาที มันก็ไล่ตามทีมย่อยโคโบลด์ทัน และอ้อมจากด้านข้างไปดักหน้าพวกโคโบลด์เรียบร้อยแล้ว

“เยี่ยม!”

เขาลุกขึ้นยืน ซูหมัวก้าวฝีเท้าอย่างรวดเร็วมาที่หน้าเนินเขาลาดเอียง ตรวจสอบซ้ำอีกครั้งจนแน่ใจว่าไม่มีทีมย่อยที่สองวิ่งออกจากปราสาทโคโบลด์แล้ว เขาก็วิ่งเหยาะๆ ตามไป

จากค่ายเหมืองดินประสิว ไปจนถึงปราสาทโคโบลด์

ระยะห่างระหว่างสองสถานที่นี้หากวัดด้วยรถบักกี้ ย่อมไม่ได้ไกลกันนัก

แต่หากพึ่งพากำลังขาของคนในการก้าวเดิน ซูหมัวต้องแอบติดตามทีมย่อยโคโบลด์ไปกว่าชั่วโมงเศษ ถึงจะเดินทางกลับมาถึงหน้าค่ายเหมืองดินประสิวอีกครั้ง

ในระยะไกลห่างออกไปไม่ถึงห้าร้อยเมตร คือค่ายกักกันชั่วคราวที่พวกโคโบลด์สร้างขึ้น

มีไม้ปลายแหลมขนาดใหญ่สองสามอันตั้งขวางอยู่หน้าประตูค่าย

บริเวณรอบรั้วค่าย ก็มีท่อนไม้ปลายแหลมตั้งกระจายอยู่รอบรั้วชวนให้ผู้พบเห็นเสียวสันหลังวูบ

หอสังเกตการณ์สูงประมาณสิบเมตรสองหลัง ตั้งตระหง่านอยู่สองข้างของค่าย คอยระวังภัยตรวจตราภูมิประเทศรอบๆ

การจัดวางระบบป้องกันพวกลักษณะนี้ ไม่เพียงไม่ทำให้ซูหมัวรู้สึกสงสัยในใจ แต่ความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างกลับก่อตัวขึ้นมาแทน

“หากไม่เห็นพวกโคโบลด์เหล่านี้ เกรงว่าฉันคงคิดว่านี่คือค่ายลี้ภัยที่มนุษย์สร้างขึ้นมาเองจริงๆ แน่”

เขายิ้มเยาะตัวเอง ปรับซูมกล้องส่องทางไกลมองไปยังเทือกเขาเหมืองดินประสิว

ตั้งแต่ตอนที่เขาสังเกตการณ์พวกคนงานเหมืองแร่ครั้งแรก จนเดินทางไปกลับค่ายหลัก รวมแล้วใช้เวลาไปประมาณสองชั่วโมงเศษ

ทว่าคนงานเหมืองแร่บนภูเขายังคงถูกบีบบังคับเค้นแรงงาน ขุดเหมืองแร่อย่างหนักท่ามกลางแสงแดดจ้าต่อไปอย่างทรมาน

คราวนี้ระยะห่างเข้ามาใกล้ขึ้น ซูหมัวพอมองเห็นสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าวและไร้ความรู้สึกของคนงานเหมืองได้เด่นชัดขึ้นจากกล้องส่องทางไกล

เมื่อยืนอยู่บนยอดเนินเขา พอมองเห็นภาพรวมของเหมืองแร่ได้ทั้งหมด ตอนนั้นเขานับจำนวนคนงานเหมืองได้ห้าสิบกว่าคน

แต่เมื่อมาหมอบอยู่รอบนอกค่ายในตอนนี้ มองเห็นเพียงด้านเดียวของเหมืองแร่เท่านั้น

“ในระยะสายตาที่มองเห็นได้ชัดเจนในตอนนี้... มีชาวผิวเหลือง 12 คน ชาวผิวสี 17 คน ชาวผิวขาว 6 คน”

“เอ๊ะ? ทำไมสองคนนี้ถึงไม่ต้องทำงานขุดเหมืองล่ะ?”

ภายใต้กล้องส่องทางไกล ใบหน้าของซูหมัวพลันปรากฏแววตระหนกตกใจขึ้นมาแวบหนึ่ง

ในระยะสายตา คนอื่นต่างตั้งหน้าตั้งตาทำงานขุดเหมืองแร่อย่างทรมาน หยาดเหงื่อหยดแล้วหยดเล่าไหลอาบแก้ม ชะล้างคราบฝุ่นละอองดินโคลนสีดำจนเกิดเป็นรอยคราบน้ำเป็นทางยาวอย่างเด่นชัด

ทว่าในบริเวณใกล้เคียงคนงานเหมืองเหล่านั้น กลับมีสองคนถือไม้พลองยาว คอยก้าวเดินลาดตระเวนไปมา มองยังไงก็ดูไม่เหมือนคนงานเหมืองแร่เลยสักนิด

เขาละสายตาจากกล้องส่องทางไกล นวดคลึงดวงตาที่ปวดหนึบเนื่องจากการเพ่งมองเป็นเวลานานจนอาการดีขึ้น ค่อยยกขึ้นส่องดูอีกรอบ

คราวนี้ เขามองเห็นสีผิวของทั้งสองคนได้อย่างชัดเจน

“ชาวผิวเหลืองหนึ่งคน ชาวผิวขาวหนึ่งคน...”

“นี่คือผู้ควบคุมการทำงานงงั้นเหรอ?”

มีคนอยู่ที่ไหนย่อมมีชนชั้นเกิดขึ้นที่นั่น ต่อให้ตกเป็นเชลยศึกของพวกโคโบลด์ การมีตัวตนของผู้ควบคุมสองคนนี้ก็เป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

แต่วินาทีต่อมา หลังจากเลื่อนกล้องส่องทางไกลไปดูรอบๆ โทสะในใจของซูหมัวก็พุ่งขึ้นทันที

ภายในบ้านไม้หลังใหญ่ใจกลางค่าย พอมองเห็นชายท่าทางคล้ายชาวประเทศเกาะคนหนึ่ง นั่งพูดคุยและหัวเราะร่าเริงอย่างสนิทสนมอยู่ตรงหน้าพวกโคโบลด์ได้อย่างเด่นชัด

จอมเวทโคโบลด์สามตัวที่ก้าวเดินทางมาจากปราสาทเมื่อครู่ ในตอนนี้กำลังนั่งทำท่าทาง อธิบายบางอย่างอยู่หน้าชายคนนั้นไม่หยุด

“ไอ้เวรนี่! แม่งกินดีอยู่ดีกว่าฉันซะอีก ชีวิตความเป็นอยู่สุขสบายกว่าฉันเยอะ ไม่รู้ขูดรีดเอาหยาดเหงื่อแรงงานของผู้รอดชีวิตไปตั้งเท่าไหร่!”

คนอื่นต้องทำงานขุดเหมือง ทนตากแดดจนเหงื่อท่วมกาย

แต่ชายในบ้านไม้กลับนั่งหน้าเตาย่าง พลิกเนื้อย่างอย่างผ่อนคลายสบายใจ บางครั้งยังหยิบจับสารบ่งอย่างที่ดูคล้ายกับเครื่องปรุงรสโรยลงไปด้วย

แม้ว่าจะไม่ได้กลิ่นของเครื่องปรุงรสที่ส่งกลิ่นหอมฟุ้งลอยกระจายออกมาตามการโรยลงบนเนื้อย่าง

ซูหมัวก็สามารถมโนตามกลิ่นอายในความทรงจำบนโลกออกมาได้บ้างแล้ว

เวลาค่อยๆ ผ่านไปทีละนาที

ซูหมัวเฝ้าจับจ้องมองดูชายคนนั้นปิ้งย่างเนื้อจนเสร็จ จากนั้นก็ใช้มีดแล่เนื้อแยกออก นำเนื้อย่างไปแจกจ่ายในกะละมังของพวกโคโบลด์ จนทุกคนกินอิ่มเสร็จเรียบร้อย แล้วเดินออกจากบ้านไม้มาพูดคุยกันตรงกลางค่าย

ระหว่างกระบวนการนี้ ต่อให้โอรีโอ้จะเริ่มกระวนกระวายใจขึ้นมาบ้าง ในใจของซูหมัวกลับไม่มีรอยยิ้มเหลืออยู่เลย

“ให้ตายสิ! เจ้าสารเลวนี่ ทำไมฉันถึงดูคุ้นหน้าคุ้นตาขนาดนี้นะ”

ผ่านกล้องส่องทางไกล พอมองเห็นใบหน้าอันน่ารังเกียจที่กลายมาเป็น "คนทรยศ" ของมนุษยชาติได้อย่างชัดเจน

ขณะเดียวกัน มันก็ช่วยดึงความทรงจำเล็กๆ ส่วนหนึ่งในสมองของซูหมัวขึ้นมาด้วย

“หากฉันจำไม่ผิด ไอ้หมาแก่คนนี้น่าจะชื่อ... มาเอดะ เคนโตะ”

“หลังจากการอัปเดตเวอร์ชันครั้งแรก ดูเหมือนฉันจะเคยเห็นข้อความการพูดคุยของคนคนนี้ในช่องแชทโลกมาก่อน...”

ความทรงจำทีละนิด ค่อยๆ พรั่งพรูออกมาตามการนึกสืบค้นในสมองของซูหมัว

“คนคนนี้บอกว่าต้องการค้นหาผู้รอดชีวิตนิสัยดีมารวมกลุ่มช่วยเหลือเกื้อกูลกัน นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ที่แท้ก็เป็นการตกเบ็ดลอบโจมตีที่โหดเหี้ยมชิ้นหนึ่ง!”

ท่ามกลางโลกวันสิ้นโลก ณ เขตรกร้างที่อันตรายอยู่แล้วในปัจจุบัน

ในตอนนี้กลับมีไอ้สารเลว "คนทรยศ" ถือกำเนิดขึ้นมาซะได้

พลันซูหมัวรู้สึกเพียงว่าช่องแชทของเกม ภายใต้การแสวงหาผลประโยชน์ของคนที่มีใจฝักใฝ่สิ่งชั่วร้าย ได้เผยเจตนาร้ายนานัปการออกมา

บางทีในช่วงแรก ช่องแชทอาจจะเป็นเครื่องมือชั้นยอดสำหรับการติดต่อสื่อสารของทุกคน

แต่ยิ่งล่วงเลยไป ก็จะยิ่งยากที่จะคาดเดาเจตนาที่แท้จริงเบื้องหลังคำพูดของแต่ละคนที่พูดคุยส่งข่าวสารกันในช่องแชทได้

ถึงตอนนั้น ความเชื่อใจกันระหว่างบุคคลต้องล่มสลายโดยสิ้นเชิง ทุกคนจะไม่ยอมเชื่อใจคนแปลกหน้าเด็ดขาด

ยกเว้นฐานที่มั่นที่สร้างขึ้นโดยกองทัพแล้ว ฐานที่มั่นส่วนตัวจะเต็มไปด้วยการเอารัดเอาเปรียบและเล่ห์เหลี่ยมกลอุบาย

ผู้รอดชีวิตที่เหลือก็จำต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างโดดเดี่ยวอ้างว้างในวันสิ้นโลกตามลำพังคนเดียวต่อไปอย่างเหี่ยวเฉา

“เกรงว่าการที่หม่ากู้ใช้ชีวิตดิ้นรนอยู่ในป่ารกร้างเพียงลำพังคนเดียวมาสี่ร้อยกว่าวันโดยไม่ยอมหาพันธมิตร ก็เป็นภาพสะท้อนของความล่มสลายของความเชื่อใจระหว่างบุคคลนี่แหละนะ”

ยิ่งคิด ยิ่งจ้องมองดูมาเอดะ เคนโตะที่กวาดคราบน้ำมันตรงมุมปากไม่เกลี้ยงในตอนนี้ โทสะและจิตสังหารในใจของซูหมัวก็พุ่งทะลักออกมาอย่างรุนแรง

ไอ้หมาแก่ตัวนี้ ฉันจะไม่มีวันละเว้นชีวิตมันเด็ดขาด!