บทที่ 70 ล่อเสือออกจากถ้ำ กวาดล้างทั้งกองทัพ!

บทที่ 70 ล่อเสือออกจากถ้ำ กวาดล้างทั้งกองทัพ!

ไม่อาจปฏิเสธได้ว่า…

ในยุคอารยธรรม การสอบเข้ามหาวิทยาลัยของหัวเซี่ยนั้นเป็นเรื่องที่เครียดมาก

แต่หากล่วงรู้เฉลยก่อนสอบ ความรู้สึกสบายใจที่สามารถควบคุมทุกอย่างได้ ย่อมทำให้คนเราตื่นเต้นตื้นตันใจจนแทบสิ้นสติไปเลยทีเดียว

“มาแล้วงั้นเหรอ?”

“โฮ่ง!”

เขาหมอบนอนอยู่บนเนินลาดเตี้ยๆ ที่มีต้นหญ้าปกคลุมหนาแน่น ลูบไล้ร่างกายของโอรีโอ้ที่วิ่งเหนื่อยหอบแฮ่กๆ กลับมา

มองดูโอรีโอ้พยักหน้าสุนัขอย่างเชื่อฟัง ซูหมัวก็พยายามระงับอัตราการเต้นของหัวใจที่พุ่งสูงขึ้นอย่างสุดความสามารถ

ในระยะสายตาด้านหน้าของซูหมัวประมาณหกสิบเมตร บนพื้นดินเหนียวสีเหลืองเกรียมมีเศษหญ้าแห้งโปรยทับอยู่ลวกๆ มองดูภายนอกแล้วแทบไม่เห็นความผิดปกติใดๆ เลย

แต่เมื่อจับจ้องมองดูพวกโคโบลด์ในระยะไกลขยับก้าวเดินเข้ามาใกล้จุดนั้นโดยไม่มีทิศทางการเบี่ยงเบนเส้นทาง มุมปากของซูหมัวก็เผยรอยยิ้มยินดีขึ้นมาบางๆ

“หมายังไงก็เป็นหมาอยู่ดี... ต่อให้วิวัฒนาการจนกลายเป็นกึ่งมนุษย์แล้ว ในแง่ของพฤติกรรมความเคยชินบางส่วน ก็ยังคงดำเนินรอยตามอดีตอยู่ดีสินะ...”

เส้นทางที่พวกโคโบลด์สัญจรมา และเส้นทางขากลับ

หากสังเกตรอยเท้าอย่างละเอียด ย่อมค้นพบรอยเท้าที่กระจัดกระจายเหล่านั้นอย่างเด่นชัด ความจริงพวกมันสัญจรตามพิกัดเส้นทางคงเดิม

ถึงขนาดพิกัดเส้นทางนี้หลังจากสัญจรผ่านบ่อยครั้งเข้า ต้นหญ้าแห้งก็ค่อยๆ ถูกเหยียบย่ำราบลงไปจนมิด ใกล้จะแปรเปลี่ยนเป็นรูปทรง "ถนน" แล้ว

หลังจากรีบเดินทางกลับมาจากค่ายเหมืองดินประสิว เมื่อเห็นเจ้าพวกเดรัจฉานเดินตามเส้นทางเดิมโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลย ซูหมัวก็มีความคิดแผลงๆ ผุดขึ้นมาในใจทันที!

เขาขุดหลุมกับดักแบบง่ายๆ ขึ้นมาตรงหน้าเส้นทางเดินของพวกมันโดยตรง

หลุมกับดักนี้ ด้วยน้ำหนักตัวที่เบาจนน่าสมเพชของพวกโคโบลด์ ย่อมเหยียบไม่ถล่มลงไปแน่นอน แต่ตราบใดที่ลากรถแร่ดินประสิวผ่านจุดนี้ การทรุดตัวร่วงหล่นลงหลุมไปในพริบตาย่อมไม่พลาด

ถึงตอนนั้น พวกโคโบลด์ก็ทำได้เพียงหาทางดึงลากรถขึ้นมา

แน่นอน การหาทางดึงขึ้นจริงๆ พวกมันคงต้องไปคิดอ่านกันในนรกแล้วล่ะ!

“อย่าหลบนะ อย่าเปลี่ยนเส้นทางนะ ใช่แล้ว เดินต่อไปนั่นแหละ แสนรู้จริงๆ เลยนะแก!”

โครม!

สิ้นเสียงพึมพำเบาๆ ของซูหมัว โคโบลด์สี่ตัวคอยดึงลากอยู่ด้านหน้า โคโบลด์สองตัวคอยออกแรงดันอยู่ด้านหลัง พอลากผ่านหลุมกับดัก รถแร่ก็ทรุดร่วงหล่นลงหลุมไปเสียงดังสนั่นทันที

ซ้ำร้าย โคโบลด์ที่ทำหน้าที่ออกแรงดันอยู่ด้านหลังตัวหนึ่งออกแรงส่งมากเกินไป ส่งผลให้ร่างของมันทรุดร่วงตามลงหลุมไปด้วย ส่งเสียงเอ๋งๆ ด้วยความเจ็บปวดออกมาดังลั่น

“โฮ่งๆๆ บรู๊ววว แฮ่!!”

“โฮ่งๆ บรู๊ววว!”

เมื่อจอมเวทโคโบลด์ส่งเสียงตะโกนขู่คำราม โคโบลด์ถือหอกทั้งหมดก็รีบจัดแถวขบวนล้อมรอบจอมเวททั้งสามตัวไว้ตรงกลางอย่างหนาแน่นทันที

พวกโคโบลด์ถือหอกตั้งท่าระวังภัยจ้องมองไปทั่วสารทิศด้วยความระแวดระวังภัยสูงสุด

จอมเวทโคโบลด์ถึงขนาดชูไม้พลองเวทมนตร์ขึ้นมาเตรียมพร้อมร่ายเวทมนตร์ได้ทุกเมื่อ

ทว่า...

เวลาผ่านไปหนึ่งนาที....

เวลาผ่านไปสามนาที....

เวลาผ่านไปห้านาที!

ลมพัดโหมผ่านไปวูบหนึ่ง พัดเอาใบไม้ใบหนึ่งปลิวไปแปะเข้ากับใบหน้าของโคโบลด์ถือหอกที่อยู่ด้านนอกสุดพอดี

แม้แต่ลมพัดโหม ก็ดูราวกับกำลังล้อเลียนความระแวงทำศึกกับความว่างเปล่าของพวกมันอยู่

ผ่านไปครู่ใหญ่ เมื่อตระหนักได้ว่าตัวเองขี้ตื่นตูมตกใจไปเอง ทีมย่อยโคโบลด์ก็สลายแถวขบวน เริ่มเห่าหอนตะโกนคุยกันอย่างยินดี

“โฮ่ง~ โฮ่ง บรู๊ววว!”

โคโบลด์ถือหอกเริ่มระดมสมองหาวิธีดึงรถแร่ดินประสิวขึ้นมาจากหลุมขุดขนาดใหญ่ ส่วนจอมเวทโคโบลด์ต่างก็นั่งลงพักผ่อนรับลมเย็นๆ อยู่ใต้ต้นพุ่มไม้เตี้ยๆ ด้านข้าง

ภายใต้สภาพแวดล้อมที่กลมกลืนและปลอดภัยเช่นนี้ พวกโคโบลด์ทั้งหมดจึงคลายความระแวดระวังภัยลง

จอมเวทโคโบลด์ที่นั่งอยู่ใต้ต้นพุ่มไม้เตี้ยๆ ฝั่งซ้ายวางไม้พลองเวทมนตร์ของตัวเองลง มันเอ่ยปากพูดคุยส่งข่าวสารกับจอมเวทโคโบลด์อีกตัวที่อยู่ข้างๆ บ้างคำต่อคำ

น่าเสียดาย ผ่านไปสี่ห้าวินาที เมื่อพบว่าคนข้างๆ ไม่ได้ส่งเสียงตอบรับกลับมาเป็นเวลานาน จอมเวทโคโบลด์ฝั่งซ้ายก็หันหน้ากลับมามองด้วยความสงสัย

ในระยะสายตาของมัน เพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ที่นาทีก่อนหน้านี้ยังปกติดี บัดนี้ที่ลำคอโดนลูกดอกหน้าไม้สีดำดอกหนึ่งเสียบคาอยู่

ในวินาทีนี้ จอมเวทโคโบลด์ฝั่งซ้ายพลันสาดประกายตาตื่นตระหนกตกใจอย่างรุนแรง รีบพยายามลุกขึ้นยืนตะโกนเสียงดังลั่น

แต่วินาทีต่อมา...

ลูกดอกหน้าไม้สีดำสนิทก็เสียบเข้าที่กลางลำคอของมันพอดี เลือดสีดำพวยพุ่งทะลักออกมาตามรูลูกดอกหน้าไม้ทำลายล้างที่เจาะรูขนาดใหญ่ไว้

“สมกับเป็นลูกดอกหน้าไม้คุณภาพสูงแบบไร้เสียง สัมผัสนี้ เกรงว่าต่อให้ใช้ปืนสไนเปอร์ก็คงทำแบบนี้ไม่ได้แน่ๆ”

ความตายที่ไร้ร่องรอยไร้คำอธิบายของจอมเวทโคโบลด์สองตัว ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการล้างบางไล่ล่าหลังจากนั้นเลยแม้แต่น้อย

เขาดึงลูกดอกหน้าไม้ที่เหลืออกมา นำลูกดอกหน้าไม้ทั่วไปใส่เข้าไปแทน เล็งเป้าหมายไปที่จอมเวทโคโบลด์ตัวสุดท้าย ซูหมัวเหนี่ยวไกปืนเบาๆ...

เลือดสายหนึ่งพุ่งกระฉูด!

เป้าหมายสุดท้าย!

เดดสะมอเร่!

หลังจากจอมเวทโคโบลด์ทั้งสามตัวถูกกำจัด ทีมย่อยโคโบลด์ไม่เพียงแต่สูญเสียเสาหลักในการบัญชาการรบ แต่ยังสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ระยะไกลไปโดยสิ้นเชิงอีกด้วย

พวกโคโบลด์ถือหอกผู้น่าสมเพชได้แต่จัดแถวขบวนล้อมรอบกันไว้ คอยเห่าคำรามคำรามไม่หยุด พลางถูกซูหมัวสอยร่วงลงไปทีละตัวทีละตัว

ทีมย่อย 12 ตัว

ยิงลูกดอกหน้าไม้ในแม็กกาซีนออกไปจนครบห้าดอก ในพริบตาเดียว ก็เหลือโคโบลด์เพียงสี่ตัวเท่านั้น

ในตอนนี้ ใกล้จะถึงขีดจำกัดสูงสุดของการยอมสยบของทีมย่อยโคโบลด์แล้ว

ซูหมัวไม่ส่งเสียง เขาสะบัดมือเบาๆ สู่ความว่างเปล่า ลูกดอกหน้าไม้ห้าดอกพลันปรากฏขึ้นมาในมือ วินาทีต่อมาตามการบรรจุลูกดอกหน้าไม้ลงแม็กกาซีน

เหลือสามตัว...

เหลือสองตัว...

เหลือตัวเดียว...

จนกระทั่งเหลือตัวสุดท้าย โคโบลด์ถือหอกพลันเลียนแบบวิธีการยอมจำนนของจอมเวทโคโบลด์ก่อนหน้านี้ มันหมอบกราบลงแนบชิดติดผืนดินดิน ยอมสยบแต่โดยดี

“ยอมจำนนอีกแล้ว? ดูท่าขอเพียงจำนวนความสูญเสียสูงเกินพิกัด ความตั้งใจในการรบของพวกมันก็จะมลายหายไปในพริบตาสินะ?”

เขาหมอบนอนอยู่บนพื้นดินเหนียว ตรวจสอบซ้ำจนแน่ใจว่าเหลือโคโบลด์เพียงตัวเดียวจริงๆ ซูหมัวก็ขยับความคิดในใจ ปิดสวิตช์ระบบไฟฟ้าของหน้าไม้ไฟฟ้า นำเก็บเข้าสู่พื้นที่เก็บของ

วินาทีต่อมา หอกเหล็กไฟฟ้าปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า กระชับอยู่ในสองมือของซูหมัว

“โอรีโอ้ คอยคุมด้านหลังให้ฉันด้วย!”

เขาสั่งการเสียงทุ้มต่ำ ซูหมัวลุกขึ้นยืนเหยียดตรงจากผืนดิน

ในวินาทีนี้ โคโบลด์ถือหอกที่หมอบอยู่บนพื้นก็สังเกตพบตัวตนของซูหมัวทันที ขณะเดียวกัน แววตาตื่นตระหนกของมันก็ลดต่ำลงไปมากเช่นกัน

ถึงขนาดในระยะสายตาของซูหมัว

โคโบลด์ถือหอกลุกขึ้นยืนหยัดใหม่อีกครั้ง สองมือกำหอกคู่ชีพไว้ สายตาจ้องเขม็งเขม็งตรงมาทางนี้

“ว่าไง ยังคิดจะดวลฝีมือกับฉันสักตั้งงั้นเหรอ มาเลย มาเลย เข้ามาประลองกับฉันดูสิ!”

สวมใส่เกราะเบา สองมือกำหอกไฟฟ้า ด้านนอกสวมทับด้วยชุดต่อสู้ออปติก

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว โคโบลด์ถือหอกก็ไม่ต่างจากคนป่าโบราณคนหนึ่งเลยสักนิด อุปกรณ์ป้องกันและอาวุธห่างชั้นกันระดับหนึ่งแสนแปดพันลี้เลยทีเดียว

ก้าวเท้าหนึ่งก้าว สองก้าว ประดุจย่างก้าวพญามาร

ซูหมัวก้าวเดินรุกคืบไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง ตามระยะห่างที่ร่นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ พอมองเห็นอย่างชัดเจนว่า...

สองมือที่กำหอกคู่ชีพของโคโบลด์เริ่มสั่นสะท้านจนผิดรูปไปบ้างแล้ว

แววตาก็เผยความมุ่งมั่นทุ่มเทยอมพลีชีพออกมาเด่นชัดเช่นกัน

“ดี! เข้ามาประลองฝีมือกับฉันดูสักตั้ง!”

ซูหมัวตะโกนก้องออกมาคำหนึ่ง สองมือกำหอกไฟฟ้าพุ่งทะยานเข้าไปจู่โจมโดยตรง

เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวนี้ โคโบลด์ถือหอกก็พุ่งโจมตีสวนกลับมาเช่นกัน

ร่างที่ผอมแห้งของโคโบลด์ ในวินาทีที่ทั้งสองฝ่ายปะทะกันระยะประชิด มันเปลี่ยนจากการแทงเป็นการฟาดลงมาอย่างแรง

ตึง!

วินาทีต่อมา เสียงดังทึบและหนักแน่นดังสะท้อนกังวานออกมาในอากาศ กระตุ้นแรงสั่นสะเทือนขึ้นมาละลอกหนึ่ง

“ขัดขวางท่อนแขน ปัดป้องขา!”

ซูหมัวรับการฟาดครั้งนี้ไว้ด้วยตัวหอกขนานราบอย่างแน่นหนา อาศัยพละกำลังมหาศาลขัดขวางการฟาดนี้ไว้ได้อย่างมั่นคง

ตามมาด้วยการเหวี่ยงลูกเตะพุ่งกระแทกเข้าใส่ร่างของมันอย่างจัง ซัดร่างของโคโบลด์ปลิวละลิ่วถอยหลังไปกว่าสามเมตรเศษ

“สะใจ สะใจชิบหาย! พละกำลังขนาดนี้คิดจะฟาดตีฉัน ยังห่างไกลอีกเยอะโว้ย!”

สายตาของซูหมัวฉายแววตาอยากลองฝีมือขึ้นมาแวบหนึ่ง เขาใช้เท้าเตะหอกคู่ชีพของมันคืนไปตรงหน้า ส่งสัญญาณบอกให้โคโบลด์ลุกขึ้นมาสู้ต่อ

เมื่อถูกซูหมัวหยามเหยียดข่มขู่พรรค์นี้ โคโบลด์ถือหอกได้รับความเสียหายทางจิตใจอย่างรุนแรง มันร้องคำรามลุกขึ้นยืนหยัดใหม่อีกครั้ง กำหอกคู่ชีพพุ่งแทงเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

เสียงอาวุธโลหะปะทะกันดังลั่นสะท้อนออกมาไม่ขาดสาย

ด้วยความคิดที่จะฝึกปรือฝีมือการต่อสู้ระยะประชิด ซูหมัวจึงตั้งรับอย่างเดียวโดยไม่บุกโจมตีเลยสักกระบวนท่าเดียว

“ตั้งแนวป้องกันปัดป้องสะท้อน!”

“ตั้งท่าม้าเตะด้านข้าง!”

“สะบัดลูกเตะฟาดปะทะ!”

ดูเหมือนโคโบลด์ถือหอกจะได้เปรียบและเปิดฉากบุกโจมตีอย่างต่อเนื่อง แต่กระบวนท่าบุกโจมตีของมันกลับถูกซูหมัวตั้งรับได้อย่างไร้ช่องโหว่รอยรั่วทุกกระบวนท่า

ปะทะกันอยู่เกือบๆ ห้านาที

ตามการพุ่งแทงของโคโบลด์ถือหอก ถูกซูหมัวเอี้ยวตัวหลบเลี่ยงพ้น เขาเปลี่ยนตัวหอกเป็นแส้ฟาดปะทะเข้าใส่ร่างของมันจนอาวุธหลุดมือร่วงหล่นลงพื้น โคโบลด์ถือหอกก็ล้มตัวลงนอนแผ่กับพื้นดินเหนียวโดยตรง

ไม่สู้แล้วเว้ย!

“หืม?”

“แค่นี้เองเหรอ? แค่นี้เอง?”

สัมผัสได้ถึงพละกำลังอันแข็งแกร่งยังคงสูบฉีดออกมาจากท่อนแขนทั้งสองข้างไม่หยุด ประกอบกับเห็นโคโบลด์ถือหอกนอนหอบหายใจแฮ่กๆ อยู่บนพื้นด้วยสภาพหมดอาลัยตายอยาก

ซูหมัวก็หันไปจ้องมองดูโอรีโอ้ที่อยู่ข้างๆ ด้วยความสงสัยปนทึ่งในใจ

โอรีโอ้ที่ช่วงแรกยังกระวนกระวายใจ ช่วงหลังแทบจะหาวนอนอยู่ด้านข้างแล้ว ก็จ้องมองดูซูหมัวด้วยแววตาประหลาดใจเช่นกัน

“เอ๋ๆๆ ฉันแข็งแกร่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย?”

เมื่อเห็นใบหน้าที่หมดอาลัยตายอยากของโคโบลด์ถือหอก ใบหน้าของซูหมัวก็ฉายรอยยิ้มบางๆ ออกมา

เขาขยับนั่งลงด้านข้างเช่นกัน

“โอรีโอ้ แกช่วยอธิบายให้มันฟังหน่อยสิ บอกว่าฉัน... รอให้มันพักผ่อนจนฟื้นฟูกำลังดีแล้ว ค่อยมาสู้กันต่อ ไม่ต้องร้อนรน วันนี้เวลาว่างยังมีเหลือเฟือ”

เมื่อได้ยินคำสั่งของซูหมัว โอรีโอ้ที่หมอบขี้เกียจอยู่ก็ก้าวเดินเหยาะๆ เข้ามา

ใช้ภาษาตูบพูดคุยส่งข่าวสารกันอย่างเชี่ยวชาญทันที

โคโบลด์ย่อมคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ซูหมัวไม่ให้เกียรติยศนักสู้เลยสักนิด ออกมาต่อสู้ยังอุตส่าห์มีล่ามพกพาติดตัวมาด้วย

ในตอนนี้เมื่อได้รับคำขอ "ไมตรีจิต" ของซูหมัวกะทันหัน สุนัขหัวโตทั้งร่างก็พลันเอ๋อแดกไปทันที

ในยามที่มองมาทางซูหมัว ดวงตาปรากฏแววหวาดกลัวขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

วินาทีต่อมา โคโบลด์ที่ยังนอนแผ่อยู่บนพื้นดินเหนียวก็ใช้แขนและขาทั้งสองข้างออกแรงส่ง ตะเกียกตะกายพยายามจะหนีออกจากสนามรบสุดชีวิต

ทว่า...

ตุบๆ!

เสียงฝีเท้าหนักแน่นสองครั้งดังขึ้นปะทะเข้ากับเสียงกระแสไฟแล่นต่ำๆ สายหนึ่ง

ตรงส่วนด้านหลังของโคโบลด์ เงาสีดำสายหนึ่งวูบผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หอกไฟฟ้าส่งเสียงหึ่งๆ พุ่งทะยานออกไปดั่งสายฟ้าฟาด พอมองเห็นชัดเจนอีกที มันก็พุ่งทะลวงอกของโคโบลด์จากหลังทะลุหน้าเรียบร้อยแล้ว

“ฉันเตือนแกแล้วนะว่าจะรอให้แกพร้อมสู้ต่อ ในเมื่อแกคิดจะวิ่งหนี งั้นก็ต้องส่งแกไปลงนรกแล้วล่ะ...”

เขาดึงหอกไฟฟ้าออก ปิดระบบสวิตช์ไฟด้านหลัง นำตัวหอกไปเช็ดคราบเลือดบนตัวของโคโบลด์

ซูหมัวทอดถอนใจพลางก้าวฝีเท้าเดินตรงไปยังหลุมขุดขนาดใหญ่ เพื่อตรวจสอบของรางวัลจากการศึกครั้งนี้

ตรงทุ่งหญ้า เลือดสีดำพวยพุ่งทะลักออกมาตามแผลอกของโคโบลด์ไม่หยุด

ในวาระสุดท้ายของชีวิต มันดูเหมือนจะก้าวข้ามขอบเขตเผ่าพันธุ์ไปล่วงรู้ภาษามนุษย์โลกขึ้นมาบ้าง พลันทำความเข้าใจคำพูดประโยคที่ยังคงดังกังวานแว่วมาในอากาศได้อย่างแจ่มแจ้งทันที

“ศิลปะการต่อสู้ของกองทัพ...”

“ช่างน่าหวาดกลัว…”