บทที่ 56 วันนี้ก็เป็นวันขุดเหมืองที่ขยันขันแข็งเหมือนกันนะ!

บทที่ 56 วันนี้ก็เป็นวันขุดเหมืองที่ขยันขันแข็งเหมือนกันนะ!

ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ แร่กำมะถันธรรมชาติชนิดนี้หลังจากถูกค้นพบแล้ว ตั้งแต่ยุคสมัยพระคัมภีร์ก็ถูกเรียกว่า "Brimstone(หินที่ลุกไหม้ได้)"

ในบันทึกของอียิปต์โบราณกับกรีก กำมะถันถูกนำมาใช้เป็นยารักษาโรคและการรมควัน

การทำเหมืองแร่ในยุคแรกๆ เกี่ยวข้องกับคนงานเหมืองแร่ในพื้นที่ภูเขาไฟ เช่น เกาะซิซิลี จนกระทั่งศตวรรษที่ 20 ก็สามารถค้นพบแร่กำมะถันได้บนโดมหินเกลือเช่นกัน

โดยทั่วไป แร่กำมะถันมักจะปรากฏขึ้นในพื้นที่ภูเขาไฟ หรือพื้นที่โดมหินเกลือ

“ภูมิประเทศแถวนี้ดูยังไงก็ไม่น่าจะมีแร่กำมะถันธรรมชาติกำเนิดขึ้นมาได้เลยนะเนี่ย สุ่มวางจุดทรัพยากร หรือก่อนส่งพวกเรามา ที่นี่เคยมีภูเขาไฟระเบิดมาก่อนกันแน่?”

เขาขุดดินเหนียวบนพื้นขึ้นมาตรวจสอบดูอย่างละเอียด ซูหมัวก็พบร่องรอยของแร่กำมะถันธรรมชาติสีเหลืองชิ้นเล็กๆ ที่ดูคล้ายเศษหิน

ของสิ่งนี้ ยามปกติหากไม่สังเกตอย่างตั้งใจ หรือรู้ว่าแถวนี้มีจุดแร่ซ่อนอยู่ ย่อมไม่มีทางคิดว่านี่คือแร่กำมะถันแน่นอน คงคิดว่าเป็นเพียงก้อนหินเล็กๆ ที่มีสีสันเท่านั้น

เขาเดินสำรวจตามแนวภูมิประเทศ ซูหมัวใช้ฝีเท้าวัดขนาดพื้นที่การกระจายตัวของแร่กำมะถันเศษเล็กเศษน้อยรอบๆ นี้ รัศมีประมาณร้อยเมตรล้วนมีร่องรอยของแร่กำมะถันอยู่

หลังจากเดินสำรวจดูรอบหนึ่ง พบจุดที่ไม่มีต้นไม้ และมีเนินดินที่ค่อนข้างสูงจุดหนึ่ง ซูหมัวก็ดึงพลั่วคุณภาพสูงออกมา แล้วเริ่มลงมือขุด

“พับพ่าสิวะ! พลั่วระดับคุณภาพสูงนี่ มันแข็งแกร่งกว่าระดับทั่วไปขนาดนี้เชียวเรอะ!”

ประกายแสงวาบขึ้นบนตัวพลั่วเหล็ก นึกไม่ถึงเลยว่าการขุดครั้งแรกจะเกิดการระเบิดพลังทำลายล้างขึ้นทันที แรงต้านของดินเหนียวลดลงอย่างมหาศาลภายใน 20 วินาที

พอลดหัวพลั่วจิ้มลงไป แทบจะเหมือนจิ้มลงบนเต้าหู้ ซูหมัวขุดดินขึ้นมาได้แผ่นใหญ่ได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องออกแรงเลยสักนิด

ตามดินที่ขุดขึ้น ซูหมัวก็ก้มลงคุ้ยดู ยืนยันว่าข้างในมีแร่กำมะถันธรรมชาติเศษเล็กเศษน้อยซ่อนอยู่จริง เขาก็ลงมือขุดต่ออย่างวางใจ

การขุดหลุมก็เป็นงานฝีมือประเภทหนึ่ง หากขุดตรงๆ ลงไปลึกลงไปเรื่อยๆ โครงสร้างรอบข้างไม่มั่นคงจนเกิดการถล่มขึ้นมา ก็อาจจะทับถมคนลงไปใต้ดินจนตายได้ง่ายๆ

ตอนเด็กๆ ซูหมัวเคยเห็นคนในชนบทแถวบ้านเกิดขุดห้องใต้ดินเก็บของกับตาตัวเอง ผลคือขุดไปได้ลึกไม่ถึงสองเมตร โครงสร้างดินเหนียวรอบข้างถล่มลงมาทับ

กว่าเพื่อนบ้านแถวนั้นจะสังเกตพบ คนคนนั้นก็ถูกดินทับถมอุดปากอุดจมูก เสียชีวิตไปอย่างน่าอนาถในหลุมลึกไม่ถึงสองเมตรนั้นแล้ว

ดังนั้น ซูหมัวจึงเลือกใช้วิธีขุดแบบขั้นบันไดที่ปลอดภัยที่สุด แม้จะสิ้นเปลืองแรงงานไปบ้าง แต่รับประกันความปลอดภัยได้อย่างดีเยี่ยม

ภายใต้ดวงตะวันอันเจิดจ้า ดินเหนียวที่ถูกขุดขึ้นมาทีละพลั่วถูกนำมากองรวมกันไว้ด้านข้างตามการขยับร่างกายของซูหมัว

การประดิษฐ์พลั่วเหล็กแม้จะสิ้นเปลืองแรงงานไปครึ่งค่อนวัน แต่ในตอนนี้ ซูหมัวกลับรู้สึกว่ามันช่างคุ้มค่าเหลือเกิน

ประสิทธิภาพของพลั่วเหล็กมันน่ากลัวมาก โดยเฉพาะคุณสมบัติระเบิดพลังทำลายล้างนี้ไม่สมเหตุสมผลเอาซะเลย เพราะสามารถสะสมช่วงเวลาได้อย่างต่อเนื่องไร้ขีดจำกัด

หมายความว่าขอเพียงขุดต่อไปได้เรื่อยๆ ก็จะสามารถกระตุ้นผลลัพธ์นี้ได้ตลอดเวลา

นี่สำหรับการขุดในสถานการณ์ที่ไม่มีเครื่องมือเครื่องจักรเข้ามาช่วย การมีพลั่วเหล็กเล่มนี้ ย่อมช่วยทดแทนรถขุดขนาดเล็กได้เลยทีเดียว

“ใต้ดินนี้ก็ไม่มีแก๊สไข่เน่าพ่นออกมาเลยนี่นา แล้วมันเกิดแร่กำมะถันขึ้นมาได้ยังไง?”

ขุดลึกลงไปประมาณหนึ่งเมตรเศษ ในที่สุดหัวพลั่วก็สัมผัสได้ถึงแรงต้าน เสียงเปรี้ยงๆ ดังขึ้นตามการกระทบของหัวพลั่วกับผืนดิน

เขาย่อตัวลง ซูหมัวใช้มือปัดเศษดินบนพื้นผิวหินออก ทันใดนั้นเขาก็พบก้อนแร่กำมะถันสีเหลืองนวล

บนพื้นผิวก้อนแร่กำมะถันมีรูพรุนขนาดเล็กจำนวนมาก นี่แสดงว่ามีแก๊สกำมะถันแผ่ออกมา

เขาเก็บพลั่วเข้าสู่พื้นที่เก็บของ จากนั้นซูหมัวก็นำจอบเหล็กระดับดีเยี่ยมออกมาถือไว้

【จอบเหล็ก (ดีเยี่ยม)】

คำอธิบาย: จอบเหล็กที่ประดิษฐ์ขึ้นโดยช่างฝีมือผู้มีมโนธรรม "ซูหมัว" การใช้วัสดุนั้นแน่นหนา ฝีมืองานประดิษฐ์อยู่ในระดับทั่วไป แต่เนื่องจากสาเหตุลึกลับบางประการ ระดับคุณภาพจึงถูกยกระดับขึ้นเป็นระดับคุณภาพสูง

คุณสมบัติพิเศษ: 1. ความคม +1

2. เมื่อขุดแร่ มีโอกาสเล็กน้อยที่จะเกิดการระเบิดพลังทำลายล้าง (แร่ที่มีความแข็งต่ำกว่า 5 แตกละเอียด)

คำประเมิน: น่าเสียดายที่มันไม่ใช่จอบทองในตำนานที่ชวนให้ผู้คนอิจฉาหรอกนะ!

เขาหยิบขวดน้ำแร่ที่บรรจุน้ำพลังไซออนิกออกมา ดื่มเข้าไปอึกใหญ่เพื่อฟื้นฟูพละกำลัง ซูหมัวก็ยกจอบเหล็กขึ้นมาขุดจามลงบนก้อนแร่สีเหลืองบนพื้นอย่างแรง

เสียงทุ้มต่ำที่ชวนให้รู้สึกสบายใจดังขึ้น

ก้อนแร่กำมะถันสีเหลืองที่ค่อนข้างแข็งบนพื้นพลันแตกออกเป็นก้อนแร่เศษเล็กเศษน้อยกระจัดกระจายในทันที

เขาก้มศีรษะลง ซูหมัวเลือกเก็บทรัพยากรเข้าสู่พื้นที่เก็บของในใจ ทันใดนั้นก้อนแร่เศษเล็กเศษน้อยบนพื้นก็ถูกดูดเข้าไปในพื้นที่เก็บของทั้งหมดอย่างรวดเร็ว

“โอ้โห ประสิทธิภาพในการขุดเจาะสูงขนาดนี้เชียว ขุดสักชั่วโมง งั้นก็น่าจะพอใช้ไปได้อีกนานเลยล่ะ!”

เขาตรวจสอบปริมาณแร่เศษเล็กเศษน้อยที่เก็บเข้าไป ซูหมัวนึกคำนวณในใจคร่าวๆ

กระตุ้นคุณสมบัติระเบิดพลังทำลายล้างจนแร่แตกละเอียด ขุดครั้งเดียวก็เก็บเกี่ยวแร่กำมะถันได้ประมาณ 20 กิโลกรัมแล้ว

ในยามที่ยังไม่มีความต้องการกระสุนอาวุธความร้อนหรือดินปืนในปริมาณมหาศาล โดยพื้นฐานขุดแร่ประมาณครึ่งตัน มันก็คงเพียงพอต่อความต้องการอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

เสียงจิ้มเสียงจอบดังขึ้นไม่ขาดสาย ดวงอาทิตย์ที่ขึ้นทางทิศตะวันออกก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวคล้อยต่ำลงไปทางทิศตะวันตกตามกาลเวลา

ทุกๆ ห้านาทีของการขุด ซูหมัวต้องเงยหน้าขึ้นปีนออกจากหลุมขุด เพื่อกวาดสายตาลาดตระเวนดูรอบๆ ว่ามีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์หรือไม่

เวลาผ่านไปทีละน้อย ในที่สุดดวงตะวันก็ตกลงสู่ขอบฟ้า

แสงตะวันสลัวสาดส่องลงมา สาดส่องลงบนผืนดินกว้างใหญ่ สาดสีเหลืองนวลของกำมะถันลงบนพื้นดินด้วยเช่นกัน

“เอาละ ขุดเท่านี้แหละ ไว้รอใช้หมดค่อยมาขุดใหม่ ของสิ่งนี้เยอะไปก็ไม่มีที่เก็บ”

เขาเงยหน้าขึ้น ซูหมัวมองดูสีท้องฟ้า แล้วหยุดการทำงานในมือ

ในพื้นที่เก็บของขนาดสองลูกบาศก์เมตร ในตอนนี้พื้นที่ที่เหลืออยู่แทบจะถูกถมด้วยแร่กำมะถันจนมิด ตามประสิทธิภาพการสกัด ความต้องการกำมะถันในระยะยาว เขาย่อมไม่ขาดแคลนแน่นอน

เขาปีนออกจากหลุม ปัดฝุ่นบนเสื้อกันฝน ซูหมัวเริ่มนำดินที่ขุดขึ้นมาถมกลับลงไป

กำมะถันที่ไม่มีแหล่งกำเนิดมักระเหยได้ง่าย การถมดินกลบช่วยรักษาอายุกำมะถันได้ดีกว่า

เนินดินขนาดเล็กที่เคยขุดเจาะ เวลานี้เมื่อถมเสร็จก็เปลี่ยนเป็นที่ราบเรียบเสมอกัน

หลังจากทำเครื่องหมายทิ้งไว้ ซูหมัวก็หันหลังเดินกลับหลุมหลบภัย

เมื่อเทียบกับความร้อนอบอ้าวภายนอก หลุมหลบภัยหลังจากทรุดตัวลงต่ำ ยิ่งให้ความรู้สึกเหมือนห้องใต้ดินที่เย็นสบายขึ้นไปอีก

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่อุโมงค์ทางเข้า ความร้อนภายนอกส่วนใหญ่ก็ถูกกั้นไว้ จนกระทั่งเดินมาถึงส่วนในของหลุมหลบภัย อุณหภูมิถึงค่อยๆ อุ่นขึ้นมาบ้าง

“วันเวลาที่ไม่ได้อาบน้ำแบบนี้ เมื่อไหร่จะจบสิ้นสักทีวะ!”

เขายืนอยู่ในคลังเก็บอาวุธและชุดป้องกัน ถอดเสื้อกันฝนออก มองดูเสื้อซับในสีขาวที่เริ่มเหลืองเนื่องจากคราบเหงื่อไคล ซูหมัวก็เผยสีหน้าอมทุกข์

การนำน้ำพลังไซออนิกมาซักเสื้อผ้าช่างดูสุรุ่ยสุร่ายเกินไป ในตอนนี้เขาทำใจฟุ่มเฟือยขนาดนั้นไม่ได้จริงๆ

มันคือสัญชาตญาณการกักตุนทรัพยากร ที่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดคนหัวเซี่ย!

ต่อให้ในตอนนี้จะกักตุนน้ำพลังไซออนิกไว้ถึง 20 ลิตรแล้วก็ตาม แต่ในเวลาปกติในตอนเช้า ซูหมัวก็ทำได้เพียงใช้เศษผ้าชุบน้ำเช็ดหน้าถูตัวเบาๆ เท่านั้น

“แปลกชะมัด โลกใบนี้ส่งตัวคนมาตั้งหลายพันล้านคนพร้อมกัน นึกไม่ถึงว่าจะไม่มีใครโชคดีถูกส่งมาอยู่ใกล้แหล่งน้ำสะอาดเลยสักคน”

“คงต้องรอให้พายุหิมะมาเยือนก่อน ถึงจะกักตุนน้ำธรรมดาได้ในปริมาณมหาศาลล่ะมั้ง”

เขาเลียริมฝีปาก หลังจากดื่มน้ำพลังไซออนิกที่เหลืออยู่ในขวดน้ำแร่จนหมดเกลี้ยงแล้ว ความรู้สึกแสบร้อนในลำคอก็ทุเลาลงไปมาก

ช่างเป็นโลกเอาชีวิตรอดที่แปลกประหลาดนัก

นี่คือความจริงที่ผู้รอดชีวิตทุกคนพบเจอในรอบหลายวันที่ผ่านมา

สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์เหล่านี้ก็ดูราวกับร่วงหล่นลงมาจากฟ้าเหมือนกับมนุษย์ไม่มีผิด เมื่อไม่มีแหล่งน้ำสะอาด สัตว์กลายพันธุ์จำนวนมากก็เริ่มกระหายน้ำจนตายในป่ารกร้างไปแล้ว

ยกเว้นสัตว์ป่าไม่กี่ชนิดที่สามารถดื่มน้ำฝนกรดแล้วมีชีวิตรอดต่อไปได้ โดยพื้นฐานแล้วสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ส่วนใหญ่ทำได้เพียงหันมาห้ำหั่นเข่นฆ่ากันเอง เพื่อประทังชีวิตด้วยเลือดเนื้อเท่านั้น

ไม่มีจุดไหนเลยที่ค้นพบแหล่งน้ำจืดตามธรรมชาติ

โลกใบนี้ดูราวกับจงใจลบระบบแหล่งน้ำสะอาดทิ้งไป หรือพูดให้ตรงประเด็นคือ ไม่ได้เพิ่มตัวเลือกแหล่งน้ำสะอาดเข้ามาในระบบตั้งแต่แรก

หากมนุษย์ต้องการน้ำ ยกเว้นการเปิดกล่องสมบัติ ที่เหลือก็ได้แต่หาทางพึ่งพาวิธีการทางวิทยาศาสตร์แบบง่ายๆ เช่น:

การนำถุงพลาสติกไปครอบกิ่งไม้ที่มีใบหนาทึบไว้ ความร้อนจะกระตุ้นการคายน้ำของใบไม้จนกลั่นตัวเป็นหยดน้ำสะอาด

หรือการขุดหลุมขนาดเล็กบนพื้นดินที่ค่อนข้างชื้นแฉะ ตรงกลางก้นหลุมวางภาชนะเก็บน้ำไว้ เหนือปากหลุมคลุมด้วยแผ่นพลาสติกใสให้แอ่นลงเป็นรูปโค้ง

แสงแดดจะช่วยเพิ่มอุณหภูมิของดินชื้นและอากาศในหลุม ส่งผลให้น้ำระเหยกลายเป็นไอน้ำ ไอน้ำเมื่อสัมผัสโดนแผ่นพลาสติกใสจะกลั่นตัวเป็นหยดน้ำ เลื่อนไหลย้อยตกลงสู่ภาชนะเก็บน้ำด้านล่าง

ทั้งสองวิธีนี้ล้วนช่วยให้รวบรวมน้ำสะอาดที่เพียงพอต่อความต้องการประทังชีวิตมาได้บ้างอย่างทุลักทุเล

วิธีการรวบรวมเหล่านี้ หลังจากผู้รอดชีวิตบางคนนำมาแบ่งปัน มันก็ค่อยๆ แพร่หลายออกไปในวงกว้าง

แต่เพราะปัญหาเรื่องค่าส่งของระบบ คนที่มีน้ำเหลือกินเหลือใช้ก็แลกเปลี่ยนส่งออกไปไม่ได้อยู่ดี

“ไม่รู้เป็นเพราะอะไรแฮะ? ต่อให้ฉันจะประดิษฐ์เครื่องดึงน้ำบาดาลแบบง่ายขึ้นมาเป็นเครื่องที่สอง ระบบก็ไม่สามารถอัปเกรดมันได้อยู่ดี”

เหมือนกับเสื้อกันฝนหญ้าที่ไม่ได้ใส่ในตู้เสื้อผ้าก็อัปเกรดไม่ได้ บ่อน้ำก็เช่นกัน

เขาส่ายหัว สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้ง ซูหมัวเริ่มตรวจสอบของรางวัลที่ได้รับจากการออกไปสำรวจในครั้งนี้