บทที่ 20 เวสต์แคสซิส

ลมพัดเอื่อย แสงแดดงดงาม ท้องฟ้าเป็นสีคราม

เรือเหล็กสีเข้มลำหนึ่งกำลังมุ่งหน้าเข้าสู่เกาะเวสต์แคสซิสตามกระแสน้ำ

หลังจากผ่านพื้นที่หมุนเวียนของกระแสน้ำที่กว้างกว่า 20 กิโลเมตร ในที่สุดเกาะซิแคสซิสอันเขียวชอุ่มก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม

ยกเว้นชายหาดเล็กๆ ไม่กี่แห่ง ชายฝั่งอื่นๆ เป็นหน้าผาหินสูงหลายร้อยเมตร และหน้าผาหินเหล่านั้นก็เต็มไปด้วยถ้ำหนาแน่น

นอกจากนกแปลกๆ บางตัวที่บินวนอยู่บนท้องฟ้าแล้ว รอบๆ ก็ไม่มีสิ่งอื่นใด

เรือนอติลุสเลือกที่จะจอดเทียบข้างหน้าผาหินที่ไม่สูงนัก

หลังจากทุกคนออกมาจากห้องโดยสาร โนอาก็ผนึกเรือนอติลุส

"ทุกคนตั้งค่ายก่อน ฉันวางแผนจะพักที่นี่หนึ่งเดือนและฝึกฝนความสามารถของทุกคนไปพร้อมกัน"

ลุงโจเซฟพยักหน้า: “ไม่เป็นไร ฉันอยู่ในเรือดำน้ำมาเกือบเดือนแล้ว คิดถึงชีวิตบนบกเหมือนกัน”

ในไม่ช้า กลุ่มก็พบตำแหน่งที่เหมาะสมสำหรับการตั้งค่าย โนอาปลดผนึกบ้านไม้และสิ่งอำนวยความสะดวกที่เก็บไว้ทีละอย่าง และติดตั้งอุปกรณ์ออกกำลังกายบางส่วน

หลังอาหารกลางวัน ทุกคนแบ่งออกเป็นสามกลุ่ม กลุ่มหนึ่งอยู่เฝ้าค่าย ส่วนอีกสองกลุ่มเริ่มค้นหาแบบปูพรม

หลังจากค้นหานานกว่าสองชั่วโมง พวกเขาก็พบผลเปลวเพลิงปะปนอยู่กับขยะจำนวนมากในถ้ำริมชายฝั่งที่น้ำขึ้นถึง

ผลไม้นี้มอบให้กับลิลเลียน ซึ่งความสามารถด้านไฟของเธอนั้นเหมาะกับเชฟมากกว่า

หลังจากพบผลเปลวเพลิงแล้ว ทุกคนก็ไม่ได้หยุด เพราะมีตำนานเกี่ยวกับสมบัติบนเกาะนี้ แม้จะไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่ แต่พวกเขาก็ตัดสินใจค้นหาทั่วทั้งเกาะแบบปูพรม

เนื่องจากถ้ำภายในเกาะเวสต์แคสซิสทอดยาวไปทุกทิศทาง ทุกคนจึงใช้เวลาค้นหาสามวันติดต่อกันจึงจะสำรวจทั่วทั้งเกาะเสร็จสิ้น

ผลลัพธ์คือสมบัติมูลค่าประมาณ 200,000,000 เบรี

สมบัติเหล่านี้ส่วนใหญ่น่าจะถูกทิ้งไว้โดยผู้ที่มาสำรวจที่นี่หรือผู้ที่เคยอาศัยอยู่ที่นี่

เพราะบนเกาะเวสต์แคสซิสไม่มีสัตว์ขนาดใหญ่ที่กินได้ หน้าผาริมฝั่งเป็นรังของนกประหลาด และใต้ดินเป็นรังของมดดำ พืชชนิดเดียวที่มีคือต้นไทรขมและมันเทศพิษ และไม่มีแม่น้ำจืดที่ชัดเจน

คนธรรมดาที่นี่อยู่ไม่ได้แม้แต่สัปดาห์เดียวหากไม่มีอาหารและน้ำจืด และพวกเขาไม่สามารถจากไปได้ด้วยเรือใบ โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาต้องรอความตายอยู่ที่นี่

โนอาและคนอื่นๆ พบบันทึกประจำวันจำนวนมากในถ้ำบนเกาะ บันทึกหลายเล่มบันทึกถึงความสิ้นหวังของผู้ที่ติดอยู่และเรื่องน่าเศร้าบางอย่าง

หลังจากกวาดทุกอย่างไปแล้ว ทุกคนก็เริ่มฝึกฝน

แน่นอนว่าโนอาไม่ได้ลืมเรื่องซากเรืออับปางในน่านน้ำรอบเกาะเวสต์แคสซิส ในเมื่อได้พบเจอแล้ว เขาก็ย่อมไม่พลาดมันไป

ครั้งนี้เขาไม่ได้ลงมือเอง แต่ขอให้วิคถอดชุดดำน้ำออก เอาไปเพียงถังออกซิเจน และดำน้ำลงไปล่าสมบัติใต้ทะเลด้วยร่างกาย

พื้นที่ที่ลึกเกินระดับหนึ่งถูกปล่อยให้อาจี๋เป็นผู้ค้นหา

แผนการล่าสมบัติใต้น้ำของอาจี๋นั้นง่ายมาก นั่นคือการใช้หุ่นเชิดกราไฟต์และเชื่อมต่อด้วยลวดกราฟีนพิเศษ เขาควบคุมหุ่นเชิดกราไฟต์จากบนฝั่ง

ลวดกราฟีนคอมโพสิตหลายเส้นในปัจจุบันสามารถรองรับความยาวได้มากกว่าสิบกิโลเมตรโดยไม่ขาด

สิ่งนี้ทำให้อาจี๋สามารถควบคุมหุ่นเชิดกราไฟต์จากระยะไกลและปฏิบัติการล่าสมบัติใต้ทะเลลึกได้

เป็นเวลาหลายพันปีที่เรือจำนวนมากจมลงสู่ก้นทะเลรอบเกาะซิแคสซิส ก่อตัวเป็นสุสานซากเรืออับปางใต้น้ำที่นี่

แม้ว่าขนาดของซากเรือที่นี่จะไม่สามารถเทียบได้กับในน่านน้ำของหมู่เกาะซาบาวดี แต่ซากเรือใต้น้ำในหมู่เกาะซาบาวดีก็ถูกมนุษย์เงือกบุกค้นหลายครั้งแล้ว

ซากเรือใต้น้ำบนเกาะเวสต์แคสซิสอยู่ในสภาพที่ยังไม่ถูกแตะต้อง

ด้วยความช่วยเหลือของลวดกราฟีน อาจี๋ได้รับความสามารถที่คล้ายกับการจุติของจิตสำนึก เขาเข้าควบคุมหุ่นเชิดกราไฟต์ตัวหนึ่งและสังเกตสถานการณ์บนพื้นทะเล

หุ่นเชิดกราไฟต์สวมไฟฉายพิเศษไว้บนหัว จากนั้นจึงทำลายห้องโดยสารของเรือที่จมลง ภายใต้การควบคุมของอาจี๋ หุ่นเชิดกว่าสิบตัวก็ค้นหาซากเรือลำหนึ่งอย่างรวดเร็ว

เป้าหมายของเขาง่ายมาก คือ เครื่องประดับทองและเงิน ดาบ ผลปีศาจ ล็อกโพส หรือของพิเศษบางอย่าง

ในวันที่ 5 พบผลปีศาจที่ก้นทะเลทางตะวันตกเฉียงเหนือของเกาะเวสต์แคสซิส

หลังจากการระบุของโนอา ได้รับการยืนยันว่าเป็นผลปีศาจสายโซอน ผลสุนัข รูปแบบสุนัขจิ้งจอกแดง และถูกผนึกไว้ชั่วคราว (Animal-canine fruit-red fox form)

ในวันที่ 12 พบแผ่นศิลาจารึกที่ปกคลุมด้วยอักษรโบราณ ลึกลงไปในร่องลึกใต้ทะเลทางตอนใต้ของเกาะเวสต์แคสซิส

ในวันที่ 15 พบผลปีศาจอีกผล หลังจากการระบุ ได้รับการยืนยันว่าเป็นผลอุโมง สายพารามีเซีย ผลไม้นี้ถูกกินโดยอาร์

ผลอุโมงนี้มีความสามารถเชิงมิติคล้ายกับผลประตู แต่ นอกจากการเปิดรูหนอนแล้ว ยังสามารถใช้ในการขุดอย่างรวดเร็วได้อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม เพื่อให้รูหนอนสามารถส่งผ่านระยะไกลได้ จำเป็นต้องมีเงื่อนไขเบื้องต้น นั่นคือการตั้งค่าจุดพิกัดพื้นที่ล่วงหน้า ปัจจุบัน อาร์สามารถตั้งค่าจุดพิกัดได้เพียงห้าจุดเท่านั้น และจะไม่ยั่งยืนหากมีมากกว่านี้

นอกจากนี้ ผลอุโมงไม่มีมิติอื่นเหมือนผลประตู ซึ่งมีข้อดีและข้อเสีย

ข้อดีคือการส่งผ่านรูหนอนเกิดขึ้นในทันที และไม่จำเป็นต้องเร่งรีบผ่านพื้นที่ต่างมิติเหมือนผลเกท

ข้อเสียคือต้องมั่นใจในความปลอดภัยของจุดพิกัดในพื้นที่ ไม่มีทางเหมือนผลประตูที่ผู้ใช้ความสามารถซ่อนตัวในพื้นที่ต่างมิติใกล้เคียงและแอบสังเกตสถานการณ์ในโลกปกติได้

ผลอุโมงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อตระกูลโนอา ความสามารถนี้สามารถรับประกันความปลอดภัยของสมาชิกในครอบครัวได้ ไม่ว่าจะเป็นการถอยฉุกเฉินหรือการสนับสนุนฉุกเฉิน ก็มีช่องทางให้ดำเนินการได้มากมาย

หลังจากพบผลปีศาจสองผลบนก้นทะเลของเกาะเวสต์แคสซิสแล้ว ก็ไม่พบผลปีศาจเพิ่มเติมบนก้นทะเลในบริเวณใกล้เคียงอีก

เมื่อครบกำหนดพักหนึ่งเดือน

สิ่งที่วิคและอาจี๋ค้นพบบนก้นทะเลของเกาะเวสต์แคสซิสคือสมบัติมูลค่าประมาณ 3.7 พันล้านเบรี, ผลปีศาจสองผล, ดาบยาวระดับดาบชั้นยอด (Large Sword), และค้อนศึกอัลลอยระดับดาบชั้นดี (Good Sword)

ล็อกโพส 173 อัน, เอเทอนอลโพส 24 อัน, แผ่นศิลาจารึกโบราณ 1 แผ่น, สมุดบันทึกการเดินเรือ 16 เล่ม, แผนที่สมบัติ 34 แผ่น, ทังสเตนสีน้ำเงิน 532 กิโลกรัม (ประกอบด้วยส่วนผสมของทังสเตนและโลหะหายากที่ไม่รู้จักอีกชนิด), กระดูกงูทะเลพันปี 22 กิโลกรัม, ไม้แห่งอดัม 3 ชิ้นที่ถอดมาจากเรืออับปาง

ส่วนเหล็ก ทองแดง และเซรามิกอื่นๆ อาจี๋และวิคไม่มีเวลานำกลับมา

อันที่จริง การล่าสมบัติใต้ทะเลครั้งนี้ไม่ได้ค้นพบซากเรืออับปางทั้งหมดในบริเวณทะเล เนื่องจากซากเรือบางลำเก่าแก่เกินไปและถูกปกคลุมด้วยตะกอนก้นทะเลและสิ่งมีชีวิตทางทะเล

อย่างไรก็ตาม โนอาก็พอใจแล้ว และเนื่องจากครบกำหนดเวลาตามแผน เขาจึงไม่ได้ตั้งใจจะอยู่บนเกาะเวสต์แคสซิสต่อ เขาเพียงแค่ขอให้อาร์ทิ้งพิกัดพื้นที่ไว้บนเกาะเวสต์แคสซิส

เกาะนี้มีปราการตามธรรมชาติ และบนพื้นผิวเป็นสถานที่ที่แห้งแล้งกันดาร (a place where birds don't poop) ทำให้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับใช้เป็นฐานลับหรือที่หลบภัย

หากเผชิญหน้ากับศัตรูที่ต่อสู้ได้ยาก ก็สามารถพาคนหนีมาที่นี่ได้เช่นกัน

เรือนอติลุสออกเดินทางต่อ แล่นไปทางตะวันออกโดยตรง จุดหมายปลายทางคือบ้านเกิดของนามิ อาณาจักรโออิโคท และต้องเดินทางผ่านประเทศเกาะเล็กๆ ที่มีผู้คนอาศัยอยู่ห้าแห่งระหว่างทาง