บทที่ 13 ความเข้ากันได้

เมื่อเห็นว่าอาเยนไม่ตอบอะไรและดูเหมือนกำลังจมอยู่ในความคิดของตัวเอง ทั้งสองจึงไม่ได้ซักถามต่อ และหันกลับไปทำสิ่งที่กำลังทำอยู่

อาเยนสับสน

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่ได้ไร้เดียงสาถึงขั้นไม่คิดถึงความเป็นไปได้นั้น

แม้ว่าตั้งแต่ตื่นพลังเป็นไกด์อย่างสมบูรณ์ เขาจะรับรู้พลังของเอสเปอร์ได้เพียงเล็กน้อย แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาศึกษาเรื่องการไกด์ดิ้งมาโดยตลอด เพียงแต่ไม่เคยมีโอกาสนำมันไปใช้จริง

ดังนั้นเขาไม่มีทางเข้าใจผิดว่าสิ่งที่รับรู้ได้จากทั้งสองคนเป็นอย่างอื่น

อาเยนหรี่ตาลงและจ้องมองไปยังเดเวียนกับคาลอย่างตั้งใจ

แต่เพียงเสี้ยววินาทีต่อมา เขาก็รีบเบือนสายตาหนี พร้อมใช้ลิ้นเลียริมฝีปากล่างโดยไม่รู้ตัว

ความตื่นตระหนกที่ไม่คุ้นเคยพลุ่งพล่านขึ้นภายในอก

หัวใจของเขากระตุกวูบ มือสั่นเล็กน้อยจนต้องรีบประสานเข้าหากัน

เรื่องนี้จะโทษเขาก็ไม่ได้และมันไม่ใช่การพูดเกินจริงเลยด้วย

อาเยนพบว่าตัวเองสงบสติอารมณ์ได้ยากอย่างยิ่ง เพราะนี่คือสถานการณ์ที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน

เขากัดริมฝีปากเบา ๆ พลางก้มมองมือที่กุมกันแน่นอยู่บนตัก

ข้อมูลชิ้นหนึ่งดังสะท้อนอยู่ในหัว ย้ำเตือนถึงสิ่งที่เขาเพิ่งเห็นเมื่อครู่

หากเขาลืมมันไปเสียได้ก็คงดี แต่ความรู้เกี่ยวกับการเป็นไกด์ถูกสลักไว้ในความทรงจำของเขาอย่างลึกซึ้ง

น่าขันดีสำหรับคนที่ไม่เคยไกด์เอสเปอร์สักครั้งในชีวิต

“ไกด์สามารถรับรู้พลังของเอสเปอร์ได้ และจะใช้คลื่นพลังของตนเชื่อมต่อกับอีกฝ่ายเพื่อทำการไกด์ดิ้ง แต่หากทั้งสองฝ่ายมีระดับความเข้ากันได้ถึงเกณฑ์หนึ่ง ไกด์จะสามารถมองเห็นพลังที่ปั่นป่วนของเอสเปอร์ได้ด้วยตาเปล่าโดยสมบูรณ์ ปรากฏการณ์นี้เรียกว่า ‘การปรากฏรูปของคลื่นพลัง’

ซึ่งเป็นปรากฏการณ์หายากที่เกิดขึ้นได้กับคู่ที่มีความเข้ากันได้สูงมากเพียงไม่กี่คู่เท่านั้น”

...หา?

อาเยนแทบไม่อยากเชื่อ หากข้อมูลนั้นเป็นความจริงนั่นหมายความว่า...

ระดับความเข้ากันได้ระหว่างเขากับคนทั้งสองสูงมากพอที่จะกระตุ้นให้เกิด การสำแดงคลื่นพลังได้เลยงั้นเหรอ?

บ้าไปแล้ว…นี่มันบ้าชัด ๆ

อาเยนไม่อาจหาคำใดมาอธิบายสถานการณ์นี้ได้อย่างเหมาะสม

มันเกิดขึ้นได้อย่างไรกัน?

ตั้งแต่แรกแล้วทั้งสองคนคือเอสเปอร์ระดับ SS ของแท้

พวกเขาเป็นเอสเปอร์ที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ และอย่างน้อยก็ควรได้รับการไกด์จากไกด์ระดับ S

แต่อาเยนเป็นเพียงไกด์ระดับ E เท่านั้น

พลังของเขาอ่อนแอเสียจนตามทฤษฎีแล้วยังแทบจะไกด์เอสเปอร์ระดับ D ไม่ได้ด้วยซ้ำ...

เอาเข้าจริง เขายังรู้สึกว่าแม้แต่เอสเปอร์ระดับ E ก็คงเป็นเรื่องยากสำหรับตัวเอง

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็ค่อย ๆ สงบลง จิตใจที่สับสนเริ่มกลับมามีเหตุผลอีกครั้ง

ถึงระดับความเข้ากันได้ระหว่างพวกเขาจะสูงมาก แต่พลังของอาเยนก็ไม่เพียงพอที่จะชดเชยช่องว่างนั้นอยู่ดี

ดังนั้นสุดท้ายแล้วมันก็ไร้ประโยชน์ หลังจากตระหนักถึงเรื่องนี้มือที่กำแน่นของเขาก็ค่อย ๆ คลายออกเล็กน้อย

ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงและนั่นเองคือเหตุผลที่ทำให้เขาตื่นตระหนกตั้งแต่แรก

เพราะแค่ความคิดที่ว่าตัวเองอาจถูกจับคู่กับเอสเปอร์ระดับ SS ถึงสองคน และชีวิตที่สงบอยู่แล้วจะพลิกกลับตาลปัตร ก็เป็นเรื่องที่เขารับไม่ไหว

เขาปรับตัวเข้ากับชีวิตแบบปัจจุบันได้แล้ว ชีวิตที่แม้จะถูกโยนไปโยนมาตามคำสั่งอยู่เสมอ แต่ก็เงียบสงบดี...ยกเว้นในยามฉุกเฉินบางครั้ง

เขาควรบอกพวกเขาหรือไม่?

อาเยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าในใจ

บอกไปเพื่ออะไร?

อย่างไรเสียเขาก็ไม่สามารถไกด์พวกเขาได้อยู่ดี

ในทางเทคนิคแล้ว เขา ‘ทำได้’ แต่ก็ ‘ทำไม่ได้’ เช่นกัน

อย่างน้อยก็ด้วยพลังอันน่าสมเพชของเขา

“คิดอะไรจนเหม่อขนาดนั้น?”

เสียงของเดเวียนดังขึ้น ขัดจังหวะความคิดของเขา

อาเยนเงยหน้าขึ้น และระมัดระวังไม่จดจ่อกับทั้งสองมากเกินไป เผื่อว่าจะได้ไม่เห็นคลื่นพลังที่ปรากฏเป็นรูปร่างขึ้นมาต่อหน้าต่อตาอีก

ถ้าเขาไม่สนใจมันมากพอ...มันก็เหมือนไม่มีอยู่จริง

ตอนนี้ทั้งสองสลับตำแหน่งกันแล้ว

เดเวียนเป็นฝ่ายนั่งให้คาลนวดศีรษะบ้าง

จากท่าทีที่เป็นธรรมชาติ ดูเหมือนพวกเขาจะทำแบบนี้กันเป็นประจำ

“ไม่ได้คิดอะไรหรอก”

อาเยนตอบ แต่ดูเหมือนไม่ค่อยมีสมาธินัก

เขาเริ่มอยากหลบสายตาของทั้งสองอีกครั้ง

เพราะตอนนี้เมื่อยอมรับความจริงแล้ว คลื่นพลังของพวกเขากลับกลายเป็นสิ่งที่ยากจะมองข้ามยิ่งกว่าเดิม

และมือของอาเยนก็เริ่มคันยุบยิบ

ความต้องการที่จะทำการไกด์ดิ้งรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ

หากเขาจำไม่ผิด...

นี่คือสิ่งที่เรียกว่าแรงดึงดูดจากความเข้ากันได้

สัญชาตญาณของไกด์ที่ต้องการให้เอสเปอร์ของตนอยู่ในสภาพสมบูรณ์ที่สุด

เพราะเอสเปอร์และไกด์นั้นเป็นคู่ที่ถูกกำหนดมาให้พึ่งพาอาศัยกัน

ต่างฝ่ายต่างเป็นสิ่งที่อีกฝ่ายขาดไม่ได้

อาเยนกัดริมฝีปากของตัวเองแน่น... และแทบอยากด่าตัวเองออกมาดัง ๆ

เขาลืมเรื่องนั้นไปได้อย่างไร?

เพราะหากสถานการณ์เป็นอย่างที่เขาคิดจริง ๆ ชีวิตของเขาคงพังได้มากกว่าหนึ่งทางแน่นอน

เอสเปอร์ต้องการไกด์เพื่อขจัดและชำระล้างสารพิษมานาที่สะสมอยู่ในร่างกาย ป้องกันไม่ให้สูญเสียการควบคุม

แล้วฝั่งไกด์ล่ะ?

แน่นอนว่าไกด์เองก็มีความต้องการของตัวเองเช่นกัน

เพียงแต่มันแสดงออกอย่างแนบเนียนกว่า และมักตอบสนองเฉพาะต่อเอสเปอร์ที่มีความเข้ากันได้สูงเท่านั้น

ยิ่งความเข้ากันได้มากเท่าไร ผลกระทบที่เกิดกับไกด์ก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

แม้อาการจะแตกต่างกันไปในแต่ละคน แต่โดยทั่วไปแล้ว ไกด์มักได้รับคำแนะนำว่าไม่ควรฝืนใช้พลังเกินขีดจำกัด และไม่ควรละเลยการไกด์เอสเปอร์ที่เป็นคู่ของตน

อาเยนเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง แต่ไม่เคยสนใจศึกษารายละเอียดเพิ่มเติม

เพราะเขาไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะมี “คู่” กับใคร และนี่ยังไม่นับรวมกรณีที่ไกด์ฝืนใช้พลังมากเกินไป จนเกิดภาวะที่เรียกว่าผลสะท้อนกลับ

ส่วนในทางกลับกัน หากพลังของไกด์ถูกกดทับเอาไว้เป็นเวลานาน และไม่ได้ทำการไกด์เอสเปอร์ที่เป็นคู่ของตนหลังจากพบกันแล้ว จะเกิดภาวะที่เรียกว่า ภาระจากการชี้นำ

ข้อมูลเหล่านี้ไหลผ่านเข้ามาในหัวอย่างรวดเร็ว

อาเยนแทบอยากหลับตาหนีและเกือบจะลุกวิ่งออกจากที่นี่ในทันที

เขาไปพาตัวเองมาอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ได้อย่างไรกัน?

เอสเปอร์เป็นที่รู้กันดีว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความยึดติดสูง

โดยเฉพาะกับไกด์ของตน

คนที่มีความเข้ากันได้สูงที่สุด

และสองคนนี้...เป็นถึงเอสเปอร์ระดับ SS

บางที...บางทีเขาอาจยังพอแก้ไขสถานการณ์ได้

เพราะความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขายังไม่ได้ลึกซึ้งถึงขนาดนั้น

อาเยนเริ่มตื่นตระหนกอีกครั้ง

ความรู้สึกแบบนี้เป็นสิ่งที่เขาแทบไม่เคยสัมผัสมาหลายปีแล้ว

แม้แต่ตอนที่กำลังหนีตายในเขตสีเหลืองพร้อมคีแรน เขายังไม่หวั่นไหวถึงขนาดนี้

ภาระจากการชี้นำ ...

อาเยนเริ่มคิดว่า บางทีเขาอาจต้องทนรับผลกระทบนี้คนเดียว

ต้องมีวิธีระงับอาการอยู่แน่นอน

และด้วยพลังระดับ E ของเขา...บางทีผลกระทบอาจไม่ได้รุนแรงมากนักก็ได้

อาเยนพยายามคิดในแง่ดี มันเป็นสิ่งเดียวที่เขาทำได้ในตอนนี้

ไม่อย่างนั้นเขาคงสติแตกตรงนี้จริง ๆ

“เฮ้”

มือข้างหนึ่งแตะตัวเขา

อาเยนสะดุ้งสุดตัวและตอบสนองโดยสัญชาตญาณทันที

เพียะ!

เขาปัดมือนั้นออกอย่างแรง

แต่แล้ว...ดวงตาของอาเยนก็เบิกกว้าง

เขาสบเข้ากับดวงตาคู่หนึ่งที่กำลังมองกลับมาด้วยความตกตะลึงไม่แพ้กัน

ความเงียบเข้าปกคลุม

จากนั้นอาเยนก็ค่อย ๆ ก้มมองมือของตัวเอง

มือที่เพิ่งตบมือของคาลออกไป...ก่อนจะเงยหน้ามองคาลอีกครั้ง

อีกฝ่ายก็กำลังจ้องมองมือตัวเองด้วยสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน

ราวกับยังไม่เข้าใจว่าเพิ่งเกิดอะไรขึ้น

แล้วคาลก็ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น

สบตากับอาเยนตรง ๆ

ความเฉื่อยชาและผ่อนคลายที่เคยมีหายไปจนหมดสิ้น

จบเห่แล้ว...เพราะมัวแต่จมอยู่กับความคิดของตัวเอง อาเยนจึงไม่ทันกดความต้องการตามสัญชาตญาณเอาไว้

และในการตบมือครั้งนั้น...เขาได้เชื่อมต่อกับคลื่นพลังของคาลโดยไม่ตั้งใจ

อันที่จริง มันเกิดขึ้นเพียงเสี้ยววินาทีเดียวเท่านั้น

แต่...ไม่มีทางปฏิเสธได้

อาเยนทำในสิ่งที่ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน

“เอ่อ... คือว่า...”

อาเยนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ พลางกัดริมฝีปากเบา ๆ

เขาควรอธิบายอย่างไรดี?

“เกิดอะไรขึ้น?”

เดเวียนมองสลับระหว่างทั้งสองคนด้วยความงุนงง

คาลกลืนน้ำลาย

มือข้างที่ถูกสัมผัสกำแน่นโดยไม่รู้ตัว

ความรู้สึกที่หลงเหลือจากเมื่อครู่ยังคงติดอยู่บนผิวหนังและไม่ใช่เพราะแรงตบเสียด้วย

“เขา...”

แม้แต่คาลเองก็ยังไม่รู้ว่าจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไร

ก่อนที่เขาจะพูดจบ อาเยนก็ถอนหายใจออกมาและในที่สุดก็ยอมรับชะตากรรมของตัวเอง

ยังไงเสีย ทั้งสองก็ไม่สามารถบังคับให้เขาไกด์พวกเขาได้...ถึงจะทำได้ก็เถอะ

แต่เขาเป็นเพียงไกด์ระดับ E สุดท้ายมันก็ไม่มีประโยชน์อยู่ดี

ไม่มีอะไรต้องกลัว เมื่อคิดได้เช่นนั้นเขาก็ตั้งสติได้อีกครั้ง

อาเยนเงยหน้าขึ้น มองทั้งสองคนตรง ๆ

ก่อนจะยอมรับความจริงที่แม้แต่ตัวเขาเองก็เพิ่งตระหนักได้เมื่อไม่นานมานี้

“ผมสามารถรับรู้คลื่นพลังของพวกคุณทั้งสองได้”

เขาหยุดเล็กน้อย

“พูดอีกอย่างก็คือ ในทางทฤษฎีผมสามารถไกด์พวกคุณได้”

จากนั้นจึงกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“แต่ในความเป็นจริง ผมทำไม่ได้ ผมเป็นแค่ไกด์ระดับ E เท่านั้น”

ทันทีที่พูดออกไป อาเยนก็รู้สึกผ่อนคลายอย่างประหลาด

ราวกับภาระที่ค่อย ๆ ทับถมอยู่บนบ่าถูกปลดออกไปในคราวเดียว

เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เขาก็พบว่าทั้งสองกำลังจ้องมองเขาอย่างอึ้งงัน

โดยเฉพาะเดเวียน สีหน้าของอีกฝ่ายเหมือนถูกหยุดความคิดไปชั่วขณะ

อาเยนจึงกล่าวสรุปสิ่งที่คิดด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ

“เป็นการค้นพบที่ไร้ประโยชน์ดี... ว่าไหม?”