บทที่ 12 ไกด์

มันคงเป็นเพียงภาพลวงตาจริง ๆ บางทีอาจเป็นเพราะทั้งสองคนดูเข้ากับเขาได้ดี ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่มีใครทำได้มาหลายปีแล้ว

อาเยนยืนอยู่ข้างหน้าต่าง มองสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ

ก่อนหน้านี้เขาเดินสำรวจบ้านทั้งหลังแล้วและพบว่ามันเป็นเพียงอาคารสองชั้นธรรมดา อีกทั้งครึ่งหนึ่งของตัวอาคารยังพังเสียหายไปแล้วด้วย

นอกจากห้องนอนสองห้อง ห้องน้ำหนึ่งห้อง ห้องครัวเรียบง่าย และห้องนั่งเล่นแล้ว ส่วนอื่น ๆ แทบไม่ได้รับการดูแล

อย่างที่คาลเคยพูด ขอแค่มีที่สำหรับพักผ่อนอย่างสบายก็เพียงพอ พวกเขาไม่ได้ใส่ใจสภาพของสถานที่แห่งนี้เลย

มันค่อนข้างแปลกอยู่เหมือนกัน ทั้งสองควรได้รับการปฏิบัติราวกับเชื้อพระวงศ์ แต่เมื่อมองจากสภาพความเป็นอยู่แล้ว หอพักที่อาเยนเคยอยู่ยังดูดีกว่าเสียอีก

แน่นอนว่าเขาหมายถึงหอพักที่ได้รับตอนถูกส่งไปประจำการในเขตสีแดง ซึ่งนับว่าเป็นสภาพความเป็นอยู่ที่แย่ที่สุดแล้วและเมื่อมองออกไปด้านนอก ซากปรักหักพังและเศษซากต่าง ๆ ก็ทอดยาวสุดสายตา

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว สภาพความเป็นอยู่ของทั้งสองคนยังแย่กว่าพลเรือนในเขตสีเหลืองเสียอีก

เขาเพียงคิดในใจเท่านั้น ไม่ได้พูดออกมา เพราะเห็นได้ชัดว่าทั้งคู่ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้

ถ้าพวกเขาไม่สนใจ แล้วเขาจะไปสนใจทำไมล่ะ?

เวลาผ่านไปหลายชั่วโมง สองเอสเปอร์กลับมาหลังจากออกลาดตระเวนตามปกติ

บริเวณนี้ไม่มีสัตว์อสูรปรากฏตัวเลย แต่ก็เป็นเพราะอุปกรณ์ที่พวกเขาติดตั้งไว้ หากออกห่างจากพื้นที่โดยรอบ สถานการณ์ก็จะเปลี่ยนไปทันที

ภายในบ้านยังมีระบบป้องกันเสียงอีกด้วย ทำให้ไม่สามารถได้ยินเสียงคำรามของเหล่าสัตว์อสูรจากภายนอก

“เพื่อนของนายยังไม่ฟื้นอีกเหรอ?”

เดเวียนถามพลางถอดชุดต่อสู้ออก เผยให้เห็นร่างกายท่อนบนที่แข็งแรงได้สัดส่วน ก่อนโยนชุดไปด้านข้างอย่างไม่ใส่ใจ

อาเยนเคยเห็นมาก่อนแล้วครั้งหนึ่ง แต่ตอนนั้นมืดเกินไป

คราวนี้ รอยแผลเป็นและบาดแผลต่าง ๆ บนร่างกายของอีกฝ่ายปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

ด้านหลัง คาลเองก็ถอดชุดต่อสู้ออกเช่นกันและรอยแผลบนร่างของเขาก็ไม่ได้มีน้อยไปกว่าเดเวียนเลย

อาเยนมองอยู่เพียงครู่เดียว ก่อนจะเบือนสายตาหนี

การถูกคนอื่นจ้องมองร่องรอยบาดแผลบนร่างกายไม่ใช่ความรู้สึกที่น่าพึงพอใจนัก

ดังนั้น เขาจึงไม่คิดจะจ้องมองหรือพิจารณามันมากไปกว่านั้น

“เธอยังไม่ฟื้น”

อาเยนส่ายหน้า

เดเวียนไม่ได้ถามต่อ เช่นเดียวกับคาลที่เพียงพยักหน้าให้เขาสั้น ๆ ก่อนจะเดินเข้าห้องน้ำไปอาบน้ำ โดยมีเดเวียนเดินตามเข้าไป

อาเยนสังเกตได้ว่าทั้งสองไม่ได้กังวลเกี่ยวกับคีแรนมากนัก คำถามเมื่อครู่ดูเหมือนเป็นเพียงมารยาทมากกว่า

เขาเองก็ไม่อยากรบกวนพวกเขามากเกินไป และตัดสินใจว่าหากผ่านไปอีกสองสามวันคีแรนยังไม่ฟื้น เขาก็ควรพาเธอออกไปให้แพทย์ตรวจดู

คีแรนไม่ได้รับบาดเจ็บทางร่างกายและอาเยนก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมเธอถึงยังไม่ตื่น

อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ถือเป็นเรื่องสะเทือนจิตใจอย่างมาก บางทีสาเหตุที่เธอยังไม่ฟื้นอาจเกี่ยวข้องกับเรื่องนั้นก็ได้

อาเยนหันไปมองทั้งสองคนที่ตอนนี้เปลี่ยนมาใส่เสื้อผ้าลำลองเรียบร้อยแล้วและกำลังเดินเข้ามาใกล้

“มื้อเย็นอยากกินอะไร?”

เดเวียนถามพลางมองอาเยน

แต่อาเยนยังไม่ทันตอบ คาลก็พูดแทรกขึ้นมาก่อน

“ฉันอยากกินพาสต้า”

“ฉันไม่ได้ถามนาย”

“อาเยน... นายก็อยากกินพาสต้าเหมือนกันใช่ไหม?”

คาลยิ้มพลางขยิบตา ราวกับส่งสัญญาณให้ตอบตกลง

หากเป็นคนอื่น พวกเขาอาจตั้งใจตอบปฏิเสธเพื่อแกล้งคาล แต่โชคดีสำหรับคาล คนตรงหน้าคืออาเยน

เขาพยักหน้าเป็นคำตอบ

“เยส! มื้อเย็นพาสต้า!”

คาลชูมืออย่างดีใจ

เดเวียนส่งเสียงเยาะใส่ แต่ก็ไม่ได้โวยวายอะไร

และด้วยเหตุนี้ เมนูอาหารเย็นจึงถูกตัดสินเรียบร้อย

อาเยนยังคงรู้สึกว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่แปลกอยู่บ้าง แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าพวกเขาเข้ากันได้ดี

งานบ้านต่าง ๆ ดูเหมือนจะถูกแบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจน โดยเดเวียนรับผิดชอบเรื่องทำอาหารเป็นหลัก

สถานที่แห่งนี้มืดอยู่ตลอดเวลา มีเพียงนาฬิกาเท่านั้นที่บอกให้รู้ว่าขณะนี้เป็นเวลาใด

เมื่อไม่มีอะไรให้ทำ อาเยนจึงเดินเข้าไปในห้องครัว

เดเวียนกำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมวัตถุดิบ ส่วนคาลก็คอยช่วยอยู่ข้าง ๆ

ทันทีที่เขาก้าวเข้าไป ทั้งสองก็สังเกตเห็นการมาถึงของเขา

คาลเงยหน้าขึ้นมองก่อนจะส่งสัญญาณให้เขานั่งลง

ที่นี่ไม่มีเคาน์เตอร์ครัวแบบไอส์แลนด์ มีเพียงโต๊ะอาหารขนาดเล็กตั้งอยู่กลางห้องเท่านั้น

อาเยนนั่งลงเงียบ ๆ พลางมองทั้งสองคนกำลังวุ่นอยู่กับการทำอาหาร

เขาอดสังเกตไม่ได้ว่า ต่างจากเวลาปกติที่เดเวียนมักพูดมาก หยิ่งยโส และส่งเสียงดังอยู่ตลอด

เมื่ออยู่ในครัว อีกฝ่ายกลับมีสมาธิและเงียบอย่างน่าประหลาด

ผลลัพธ์ก็คือใบหน้าหล่อเหลาราวกับเทพบุตรของเขายิ่งโดดเด่นขึ้นมา

“หิวแล้วเหรอ?”

คาลถามหลังจากทำหน้าที่ของตัวเองเสร็จ ปล่อยให้เดเวียนรับหน้าที่ทำอาหารต่อเพียงลำพัง ก่อนจะมานั่งลงฝั่งตรงข้ามอาเยน

“ยังไม่หิว”

อาเยนตอบโดยแทบไม่เปลี่ยนสีหน้า

คาลหัวเราะเบา ๆ กับคำตอบนั้น

อาเยนเหลือบมองเขาอย่างสงสัย ดูเหมือนสีหน้าเรียบเฉยของเขาจะเป็นสิ่งที่ทำให้คาลขำ

คาลเท้าคางบนฝ่ามือ พลางมองอาเยนด้วยแววตาขบขัน

อาเยนสบตากลับตรง ๆ

เขาไม่ได้ถามว่ามีอะไรผิดปกติ หรือเพราะอะไรคาลถึงมองเขาแบบนั้น

ด้านคาลเองก็ไม่ได้พูดอะไรเช่นกัน เพียงแต่มองเขาอยู่เงียบ ๆ

ทั้งสองเป็นแบบนั้นอยู่พักใหญ่ จนกระทั่งเดเวียนทำอาหารเสร็จ คาลจึงลุกขึ้นไปช่วยจัดโต๊ะ

ตลอดเวลานั้น ความเงียบยังคงดำเนินต่อไป แม้แต่เดเวียนที่ปกติพูดไม่หยุดก็ยังเงียบเช่นกัน

อาเยนไม่ใช่คนที่ชอบเริ่มบทสนทนา และเขาก็พอใจกับความเงียบเช่นนี้

หลังรับประทานอาหารเสร็จ เดเวียนเอนหลังพิงเก้าอี้ ถอนหายใจอย่างพึงพอใจ พลางลูบท้องที่อิ่มแน่นของตัวเอง

คาลดูเหมือนจะพูดแหย่อะไรบางอย่าง ทำให้ทั้งคู่เริ่มเถียงกันเรื่องไร้สาระ ซึ่งอาเยนไม่ได้สนใจจะฟัง

อาเยนอาสาเป็นคนล้างจาน และทั้งสองก็ปล่อยให้เขาทำ

หลังจากนั้นเขายังช่วยทำความสะอาดห้องครัวต่อจนเรียบร้อย

เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น อาเยนก็เดินกลับไปยังห้องนั่งเล่นและพบว่าทั้งสองกำลังนั่งพักอยู่ที่นั่น

เมื่อเห็นพวกเขาในสภาพนี้ ก็ยากจะเชื่อว่าเป็นเอสเปอร์ผู้ทรงพลัง

“เสร็จแล้วเหรอ?”

เดเวียนถาม พลางละสายตาจากโทรศัพท์ขึ้นมามอง

อาเยนพยักหน้า ก่อนจะนั่งลงบนโซฟาเดี่ยวตัวหนึ่ง

แม้จะเก่าไปบ้าง แต่ก็สะอาดเรียบร้อย

สายตาของเขาเลื่อนไปหยุดที่คาล ซึ่งนั่งอยู่บนพื้นโดยพิงหลังกับโซฟา

แต่ตำแหน่งที่นั่งของเขาอยู่ตรงกลางระหว่างขาทั้งสองข้างที่เหยียดออกของเดเวียนพอดี

คาลเงยหน้าขึ้นมอง ก่อนโบกมือให้เล็กน้อย แล้วหลับตาลงอีกครั้ง

อาเยนสังเกตเห็นมือของเดเวียนที่กำลังลูบหรือกดนวดศีรษะของอีกฝ่ายอยู่

ท่าทางเล็ก ๆ เหล่านี้ดูเหมือนจะเกิดขึ้นเป็นประจำ ทั้งคู่คุ้นเคยกับมันอย่างมาก

และเมื่อมองภาพตรงหน้า อาเยนก็อดคิดไม่ได้ว่านอกจากเหตุการณ์ในถ้ำครั้งนั้นแล้ว การได้เห็นพวกเขาในตอนนี้กลับให้ความรู้สึกใกล้ชิดสนิทสนมยิ่งกว่าเดิม

“ใช้สองมือเลยสิ”

คาลพึมพำเสียงเบา

เดเวียนกรอกตา ก่อนวางโทรศัพท์ลง และหันมาใช้สมาธิกับการนวดศีรษะให้อีกฝ่ายอย่างจริงจัง

“นายเป็นเจ้าชายหรือไง?”

คาลยกยิ้มมุมปาก พลางผ่อนคลายร่างกาย

“เดี๋ยวทีหลังฉันทำให้นายคืนก็ได้”

อาเยนมองทั้งสองอยู่ครู่หนึ่ง

น่าแปลกที่ปากของเขากลับเปิดออกถามคำถามหนึ่งขึ้นมาโดยไม่ทันคิด

บางทีอาจเป็นเพราะเขารู้สึกสบายใจเมื่ออยู่กับพวกเขามากเกินไปเล็กน้อย

“แล้วไกด์ของพวกคุณล่ะ?”

เป็นคำถามเรียบง่าย และถามออกไปอย่างไม่ใส่ใจนัก

อาเยนสังเกตเห็นคลื่นพลังที่ปั่นป่วนของทั้งสองมาตั้งแต่ครั้งแรกที่พบกัน

แต่เขาคิดว่าเอสเปอร์ระดับ SS น่าจะควบคุมมันได้ดีกว่านี้ ซึ่งนั่นคงเป็นเหตุผลที่แม้แต่ไกด์ระดับ E ที่น่าสมเพชอย่างเขายังได้รับผลกระทบ

ความต้องการที่จะทำการไกด์ดิ้งไม่เคยเกิดขึ้นกับเขามาก่อน เพราะปกติแล้วเขาไม่สามารถรับรู้คลื่นพลังของเอสเปอร์ได้เลย

อาเยนเลือกที่จะเพิกเฉยต่อความรู้สึกนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นเพียงไกด์ระดับ E

การคิดจะไกด์เอสเปอร์ระดับ SS คนเดียวก็น่าขันพออยู่แล้ว นับประสาอะไรกับสองคนพร้อมกัน

ทั้งคู่หันมามองเขาพร้อมกัน ราวกับซ้อมปฏิกิริยานี้มาล่วงหน้า

“ไกด์เหรอ? พวกเราไม่มีหรอก”

เดเวียนตอบอย่างสบาย ๆ

คาลใช้นิ้วจิ้มขาอีกฝ่ายเล่น

“นั่นเป็นความลับไม่ใช่เหรอ?”

แม้จะพูดแบบนั้น แต่ดูเหมือนเขาเองก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก

“อ้อ จริงด้วย”

เดเวียนยักไหล่ ราวกับไม่รู้สึกอะไรเลยที่เพิ่งหลุดความลับสำคัญออกมาอย่างง่ายดาย

อาเยนขมวดคิ้ว

“ทำไมล่ะ?”

แล้วสารพิษมานาที่ทำให้คลื่นพลังของพวกเขาปั่นป่วนล่ะ? ถ้าปล่อยไว้แบบนี้ พวกเขาจะสูญเสียการควบคุมหรือไม่? ในฐานะเอสเปอร์ระดับ SS พวกเขายิ่งมีความเสี่ยงต่อสภาวะนั้นมากกว่าเดิม

“มันก็เป็นแบบนั้นเอง” เดเวียนตอบสั้น ๆ

อย่างที่คาดไว้ คาลเป็นฝ่ายให้ข้อมูลมากกว่าเขา

“ไม่มีไกด์คนไหนเข้ากันได้กับพวกเรา ไม่มีใครสามารถรับรู้พลังเอสเปอร์ของพวกเราได้เลย ถ้าพวกเขาเชื่อมต่อกับคลื่นพลังของพวกเราไม่ได้ แล้วจะไกด์พวกเราได้อย่างไร?”

อาเยนขมวดคิ้วงุนงง หือ? ถ้าอย่างนั้นทำไม...

หรือว่าเขาสามารถรับรู้คลื่นพลังที่ปั่นป่วนของพวกเขาได้จริง ๆ?