บทที่ 209 ความช่วยเหลือของเซาเฟ็ง

บทที่ 209 ความช่วยเหลือของเซาเฟ็ง

"พวกเจ้าทุกคนกำลังเผชิญหน้ากับความตายอยู่รอมร่อ แต่กลับยังไม่รู้ตัวเสียด้วยซ้ำ! ข้ามาที่นี่เพื่อช่วยชีวิตพวกเจ้า!"

ลีโอประกาศกร้าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม ทำให้บรรยากาศในที่แห่งนั้นตกอยู่ในความเงียบงัน จากนั้น เซาเฟ็งผู้กำลังเดือดดาลก็แผดเสียงตะโกนออกมาด้วยสีหน้าดุดันว่า

"ช่วยข้าอย่างนั้นรึ? พวกเจ้าคิดหาทางช่วยตัวเองก่อนจะดีกว่า! หากวันนี้พวกเจ้าไม่มีเหตุผลดีๆ ที่จะทำให้ข้าไม่ฆ่าพวกเจ้าละก็ อย่าหวังว่าจะมีใครได้ออกไปจากที่นี่แบบมีชีวิต!"

ลีโอเหยียดริมฝีปาก พลางชี้ไปที่คนที่เขาจับเป็นตัวประกันไว้ แล้วย้อนถามกลับไปว่า

"เจ้าโง่หรือเปล่า? ข้าบอกเจ้าไปแล้วว่ามันไม่ใช่คนของเรา มันเป็นสายลับของพวกทหารเรือ!"

"กองกำลังทหารมารวมตัวกันที่ด้านนอกโรงอาบน้ำหมดแล้ว และกำลังจะบุกเข้ามาในไม่ช้า ตอนนี้เจ้ายังจะมาคิดเรื่องทะเลาะกันเองอยู่อีกเรารึ?!"

"เจ้าจะพอใจก็ต่อเมื่อพวกเราสู้กันจนบาดเจ็บล้มตายไปทั้งสองฝ่าย แล้วปล่อยให้พวกทหารเรือชุบมือเปิบอย่างนั้นใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินข่าวนี้ โรงอาบน้ำก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาในทันที สมุนของเซาเฟ็งต่างกระซิบกระซาบกันด้วยความตื่นตระหนก แม้แต่บาร์บอสซาก็ยังถามด้วยความไม่ยากจะเชื่อว่า

"มีทหารเรือมาจริงๆ หรือ?"

"ก็จริงน่ะสิ ตอนที่ข้าเข้ามา ข้าก็เห็นกองทหารอยู่ที่ทางเข้าแล้ว!"

เซาเฟ็งใบหน้ามืดครึ้มลง เขาแผ่สัญญาณให้คนของเขา "ไปดูซิ!"

เมื่อเห็นว่าเซาเฟ็งเริ่มจะเชื่ออยู่บ้าง ลีโอจึงรีบตีเหล็กตอนที่ยังร้อนอยู่ทันทีว่า

"ดูเอาเถอะ บริษัทอินเดียตะวันออกยึดมั่นในหลักการที่จะกำจัดโจรสลัดให้สิ้นซาก ต่อให้เจ้าจะหลบซ่อนตัวอยู่ในโรงอาบน้ำแห่งนี้ พวกมันก็ไม่มีทางปล่อยเจ้าไปหรอก"

"เพราะฉะนั้น อย่ามัวแต่ฝันกลางวันอยู่เลย เซาเฟ็ง!"

"การเข้าร่วมกับพวกเราเพื่อเปิดประชุมสภาโจรสลัด และร่วมมือกันต่อต้านการกวาดล้างของบริษัทอินเดียตะวันออกต่างหาก จึงจะเป็นหนทางที่ชาญฉลาด!"

เซาเฟ็งไม่ได้ตอบในทันที เขาหรี่ตาลงและยังคงซักไซ้ไล่เลียงต่อไปว่า

"ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเจ้าไม่ได้เป็นคนนำพวกทหารเรือมาที่นี่!"

ลีโอกะพริบตา สีหน้าของเขาดูแปลกไปเล็กน้อย ความคิดนั้นก็ไม่ได้ผิดไปเสียทีเดียว

ทว่าเขาไม่จำเป็นต้องแก้ตัวใดๆ เพราะเสียงระเบิดกึกก้องที่ทางเข้าได้ทำให้โรงอาบน้ำตกอยู่ในความสับสนอลหม่านเสียก่อน

ทุกคนต่างเริ่มหาที่กำบังและใช้อาวุธที่มีอยู่ในมือเพื่อต่อสู้กลับ

แต่น่าเสียดายที่คนของเซาเฟ็งส่วนใหญ่พกพาเพียงแค่ดาบ มีน้อยคนนักที่มีปืนคาบศิลา ดังนั้นการตอบโต้ของพวกมันจึงแทบจะไร้ประโยชน์

เนื่องจากกองทัพของบริษัทอินเดียตะวันออกไม่เพียงแต่มีปืนคาบศิลาครบทุกคนเท่านั้น ทว่าพวกมันยังได้นำปืนใหญ่ขนาดเล็กมาด้วยอีกหลายกระบอก

ประตูหลักของโรงอาบน้ำถูกยิงจนพังทลายด้วยอานุภาพของปืนใหญ่!

ยามโจรสลัดไม่อาจขัดขวางอะไรได้เลยและถูกสังหารลงทันทีเมื่อกองทัพบุกเข้ามา

พวกทหารเรือก้าวเรียงรายเข้ามาทีละคน จากนั้นก็ตั้งแถวและเปิดฉากยิงในทันที อานุภาพของอาวุธที่ร้ายแรงทำให้พวกโจรสลัดพากันวิ่งหนีด้วยความหวาดกลัว ยิ่งทำให้สถานการณ์โกลาหลหนักขึ้นไปอีก!

ปัญหาคือสมุนโจรสลัดไม่กี่คนที่นำโดยกิ๊บส์ก็ออกมาสร้างความวุ่นวายด้วยเช่นกัน

พวกมันระเบิดพื้นจนเป็นช่องแล้วพุ่งตัวออกมาพร้อมปืนในมือ

เซาเฟ็งโกรธจัดจนแทบจะคลั่ง ไม่เพียงแต่รังของเขาที่เคยคิดว่าปลอดภัยจะถูกบุกรุกเท่านั้น ทว่ายังถูกบุกรุกโดยคนสองกลุ่มพร้อมๆ กันอีกด้วย!

กลุ่มคนสามฝ่ายกำลังต่อสู้กันอย่างอุตลุดในบ้านของเขาเอง และฝ่ายที่อ่อนแอที่สุดกลับกลายเป็นเขาที่เป็นเจ้าบ้าน!

นี่มันแทบจะเป็นการเอาหน้าของเซาเฟ็งมาโยนลงบนพื้นแล้วเหยียบย่ำซ้ำๆ ชัดๆ!

แต่เขาไม่เข้าใจเลย เรื่องที่ทหารเรือมีอาวุธร้ายแรงนั้นก็เรื่องหนึ่ง แต่เหตุใดคนของบาร์บอสซาถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้?

ปืนในมือของพวกมันที่สามารถยิงได้อย่างต่อเนื่องนั้นมันคืออะไรกันแน่?!

เมื่อเห็นคนของตนเองถูกเข่นฆ่าอยู่ฝ่ายเดียว ไม่ว่าเขาจะโกรธแค้นเพียงใด เซาเฟ็งก็ต้องสะกดกลั้นความโกรธเอาไว้แล้วสั่งให้ล่าถอย

ลีโอและบาร์บอสซาก็เร่งให้คนของตนรีบถอยเช่นกัน พวกเขามาที่นี่เพียงเพื่อตามหาเรือและผู้ช่วย และถือโอกาสดึงตัวเซาเฟ็งผู้เป็นหนึ่งในเก้าจ้าวโจรสลัดมาเป็นพวกเท่านั้น ไม่มีความจำเป็นต้องต่อสู้หักโหมกับพวกทหารเรือให้สูญเสียกำลังพลที่นี่

อย่างไรก็ตาม พวกทหารเรือกัดไม่ปล่อย ปืนคาบศิลาและปืนใหญ่สลับกันยิงล้อมหน้าล้อมหลัง ทำให้ยากที่จะหลบหนีไปได้ในเวลานั้น

ในสถานการณ์วิกฤตนี้เอง เทีย ดัลมา ซึ่งอยู่ด้านนอกโรงอาบน้ำได้สั่งให้เจ้าลิงแจ็กจุดชนวนระเบิดและพลุไฟ

การระเบิดทำให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่และเบี่ยงเบนความสนใจของกองทัพได้สำเร็จ เปิดโอกาสให้พวกโจรสลัดหลบหนีไปได้

"พวกเจ้าไปที่ท่าเรือ! ข้าจะไปเจรจากับเซาเฟ็งอีกรอบ แล้วจะตามไปพบพวกเจ้า!"

หลังจากออกคำสั่ง ลีโอก็ไม่หันหลังกลับและรีบวิ่งไล่ตามกลุ่มโจรสลัดสิงคโปร์ไปในทันที

พวกมันได้มุดหายเข้าไปในตรอกซอกซอยที่ซับซ้อน หากเป็นคนธรรมดาคงจะหลงทางในภูมิประเทศที่ยุ่งเหยิงเช่นนี้ได้ง่ายๆ และไม่มีทางที่จะตามพวกมันทันได้เลย

แต่ลีโอเป็นพ่อมด ไม่ว่าพวกมันจะหนีไปอย่างไร การหายตัวสลับไปมาไม่กี่ครั้งก็สามารถดักหน้าเส้นทางของเซาเฟ็งเอาไว้ได้

"เจ้าพูดถูกแล้ว กองทัพของบริษัทอินเดียตะวันออกเป็นคนของข้าที่พามาเองนั่นแหละ!"

หลังจากขวางทางเซาเฟ็งไว้ได้ ประโยคแรกของลีโอก็ทำให้เซาเฟ็งถึงกับมึนงง

ก่อนที่เซาเฟ็งจะทันได้รู้สึกตัว ลีโอก็ยังคงยิ้มและกล่าวต่อไปว่า

"ไม่มีใครอยากสูญเสียสิ่งที่ตนเองรักและหวงแหนหรอก ข้ารู้ว่าเจ้ามีความทะเยอทะยาน และข้ารู้ว่าเจ้าต้องการจะ... กลับตัวกลับใจใช่ไหม?"

"ข้าสามารถเป็นสื่อกลางให้เจ้าได้เข้าร่วมกับบริษัทอินเดียตะวันออก เจ้าจะสามารถรักษาทุกสิ่งทุกอย่างที่เจ้ามีเอาไว้ได้ และยังได้รับโอกาสที่จะก้าวหน้ายิ่งขึ้นไปอีก!"

เซาเฟ็งโบกมือให้คนของเขา ส่งสัญญาณให้พวกมันแยกย้ายกันไป จากนั้นจึงเอ่ยถามด้วยสีหน้าท่าทางที่ซับซ้อนว่า

"แท้จริงแล้วเจ้าเป็นใครกันแน่? เจ้าอยู่ฝ่ายไหน?"

ลีโอยักไหล่และแนะนำตัวเองอย่างไม่ยี่หระว่า

"โอ้! ขออภัยในความเสียมารยาท ข้าคือลีโอ เป็นพ่อมด และยังเป็นผู้ดำเนินงานในพิธีปลดปล่อยเทพีแห่งท้องทะเล รวมถึงเป็นผู้ร่วมวางแผนการกวาดล้างโจรสลัดของบริษัทอินเดียตะวันออกด้วย"

ใบหน้าของเซาเฟ็งกระตุกอยู่สองสามครั้ง เขาชักดาบออกมาและข่มขู่ด้วยท่าทางดุดันว่า

"ปัดโธ่เว้ย เจ้ายังกล้ามาปั่นหัวข้าอีกรึ?! เจ้าอยู่ฝ่ายไหนกันแน่? เจ้าต้องการจะทำอะไรกันแน่?"

ลีโอไม่ได้หวาดกลัวต่อความดุดันของจ้าวโจรสลัดเลย เขายังคงตอบกลับอย่างสบายอารมณ์ว่า

"ใครบอกว่าคนเราต้องยึดติดอยู่กับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเล่า? เราจะวางเดิมพันไว้หลายๆ ฝ่ายไม่ได้หรืออย่างไร?"

"นี่แหละที่เขาเรียกว่าการไม่ใส่ไข่ทั้งหมดไว้ในตะกร้าใบเดียว! วางเดิมพันไว้หลายฝ่าย ฝ่ายไหนชนะ ข้าก็ช่วยฝ่ายนั้น!"

เซาเฟ็งถึงกับอึ้งไป มันทำแบบนี้ได้ด้วยหรือ? ด้วยหลักการที่พลิกแพลงได้ขนาดนี้ สรุปแล้วใครกันแน่ที่เป็นโจรสลัดตัวจริง?!

เมื่อเห็นว่าเซาเฟ็งเริ่มจะคล้อยตามอยู่บ้าง ลีโอจึงรีบถามตรงๆ ทันทีว่า

"เป็นอย่างไรล่ะ? เจ้าอยากจะแปรพักตร์ไปอยู่กับบริษัทอินเดียตะวันออกไหม? อย่าบอกนะว่าเจ้าไม่สนใจ!"

เซาเฟ็งลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง "ทำไมข้าต้องเชื่อใจเจ้าด้วย?"

ลีโอดีดนิ้วด้วยสีหน้าท่าทางของผู้ชนะ

"ดูสิ! เจ้าแค่ไม่ไว้ใจข้า แต่เจ้าไม่ได้ปฏิเสธที่จะแปรพักตร์! ดูเหมือนว่าเราจะมีข้อตกลงเบื้องต้นในการร่วมมือกันแล้วนะ"

"อีกอย่าง เจ้าไม่จำเป็นต้องเชื่อใจข้าก็ได้ ข้าบอกแล้วว่าข้ามีหน้าที่แค่เป็นคนประสานงานให้เท่านั้น ส่วนรายละเอียดพวกเจ้าไปตกลงกันเอง"

"ใช่ไหมล่ะ มิสเตอร์เมอร์เซอร์? ท่านคิดจะแอบฟังอยู่ตรงนั้นอีกนานแค่ไหน?"

ประโยคสุดท้ายนั้นถูกเปล่งออกมาทางตรอกมืดๆ ที่อยู่ใกล้เคียง

เซาเฟ็งหันไปมองชาวอังกฤษที่ก้าวออกมาจากเงามืดด้วยความระแวดระวังเช่นกัน

เมอร์เซอร์ค้อมตัวคำนับลีโอเป็นการทักทาย ก่อนจะหันไปทางเซาเฟ็งและกล่าวว่า

"ข้าคือเจ้าหน้าที่ระดับสูงของบริษัทอินเดียตะวันออก เป็นข้าหลวงพิเศษของบริษัทประจำทะเลจีนใต้ เป็นผู้ช่วยส่วนตัวของท่านประธานลอร์ดเบ็คเก็ตต์ และเป็นเจ้าหน้าที่ผู้ดำเนินการรณรงค์ต่อต้านโจรสลัด เอียน เมอร์เซอร์"

"มิสเตอร์เซาเฟ็ง หากท่านปรารถนาจะกลับตัวกลับใจ ท่านสามารถหารือเรื่องรายละเอียดกับข้าได้ อำนาจของข้านั้นเพียงพอที่จะจัดการคำร้องขอแปรพักตร์ของท่านได้แน่นอน!"

สายตาของเซาเฟ็งเหลือบมองสลับไปมาระหว่างลีโอและเมอร์เซอร์ ในที่สุดก็มาหยุดอยู่ที่ลีโอ

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะหวังดีช่วยเปล่าๆ โดยไม่คิดเงิน แล้วจุดประสงค์ของเจ้าคืออะไรกันแน่?"

"แน่นอนอยู่แล้ว ข้าไม่มีทางประสานงานให้ฟรีๆ หรอก! ข้าต้องการค่านายหน้าอย่างงาม นั่นคือ เรือเดินสมุทรหนึ่งลำ และคนเรือที่มากพอจะแล่นเรือลำนั้นได้!"

เซาเฟ็งหรี่ตาลงเล็กน้อย เหตุการณ์ในวันนี้เกิดขึ้นกะทันหันเกินไป ทำให้เขาไม่ได้เตรียมตัวรับมือเลยสักนิด

แต่ตอนนี้เขาได้เชื่อมโยงเบาะแสทั้งหมดเข้าด้วยกันแล้ว และเข้าใจแล้วว่าสิ่งที่บาร์บอสซาพูดเกี่ยวกับการไปช่วยแจ็กและปลดปล่อยเทพีแห่งท้องทะเลนั้นไม่ใช่เรื่องโกหก

และเจ้าหน้าที่ของบริษัทอินเดียตะวันออกที่อยู่ตรงหน้าเขาก็คงจะรับรู้ถึงแผนการนี้ด้วยเช่นกัน แต่เหตุใดพวกมันถึงไม่ขัดขวางล่ะ? ยังมีความลับอะไรซ่อนอยู่อีกหรือไม่?

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่พ่อมดพูดนั้นก็ถูกของเขา เหตุใดจึงไม่วางเดิมพันไว้หลายๆ ฝ่ายล่ะ? ฝ่ายไหนชนะ ก็ช่วยฝ่ายนั้นแหละ!

"ตกลงตามนั้น หวงไท่จะคุมเรือไห่เผิงไปช่วยเจ้าเอง!"