บทที่ 203 สุดขอบโลก

บทที่ 203 สุดขอบโลก

บรรยากาศภายในบ้านต้นไม้กลางปลักตมนั้นช่างหนักอึ้ง ทุกคนต่างนั่งนิ่งเงียบราวกับหุ่นไม้ท่ามกลางแสงเทียนสีเหลืองสลัว

เนื่องจากไม่รู้เรื่องราวทั้งหมด ทุกคนยกเว้นเอลิซาเบธต่างเชื่อว่าแจ็กได้ สละชีวิต ของตนเองด้วยความสมัครใจเพื่อสร้างโอกาสให้พวกเขารอดชีวิตซ่อนเร้นออกมา

ดังนั้น แม้จะรู้สึกตื้นตันใจ แต่กลุ่มคนเหล่านี้ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงความโศกเศร้าต่อการเสียสละของกัปตันได้

สาเหตุหลักเป็นเพราะโจรสลัดที่รอดชีวิตมาได้นั้นไม่ใช่พวกที่ชั่วช้าสามานย์อย่างแท้จริง

แม้พวกเขาจะไม่ใช่คนดีพร้อม แต่ก็ไม่ได้ชั่วร้ายบริสุทธิ์ พวกเขายังคงพอมีมาตรฐานและมโนธรรมหลงเหลืออยู่บ้าง

แม่มดเทีย ดัลมา ได้ยกถ้วยเหล้าออกมา และพวกเขาทั้งหมดก็ชูแก้วขึ้นเพื่อรำลึกถึงกัปตันแจ็กผู้ ไร้ความเห็นแก่ตัว

ลีโอก็ยกแก้วของเขาขึ้นเช่นกัน แต่เขาไม่ได้ดื่มของเหลวที่อยู่ภายในนั้น

ถ้วยโสโครกเหล่านั้นยังมีคราบสกปรกที่น่าสงสัยและไม่อาจระบุได้ติดอยู่ ใครจะรู้ว่าแม่มดเคยใช้มันทำอะไรมาบ้าง

แค่หยิบถ้วยขึ้นมาก็ต้องใช้ความกล้าหาญอย่างมากแล้ว ส่วนเรื่องจะให้ดื่มมันเข้าไปน่ะหรือ ไม่มีทางเสียหรอก

หลังจากดื่มอวยพรให้แจ็กแล้ว เทีย ดัลมา ก็ส่งสัญญาณทางสายตาให้ลีโอ เพื่อเร่งเร้าให้เขาอธิบายแผนการโดยเร็ว

ลีโอพยักหน้าทันทีและกระพริบตาเพื่อแสดงว่าเขาเข้าใจแล้ว

เขาเลื่อนถ้วยลงอย่างเงียบๆ และกระแอมไอเบาๆ เพื่อดึงดูดความสนใจจากทุกคน

"อะแฮ่ม ในเมื่อทุกคนต่างอาลัยอาวรณ์ที่จะปล่อยแจ็กไปขนาดนี้ ทำไมเราไม่ไปพาตัวเขากลับมาล่ะ"

กลุ่มคนต่างพากันตกตะลึง และสงสัยว่าหูของพวกเขากำลังแว่วไปเอง หรือว่าพ่อมดกำลังล้อเล่นกันแน่

กิ๊บบ์สถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่เชื่อสายตา

"แต่แจ็กตายไปแล้วไม่ใช่หรือ เราจะไปพาเขากลับมาได้อย่างไรกัน"

คนอื่นๆ ไม่ได้พูดอะไร แต่ต่างจ้องมองไปยังพ่อมดด้วยความสับสนเช่นเดียวกับต้นหนเรือ

ลีโอชี้ไปที่กิ๊บบ์สและยิ้ม

"ถามได้ดีมาก แต่ฉันต้องขอแก้ไขคำพูดของคุณเสียหน่อย แจ็กยังไม่ตาย"

"อะไรนะ คุณกำลังพูดความจริงอย่างนั้นหรือ"

"มันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน พวกเราต่างก็เห็นกันเต็มตา เขาถูกกลืนลงไปพร้อมกับเรือแบล็กเพิร์ลเลยนะ"

"ใช่เลย อสูรกายคราเคนกินเขาเข้าไปแล้ว"

"เอ๋ แต่พวกเราเห็น..."

ราวกับก้อนหินที่กวนให้เกิดระลอกคลื่นนับพัน คำกล่าวอ้างของลีโอดึงดูดความคลางแคลงใจจากฝูงชนในทันที

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะโต้เถียง เมื่อทุกคนพูดจบแล้ว เขาก็กระดิกนิ้วและอธิบายต่อไป

"การถูกอสูรกายแห่งท้องทะเลกลืนลงไปไม่ได้หมายความว่าตาย ผู้ที่ถูกคราเคนกลืนกินจะตกลงไปในห้องขังของเดวี โจนส์"

"นั่นคือสุดขอบโลก เป็นนรกภูมิอันน่าสะพรึงกลัวสำหรับดวงวิญญาณที่ถูกกักขัง"

"ที่นั่นไม่มีแนวคิดเรื่องเวลา ชีวิต หรือความตาย มีเพียงความอ้างว้างและความเงียบงัน ที่ซึ่งดวงวิญญาณต้องทนทุกข์ทรมานชั่วนิรันดร์"

"แจ็กและเรือแบล็กเพิร์ลได้ตกลงไปในดินแดนแห่งนั้น และกำลังทนทุกข์ทรมานอยู่ที่นั่นในเวลานี้"

"มีใครอยากจะไปที่สุดขอบโลกเพื่อพาเขากลับมาบ้างไหม"

วิลล์ไม่ได้สงสัยในคำพูดของลีโอเลย เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้และพูดด้วยความมุ่งมั่น "ฉันจะไป"

เอลิซาเบธก็ลุกขึ้นยืนและพยักหน้าโดยไม่เอ่ยคำใด

ต้นหนเรือกิ๊บบ์สลุกขึ้นยืน "ฉันร่วมด้วย"

พินเทลคนหัวล้านลุกขึ้นยืน "ฉันร่วมด้วย"

ราเก็ตติคนตาเดียวลุกขึ้นยืน "ฉันร่วมด้วย"

มาร์ตีคนแคระกระโดดขึ้นไปบนเก้าอี้ของเขา "ฉันร่วมด้วย"

ค็อตตอนคนเป็นใบ้ลุกขึ้นยืน และนกแก้วของเขาก็ส่งเสียงร้องลั่น "แกว๊ก ฉันร่วมด้วย"

ลีโอส่งสายตาแบบ เห็นไหม ล่ะให้กับเทีย ดัลมา และพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ดีมาก การจะเดินทางไปสู่สุดขอบโลกนั้น จำเป็นต้องมีเส้นทาง มีเรือ มีกัปตัน และมีลูกเรือ"

"สำหรับเรื่องเรือและแผนที่เดินเรือนั้นฉันมีแผนการอยู่แล้ว ส่วนเรื่องลูกเรือ สุภาพบุรุษที่อยู่ ณ ที่นี้ก็เพียงพอแล้ว ตอนนี้ ปัญหาเพียงหนึ่งเดียวก็คือ กัปตันที่จะนำทีม"

"ดังนั้น สุภาพบุรุษที่แอบฟังอยู่บนชั้นสอง ฉันอยากรู้ว่าคุณจะคู่ควรกับงานนี้หรือไม่"

ลีโอเอ่ยประโยคสุดท้ายของเขาไปยังทิศทางของบันได พร้อมกับเพิ่มระดับเสียงให้ดังขึ้น

วิลล์และคนอื่นๆ ต่างมองไปที่บันไดด้วยความสับสน และสงสัยว่าใครกันที่อยู่ข้างบนนั้น

ตึก ตึก ตึก...

เสียงรองเท้าบูตเหยียบลงบนบันไดไม้ ส่งเสียงดังทึบและหนักแน่น

ชายร่างสูงคนหนึ่งสวมเสื้อโค้ตหนังตัวยาวและหมวกปีกกว้างสีดำ โดยมีลิงตัวหนึ่งเกาะอยู่บนไหล่ เดินลงบันไดมา

เขากัดแอปเปิลสีเขียวในมืออย่างแรงจนน้ำแอปเปิลพ่นกระจายไปทั่ว

ก่อนที่จะกลืนแอปเปิลคำนั้นลงไป เขาก็เบิกตากว้างและแสยะยิ้มอย่างน่าสยดสยอง

"ดูเหมือนว่าพวกแกจะทำเรือเพิร์ลของฉันหายไปเสียแล้วสินะ"

"เจี๊ยก เจี๊ยก"

เจ้าลิงแจ็กที่เกาะอยู่บนไหล่ของชายคนนั้น ร่วมส่งเสียงขับขานคำซักถาม พร้อมกับแยกเขี้ยวอวดดีโดยอาศัยบารมีของเจ้านาย

อย่างไรก็ตาม ภายในบ้านต้นไม้กลับเงียบสนิทราวกับป่าช้า วิลล์และคนอื่นๆ ต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก ดวงตาของพวกเขาแทบจะถลนออกจากเบ้า

หลังจากความเงียบงันผ่านพ้นไปเต็มสิบวินาที ในที่สุดกลุ่มคนก็พากันร้องอุทานออกมาด้วยความไม่เชื่อสายตา

"โอ้พระเจ้า นั่นมันบาร์บอสซานี่"

"เขาตายไปแล้วไม่ใช่หรือไง"

"ฉันต้องกำลังฝันไปแน่ๆ ใช่ไหม"

...

ลีโอปรบมือเพื่อให้ทุกคนสงบสว่างลง

"คุณบาร์บอสซาเคยตายไปแล้วจริงๆ แต่มาดามเทีย ดัลมา ได้นำเขากลับคืนสู่ชีวิต ดังนั้น คุณเต็มใจที่จะนำทางการเดินทางไปสู่สุดขอบโลกหรือไม่"

บาร์บอสซาสบตากับลีโอเป็นเวลานาน ก่อนที่สายตาของเขาจะกวาดมองไปยังทุกคนที่อยู่ในที่นั้น รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

"แจ็กฆ่าฉัน และพวกแกทุกคนก็อยู่ฝ่ายเดียวกับมัน ทำไมฉันต้องไปช่วยมันด้วยล่ะ อย่าลืมสิว่าพวกแกก็เป็นศัตรูของฉันเหมือนกัน"

"โอ้ แล้วก็พินเทลกับราเก็ตติ พวกแกสองคนย้ายเรือไปอยู่กับฝ่ายศัตรูแล้วอย่างนั้นร้อยรึ ช่างเป็นโจรสลัดที่แท้จริงเสียเหลือเกิน"

ชายหัวล้านและชายตาเดียวต่างพากันห่อไหล่ พยายามทำตัวให้ลีบเล็กที่สุดเพื่อไม่ให้เป็นที่สังเกต แต่ถึงกระนั้น ลูกพี่เก่าของพวกเขาก็ตาลุกวาวมองเห็นอยู่ดี พวกเขาทำได้เพียงส่งยิ้มแห้งๆ เพื่อกลบเกลื่อนความอับอายของตนเอง

ลีโอยิ้มและดึงหัวข้อกลับเข้าสู่ประเด็นเดิม

"เอาเถอะ ฉันไม่อาจเห็นด้วยกับคุณได้หรอกนะ กัปตันบาร์บอสซา"

"แม้ว่าเราจะเคยเป็นศัตรูกัน แต่นั่นมันเป็นเรื่องราวในชาติปางก่อนของคุณไปแล้ว"

"สำหรับโจรสลัดแล้ว ไม่มีมิตรแท้หรือศัตรูที่ถาวร มีเพียงผลประโยชน์ที่ถาวรเท่านั้น"

บาร์บอสซากลอกตา "ฉันยังไม่เห็นเลยว่าเรื่องนี้จะให้ประโยชน์อะไรกับฉัน"

ลีโอกางมือออกและแสดงสีหน้าจริงจัง

"ในเมื่อคุณเพิ่งจะฟื้นตื่นขึ้นมา ฉันคิดว่ามันจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องแจ้งข่าวร้ายบางอย่างให้คุณทราบ"

"ในช่วงเวลาที่คุณหลับใหลไปอย่างยาวนาน ความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่หลวงได้เกิดขึ้นบนท้องทะเลแล้ว"

"บริษัทอินเดียตะวันออกได้ครอบครองหีบดวงใจคนตาย และเข้าควบคุมเดวี โจนส์ รวมถึงเรือฟลายอิงดัตช์แมนเป็นที่เรียบร้อยแล้ว"

"เมื่อรวมเข้ากับกองเรือขนาดมหึมาของพวกเขา มหาสมุทรได้กลายเป็นสวนหลังบ้านของบริษัทอินเดียตะวันออกไปเสียแล้ว"

"ที่เลวร้ายที่สุดก็คือ พวกเขาได้เริ่มต้นการกวาดล้างโจรสลัดอย่างเต็มรูปแบบ อีกไม่นาน ต่อให้มหาสมุทรจะกว้างใหญ่เพียงใด ก็จะไม่มีที่ยืนสำหรับโจรสลัดแม้แต่คนเดียว"

บาร์บอสซาหรี่ตาลง สีหน้าของเขาเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย ทว่าอารมณ์ของเขายังคงยากที่จะคาดเดา "ฉันยังไม่เห็นว่าเรื่องนี้จะเกี่ยวอะไรกับฉันเลย"

"โอ้ คุณคิดว่ามันไม่เกี่ยวกับคุณอย่างนั้นหรือ แล้วคุณคิดว่าทำไมมาดามเทีย ดัลมา ถึงชุบชีวิตคุณขึ้นมาล่ะ"

"คุณคิดว่าการทำให้คนฟื้นคืนชีพมันเป็นเรื่องง่ายๆ อย่างนั้นหรือ"

"คุณคิดว่าตัวเองมีความพิเศษอะไรอย่างอื่นที่ทำให้คุ้มค่าแก่ความพยายามในการชุบชีวิตขึ้นมางั้นรึ"

"ถ้าคุณยังคงคิดว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับคุณ คุณก็กลับไปนอนในหลุมศพของคุณต่อได้เลย"

"โอ้ รั้งรอ ก่อน ฉันพูดผิดไป คุณไม่มีแม้กระทั่งหลุมศพด้วยซ้ำไป"

ลีโอก้าวไปข้างหน้า ท่าทางของเขากร้าวร้าวและคำพูดของเขาก็กระทบกระเทียบเปรียบเปรยอย่างรุนแรง

บาร์บอสซาจ้องกลับด้วยใบหน้าที่มืดมน เสียงของเขาก็เย็นเยือกไม่แพ้กัน

"พ่อมด แกกล้าดีอย่างไรมาข่มขู่ฉัน"

ลีโอเบ้ปากด้วยความเหยียดหยัน จากนั้นก็แค่นยิ้ม

"ข่มขู่หรือ เปล่าเลย ฉันแค่กำลังพูดความจริง"

"หากไม่ใช่เพราะความจำเป็นที่จะต้องปลดปล่อยดวงตราเทพธิดาเพื่อเอาชนะบริษัทอินเดียตะวันออก คุณไม่มีวันที่จะได้รับโอกาสให้มีชีวิตใหม่อีกครั้งหรอก"

"ดังนั้น จงพูดกับพวกเราด้วยหัวใจที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งในพระคุณเถอะ คุณบาร์บอสซา"

บาร์บอสซาตกตะลึงมากเกินกว่าที่จะโกรธเคืองต่อการลบหลู่นั้น ดวงตาสีเหลืองหม่นของเขาเบิกกว้าง และน้ำเสียงของเขาก็สั่นเครือเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ

"ทำลายตราประทับอย่างนั้นหรือ พวกแกเสียสติไปแล้วรึไง"